奉命出城助戰的黃蓋與奉命前去截救兵的黃忠大戰,終究不敵,敗歸城中,所屬兵將亦是大敗而去,太史慈被棄,生死不知。
近六月,天氣更加炎熱,孫堅不斷加固廬江城牆,欲以此來抵禦南疆兵鋒。
楚毅大軍抵達廬江城南三十裡隔山近水下寨,連營數十裡,兵來將往,威勢十足,四方皆定,江東之地無有不懼者。
北武凌操率三萬援軍從荊武江水路抵達城中,九江韓當也率三萬兵馬殺來來援,一時之間廬江城中兵將達十萬有余。
韓當即然敢離開九江,顯然已經與江南秘密商議過,江東江南歷來小摩擦不斷,而今卻一致停戰。
北武正在與薑維對峙交鋒的孫策聞得太史慈生死不知的消息,氣得仰天長嘯,發誓要替太史慈報仇雪恨。
南疆東征大軍陸續抵達廬江境界,各方大將齊聚一堂,楚毅命趙雲、甘寧兩員軍團統將各率兵馬堵住廬江東、西兩門,每日攻打。
三日後,廬江城堅固雄偉,難有進展,但見識南疆軍攻伐之力的孫堅卻還是心有余悸,又傳令各方郡縣聚集兵馬來援。
各方隱蔽在暗處的情報衛傳來消息後,楚毅隨即召集諸將議事。
楊七郎毅然請命:“即然江東各地傾巢援助廬江,後方必定空虛,末將願率鐵騎五千,繞過廬江與步雲聯動共取天揚城!”
楚毅頷首,道:“廬江城堅固高大,孫堅黃蓋布兵不凡,我等從水路而來,大型攻城器械未曾帶來,想要攻克廬江,屬實不易。而今天揚城中兵馬必然不會超過兩萬,七郎你便與朱休穆率領五千騎兵,執本王手令前往皖縣沿岸與蔣公奕一同出動。”
說罷,楚毅使戲志才擺開詳細地圖,指著地圖中的各路線,囑咐道:“先從水路潛進,能隱蔽一時是一時,到時候抵達沿岸,本王會使步雲配合你們,勿必要一戰而下。”
楊七郎與朱桓心知肚明,如今烈日灼心,士氣降落,糧草也有些不支,若是再拖延下去,南疆也只能撤軍了。
兩人俱是神情堅毅,抱拳領命。
楚毅又朝趙雲甘寧二將道:“明日加大攻勢,勿必要讓孫堅無暇顧及天揚之事!”
戲志才又提醒道:“如今鎮守天揚城的好像是孫堅次子孫權,與張紘之弟張昭,孫權年幼,張昭擅政,不足為懼,卻有一人,姓周名瑜,與孫策是八拜之交,傳聞其有通天之才,勿必小心。”
楚毅劍眉微豎,尋視諸將,又喚花榮廖化二將道:“你倆性格謹慎,可各領三千本部兵馬,自旱路進發,布開視野,若有異變,迅速與楊七郎知曉。”
兩人領命而去。
次日,風吹拂動,卻毫無涼爽之意,汗流浹背,陣陣煩躁。
楊七郎與朱桓領五千騎連夜出了大營,前往皖城尋到鎮守皖城沿岸的蔣欽,說明來意,三將整動兵馬萬余出水路,一路順利繞過廬江,抵達天揚城境內。
朱桓有些疑惑道:“江東水軍精銳,水路關卡卻是荒廢到無人據守的地步,是否有詐?”
楊七郎自信道:“江東水軍不過如此,休穆忘卻了廬江渡岸黃蓋所率領的江東水軍不敗於甘寧將軍之手嗎。”
“並且我南疆數十萬大軍兵圍廬江城,各方援助廬江,後方兵力缺乏,水路無人鎮守也是正常。”
蔣欽亦是道:“旱路花榮並無消息,顯然無事,莫說水路,怕旱路關卡也廖廖無人,我等已經與步雲聯系到,明日便可共取天揚城!可迅速進軍,
勿要耽誤戰機。” 五千戰騎六七千南疆水軍上了岸,冒著嚴夏朝天揚城進發,延路披靡攻克諸方縣關,直殺到廬江城!
楊七郎心中興奮起來,謂蔣欽道:“步雲大軍剛剛攻克吳郡,還未趕到,我等便已殺至天揚,不如且試著勸降。”
見蔣欽同意,楊七郎當即揮軍大進,直抵天揚城下,執刀催馬而出,一身寶甲銀光燦燦,往來馳騁,耀武揚威朝城中大喝。
“孫家仲謀何在?!”
得人通報之後,城牆上出現了三人,一個少年,一個中年文士,一個執刀將軍。
中年文士較為清瘦,雙眸深邃,留著長髯,長聲回應:“來者何人,敢犯我天揚城!”
楊七郎喝道:“某乃南疆奮威將軍楊延嗣是也!為東征先鋒大將,奉命來取天揚城,本將不想禍及無辜,勸爾等早早納城請降!”
張昭聽了,心中驚悚。
那執刀將軍冷聲道:“楊延嗣你欺我城中無人否?!別人懼你,我便不懼你!想要我天揚城,先過我這一關!”
楊七郎冷哼:“我道是誰,援西疆時廢物將軍祖茂,也敢猖狂,你隻便出來,不需十招,便能殺你!”
祖茂大怒,就要出戰,被回過神來的張昭勸住,道:“如今天揚城空虛,缺兵少將,祖將軍還請以大局為重,待替主公守住此城,通報主公抄楊延嗣後路,一舉殲滅豈不美哉。”
祖茂雖然不忿,但也不敢輕舉妄動,隻得憤憤而去,往諸關隘布防去了。
楊七郎再三挑釁不成,也隻得無奈而退,憑他這萬來人馬想要撼動天揚城是不可能了,而如今已經現了蹤跡,孫堅那邊必然派人堵他後路,楊七郎也只能往吳郡方向匯合步雲。
楊七郎正在傳令撤退時,卻見東南方向煙塵滾滾,似有一彪兵馬殺到,威勢過人,楊七郎與蔣欽等盡將目光望去。
卻見一支萬來人精銳由一個儒雅年輕的將軍率領殺將而來,那年輕將軍姿貌不凡,眼神銳利,所率兵馬悍然而上,兩杆大旗迎天舞動,刮動風雲,似能吞天噬地。
“丹陽軍!”
“建威中郎將?周!”