“搬走……這事我們走不了主的，得請說了算的人來才行。衙門裡如果出了公文，當然可以搬走。沒有公文，這個主誰敢做?她可是天花病人，跑出去隨便傳染給別人，我們要承擔責任，搞不好是要殺頭的。大老爺有話，沒有衙門的命令，誰也不許放走病人，請這位姑娘諒解。”

　上了年歲的禁婆聽到搬走二字，臉上神色一變，連忙擋在了路上，慌忙地解釋著，生怕張氏真把人帶走。不過她看的出來，這對男女來歷非凡，即便范進表現的像個沒有社會經驗的肥羊，但既然是舉人老爺就不好惹，至少不是自己這個層次的人所能招惹。人攔在通路上，語氣卻十分婉轉，身段也放的很低。

　公門中人並不缺乏與達官顯貴人家打交道的經驗，她們當然知道怎麽在不激起對方怒火的前提下，把事情阻止住。年齡略大些的禁婆已經悄悄向後移動，不動聲色間，後退了幾步。

　張氏看了她一眼道:“你不用跑，我自會允許你去叫人。既然你想走，我就把這個機會給你，去把這裡管事的叫來，我有話與她當面說。”

　“小姐……您誤會了，奴婢沒有要走的意思。這裡太冷了，奴婢穿的又少，跟您比不了。不動一動，一會就僵了。我看不如您到公房去，跟焦大娘面談，總比這裡暖和一些。”

　張氏目光一寒，“放肆！她什麽東西，也配讓我移樽就教?讓她快點過來回話，來的晚了，我要她的好看！”

　她拿出宰相千金的氣派，就讓人心內不敢輕視，即使搞不清她是什麽人，卻也知道這人絕非普通大戶人家千金可比。年輕的禁婆連忙告罪，向著遠處跑去，張氏又看向另一個禁婆:

　“我聽說，戶部趙司官的四女兒，太常寺張書辦的第三房妾侍，也在莊子裡?帶我去看一看，我要和她們都是熟人，想要聊幾句。”

　年輕的禁婆慌亂地搖著頭，“這……這不合規矩，大老爺有話……”

　“她們是病人還是犯人?為什麽不許人探望?難道郎中來的時候，也不看望她們麽?”

　“不是……是大老爺說……說沒有天花的人，不能隨便接觸得了天花的人，避免傳染。即便是官宦子弟，也是一樣。您沒有公事看望六小姐已經是破例，如果再去看別人，那些病人鬧起來，有樣學樣也要見自己的家裡人，我們將來就沒辦法管了。”

　少女冷哼道:“你不帶我去找，難道我自己不能去麽?范兄，你陪小妹找過去。”

　“你們……你們哪也不能去！”年輕的禁婆冷了臉，張開雙臂擋在三人面前。“花莊是衙門所設，是有規矩的地方，不能隨意走動。女號這邊，一切由焦大娘做主，任何人也無權擅自走動。幾位既然已經看過六小姐，還請離開，否則大家面上都不好看。”

　“焦大娘?她又算什麽東西！”張氏冷哼一聲，“區區一胥吏，在我面前不過豬狗一般。你們的規矩，與我何乾，范兄我們走，倒看看誰敢攔我的路。”

　“衙門公事，誰也不許違反。大老爺有令，在這裡，不管是誰，都得聽從我們指揮。”禁婆把手伸向腰間，作為管理女監的婦人，身上不帶刀棍，只有一根鐵尺。范進冷聲道:

　“這位姐姐，你若是把手放到那東西上，這條胳膊就要保不住了，自己考慮清楚，為了幾文錢的工食錢，付出這麽大代價，值得不值得。”

　“九叔……九叔！我們找到人了。”范志高的聲音傳過來，既激動又興奮。只見他走在前面，身後不遠跟著關清，而關清緊拉著一個女人的手，向著這裡走過來。女人衣衫襤褸，看上去好像個丐婆一樣。由於風雪阻擋視線，模樣看不清楚，不知道是什麽人。

　女禁婆臉色一變，“天花病人你們敢用手碰?這下你們別想走出這個莊子，我要稟報衙門，把你們留在莊子裡才行。”

　范進道:“我這仆人以前生過天花，不怕的。”

　“這話你說了不算，誰怕誰不怕，只有我們能做主。你們休想離開……來人啊，快來人啊！有人要逃莊了！”

