眾人紛紛退出了尼古拉一世的臥室，隻留下醫生在裡面照顧皇帝。

　　“殿下，”皮特首相走到亞歷山大皇儲的身邊，微微欠身致意，“現在皇帝陛下突然發病，帝國需要您來承擔起領導的責任，還希望您能振作起來。我們也對陛下的病情感到十分的擔憂和難過，但是，越是這個時候，我們越需要堅強，陛下身上肩負的可是一整個帝國，現在，這份重擔需要您來承擔了。”

　　亞歷山大依舊有些茫然，雖然他對帝位十分的渴望，但是因為是長子，他從小就被確立為皇儲，倒是沒有貝利亞那般急切。如今這個擔子突然落到他的身上，亞歷山大反而不知道該做些什麽。

　　強打起精神，皇儲鄭重的看著皮特首相。“我知道，一切都按照原定的計劃來，如今父親躺在病床上不能理事，我對政務還不熟悉，請你們盡力幫助我，度過眼下的難關。”

　　“這是我們分內之事，必定竭盡全力。”首相再度欠身，聽到亞歷山大的話，他的神情似乎也放松了一些，“皇帝陛下的病情，我看暫時還是不要對外宣布了，前線的將士們會動搖的。”

　　“嗯，您說的有道理。”皇儲皺著眉頭說道，“之前父親還在和我討論過海軍的事，他的意思是讓利維坦艦隊繼續封鎖朗納爾海峽，等到平定南方之後，再讓海軍回來，運載陸軍出兵巴達霍斯半島。”

　　“是，我明白了，我會轉告鄧尼茨和古德裡安他們的。”

　　“那麽就拜托了。”皇儲朝皮特首相點了點頭，目光又移向了人群。他在人群中尋找十三課的人，今天早上他還見到前來遞交報告的曼弗雷德，那個男子留給了他很深刻的印象，尤其是那奇特的相貌。

　　曼弗雷德正站在角落裡，以他的身份，是沒有資格進入皇帝的臥室的。他之所以會在這裡，還是因為赫卡特伯爵依舊不能行動的緣故，阿特密斯此時正在格拉摩根，畢竟那裡還是格拉摩根伯爵的封地，她需要處理那邊的事務，尤其是在兩萬西部行省軍離開之後，還有一大堆的事情等著她去處理。

　　看到亞歷山大皇儲走過來，曼弗雷德也適時走上前，向皇儲鞠躬行禮。

　　“殿下。”

　　亞歷山大微微點了點頭，對於這個十三課的雇員，不論他在十三課內地位如何，在皇儲面前都只是一個小人物而已。“施耐德先生，”亞歷山大開口說道，“我有一件事情要交給十三課去辦，請你轉告赫卡特伯爵。”

　　“是，我一定會把每一個字都轉告伯爵閣下。”

　　“你之前給我的提議被皇帝陛下否決了，他要求你們來辦這件事。”

　　曼弗雷德低著頭，不過他的個子實在太高了，即使低著頭，也要高過皇儲。“是讓我們前去接回卡琳殿下嗎?”

　　“沒錯，我希望你們能盡快拿出一個章程來。”雖然皇帝是要求亞歷山大自己去制定計劃，但是現在皇帝都病倒在床上，也沒人會在乎這些細節，更何況亞歷山大目前也沒有太多的閑暇時間，“陛下現在身體不佳，盡快把卡琳接回來，一定要趕在米歇爾七世注意到午夜堡之前！”

　　“遵從您的命令。”曼弗雷德鞠躬打禮，皇儲看著這個長相奇異的男人做出一絲不苟的禮節，雖然沒有什麽偏見，但是他還是覺得很不協調。

　　“那就拜托你了。”亞歷山大沒有打算再和曼弗雷德多說什麽，現在他的時間很寶貴，沒有太多的閑暇浪費在曼弗雷德這樣的小人物身上。

　　皇儲走開後，曼弗雷德稍稍後退幾步，又進入人們視線外的陰影中。在皇帝的臥室外，人聲依舊熙熙攘攘，除了剛才呆在房間裡的人外，許多宮廷裡的貴族也都聞訊前來，熱鬧得幾乎像是一場宴會。他們都竊竊私語著，互相交換所得到的消息，甚至是一些不著邊際的傳聞。

