在萊昂港到科努埃的道路上，許多舊的農舍被廢棄，自從工業發展起來後，大量的農民就自願或是被自願的遷入城市和工廠，一些散落在鄉間、只有少數人家的村落也廢棄，有些被夷平建上工廠，有些則直接被拋棄在荒野上。

　　在走了大半夜後，大公主還是吃不消了。她畢竟久在皇宮中，像這樣徒步走這麽遠的路還是第一次。

　　他們找到了一間被廢棄的農舍，房屋裡不剩什麽東西，僅有的幾件家具也已經破爛不堪，積滿了灰塵。斯溫草草清出了一塊比較乾淨的地方，在屋裡找到一些腐朽的木製家具，點了一堆篝火，讓這間四面透風的房子稍稍暖和一些。

　　斯溫從沒有了門板的大門向外看去，外面原本是農田的地方，現在已經完全被雜草給佔據，就連屋前原先被籬笆圍出的小院，現在也已變成了草木的樂園。這種荒郊野外的地方，已經完全看不到帝國的繁華，夜涼如水，只有蟲鳴和月光給這寂靜的夜添上一些色彩。

　　這樣的夜斯溫已經很習慣了，夜晚，對他而言就是寂寞的意思，沒有人能和他度過一樣的時間。

　　卡特琳娜趴在斯溫大腿上，俊俏的的鼻子發出輕微的呼吸聲，長長的睫毛不時還顫動一下，似乎是在夢裡被人輕輕撫摸著。忽然，她睫毛的顫抖頻率快了許多，長長的細眉緊蹙著，似乎做了很不好的夢。

　　沒多久，她就醒了過來。

　　抬起臉，卡特琳娜望著斯溫的面孔。

　　“你沒睡嗎?”

　　斯溫卷起她的發絲，纏在自己的食指上。“我的夜晚，已經沒有了夢境。”

　　這一個小動作讓大公主稍稍有些羞澀，她還從沒這樣和一個年輕男子親近過。“為什麽呢?”她眨著閃亮的大眼睛，忽閃忽閃的問道。

　　斯溫沉默的看著卡特琳娜，過了許久才說道:

　　“因為束縛……”

　　“束縛?”卡特琳娜歪過腦袋，疑惑不解地看著斯溫。

　　斯溫抬起頭，這破舊的農舍連屋頂都不能保全，他可以直接看到星空。或許是因為要返回午夜堡的關系，他今晚的話多了不少。“您知道，午夜伯爵是從什麽時候開始存在的嗎?”

　　卡特琳娜蹙著眉毛，苦思冥想了許久也無法在記憶中找出答案，甚至她都想不起來，午夜伯爵領是什麽時候被帝國置於版圖之內的。

　　“午夜伯爵，午夜秘密的守護者，它的歷史要比任何的國家和君王家族們都要久遠，沒有人能說清它是什麽時候存在的，連我也不知道。傑裡柯家族歷代先祖的名字都被歷史的河流所吞噬，諷刺的是，我們明明是歷史的執筆人，皇家圖書館的管理者，但是卻連自己的家譜都記載不下來。”

　　大公主凝視著斯溫的面龐，這張臉上依舊沒有悲喜，一如既往的面具式冷漠，但是她卻可以從那雙眼眸中看出，那一絲絲的情緒觸動。

　　“傑裡柯是歷史的執筆人，為此付出的代價是無法被歷史所記住，即使是我那位神秘的先祖，開創傑裡柯家族的初代午夜伯爵，也沒有把它的名字留下來。再沒有什麽比時間更公平的了，我們從它那裡得到永久的領土和爵位，也失去了家族的記憶，從它那裡得到了魔法的力量，也失去了我們的自由。”

　　篝火的火光照在斯溫的臉上，那張蒼白的面孔這時也被映得通紅，就像是火焰真的燃燒在他的臉上。卡特琳娜對這副容顏很是迷醉，她喜歡斯溫帶著她在高空飛躍的感覺，喜歡夜風吹拂在身上的感覺，