　這禁婆的嗓門很粗，一喊起來，聲音傳出很遠。范與張氏並不急著離開，反倒是在這裡看著，時間不長，就見有四個男性公人，手裡提著棍棒從風雪中衝出，向著這行人跑過來。

　范志高與關清，這時也已經來到范進身邊，見關清拉著的那個婦人三十裡許，衣衫不整樣子狼狽，頭上的網巾已經掉落了，頭髮胡亂地盤成一個髻，用樹枝穿起來。手很髒，上面滿是泥土和灰塵，臉上同樣布滿汙垢，依稀可以看到汙垢掩蓋下的一個個麻子。

　她見到公人有些怕，但還是扯開脖子叫道:“我好了！我已經好了！我的花出過了，我要回家！回家！”

　對於四面圍上來的人，范進仿佛沒看到，只看著那禁婆道:“她是誰?為什麽不讓她回家?我看她身上的花已經出過了，為什麽還要留下?”

　婆子打量婦人幾眼，道:“她……是個瘋子。對！是瘋子！沒事就嚷嚷著要走，可是沒有郎中開的文書，誰也沒權力放她。至於她好沒好，我們又不是郎中，如何知道?倒是你們……到底想要幹什麽?你們兩個的口音，都不是江寧人，你們到底是誰，看望六小姐有什麽企圖?還有，方才你們兩個是不是進了房間?”

　女禁子的手指向張氏，緊接著就覺得眼前一花，方才送銀子給自己那個書生，忽然之間一步跨出，向著她衝過來。

　這個婆子從體型上看，對上范進未必吃虧，何況身後還有四個衙差撐場子，禁婆並不怕肢體衝突。其實從花莊建立以來，想要靠蠻力從天花莊逃跑或是帶人走的人從來不缺，但他們的下場要麽是變成殘廢，要麽就是永遠消失。書生在城裡，隨便寫份狀子，足以碾壓這群公人六遍，可是在這片無法之地，卻沒什麽用。

　禁婆呵斥著:“你幹什麽?趕快退回去！我是衙門的人，誰敢對我不敬，就是對衙門不敬，就是對朝廷不敬！敢對朝廷不敬者，打死勿論！趕緊回去好生站著。”手指並沒有回縮，指的倒是更放肆一些。

　可緊接著，書生的臉就出現在她面前，兩人幾乎是貼面站著。而女子的手指已經落入范進掌中。禁婆只看到書生臉上，露出一絲殘忍的笑容，開口說道:“我說過了，你的手不要碰武器，否則會保不住。你的手指怎麽就敢指人?真沒記性！”

　“你……你幹什麽你?快放開！”

　喀嚓！

　一聲脆響，隨即就是女子淒厲的叫聲。禁婆的兩根手指已經被彎成了一個極為扭曲的形態，白森森骨茬刺破皮肉露在外面，禁婆慘叫著用手摸向自己的手指。可是不等她的手摸到，范進已經飛起一腳正踢在她的小腹上。

　一聲殺豬般的叫聲響起，禁婆的身體向後飛出，砸起漫天雪片。四名公人裡有人大喊道:“大膽！”舉起水火棍向范進衝來。

　范進搖頭道:“水桶腰的女人也有人愛，這大概真是情人眼裡出西施了！”迎著木棍衝上去。而一旁的關清與范志高也早已經衝出。即使是鄉農出身，可是從和范進一起上路，他就注定與范進利益相關，這個時候出手是必然之事。

　人在雪地上翻滾開，雪白的大地上，很快就綻開了血紅色的花朵。那婦人先是膽怯地躲在房簷下，過了一陣，忽然拍著手笑起來，大叫道:

　“打的好……打的好，回家！我要回家！”

　“他們……是在逼我做決定。”劉麻子的房間內，焦氏坐在他對面，傳信的禁婆滿面驚惶地訴說著女子的要求。劉麻子盤腿坐在床上，一口口吸著煙袋，吐出一團又一團渾濁的煙霧，讓房間裡變的晦暗不明。

　“其實從他們一來，我就想過動手了。這樣的天氣，沒幾個人出門，這鬼地方來往的人更少。兩個轎夫已經安置住，只要一句話，就可以讓他們永遠消失。大雪會掩蓋一切，而現在城外不太平，活不下去的饑民比老虎還凶惡。這麽一對不知死活的男女，出城遇到難民，也很正常。”