　　這樣的場面對曼弗雷德而言沒有意義，他依舊呆在自己的角落。他和那些人格格不入，這些貴族看不上這個長相怪異、地位又不高的男子，曼弗雷德也瞧不起這些凡人。

　　仿佛是天生的，雖然曼弗雷德的樣貌總是十分吸引別人的注意，但是只要他站在陰影裡，就會變得極不起眼，若是不走近，都不會發現在角落裡還站了一個身材高大的家夥。

　　這種特性並不止在曼弗雷德身上有，有一些人同樣是行走在影子裡的。

　　“看起來您的配方很有效果啊。”赫伯特悄悄走到曼弗雷德身邊，在場的人都沒有注意到他們，畢竟這兩個人明面上的身份都是在太不起眼了，一個十三課的雇員，一個工程部的小署長，能走進提亞馬特宮的貴族，都不會在意這樣的小角色。

　　“只是一點以前研究出來的小玩意而已。”曼弗雷德搖了搖頭，並沒有因為赫伯特的稱讚而露出笑容，“現在我們應該更加警惕一些才行，不是嗎?”

　　赫伯特皺起了眉頭，對於這個奇怪的家夥，他有一種直覺般的心底發毛，就好像他身邊立的不是一個人，而是一頭野獸，隨時會咬斷他的脖子。

　　“赫卡特伯爵沒發覺吧?”他看了一眼正在和他的真正上司貝利亞交談的伍德，以他的明面身份，是不夠資格來這裡的，赫伯特還是托了父親的福，才能找到這個機會。

　　眼睛往下瞥了一眼，曼弗雷德也注意到了赫伯特的目光，他不由得輕聲嗤笑了一下。“這一點，您盡管放心好了。說起來，我們兩個還真是像啊，都是在瞞著自己的主人做事。”

　　“那是我的父親。”赫伯特眯起了眼，“我的主君是貝利亞殿下。”

　　“都沒有什麽區別。”曼弗雷德搖著頭，並不讚同赫伯特的話，“主君只是我們用來蓋在身上的遮掩，我們在遇到危險時的逃生洞。您和我都是忠於自己的人，只有自己，才值得我們義無反顧的效忠。”

　　手不禁抖了一下，曼弗雷德的話確實說中了赫伯特的心思，他也是一個極有野心的人，不甘的心情總是充斥於他的心間。他不滿意菲爾家族的地位，作為一個新興家族，而且還是一個沒有那麽重要的新興家族，這樣的地位是他絕對不會滿足的，何況他又是家中的次子，想要繼承爵位也很難，這些都是他不甘心的原因。他渴望更高的地位和更多的權力，所以他會投靠貝利亞，做隱藏在暗影中的調查局局長，不論是罵名，還是被人畏懼，他都可以忍耐，為的就是能夠有朝一日得到他期望中的報酬。

　　“您的話……”赫伯特深呼吸了一口氣，讓自己平複下心情，“我不敢苟同。”

　　“哼哼，哼哼哼哼……”曼弗雷德笑了起來，他寬闊的肩膀都在不住的顫抖，“那麽就請您當我剛才什麽都沒說吧，我們只是在辦事而已，不是嗎?”

　　“沒錯，只是依照命令在做事而已。”赫伯特被曼弗雷德的這笑聲弄得心裡極度不安，站在這個人身邊，他總是很不舒服，甚至現在脊背都冒出了冷汗。

　　“那麽，下次的聯絡呢?”

　　“老樣子，紅風車。”赫伯特說完這句話，就轉身離開了。他看到伍德依舊和貝利亞說完了話，正在找自己。

　　目送著赫伯特離開，曼弗雷德臉上的笑容還是沒有褪去。他饒有興致的看著赫伯特在伍德面前又擺出一副不成器的兒子的樣子，甚至他都可以猜到赫伯特會如何向他的父親解釋自己剛才幹嘛去了。

　　“我可不是美麗的小姐哦，風流倜儻的赫伯特先生。”曼弗雷德也從倚靠的牆壁上挺起身，準備離開這裡。他在提亞馬特宮呆的夠久了，要是再滯留在這裡，大概就會引起別人的懷疑了。

