米歇爾七世望著前方的陣地。

　　在維庭倒戈之後，南方聯軍連蘭茲河的南岸都靠近不了，現在南方軍團控制著南岸陣地，背後是蘭茲鎮兩萬守軍，德為得和格拉摩根的部隊也正在向這裡集結，等到帝國的軍隊集結完畢，米歇爾七世將要面對的敵人數量會達到八萬以上。

　　他冷眼看著那面南方軍團的旗幟，身邊的科加斯公爵愛德華能夠切身感受到親王身上散發出的怒氣。

　　“維庭這個叛徒，虧他還是軍人，當初讓他做這個軍團長真是我瞎了眼！”

　　愛德華公爵低著頭，現在維庭的名字在交戰雙方的陣營都被唾棄，但就是這樣一個背信棄義、反覆無常的小人，改變了這場戰爭的走向。

　　“殿下，現在您就是詛咒那個叛徒也是於事無補，我們還是想想辦法，該如何拿下蘭茲鎮吧。”

　　“你有什麽好辦法嗎，愛德華?”米歇爾七世皺著眉頭，他雖然很生氣，但是對於要如何拿下蘭茲鎮也是一籌莫展。這會兒他優柔寡斷的性子又發作了，一方面對危急的局勢心急如焚，一方面又遲遲下不定進攻的決心。

　　愛德華公爵抿起嘴唇，望著蘭茲鎮。他現在深感世事的無常，南方聯軍對於蘭茲鎮防禦情況的了解，還是來自於現在正充當第一道防線的維庭和南方軍團的報告。

　　“蘭茲鎮的炮火布置很充足，即使我們攻擊南方軍團的陣地，河對岸也會有大量的炮火支援，正面強攻困難異常。所以，我想我們最好的辦法還是從別的方向尋找突破口。”

　　“就像維庭和道威斯那樣?”米歇爾七世撇著嘴，對這個方法很不屑。

　　“留給我們的時間太少了，”愛德華公爵搖起頭，他對眼下的局勢很不看好，“最穩妥的方法自然還是持續圍困蘭茲鎮，但是我們現在沒有充足的時間。”

　　親王沉默了，他當然也明白這一點，如果維庭不倒戈，那麽他們還會有些優勢，就算和帝國的軍隊對峙，米歇爾七世也並不太擔憂。盡管阿爾方面的部隊已經開始對夏洛萊尼公國發動進攻，但是巴達霍斯半島上沙漠人也取得了巨大戰果，現在就是看誰先撐不住了。

　　米歇爾七世沉思著，手無意識的揮舞著馬鞭。本來他有機會和帝國和談，但是卻因為莫名其妙的事，導致這個良機白白浪費了。

　　“辛吉德，卡特琳娜公主的下落有消息了嗎?”他對侍立在身後的辛吉德問道。

　　辛吉德微微欠身，直到現在，親王還是對這位幕僚無比的信任。“暫時還沒有，我們布置的崗哨都沒有發現傑裡柯伯爵和卡特琳娜公主殿下，我想，他們可能沒有向北逃竄，畢竟我們有數萬的大軍在這裡，他們不太可能會自投羅網。”

　　“盡快查出他們的下落！”親王的語氣稍稍嚴厲了一些，不過他對辛吉德依舊信任。在他看來，辛吉德之前的事都辦得那麽漂亮，這一次抓到這兩個人也只會是時間問題而已。

　　“是，我再去確認一遍。”辛吉德再度欠身，然後便退下了。

　　看著辛吉德離開，愛德華公爵微微皺起了眉頭。他對這個人的感官並不好，作為貴族世家出身的公爵，他對辛吉德這樣的邋遢形象十分厭惡，而且這個人一直陰森森的，讓人從心底裡覺得不安。公爵不是很明白親王為什麽如此信重這個人，甚至還把兵權交給他，想起之前辛吉德向自己討要普裡敦軍隊的指揮權時，那副模樣就叫愛德華公爵吃了蒼蠅一樣的難受。

　　“您是想拿卡特琳娜公主作為籌碼，和皇帝談判嗎?”忍著心裡的不適，愛德華公爵問道。

　　“這大概是現在最好的退路了吧。”米歇爾七世無奈的歎了一口氣，“到了現在這個地步，就這樣退卻是不可能的，相比丟人現眼的逃跑，用帝國公主作為談判的籌碼，雖然不光彩，但至少可以保住我們的身家性命和地位。”

　　愛德華公爵低下了頭，之前談判破裂後，皇帝確實不可能接受米歇爾七世的要求，但是如果用卡特琳娜公主來換取南方貴族體面的投降，或許皇帝還可以考慮。只是，這條退路的前提是大公主必須在他們的手中。

　　“那麽眼下該怎麽做?如果我們只是按兵不動的話，可能還等不到談判的時機，那些公爵和伯爵們就會迫不及待的要求您向皇帝投降吧。”

　　“你說的沒錯，只能打了。”米歇爾七世咬著牙，雖然一戰在所難免，但是要怎麽打，他還在猶豫之中，“你覺得哪支部隊能擔任主力先鋒?”

