雖然和范進始終是身體接觸，心靈走不到一起，但是在那一刻，梅如玉還是清晰地感覺到范進的情緒變得何等憤怒。她聽說過嫣紅這個名字，她的境遇其實和自己有點像，都是軍戶人家子弟，後來因為姿色被朱鼐鉉看中。只是她的父兄只是普通軍漢，自身也沒有高明的武藝，結局也就可想而知。

　先是被抓進王府，等到朱鼐鉉對她沒了興趣又賣進封塵裡，淪落為樂戶。只是這女子有些才情，沒淪落成伺候大兵的營伎，而是在樂戶中闖出些名號，成了個紅倌人。考慮到年齡，這兩年有些過氣，屬於半黑不紅狀態。難道她是范進的新歡，否則何至於如此激動?

　房間裡的空氣變得緊張，張鐵臂噤若寒蟬人跪在那裡竟然微微顫抖。范進臉上並沒有什麽表情，但正是這種冷漠，才讓張鐵臂感到深入骨髓的恐懼。

　“是誰傷了嫣紅姑娘，人是不是也跑了，或者死了?”

　“不……不曾。是大同左衛的一個百戶，嫣紅姑娘剛回了坊裡，那百戶就找上門來。聽說是硬拉著嫣紅要……嫣紅不肯，說是身體不舒服。結果那百戶就發作起來，接著就動了刀。人已經被抓住了，送到了知府衙門，只是……”

　“只是什麽?有話都說出來，別跟個娘們似的吞吞吐吐！”

　“只是這個百戶是軍中有名的猛將，一仗就砍下過三顆韃虜首級。他大哥是個指揮使銜的實授千戶，在軍中也很有些面子。據說已經出面保人了，願意出一筆錢賠償嫣紅，或者讓自己兄弟娶嫣紅做妾。這樣就算是家裡的事，衙門不會過問。”

　“大同知府如果敢準了這件事，我就先摘他的紗帽！”范進的聲音陡然提高了幾分，之前他自己遇刺乃至差點被毒箭所傷，其實並未讓他的情緒有什麽變化。人在江湖身不由己，既然決定推行新法，這些遭遇是早該想到的事，並不值得奇怪。可是嫣紅那女子，不過就是敬自己一杯酒，又借了簫給自己，就遭到這種損害，卻觸動了范進的逆鱗。

　賊子猖狂！

　這種殺雞儆猴的把戲是他玩剩下的，不管用什麽理由做說辭都瞞不過他。朱鼐鉉這麽做顯然就是給其他宗室看，讓他們知道和官府合作的下場。這種行為他可以理解，但是其找的目標，卻讓范進難以容忍。那麽一個自己都沒看清面目的女子，就因為表現出對代王府的不滿便遭遇此等厄運，這個世道……不公道！

　他看著張鐵臂:“你的人隻守衛了宗室府邸對吧?其他的地方，就沒安排人手。我知道，你猜不出宗室裡有誰會成為未來的代王，所以先來個大撒網，不管將來誰真的襲爵，你都留個關系在這。至於嫣紅，她不管怎麽樣，都不可能有太好的前途，所以不值得浪費人手對吧?”

　“老爺恩典！小的是因為老爺遇刺嚇迷糊了，不敢再胡亂浪費人手。再說即使安排了人，也未必敢出手。那……是個百戶，又是有軍功的。老爺一直說要我們尊敬這些能打仗的人……”

　“一派胡言！我讓你們尊敬能殺善戰的勇士，誰讓你們尊敬驕兵悍將！軍漢能打仗自然是好事，但是前提是要遵守王法，要對朝廷忠心不二。依靠自己有軍功有勇力就橫行霸道的，你們為什麽要尊敬?你帶幾個人去知府衙門把那個百戶提來，這個案子歸我巡按衙門管了。再去把嫣紅姑娘接到衙門裡來，如果再有什麽意外，就不用回來見我了。把人帶來之後，再去找戚金領二十軍棍！”

　“謝老爺恩典！”

　張鐵臂忙不迭地磕頭謝恩轉身就跑，范進眼下的怒火幾乎能燒掉整個按院衙門，能懲罰得這麽輕巧簡直是僥天之幸，哪裡還敢多留。

　梅如玉不解地看著范進問道:“那位嫣紅姑娘……是老爺新認識得紅顏知己?”