　　他走在古典風格的走廊中，周圍和他擦肩而過的人還不時回頭看這個高大的男子一樣，顯然，一旦離開了藏身的陰影，曼弗雷德的模樣是在太容易引起別人注意了。對於這些目光，曼弗雷德毫不在意，只不過是一些沒什麽實權，只能憑著出身炫耀炫耀的小貴族而已，對曼弗雷德而言，這些家族的姓氏都不配讓他去記住。

　　但是，當他看見安娜王妃時，曼弗雷德還是停下了腳步，靠到一邊，恭敬的朝王妃彎腰行禮。“您好，殿下。”他看到了王妃身後跟著的索菲婭，可怖的面孔上露出了極為燦爛的笑容，十分熱情的對她打招呼，“還有您，傑裡柯小姐，我們又見面了。”

　　王妃並不認識曼弗雷德，甚至她在看見這個人時都頗感訝異，尤其是在她看到曼弗雷德對索菲婭露出的過分的熱情時。她不禁皺起了眉頭，雖然她不是一個傲慢的人，但是以曼弗雷德的尊容，對索菲婭這樣的年輕女孩露出這樣的表情，還是讓王妃心裡感到不舒服。

　　“請問您是?”王妃稍稍向前挪了半步，遮住了身後的索菲婭。索菲亞看到曼弗雷德的時候，也感到十分驚訝，不過想到那一次會面時曼弗雷德表現出的恭謹，索菲婭倒並不是太懼怕曼弗雷德，雖然他的長相實在難以讓人不在意。

　　“在下隸屬於十三課，這一次局長赫卡特伯爵由於身體原因，所以由我為代表，前來進行例常報告。”曼弗雷德依舊彎著腰，禮節恭謹得沒有一絲一毫的瑕疵。

　　“是這樣啊……”王妃稍稍頓首，即使曼弗雷德是彎著腰，王妃還是需要平視他，“那麽您的報告結束了嗎?”王妃也從丈夫亞歷山大皇儲那邊聽過十三課的名頭，雖然對於這個機構依舊不甚了解，但是王妃還是能從丈夫的語氣中明白一點:最好不要去牽扯上這個機構的麻煩，因為它是皇帝直屬的機關。

　　“是的，因為突發了這樣的事，在下還需要回去告知局長，所以久留了一些時間，以免有什麽誤會之處，讓局長做出了錯誤的判斷。”

　　這話讓王妃很不舒服，似乎這個內政部機關都管到他們皇室的頭上來了。但是她也沒有辦法說什麽，畢竟她對於這個機關的了解太少，並不清楚其職責范圍。“您和傑裡柯小姐認識嗎?”王妃高昂起頭，盡可能做出俯視的姿態。

　　曼弗雷德悄悄瞄了索菲婭一眼，他感興趣的當然不是索菲婭，而是她的兄長斯溫。因為和赫伯特搭上線的關系，曼弗雷德得到的情報多了不少，在梅特涅侯爵等人被菲利普家族解救之後，米歇爾七世突然逮捕使團的真相也終於被德為得方面得知，曼弗雷德也看到了這份情報。對於米歇爾七世突然要殺斯溫的原因，或許別人只能是不明所以，以為這個停戰談判原本就是米歇爾七世的陷阱，但是曼弗雷德卻能看出一些端倪。

　　迅速地低下頭，曼弗雷德的語氣依舊恭謹，甚至近乎卑下。“在下只是和這位傑裡柯小姐的兄長，傑裡柯伯爵有見過幾面而已，與傑裡柯小姐只是一面之緣。不過，因為傑裡柯伯爵在出使普裡敦前曾經到訪過十三課總部戈韋侖堡，所以如今看到這位小姐，才會有些感慨。”

　　索菲婭微微愣了一下，對於兄長曾經去過十三課總部這件事，她一無所知，斯溫也從沒對她提起過。“兄長大人去過戈韋侖堡?”索菲婭忍不住問了一句。

　　“是的，對了，正是在四月三號那一天。當天傑裡柯伯爵還參觀了城堡，並且還用了晚餐，現在赫卡特和傑裡柯也算是很親近的家族了。”曼弗雷德帶著笑容說道，雖然這種笑容在他的臉上讓人覺得很別扭，但是他就是這樣笑著，像是特意討好的諂媚的笑。