　　公爵稍稍遲疑了一下，米歇爾七世的普裡敦主力不能最先上陣，而且親王大概也不太會舍得自己的嫡系去承受第一輪的傷亡。在魯瓦公爵戰歿之後，現在聯軍中兵力最充足的就是他科加斯的部隊了。愛德華微微抬起眼，親王正用期待的眼神看著他，公爵在心裡無奈的歎了一口氣，顯然米歇爾七世的問題是早已有了答案。

　　“就由我來擔任主力吧，讓普瓦公爵和卡頌伯爵分別擔任左右兩翼，請您為我們提供炮火支援。”

　　米歇爾七世把手用力的拍在愛德華公爵的肩膀上。“這種時候只有你靠得住了，愛德華，拜托你了。”

　　“我一定盡力。”雖然親王的眼神看上去是真的很感激自己，但是愛德華感激這個時候卻感動不起來，在他眼裡，就算打敗了南方軍團、奪下了南岸陣地，他們所面臨的困境也不會有多少改變，只要德為得和格拉摩根的援軍抵達，他們好不容易得到的，馬上又會丟失。

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　　“元帥閣下。”傑裡柯子爵走進魯道夫元帥的指揮所，這座指揮所是用臨時征用來的民房充當的，“敵人開始集結了，似乎是要向南岸的陣地發起攻擊。”

　　元帥立馬放下地圖，拿起望遠鏡走到窗前。通過鏡片，他可以很清楚的看到敵人黑壓壓的陣型，以及最前方科加斯公爵的旗幟。

　　“看起來是科加斯的部隊作為主力。”魯道夫元帥放下望遠鏡，轉頭看著傑裡柯子爵，“科加斯的部隊由誰領軍?”

　　“由科加斯公爵本人領兵。”

　　“哼，愛德華本人親自上陣嗎?”魯道夫元帥冷哼一聲，目光中透著不屑，“那個愛德華，我以前還覺得這小子算是個人物，但是現在他也到此為止了。伊賽爾應該已經準備迎戰了吧?”元帥注視著傑裡柯子爵，一般而言，像傑裡柯子爵這樣的指揮官是不會親自來報告這些事的，他的到來一定有其他的原因。

　　“是，芒斯特的部隊已經動員起來了，我也讓炮兵部隊準備好，只要敵人進入射程范圍內，就立即開火。”雖然被老元帥盯著，但是傑裡柯子爵並沒有顯露出一絲的慌亂。和奧布萊恩男爵不一樣，他不是軍隊體系內的人，沒有必要太過懼怕魯道夫元帥。

　　看著傑裡柯子爵冷靜的面孔，元帥對這個後輩感到十分的滿意，雖然不像是奧布萊恩男爵那樣是正統的軍人出身，但是傑裡柯子爵卻更讓魯道夫這樣的老軍人更加喜歡。在傑裡柯子爵的身上，元帥可以嗅到鐵和血的氣味，這一點馬上就讓老元帥對傑裡柯子爵有了好感，就和當初西塞爾將軍一樣，在他們這些老人眼裡，傑裡柯子爵更有他們那一代人的風骨。

　　“放松點，歐內斯特。”魯道夫元帥拍了拍傑裡柯子爵的肩膀，慢慢走回桌邊，“對我，你有什麽話盡管說，我不是你的上級，所以，只要把我當做你的長輩看待就好，就像伍德那樣。”老元帥和藹的看著傑裡柯子爵，作為那一代的人，他當然也見過老溫斯頓，並且同樣被先代伯爵的魅力深深吸引。只是，他和先代伯爵的接觸並沒有那麽深，同傑裡柯家族的親近程度也不及伍德，所以同在帝都這麽多年，他也沒有見過這位昔日友人的兒子幾次。

　　傑裡柯子爵的表情依舊嚴肅，並沒有因為老元帥表現出的和藹而松懈。“我希望您能明示，我們是否需要馬上支援維庭的南方軍團?”