　“連樣子都記不住，也不能護她周全，我哪有資格自稱人家的紅顏知己。”范進搖搖頭，“於紅塵之中，大家只是過客，不過就是彼此多望了一眼，不想竟因此害了她一生。”

　你害的何止是她的一生?梅如玉幾乎要把這句話說出來，可是到了喉嚨又咽了回去。回想兩人之間的關系，范進並沒對自己用強，只是酒後侵犯過金七姐。至少對自己而言，他稱不上有明顯過錯，就連最後兩人真的在一起，也是自己主動。薛文龍的態度沒有證據證明與范進有關，再說到最後時刻，對方還是在詢問自己心意。這種責難說不出口，也沒有意義。

　米已成炊。這一切都是老天爺注定的事，只能認命了。

　“我不相信嫣紅的遭遇是老天爺定好的事，就算真是如此，也是一道亂命。我不能把老天爺怎麽樣，但是我可以對付具體做這件事的人。可以讓他們知道，不是自己有刀有戰功，就可以為所欲為！”

　“老爺準備怎麽發落那位百戶?”

　“斬首！這已經是看在他有軍功的份上格外優待，要不然的話，我會選擇讓他生不如死。”

　梅如玉道:“邊軍驕悍難治，老爺也是知道的。何況眼下大敵當前，正是用人之時，邊軍平日受人欺負，這個時候卻有膽量和人討價還價。如果是那種在軍中有威望的，還能聚集起人手鬧事。老爺為了安撫三軍，連自己遇刺的事都不詳查，為了個樂戶……值得麽?我們的命賤，自己早就認了。樂戶們平素吃穿用度比那些軍漢好，又不用上戰場，所以就會承擔其他的苦楚，這大概就是老天爺的公平。我雖然和嫣紅不認識，但是我想只要跟她說明白苦衷，她會理解老爺。”

　范進將梅如玉從懷裡拉起，盯著她的眼睛道:“聽好了，我從不認為女人命賤，也不認為女人不上戰場就活該被男人欺負。這絕不公平。我不管嫣紅是什麽出身，在我看來，她就是一個弱女子，受了不該受的欺負，這就是不公平。我就要還一個公平給她！如果連這點事都做不到，這個巡按還怎麽做?”

　過了大約一頓飯的功夫，戚金卻從外面進來，滿面焦急地對范進道:“那個百戶畢守義帶回來了，但是嫣紅姑娘那邊出了點問題。千戶畢守忠手腳很快，帶了人把嫣紅姑娘搶回了家裡，鐵臂去帶人，被畢守忠的人堵住，兩下僵持不下。軍漢越聚越多，末將不知……”

　范進看看他，“令伯父南塘將軍若是遇到此事，會怎麽處置?”

　“伯父如果看到……自然是軍法從事。南軍治軍以法，雖至親手足亦不能違抗軍令……”

　“大明朝的地分南北，難道軍法也要分南北?總不能在南方是軍法，到了北地就不是軍法。薊門也是北地，不一樣用的南軍軍法?談南北分野，有什麽意義?”

　戚金被說得臉微微一紅，連忙道:“是末將糊塗了，我這就帶人去把嫣紅姑娘接出來。”

　“你去點兵，我親自帶隊，倒要看看誰敢攔我！”

　梅如玉下意識地喊了一聲:“不能去！”

　范進看過來，她的粉面一紅，自己也搞不清楚怎麽會喊出這麽一句話。難道……真的是開始變心了?還是自己做戲做得太久，有些分不清真假?只是不管怎麽想，話都說出來了就只能繼續下去，她大著膽子道:“老爺剛剛遇刺，刺客的同黨還沒抓住，那個小管事的口供也沒問出來。這個時候應該深居簡出，免得再中暗算……”

　梅如玉原本是個潑辣外向的女子，否則也開不成賭檔。從小生於軍戶人家，長大後又混跡江湖，自身的文化修養有限。大碗喝酒滿口粗話，一言不合就揮拳相向才是她的行事風格，可是在范進面前，她的地位不對等，不敢露出本來面目，一直小心地學著那些書香門第女子說話。這種感覺其實誰都別扭，那些江湖女子即便嫁入豪門，也多半不幸的原因亦在於此。這時本來說的是好話，可是拿捏言語想著措辭，自己聽來都覺得毫無誠意，更別說范進。

　范進並沒有發火或是露出不耐煩的神色，隻朝她一笑，“別急，你想怎麽說就怎麽說，不用學著別人說話。你是不是想說，我一露面再被人砍一刀或是射一箭，這次沒了寶甲護身，也許連性命都沒了。”

