隨同關清來的，是個年輕的女子，瘦瘦小小面黃肌瘦，營養狀況甚至比當初的胡大姐還糟糕。聽她自己陳述今年已經十七歲，早到了該成親的年齡，可是在范進看來，她到頭也就十三、四左右。營養不良嚴重影響了她的身體成長，導致人看上去小。她是宗室中一位長輩的女兒，論輩分和朱鼐鉉同輩，但是遠支小宗，在宗室裡沒有發言力，祿米更是得不到如今到了出嫁的年齡卻因為沒有錢打點得不到名字，也就拿不到嫁妝和陪嫁田。

　沒有這些財產，即便是天潢貴胄也無法出閣嫁人，強行出嫁也沒辦法維持生活。女子身上的衣服都破破爛爛的，有些地方甚至掩不住肌膚，只能臨時找了一件張舜卿的衣服給她披上，才不至於太丟人。

　女子的精神倒是不錯，尤其看著范進的眼神裡仿佛有兩團火在燃燒。雖然她買不起書，也不認識字，但是總聽過人講故事，知道白麵包公之名。在她看來，眼前的這個男人，就是翻身的希望。

　“爹膽子小，認為告了官也不會有用。你們是流水，代王府是石頭，即使處置了朱鼐鉉，代王府其他人上來，也不會放過告密的人。所以大老爺你不管怎麽樣，他們都不敢出首！”

　“你敢?”

　“沒錯，我敢！”女子點頭道:“我們已經窮得連飯都吃不上，生死又有什麽區別。我兩個哥哥跑了，因為留在家裡就要餓死，又不能自己養活自己，隻好跑到外面去隱姓埋名給人當佃戶小工，沒跑的幾個大多餓死了。女人更慘，要想活下去，就得……賣自己！”女子紅著臉，說出了這個秘密。

　范進想了想，將少女攙扶起來，由夏荷陪著送到張舜卿房間裡，由女人負責問女人，有一些話就方便說出來。自己坐在椅上，回想著女子方才的控訴，有些感覺非常熟悉，像極了前世看過的記載，這算是控訴揭發?可惜自己不是宗正，沒資格直接發落朱鼐鉉，老百姓如果想看到巡按老爺請出尚方寶劍殺人，只怕就要失望了。

　房門被人推開一道縫，鄭蟬從外面躡手躡腳的進來，范進朝她一笑，“你沒練過功夫，就算踮起腳尖走路我也聽得見。再說用不著這樣，想要找我就光明正大的過來。”

　鄭蟬臉一紅，隨後低聲在范進耳邊道:“薛五姨娘背著老爺把梅氏放了。”

　“放了?放去哪了?”

　“放去和她哥哥見面了，這女人吃裡扒外，明知道相公要收用的女人，還敢往她哥的房裡送，分明是想讓他哥先喝了頭口湯。我看相公教訓她還不夠，不能用綢子綁，得用繩子，還得用皮鞭來抽……”

　話音未落，她已經被范進抱在懷裡，微笑道:“你這出主意出的挺順遂，那就自己先吃鞭子吧。”

　鄭蟬嗚咽幾聲，隨後就配合著范進的動作，只是嘴裡還是說著:“賞罰分明！薛五背著相公做這種事，就是得吃鞭子受罰……不是這種鞭子啊，相公不能賞罰不分啊。”

　等到張舜卿進來時，看著癱軟在范進懷裡動彈不得的鄭蟬，聞聞空氣中的味道，面無表情地說道:“鄭廚娘這個月的規費扣光，滾回廚房去。以後沒我的話，白天不許你隨便到上房來！”

　看著鄭蟬走路的樣子和她臉上羞澀中帶著得意的神情，張舜卿又搖搖頭，在范進額頭上一戳。“一身煙火氣得粗使婆子，也值得你如此?我在那邊辛苦的問話，你在這邊偷香，看我今晚上怎麽罰你！”

　兩夫妻說笑一陣，張舜卿將一份錄好的口供拿給范進，范進問道:“那姑娘呢?”

　“夏荷陪著她吃東西呢。幾樣不上台面的小點心，就吃得喜笑顏開，一看就是沒見過世面。我讓夏荷做了些粳米粥，免得她撐壞自己。等她吃完了帶她去沐浴更衣，天家苗裔鳳子龍孫，不能過得像農婦一樣。何況這個人，對我們來說也很重要，她說的情況很嚴重，我們要對付張家，卻也不能忽略了王府。”

　范進低頭看著口供，“原本卿卿也想放過王府的，現在改主意了?”