　他自言自語地嘀咕著，臉陰沉的仿佛空中烏雲。當了二十幾年捕快，劉麻子素以智勇雙全著稱，並不是個莽撞匹夫。乃至於對來人動手這個念頭，固然是因張氏絕色而起，但也經過了深思熟慮，並非一味衝動。

　江寧城裡，有根腳的世家公子，他大概都見過。吃公門飯的，眼力必須好用，見過的人不會記不住，這兩個肯定是外地人。見面時沒有報出姓名，甚至連一份名刺都沒有，全都是用銀子開路，這種做派像富商遠多過像官員。更重要的是，他們沒有自己的轎子，是雇的城裡的轎夫，這不是世家子弟的做派。

　魏國公雖然是世襲勳貴，但是不代表其隻與官府來往，從徐鵬舉開始，魏國公府就開始大規模經商。門下養了不少管事負責經商，與一些商人也有往來。所以這個時候有商人來探望六小姐借以對魏國公府示好，也並非不可能的事。

　從常理看，這兩人是商人的可能性遠多過官員。畢竟天花這種病容易傳染也容易死亡，一般人有多遠躲多遠，沒幾個人願意主動往前湊。官場之上，即使有求於魏國公，也犯不上用命來拚。倒是商人不管有多少錢，社會地位總歸有限，為了抱國公爺大腿拚命，也符合商人的投機作風。

　雖然年輕的男子是個舉人，可不是本地的舉人，劉麻子倒也不至於太害怕。回想了一陣，就越發覺得兩人是那種商賈之家出來的子弟，讀過書，與上流社會有過交往，自身氣質不錯，人脈資源上都有一些，但是真說到如何可怕，也未必談的到。尤其是這樣的天氣，更給了他動手的信心。

　倒是那白衣女子，讓劉麻子有些忌憚。他看的出，其身上的氣質不凡，不像是小門小戶之女。不過越是如此，越不該雇轎子，很大可能他們是偷跑出來的，家裡都不清楚。如果真是這樣，反倒是不怕了。從家裡偷跑出來看朋友加會情郎，沒人知道她去哪，就算真失蹤了，一時也反應不過來，等查到自己頭上……什麽都晚了。

　這種念頭在腦海裡反覆盤旋，既想吃掉他們，又擔心事情的後續發展自己接不下來。直到聽到那禁婆的回報，他便不得不下決心。

　“老三，準備藥酒。焦大娘，你和我去見那兩人，把他們請到這裡，做了他們。”

　焦氏道:“你……你想怎的?這兩人又不是天花病人，也不是那些窮鬼，你也敢動手?萬一是哪一府的公子小姐，回頭找咱們要人，可是要壞大事的。他們無非想帶人走，拿衙門的公事頂一頂，不讓他們帶走就是了。咱們又不是強盜，還能來一個殺一個?”

　“沒退路了，焦大娘。”劉麻子長歎了口氣，“我吃六扇門這碗飯這麽多年，抓過的江洋大盜不知多少，你該相信我的判斷。這兩人肯定是看出了破綻，故意這麽鬧的，把六小姐帶走，才好對我們下手。現在他們不死就是我們死啊，沒的選！等他們回去，發動起關系來查咱們，大家就隻好等死。女號那邊是你負責，到時候我是砍頭，你怕是要凌遲！”

　“可……可是過幾天他們家裡要人?”

　“他們雇轎子來的， 證明家裡不知道，或是根本沒養轎班。後者就不用考慮了，前者等他們找到這裡，我們已經跑了。就算馬上找也不怕，那隊兵按說是要保護花莊的，現在都躲去喝酒了，他們一樣有責任。到時候讓他們打個馬虎眼，就說人從沒來過這裡，再丟些女人衣服啊鞋子啊去路上，讓官府去抓那幫窮鬼好了。”

　“可是……六小姐那裡……”

　“你糊塗了。有這麽個大美人在，誰還在乎六小姐?把這個美人送到揚州去，怕不是能換上千兩銀子，足夠我們幾個過下半輩子了。大家都是無家無口才被派來看守這裡的，逃走也沒牽掛。當斷則斷，別想那麽多，聽我的沒有錯。”

　他邊說邊站起身，整理了一下衣服，又對焦氏道:“你知道該怎麽做的。只要讓他們喝下藥酒，一切就都成功了，什麽都不要多管。”

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