從慈寧宮出來，邱嬤嬤說:“郡主千萬記住太后的話，太后和你有緣真心疼惜你，你要知道。”

　　桃子點點頭說知道。

　　邱嬤嬤又說:“下個月是太后的壽辰，雖然影殺府也會備下賀禮，但你是太后封的郡主，也該好好準備，也借著這個時候讓你在眾皇親跟前露露臉，這也是太后的意思。”

　　桃子有點納悶，太后壽辰是后宮的事，和影殺府有什麽關系，但又想著或許是因為自己成了郡主的緣故，那麽按之前佳陽郡主挖苦她的話，影殺府也算個野皇親，便又點點頭說:“桃子知道，謝謝邱嬤嬤。”

　　如太后所說，芳芷的確是個勤快又實心眼的人。桃子想著她入宮早，原來又跟著太后，便問她:“芳芷姐姐，你說我應該給太后準備什麽壽禮呢?”

　　芳芷放下手裡的茶盤說道:“若讓奴婢說，太后她老人家什麽好東西沒有見過，所以說那些個奇珍異寶放在太后眼裡反而是俗物，給老人家過生日最要緊不過心意二字，郡主就好好想想有沒有什麽是能顯示出自己心意的吧。”

　　桃子托著腮幫子想了好久也沒想出來什麽。

　　芳芷又說:“奴婢記得從前容大人送過太后一串上好的紫檀木佛珠，就是太后常帶著的那串，很得太后喜歡，不如郡主也送佛珠。”

　　桃子眨眨眼:“那不就重了嗎?我師父父從前也給太后過壽?”

　　芳芷點點頭說是，又說道:“從前還在王府的時候，太后的壽辰容大人也常來，有時不能來也會備好壽禮，郡主不知道嗎?”

　　桃子搖搖頭說:“不知道。”桃子想或許是她沒有留意過，“我師父父還送過什麽?”

　　芳芷想了想說:“奴婢也不是很清楚，通常清點壽禮的事都是邱嬤嬤做，不過容大人的壽禮一向都不俗，雖然不是什麽貴重東西，但是太后都很喜歡。對了，容大人還送過太后一對長壽象牙骨萬壽紋銀頭筷子，日常也用著。”

　　“那……我送個碗?”

　　“碗，之前常平王送過一副藍田玉的碗杓杯碟。”

　　“碗杓杯碟，他可真齊全。”桃子嘟嘴說道，“那我可怎麽辦。”

　　芳芷說:“其實壽禮也未必偏是什麽物件，從前青青郡主，就是現在的青青公主，親自在太后壽宴上獻舞，太后也很喜歡。郡主若會什麽，也可以壽宴上獻給太后。”

　　“我……會踢板凳，耍花槍，大刀……這個行嗎?”

　　“呃，大概也不是不行，不過奴婢聽說佳陽郡主今次為了給太后賀壽特地學了一套劍舞。”

　　“這麽巧，”桃子眨眨眼，“那還是算了吧。”

　　想來想去終究是無所獲，倒是容易，桃子打發芳芷出去，自己托著臉悶悶的，怎麽她師父父從前給太后祝壽，她竟不知道呢?早知道有這一天，當初該多留個心眼的。

　　一個月的時間轉眼就過去多半，這天芳芷從禦膳房端了午飯來，桃子不愛自己一個人吃飯，就留芳芷一起吃，芳芷起初不敢，後來和桃子混久了，也漸漸疏散了。

　　“郡主的壽禮想好沒有，時間可不多了。”

　　桃子扒拉著碗裡的面條說:“你別催我，這麽要緊的事怎麽能倉促呢。”

　　“奴婢不是催你，奴婢的意思是，若實在想不出來，可以讓珍工局的人幫忙想一想，隨便做一個討個吉利罷了。”

　　“還能這樣?”

　　“自然能，好多貴人們都這麽做。”

　　桃子卻依舊悻悻地說:“那有什麽意思，

珍工局的東西有什麽稀罕。讓我說皇宮裡的東西也不過如此，什麽都是可模可樣的，就說這面條，也是可模可樣的，還不如從前在我師父店裡吃的香。”　　“容大人還開過飯店?”

　　桃子忙搖頭說:“沒有沒有，我說的是我師父，容易是我師父父，不一樣。”她看芳芷一臉莫名其妙，也懶得解釋，隻說道，“說了你也不懂。”桃子說著說著突然愣住了，“說起來，我好像知道我該準備什麽賀禮了。”

　　“什麽?”

　　“我會下面條。”桃子眨眨眼說。

　　“嗨，這有什麽稀罕?”芳芷說，“禦膳房裡哪個不會，別說禦膳房，我也會啊。”

　　“你確定你會?”桃子大笑三聲，“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！”她斷斷續續念了這幾天書，唯獨喜歡的就是這一句。

　　八月初七，太后的壽辰很快就到了，珍工局，禦膳房，花房，歌舞坊都在緊鑼密鼓的忙碌著，這次的壽辰依舊是皇后主辦，皇后身邊的胡德勝從各各宮裡抽調了人手， 桃子是客居，且伺候的只有芳芷一人便不再抽調。

　　陪他們一起忙的還有桃子，她一大早就爬起來，去了禦膳房，司膳聽說郡主來了，忙出來迎接，一看卻是個陌生臉孔並不是佳陽郡主，愣了愣問:“這位郡主有何吩咐?”

　　桃子揮揮手說:“也沒什麽，就是想借用一下你們的灶台。”

　　司膳雖然沒見過這位郡主，但考慮到對方郡主的身份也不敢開罪，說道:“今日格外忙碌些，實在沒有多出來的灶台，郡主實在要用，明天如何?”

　　“不行啊，這是我給太后奶奶備的壽禮，不能等明天。”

　　司膳聽太后奶奶這個稱呼又懵了，闔宮裡還有一個人這麽叫太后，那就是青青公主，太后最疼愛的小孫女，聽說這位公主十分古靈精怪卻從來沒有見過，司膳又細細地打量她兩眼，點點頭說:“郡主這邊請吧，不過大家夥都忙著恐怕無暇照顧郡主。”

　　“沒事，你們忙去吧，我自己來。”

　　桃子對別離居的印象，更多是抓賊，挨打，說到煮麵，她幾乎沒有學到過任何技巧性的東西，不過這也沒什麽了不起，本來煮麵的技巧也就只是這樣，她真正要學的是只在朱大師喝醉後嘴裡念叨過的“綿綿不絕長壽面”。

　　突然又有人匆忙進來，對司膳說:“郡主來了。”

　　司膳瞪起眼睛問:“又是哪位郡主，來幹什麽?”

　　小太監說:“佳陽郡主。”

　　司膳一聽忙親自出去迎接，端端正正地笑著說:“不知郡主來，有失遠迎，郡主有什麽吩咐?”