也喜歡這種紅得要把自己都點燃的感覺。斯溫身上有她欣賞的一切，不論是他隱藏憂鬱的樣子，還是他展現野心的樣子。　　“這就是你說的那個……那個魔法的副作用?”卡特琳娜忍不住伸手去觸摸那紅彤彤的面龐，但是，觸摸到的卻不是火一般的熾熱，而是夜風一般的冰涼。

　　“您就這麽認為吧，說的太深奧，我不覺得您會聽得懂。”斯溫依舊保持著他的固有表情，目光也一直保持在那火焰上，沒有看大公主一眼。

　　卡特琳娜支撐起身子，把腦袋靠在斯溫的肩膀上，一頭金色長發披過他半個身子。“我的爺爺，他對我的父親和叔叔十分嚴厲，但是對我們這些孫子和孫女卻相當寬松。不論我們做錯什麽，他都會大度的原諒我們，也不允許父親他們責罰。但是，即使這樣，我們身上也有著很重的束縛。當你帶著我跳出那一步的時候，我覺得，一個新的世界在我的面前展現開來，似乎身上的束縛都被解除了。天空，那是我們人類一直都無比向往的領域，直到真正觸摸到它的時候，我才明白了，”她凝望著斯溫的眼睛，哪怕那雙黑色眼眸的焦距並不在她身上，“自由的含義。”

　　“自由……”斯溫細細咀嚼著這個詞，一直沒有表情的臉孔這時也露出了一絲疑惑的神色。

　　“是的，自由。”卡特琳娜蹭著斯溫的脖子，發梢像是在給斯溫搔癢，“你說傑裡柯家族為了換得你所說的魔法的力量，而被束縛上了枷鎖。但是，就算不是魔法的力量，我們又何嘗不是在枷鎖之中呢?或者，在這個社會中的人，有誰不是被枷鎖束縛著呢?人就是這樣的生物，我們通過付出去換取，而想要得到，就先要被束縛。”

　　斯溫轉過臉來，看著大公主碧藍的眼睛，迷惘的神情似乎終於明白了一些東西，但是又立刻被更大的問題所困擾著。

　　“那麽，自由……自由真的能夠得到嗎?”

　　“你想得到嗎?”卡特琳娜反問斯溫，“我之前不是和你說過了嗎，要是下了決心卻不做什麽事，那麽下這樣的決心又有什麽用?既然做了，就不應該去考慮到底做不做得成的問題，只要去想該怎麽做就好了。”

　　斯溫低下頭，現在他的眼神裡是不斷翻騰的思索，卡特琳娜是第一次看到他這樣豐富的神色，但是大公主並不討厭，反而覺得這樣的斯溫似乎更有人的樣子。

　　“我現在有點喜歡你了，”她說道，“你並不是沒有感情的機器，相反，正是因為你的感情太過脆弱，所以你才不得不把它們掩藏起來。”

　　這句話就像是最鋒利的毒針，深深的刺進了斯溫的心裡。他突然把大公主推開，扭過頭，讓鬢角的垂發擋住自己的表情。

　　“你害怕了嗎?”雖然被斯溫粗暴地推開，但是卡特琳娜卻沒有生氣，她從沒像現在這樣，渴望了解一個人的內心，她無比迫切的想把斯溫臉上的面具揭下來。

　　“不！”斯溫猛地站起來，他發出了大公主從未聽過的咆哮，似乎是真的被激怒了，眼裡甚至還泛著血絲，“我會做到的，無論如何，我都要完成這個悲願！傑裡柯家族可悲的詛咒，必須在此終結，誰也不能阻攔！”