　　“這話是怎麽說?”王妃有些奇怪，得到卡特琳娜和斯溫平安無事的消息後，她馬上告知了索菲婭，兩個人這兩天的心情都好了不少，王妃也經常邀請索菲婭一起用下午茶，因而關系拉得很近，在茶會上，她聽索菲婭說了不少傑裡柯家族的歷史，對這個家族有了一些了解。所以，聽到曼弗雷德這話，王妃會不禁感到詫異，她可沒聽說過赫卡特與傑裡柯有什麽交情。

　　“啊，是這樣的，傑裡柯伯爵來到午夜堡的那天，向赫卡特伯爵閣下提出了一個建議。”曼弗雷德說著，臉上的笑容依舊未變，他在看到索菲婭的時候，就有了一個想法，“他向伯爵閣下提出了婚約請求，希望能和伯爵閣下的獨女阿特密斯小姐聯姻，將兩個光榮的姓氏結合在一起……”

　　“這不可能！”曼弗雷德的話還沒說完，索菲婭就突然叫了起來，打斷了他的話。

　　安娜王妃也不禁側過臉，詫異的看著索菲婭。在幾天的接觸中，索菲婭給王妃留下了恬靜溫和的印象，而像現在這樣的失態，王妃只見過一次，就是在索菲婭得知使團出事的消息時。說起來，每次一旦提到那位伯爵，索菲婭的表現就會很不一樣，似乎兄長對於她而言，代表的意義已經超脫出了親人的范疇……想到這點，王妃心裡就有些憂慮，她現在大致可以猜出索菲婭的心思，但是，在她看來，那位傑裡柯伯爵和索菲婭可不般配。

　　曼弗雷德抬起頭看著索菲婭，他故意表現出恰到好處的驚訝，但是在他的心裡，卻對索菲婭的這個反應很滿意。如果無法正面攻陷堡壘的話……他在心裡想道。那麽尋找突破口，就是最好不過的方法了。

　　被王妃和曼弗雷德用詫異的眼神看著，索菲婭也稍稍冷靜下來，意識到了自己剛才的失禮。她退回王妃身後，不再說話。

　　看到索菲婭這樣的表現，王妃忍不住皺起了眉頭。“那麽，赫卡特伯爵答應了嗎?”她對曼弗雷德問道， 但是目光還是停留在索菲婭身上。

　　“伯爵閣下還在考慮中，”曼弗雷德作出一副誠惶誠恐的樣子，“如果是我誤會了什麽，還萬望您能見諒。如果是我們理解錯了傑裡柯伯爵的意思，在下回去後一定會告知伯爵閣下，以避免雙方進一步的尷尬。”

　　“一定是你們弄錯了……”索菲婭低著頭，小聲的嘀咕了一句，她對這件事的耿耿於懷，甚至超過了王妃的想象。

　　王妃並沒有聽到索菲婭的嘀咕，但是她可以從索菲婭的神色上看出端倪。“如果您沒什麽事的話，就請抓緊時間吧，”她輕輕揮了揮手，對曼弗雷德說道，“您的時間想必很寶貴才是。”

　　曼弗雷德當然聽出了王妃的逐客之意，他也立刻識趣的退下。“是在下浪費您寶貴的時間了，請容許我告退。”他弓著身子，緩緩地後退幾步，然後迅速消失在了走廊的拐角。

　　王妃朝曼弗雷德離開的方向望了一眼，她現在對這個人的印象更加不好。“您似乎很激動，”她垂著眉毛，擔憂的看著索菲婭，“您很喜歡您的哥哥嗎?”

　　依舊低著頭，索菲婭輕聲細語的回答道:“抱歉，殿下，我身體有些不舒服，請容許我先回房間休息。”

　　王妃當然聽得出這是推辭，她歎了一口氣，別人的家事，即使她是王妃，也沒什麽資格置喙。“那麽您就回去休息吧，不論怎樣，還是請您保重身體。”

　　“是……”索菲婭向王妃鞠了一躬，也離開了。

　　留在原地的王妃又長長的歎了一口氣，心裡的擔憂更重了。