　“是啊，改主意了。和自己的同族姐妹甚至長輩做出逆倫之事，又殺害人命，以巫蠱之術謀害嫡世子。這些罪行不管哪一條坐實，都應該把他關進高牆圈禁，或是直接斬首！”

　這位宗室女子的口供裡介紹的事，確實有些駭人聽聞。朱鼐鉉表面看上去是個知書達理的溫潤君子，背地裡卻是膽大妄為的狂徒。代藩繁衍到現在宗族子弟眾多，很多人雖然名義上是同族至親，但實際只在領祿米時見過，所謂親情根本談不到。

　朱鼐鉉喜好漁色，這在大同來說本來不是問題。畢竟大同婆姨天下聞名，如果一個待襲藩王只是花錢找樂戶，也算不上什麽大錯，反倒可以用人畜無害來形容。問題在於朱鼐鉉的破壞力實在太強，在初期的興趣過去之後，他就不再滿足於那些給了銀子就可以得到的樂戶，而是去追求那些略有難度的女人。

　先是府中軍戶的妻女，後來漸漸開始對同族下手。幾個稍有姿色的遠支宗女，為了得到陪嫁或是給家裡爭取到祿米，只能任其為所欲為，事後甚至受其控制。陷害蕭長策、薛文龍的那個宗女，就是這麽個可憐人。

　那女子與這個告狀的女子是同輩，感情也極為親厚，對於其中內幕她知道最多。早在蕭長策兩人剛一進城，朱鼐鉉就把這名曾經被他佔有的女子叫到府中，以中斷祿米供應，把她家人餓死為要挾，逼迫她冒充流鶯，把薛、蕭兩人騙到朱鼐鉉指定之處。

　等到薛、蕭兩人被拿，這女子又含羞懸梁，導致兩人進一步被動。可是按這個女子的說法，自己那姐姐絕對不會懸梁。

　“她最大的牽掛是家裡的老父，老父臥床不起，需要人照顧，家裡除了她就沒有別人，不管遇到多少挫折苦難，她都會活下去。若非如此，早在被朱鼐鉉侮辱之時，她就一死了之不會等到現在。”

　“所以她懷疑，是朱鼐鉉殺人滅口?”

　“難道退思不是如此想?”張舜卿陰沉著臉道:“他殺的人還不止這一個。為了當上世子，奪取代王府寶座，他聯合術士陳九倉行巫蠱術，殺害良民隻為得到人心做法，結果世子真的暴斃。隨後陳九倉下落不明，應該也是被他殺了滅口。另一個神算子孫河曾經在他府中作為座上賓，時間不長也失蹤了，多半也被他殺了。手上滿是人命的歹徒，必須要繩之以法，否則民心不安，天理不容！再說那女子這次也是破釜沉舟的來告，我們總要給她一個交待。”

　范進搖頭道:“卿卿，我不說你也看得出來問題在哪。這些口供除了她自己的猜測就是道聽途說，基本就是街談巷議，能拿到實際證據的不多。最多就是他逆倫與本族女子斯通之事可以查到端倪，但是涉及女子名節，當事人會不會說實話，也十分難說。至於陳九倉、孫河之事根本就沒處求證，拿著這個去定朱鼐鉉的罪，朝廷那關肯定過不去。”

　張舜卿眼睛一瞪，“相公這麽說，是管不了了?”

　“哪的話?卿卿既然吩咐了，刀山火海我也要去闖，只不過是說事情很難辦，我費這麽大力氣，卿卿拿什麽賞我?”

　張舜卿白了他一眼，“我過兩天就要先離開這裡，賞你許多自由，讓你可以隨便去拈花惹草，難道不好?”

　“這是懲罰，怎麽能叫獎賞。我這美如天仙的娘子不在身邊，為夫吃不下睡不香，這算個什麽獎賞，不行不行！”

　張舜卿噗嗤一笑，“算你會說話。賞你一朵本地梅花，若是不夠啊，再加一朵咱家裡的夏荷！對了，方才鄭蟬那不要臉的找你來幹什麽?總不至於就為了偷吃吧?”

　等到范進說完，張舜卿看看范進，“薛五都要把你房裡的人往別人懷裡推了，你一點都不急?還在這裡陪我閑聊，就不怕那朵鮮花被別人摘了?”