　　卡特琳娜默默地看著他，沒有做聲。她並不明白斯溫話裡的意思，但是她卻能明白那種激烈的情感。

　　大口的喘著氣，斯溫花了好一會兒的功夫才讓自己冷靜下來。當他冷靜下來後，臉上那些表情全都消失不見，他又變回了那位午夜伯爵斯溫·諾·傑裡柯。

　　“我失態了，很抱歉。”他淡淡的說著，剛才曇花一現的情緒像是從未存在過，他的內心似乎也不曾動搖。

　　大公主有些失望的垂下了頭，她還是沒能打動這個人。

　　但是——她又迅速地抬起頭，頑強的直視著斯溫的雙眼。你已經打動我了啊！

　　————————————

　　米歇爾七世艱難的張開眼，就是這麽一個最平常的小小動作，都像是花盡了他的力氣一樣。

　　“我……這是怎麽了?”他看到自己正躺在自己的床上，身邊是自己的親信辛吉德和好友科加斯公爵愛德華。

　　“您還記得昏迷之前的事嗎?”愛德華公爵皺著眉頭問道。當他得到親王突然發瘋一樣攻擊傑裡柯伯爵，並且命令部隊包圍使團駐地的時候，公爵幾乎不敢相信自己的耳朵。他不明白，在這個時候，談判是對於他們如此有利，為什麽米歇爾七世要這麽做，難道只是為了報復斯溫嗎?他不這麽認為，要是帝國東部方面軍的十四萬人殺進南方，那麽他們絕不可能擋得住，這樣的報復完全沒有任何意義。

　　“昏迷之前……我做了什麽嗎?”米歇爾七世的眼睛微微有些失神，甚至愛德華公爵看到這雙眼睛的時候，都覺得親王的眼神十分的空洞。

　　“您拔槍射擊了傑裡柯伯爵，然後還派兵包圍了使團駐地，下完命令後您就昏迷了。怎麽，您不記得了嗎?”辛吉德說道。實際上，包圍使團駐地的命令是他下的，但是反正親王已經不記得之前的事了，他也不怕謊言會被揭穿，畢竟莊園內的士兵有很多人都看到親王向傑裡柯伯爵開槍的事實。

　　“我真的這麽做了?”親王不敢置信地看著他十分信任的兩個人，雖然知道他們不會騙自己，但是他還是忍不住問道。

　　“算了，現在再去探究這些事也沒有意義了。”愛德華公爵歎了一口氣，“我已經把使團駐地團團圍住，不過為了避免談判完全破裂，我還沒有下令進攻，現在就由您來決斷吧。”

　　當選擇權被交到親王手上時，他一如既往的猶豫了。他很想馬上和大公主解釋清楚誤會，但是他又擔心，這樣做會不會使自己在之後的談判裡失去主動，而且，他也極度不願意向那個傑裡柯道歉。

　　看到米歇爾七世沉默不語，熟悉他的愛德華公爵和辛吉德就知道，親王又猶豫了。愛德華公爵可不願意這樣拖下去，雖然他封鎖了城市，消息一時半會兒傳不出去，但要是一直這樣拖著，遲早是會被德為得方面知道的。

　　“還請您快點做出決斷！”公爵焦急的說道，“不論是打是和，我們都會聽從您的，現在要是再猶豫不決的話，我們就真的完了——東部的十四萬人，可是正在日夜兼程的向阿爾集結哪！”

　　雖然公爵的急迫語氣也讓親王心裡焦急起來，但是他還是拿不定主意。無奈之下，他看向了自己最信賴的幕僚。“辛吉德，你怎麽看?”

　　“現在就算我們和對方說這是誤會，也未必會得到他們的信任，畢竟傑裡柯伯爵差點死在您的槍下，對方很可能會懷疑我們的解釋是一個圈套。既然如此，乾脆做得果斷一點，直接把那些使團的人抓起來，作為人質向皇帝提出我們的要求。有大公主這個籌碼，我想皇帝不會輕易的和我們翻臉。”

　　聽到辛吉德說傑裡柯伯爵差點死在自己槍下的時候，親王腦海裡沒有半點的印象，但是不知為何，聽到這句話，他的心裡還真的升起來一絲殺意。“那就照你說的做吧。”親王最後還是決定聽自己這位幕僚的。

　　愛德華公爵暗暗瞥了其貌不揚甚至可以說是長相醜陋的辛吉德一眼，辛吉德的提議其實他並不讚同，在他看來，和帝國硬拚到底是相當不理智的。但是既然親王都這麽說了，他也沒有辦法，隻得領命下去，到前線準備攻擊使團駐地。

　　“辛吉德，”當愛德華公爵離開後，親王看向了自己的私人幕僚，“我們是什麽時候認識的?”