　　“這是伊賽爾那小子讓你來問的吧。”元帥笑了起來，這點伎倆他一眼就能看出來。南方軍團現在的處境很尷尬，維庭在米歇爾七世麾下的時候就算不上嫡系，而到了帝國這邊，他甚至連雜牌軍都算不上，可以說是沒人疼的孩子，魯道夫元帥特意把他的防區留在原來的南岸陣地，目的就是在於讓南方軍團作為炮灰，去承受第一輪的傷亡，削弱維庭的實力。畢竟，現在維庭的南方軍團雖然在一場內鬥後人數又少了一些，但是卻是維庭能夠實打實掌控的部隊，這對於魯道夫元帥而言，就未免太刺眼了一些。

　　“就叫他等一等好了，不過你的炮兵部隊倒是不妨多給南岸一些火力支援，不然維庭那個家夥會發牢騷的。”

　　“是。”傑裡柯子爵點頭，魯道夫元帥的用意很明顯了，他想削弱維庭，但是也不能讓南方軍團完全被消滅掉，現在帝國還是很需要這隻軍團的戰鬥力的。

　　向元帥敬禮之後，傑裡柯子爵就打算轉身離開。

　　“你稍等一下，”老元帥叫住了傑裡柯子爵，“反正現在還沒開打，你留在這裡陪我聊聊吧，南方佬打過來，不還有維庭給咱們擋著嘛。”

　　傑裡柯子爵猶豫了下，還是停下了腳步。

　　“唉——歐內斯特，和我說說吧，午夜堡是什麽樣子的。我這一輩子去過很多地方，但都是去打仗的，午夜堡那樣安靜祥和的地方，和我是沒有緣分哪。”

　　傑裡柯子爵低垂著眼，這個話題他其實很不想談論，但無奈說這話的是魯道夫元帥，他沒法違逆他的要求。“我離開那裡很多年，已經記不太清午夜堡的模樣了。”

　　老元帥搖起了頭，他當然不會相信傑裡柯子爵這明顯的托詞。“總是會記得一些東西的，一個人，最難忘記的就是小時候的事情，哪怕童年回憶再不好，也很難忘卻。”元帥的臉上露出了緬懷之色，“你父親來到德為得時的場景，我還清楚的記得。那時候萊因哈德還是拖著鼻涕的小鬼，我帶著他出門，都會被別人誤以為是父子。現在多少年過去了，每次我看到他都會想起他小時候的模樣，連看我的兒子時都沒有這樣的感覺。”

　　傑裡柯子爵的目光停留在地板上，誠然，他對於午夜堡依舊記憶如新，但是他卻寧可自己能忘記那一切。

　　看到傑裡柯子爵不說話，魯道夫元帥長歎了一口氣。傑裡柯家族的父子矛盾他也聽說過，但是因為很少和歐內斯特接觸，所以直到今天，他才對這糾纏了近二十年的恩怨有了最直觀的感受。“應該是個好地方吧——”他仰起頭，看著天花板，“不然米歇爾那家夥，為什麽會這麽想要午夜堡呢?”

　　“風景很美。”傑裡柯子爵終於開口了，“山清水秀，德為得找不到這樣的地方，即使是卡琳城堡也沒有午夜堡的雅致。但是，那裡已經死了，雖然看上去生機勃勃，但是她的內裡早已經腐爛生蛆了。”

　　魯道夫元帥怔了一下，作為軍人，他見過很多惡心的場面，因而他很容易跟著歐內斯特的描述去想象那副場景。但是傑裡柯子爵這樣形容午夜堡，還是讓他頗為意外。“為什麽這麽說呢?”他望著傑裡柯子爵，想從那雙堅毅卻又略顯哀傷的眼睛中找出答案。

　　傑裡柯子爵搖頭，沒有回答。

　　“算了。”見傑裡柯子爵不想回答，魯道夫元帥也就不強求了，“你就先回陣地吧。我看維庭撐不過半天，等到關鍵時候，你們再去救援他吧。”

　　“是。”

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　　亨利走進維庭的指揮所，他手裡拿著剛剛從北岸發來的電報。“軍團長……不，師長，元帥他讓我們繼續堅持，等到敵方派出主力，他才會支援我們。”

　　維庭對這個消息一點也不意外，他很明白魯道夫元帥是一定會想借這次的機會削弱自己的實力的，這一點他在接到駐防南岸的命令時就已經知道了。

　　“讓道威斯在正面堅持住。”他對參謀長說道，“我會派第七十二師在側面抵擋普瓦軍隊和卡頌軍隊，讓他一定要擋住科加斯的攻勢。”