　梅如玉臉漲得通紅，不住點頭，卻不再開口言語。她之前和薛文龍相處時，後者也是個讀書人，在邊軍裡也是有名的秀才。可是終歸還是武人風范，所以交涉起來沒有壓力。范進舉止言辭還是文官氣度，讓她總覺得隔了層什麽，兩人除了躺在一起之外缺乏交流溝通，這時被范進看破心事，她心裡不知是該稱讚對方厲害，還是該罵對方狡猾。

　“你陪我一起去就好了。我知道你有武藝，在軍中也有點鳴岐，跟著我一起去，正好借你的名頭一用。”

　梅如玉想也不想地答應道:“好啊！給我找把刀，跟人乾架得有家夥。”說完之後才意識到，自己一不留神居然原形畢露。再者說來，自己本來是被他霸佔的，就算對他甜言蜜語也是迫於無奈裝出來的才對，怎麽現在居然關心起他的死活，聽到陪他出去居然那麽歡喜?這豈不是說連心都被他奪去了?

　不對……這樣可不成……

　既為自己的言行羞愧，又擔心自己假戲真做變心，梅如玉隻覺得兩頰火燙耳畔生風，頭上仿佛挨了一記重錘，整個人暈暈的，被范進拉著手走向門外。路過薛文龍的院落時，那位已經被張舜卿給了名字做聘婷的宗室女子，正在院落裡晾著衣服，薛文龍與蕭長策則在一邊對練拳腳，鬧得塵土飛揚。

　如果不是人依舊被限制著行動，這個場景就像是一戶普通的軍戶人家在過日子。梅如玉的身影從院落前經過，薛文龍看到她的側影不由一呆，張口想要說什麽，卻又看見與她十指緊扣的范進，這句話就又悶了回去。一時不察，臉上反倒被蕭長策砸了一拳，身子踉蹌著後退。朱聘婷尖叫了一聲，梅如玉卻連因為精神恍惚根本沒聽到這裡的動靜，下意識隨著范進出門，直到上了坐騎才略略回過神，心內思忖著:自己這只是演戲……為了鬥贏薛五而已。自己不會變心。

　畢守忠的住處位於城西，這些軍戶人家毗鄰而居，一衛袍澤的房屋離得都不遠。是以畢守忠一聲吆喝，就能喊出不少人。一些人穿著戰襖，還有些男子打著赤膊，手上提著棍棒叫罵著堵塞了去路，把張鐵臂和他的人都堵在了畢家院落裡。

　張鐵臂額頭上滿是汗珠，大瞪的雙眼內布滿血絲，直盯著為首的畢守忠道:“你最好想明白，這是在和誰作對。屋裡的女人再不送醫就要死了，出了人命你承擔的起麽?”他原本以為帶嫣紅回巡按衙門並不難辦，所以隻帶了幾個范家護衛以及一個女衛，畢守忠這邊卻足有百十人，眾寡懸殊，硬衝肯定出不去。只能靠巡按的威名震懾，讓對方不敢放手衝陣。

　畢守忠四十幾歲，滿臉橫肉搭配上絡腮胡，看上去像個山賊。他的衣服敞開，露出身上大小十余處傷疤。

　“看，這裡是被韃虜的箭射的、這裡是被他們的彎刀劈的、這一槍差點送我見閻王，但是不冤，這是替吳軍門挨的！大同這地方每年都會死很多人，死一個娘們有什麽大驚小怪的?她是我家的人，是死是活跟外人沒關系！你們可以走，但是這個女人誰也別想帶走！”

　“這是巡按老爺的命令，你敢抗令?”

　“老子隻認軍令，不認什麽鳥巡按！再說這是我自家的事， 相公打老婆天經地義，天王老子也管不到！”

　“你是在找死！不管誰給你撐腰，敢惹巡按老爺，你都死定了。”

　“老子當了邊軍，就沒怕過死，你用死來嚇唬誰?給我撐腰的，是同吃一鍋飯，一起扛槍殺敵的弟兄，有本事就把我們都殺了，巡按老爺自己去守城！”

　張鐵臂的口舌也算靈便，可是遇到畢守忠這種一根筋，嘴巴上的本事再強，作用也很有限。就在此時，一陣鑾鈴聲急，隨後就有人大喊道:“按院老爺到了，眾人閃避了！”

　這支隊伍來的飛快，時間不長，就已經來到這些人身後。那些鬧事的人見馬頭衝的飛快，連忙左右分散開，躲避馬隊。畢守忠轉過身來，只聽有人高聲喊道:“畢守忠！誰是畢守忠！”

　畢守忠道:“老子就是畢守忠，做什麽?”

　隊伍前端，那位盔甲鮮亮的年輕軍官看看畢守忠，隨後朝身後揮手道:“將畢守忠拿下，斬首！”