　　“您怎麽突然問起這個了?”辛吉德的臉上保持著微笑，似乎並沒有對親王的問題感到驚訝，不過米歇爾七世也看不清他眼鏡後面的眼神。

　　“這次的事真是太奇怪了。”親王搖著頭，他到現在還是難以接受自己做了沒有印象的事，“雖然最近我時常恍恍惚惚，有時也會發呆，但是做了這樣的事，為什麽我會一點印象都沒有?我甚至都忍不住要懷疑自己的記憶，是不是真的如你一樣對我忠誠了。”

　　“這我可沒法給您解釋了，人的大腦是最為複雜的器官，我對它的研究就像是嬰兒對於世界的認知一樣。您要是因為這些混亂的記憶而感到擔憂，那麽就請您把握現實吧，不論如何，您自己的感覺是不會欺騙您自己的，要是我們不去相信眼下的感覺，那麽還有什麽東西是真實的呢?連切身的感覺都去懷疑，難道我們的人生不過是一場迷夢嗎?”

　　辛吉德的話讓親王陷入了沉思，他好像抓住了什麽，但是卻又馬上陷於迷惘。“或許你說的有道理。”親王說道。“去想這些東西，只會讓我更難去下決定。算了，不去想這些事了，現在的局勢怎麽樣了?”

　　“在您昏迷的時間裡，愛德華公爵把控住了局勢，雖然其他幾位公爵對我們的行動有所疑議，但是他們目前還沒有輕舉妄動，都在觀察我們的意思。”

　　聽到其他幾位公爵的小動作，親王心裡又有了些火氣，他冷哼一聲，語氣不悅的說道:“那些家夥，隻想著自己，卻不明白我們現在唇亡齒寒的關系。唉——要是每個人都像你和愛德華那樣真誠該多好！”

　　聽到親王對愛德華公爵的稱讚，辛吉德鏡片後的眼睛眯成一條縫，不動神色的說道:“是啊，多虧有愛德華公爵，也只有他，才能取代您號令軍隊，不然現在那些西留爾人大概都已經跑回德為得了吧。”

　　親王自然聽得出辛吉德的弦外之音，他皺起眉頭，沉思起來。“愛德華是怎麽做的?”

　　“他在接到報告後，馬上派出了自己的騎兵去包圍使團駐地， 並且封鎖了進出萊昂港的各個路口。現在您的三萬大軍已經徹底把萊昂港團團圍住，那些西留爾人就是插翅也逃不出去。”

　　“我的三萬軍隊都被他調動了?”米歇爾七世馬上警惕起來，自己的部隊別人卻能如此輕易的調動，哪怕是作為好友的愛德華公爵，親王也不得不上點心。

　　“是的，畢竟他是公爵，那些將軍們都還得聽他的。不過您放心，我的部隊還在我的手中。”

　　聽到辛吉德最後一句話，米歇爾七世稍稍安下心來，但是對愛德華公爵的提防和疑慮，已經在他的心裡深深扎下根來。

　　“你去把我們的部隊都集結起來，換其他幾個公爵的兵力封鎖城市。從現在開始，要是我不能指揮部隊，普裡敦的軍隊就只聽你的調度，不允許任何人動我們的兵。要是有誰想奪權，你就派你的人出手。”親王皺著眉，一臉嚴肅地說道。

　　“我明白了。”辛吉德微微欠身，“那麽愛德華公爵呢?現在我是直接讓他交出普裡敦軍隊的指揮權，還是用委婉一點的辦法?”

　　親王又猶豫了，雖然心裡已經開始提防這位好友，但是忠於情感的那一面又在極力的勸阻自己。“你就提醒他一句吧。他那樣的人，應該能明白我的意思。”最後，米歇爾七世還是不願意和好友立刻翻臉，他心裡對這份友情依舊珍視。

　　“是。”辛吉德再度鞠躬後，便離開房間，去向公爵傳達親王的意思。

　　看著辛吉德離開的背影，親王忽然想起一個問題來。

　　說起來，我和辛吉德究竟是什麽時候認識的?