　　參謀長點頭，轉身讓傳令兵去道威斯的指揮所傳遞命令。

　　“師長……”亨利猶豫的看著維庭，張開了嘴，卻沒能接上下面的話。

　　“怎麽了?”維庭回過頭看著亨利，他的表情很嚴肅，甚至有些不耐煩，在現在的情況下，他也顧不太上這個妻侄的感受了。

　　亨利之前被維庭派往德為得，代替自己向皇帝表達效忠之意。在皇帝和一眾大臣面前，年輕的亨利就像是綿羊一樣，只能瑟瑟發抖。他很清楚姑父這一次的作法會被世人所恥笑，但是他畢竟只是個半吊子的軍人，雖然在軍校受過軍人的教育，但是卻沒有從小培養的軍人世家的氛圍。盡管亨利的父親是米歇爾親王重要的讚助人之一，但是這樣的資助當然不是為了理想，這本來就是一場為了要求回報的投資。米歇爾七世在南方收取高額戰爭稅的時候，亨利家族卻能享受特權，免於這些稅負，因而能夠在競爭對手紛紛偃旗息鼓之時，借機大賺一筆。而反過來說，只要有足夠的利益回報，他們也不是不可以投靠帝國，所以亨利對維庭的做法並沒有太多的偏見，盡管內心還是有些不認同，但是卻不像外人那樣鄙夷維庭的反覆。

　　“我們為什麽不直接退往北岸?”在經歷過這段時間的戰火教育後，他現在也開始用維庭的思維去思考事情，“之前我們攻打蘭茲鎮的時候，北岸不就直接放棄了南岸嗎，為什麽我們不也乾脆放棄這裡，依靠蘭茲河作戰，我們就不會有太大的傷亡了。”

　　維庭歎了口氣，他何嘗不希望到安全的北岸去。“我們必須留在這裡，”他認真的看著亨利，“如果我們強行要到北岸去，那麽我們的敵人就不只是六萬，而是八萬人的前後夾擊了。”

　　亨利抿著嘴唇，低下頭不再說話。

　　“師長。”參謀長匆匆跑到維庭身邊，“道威斯要求我們馬上增援，科加斯軍的攻勢十分猛烈，第一道防線已經被突破了！”

　　“什麽！”維庭大吃一驚，開戰才半個小時，道威斯居然已經丟了最前線的陣地，“道威斯那個混蛋！他真是‘潘諾尼亞的米德萊特斯’，扶都扶不起來！”現在維庭再也不相信道威斯之前的失敗是時運不濟了， 這個家夥每逢關鍵戰鬥都會迅速潰敗，真不知道他是怎麽當上師長的。

　　參謀長歪著嘴，一副牙疼的樣子。他雖然是阿馬納克出生的奧克人，但也知道“潘諾尼亞的米德萊特斯”這句俗語。潘諾尼亞國王米德萊特斯·諾·吉昂一世是米德萊特斯二世的弟弟卡德爾之子，卡德爾王子娶了潘諾尼亞的佩奇女大公，並且依靠著徳赫巴斯王國的力量從“鐵骨”薩拉蒙手中奪去了王位，鄧加爾公爵打的最著名的一場戰役“考邵之戰”就是在這場王位爭奪戰中打的。當王位傳到卡德爾之子米德萊特斯手中時，這位與兩代徳赫巴斯明君同名的國王卻是個扶不起的窩囊廢，吉昂家族幾次幫助他穩定王位，但他最後還是把這頂王冠給丟了。

　　“沒有辦法了。”維庭咬著牙，雖然不舍的，但是現在他也不能再保留實力了，“讓騎兵出動，準備襲擊敵人的炮兵陣地。”

　　“可是師長，敵人的主力還沒動哪！”參謀長大驚失色，現在就讓騎兵出擊完全就是送羊入虎口，“還是再等等吧，或許會有轉機……”

　　“怎麽可能有轉機！”維庭大聲的打斷了參謀長的話，“現在我們不自救，還有誰能救我們?我知道這是在讓我們的騎兵去送死，但是如果我們不這麽做，魯道夫那個老混蛋又怎麽會支援我們！”

　　參謀長沉默了，他現在明白了維庭的用意，既然魯道夫元帥是想消磨維庭的實力，那麽他們乾脆就注定消耗自己的實力，長痛不如短痛，自己的嫡系都損失了，魯道夫也該滿意了。