　“閑花野草怎比得牡丹芬芳尊貴?隨她去吧。如果梅氏真的和薛文龍遠走高飛，我也不會阻止。至於薛五，不管怎麽說，那也是她的親哥哥，她這麽做我可以體諒，不會怪她。”

　“咱家的女人就是心善，遇到你這麽個寬厚的相公，也難怪她們都願意粘著你。換到別人家裡，就為這事，也得把薛五打個半死不可。薛文龍、梅氏……我倒要看看，你們兩個敢做出什麽事來！”

　薛文龍與蕭長策眼下的狀態還是羈押，固然有薛五的面子沒有戴刑具，但是行動依舊受限，不能離開那那座小院。好在所謂西北地方寬大，所謂的小院也有幾間房屋一個院落。

　院落內，紛飛的煙塵又漸漸落下，一身鮮紅短打的薛五負手而立，在范進面前她更多展現自己的嫵媚，即便偶爾做俠女態，也是為了讓范進更有興趣。可如今她眼神冷厲神情嚴肅，一種不怒自威的氣場縈繞，這才是她行走江湖幫鳳四押鏢時的真實狀態。微風吹拂，一縷鬢發擋在額頭，薛五伸手隨意地將發絲一捋，看著對面的男子道:“再要糾纏不休，我就要拔劍了。”

　在她對面，蕭長策伸手擦去嘴角上的血漬，臉上已經多了幾處淤青，顯然在方才的拳腳互毆中吃了虧。他怒道:“你這小賤人好沒道理，薛大叔把你許配給我，你就是我的人，是有婚書的，你賴也賴不掉！如今我不嫌棄你做了別人小老婆還願意娶你，你反過頭來倒嫌棄我難看?你還要不要臉?”

　薛五好不掩飾自己的厭惡，冷聲道:“我的婚事我自己做主，那份婚書你留下來填灶頭，或許還有點用。”

　“你懂不懂好歹?我救過你大哥幾次你知不知道?再說，給那些當官的做小老婆有什麽好?別看你現在得寵，等過幾年他厭煩了，就該對你非打即罵，說不定把你掃地出門，到時候你哭都找不到門阿！我可以讓你做大房，保證這輩子對你好……”

　薛五神情淡漠，“我的相公怎麽對我，與你何乾?你這麽對我，與我何乾?你在路上看到一個女人，然後說以後會對這個女人好，這個女人就會是你妻子?看在你和我兄長有交情份上，我建議你去看個郎中。至於說你對我兄長的恩惠，自由他來報答，與我有什麽關系?”

　在秦淮河上的歷練，不但讓薛五練就一張利口，更練就了應酬不同客人的本事。由於心性使然，很多本事她不願意施展，但是真到了需要運用的時候也不會發揮不出。她知道怎麽樣的言語能讓范進歡喜，也知道如何拒絕才最傷男人的心。

　蕭長策目瞪口呆地愣在那，第一眼看到薛五就驚為天人，隨即認定這就是自己的女人。本來以為自己可以不嫌棄對方的出身和過去，薛五肯定願意嫁給自己，沒想到居然是現在這樣，一肚子話被薛五的態度擋回去，心頭漸漸覆蓋上一層冰霜。

　但是在邊關這種地方的人，往往更在乎自己是否想要，而不是對方是否想給。 蕭長策咽了口唾沫，活動著筋骨道:“方才……是我讓你的，現在我要動真的了。”

　薛五看看他，“你真的該去看郎中了。始終是我讓你，否則一開始動手，我就讓人把你殺了。看看你身後……比武搶親，打不過你就要做你老婆，你這種人真應該待在監獄裡。我不想和你說話，今後別來我耳邊聒噪了。”

　蕭長策這時也發現，牆頭上，不知幾時已經有幾個范家護衛持弩弓出現。這些人如果一起放箭，蕭長策自然難以幸免。方才對打中挨的幾下拳腳分量不輕，可是比起薛五的態度，這點傷痛並不算什麽。這種冷漠與漠視，才是對他最大的傷害。

　眼看著薛五已經不再看他，邁步向薛文龍的房間那裡走過去，他聲嘶力竭問道:

　“薛五，你能不能告訴我，我哪裡不如那個姓范的?寧肯給他做小，也不嫁給我做妻子?”

　薛五頭也不回地向前走著，風中傳來她冰冷的聲音，“從來沒想過把你們兩個放在一起比，以後也不會想，自己保重吧。”