這座館驛很大，客房空得很多，安排起來不為難。姚八把范進請到客房裡，隻簡單聊了幾句，便自告退。他與范進交情向來不錯，此時不多留，想必有自己的深意。范進也因此沒有急著脫衣休息，只是淨了面，坐在那等待，果然時間不長房門外就有個古裡古怪的女子聲音響起，“范公子，你在裡面麽?”

　“阿古麗?”

　范進對這個聲音不陌生，畢竟他遇到的波斯女人就那麽一個。其身份是張居正侍妾，但實際沒有給名分，她一個波斯人大抵也搞不清楚大明內宅裡名分二字對女人的重要性，也沒爭取過什麽，到現在其實就是一個陪睡的大丫頭。范進沒法喊她伯母，隻好喊名字。好在波斯習慣與中原不同，阿古麗又是女奴出身，不以別人叫她名字為忤。

　聽到范進回應，阿古麗又道:“沒錯，就是這裡了。”

　隨即房門被人輕輕推動，一聲輕微的嘎吱聲響起，門開了一道縫，隨即一個窈窕身影如貓一般靈活，直接鑽進了房中，二話不說便撲入范進懷裡。

　“相公！”

　非蘭非麝的香氣撲鼻而來，這身影，這聲音以及這香氣，都是范進再熟悉不過的，不是張舜卿又是何人。

　此番夤夜相會不同於上次相府花園，張居正不會在暗中監視，兩人的膽子也大些。先是緊緊相擁，接著唇舌糾纏一處，隨後就倒在了客房那張木床上。范進很慶幸，自己一天都在忙喪事，身上滿是那葬禮上素香的味道，李彩蓮的痕跡都被掩蓋住，即便以張舜卿的細心也察覺不到。他那如火一般的熱情，也讓張舜卿不曾起絲毫疑心。

　兩人親熱良久，直到發現范進的某些企圖時，張舜卿才很有些不好意思地拒絕著:“退思……我……我有孝在身，不能伺候你。如果你想要，我去找個丫頭……”

　“不……除了卿兒，我誰也不要。我知道你有熱孝，不會勉強你什麽，只是一時情不自禁，你別見怪。我們就這樣說說話，也很好的。”

　張舜卿粉面緋紅，對於不能侍奉郎君，心內頗有些愧疚，也就不好問著自己不在這段時間，除了錢采茵這個老女人之外，愛郎是否又去偷吃的事。她不知道范進來是幹什麽，但是相信肯定有大事發生，初時是顧不上這些，現在既不能做其他的事，就有的是時間說話。等到了解了過往，她輕聲叫起來。

　“不可！范郎你不能這樣，爹爹也不能這樣對待你。非翰林不入內閣，若是退思錯過館選，你將來便做不得閣臣了！這關系到你一生的前途，怎麽能如此行事?我不許你去。這事不許你做主，得我說了算！”

　“卿兒你聽我說，即使沒有花老這件事，我也不想入翰林院。我當然很想成為閣臣，可是比起做閣老，我更願意做你的夫君。讓我在閣臣與你之間做個選擇的話，我會毫不猶豫選擇你，說一句大逆不道的話，便是皇帝寶座，也比不上我的卿兒。”

　張舜卿聽得心內一甜，“相公愛我我是知道的。可是這與你做閣臣有什麽關系?為什麽你我婚姻之事，與你閣臣大位有關系?”

　“當然有了。雖然世伯讓二哥他們去考科舉，做翰林，但我敢打賭，絕不會讓二哥他們入內閣。自我大明開國以來，只有父子進士，幾時有過父子翁婿宰相?文官不比武臣，位置是不能世襲的。若是父死子繼，或是以翁傳婿，這等情形和竊國有什麽區別?世伯定被人看做操莽之臣，那可是有族滅之禍！再者，知父莫若女，你想想看，世伯可是那等不忠不孝之人?老人家輔政，隻為報先皇知遇之恩，全萬歲師徒之義，怎麽可能去做那種天怒人怨的事?所以我要麽入翰林院，一輩子做個清流，但是不能掌實權。要麽……就只能與舜卿天各一方有緣無分，等若是讓我用你去換閣臣之位，這種賠本的買賣我怎麽肯做?整個大明天下在我的心裡，分量也不及你的萬一，所以我只要你，不要閣臣。這回不入內閣對我而言，沒什麽損失，反倒是有利無害。你想啊，要是世伯覺得很對不起我，想來想去沒什麽可以補償我的，同意讓你嫁給我，我不就賺大了?當然這種話只有你知道就夠了，讓世伯知道我要被打死的。”

　張舜卿從未曾往這方面想過，只是覺得心上人才高八鬥，自該入閣拜相才合他本領。此時聽范進分說，她也不得不認同范進說的有道理，可是隨即便又有些為范進叫屈。

　出身於宰相門廷的貴女，對於權柄地位的重要性看得其實遠比普通人重。在她那個位置上，對於權柄帶來的好處看的就更多。金錢也好，美人也罷，只要有了權柄，都不成問題。

　以范進的相貌才情，娶親並不為難。只要他願意，滿朝文武乃至勳貴之家的女子，也大可由他挑選。反倒是自己左右已失申於他，並不再像過去一樣金貴。父親又幾次三番破壞婚事，若是他就此退身，真就遂了父親心意不娶自己，也不為過錯。

　以他的才乾，若是真放棄了自己，想要當翰林做閣臣並不是太難的事情。也就是說，他一開始堅持要娶自己，除了冒著觸怒父親的危險外，更是放棄了大好前程。

　不管張舜卿如何自傲，也不會認為自己比一個閣老位置來得重要。換句話說，范進真若是成了閣臣，想要年輕美貌的女子，乃至出身家室好的，也都不是難事。愛郎一直為自己默默地犧牲，偏又不讓自己知道，相比而言，自己這段時間的抗爭又算得了什麽?

　一念及此，張舜卿的鼻子微酸，緊緊抱著范進，哽咽著道:“你……你怎麽這麽糊塗。我左右都是你的人了，脾氣差勁，人也霸道，不是個賢惠妻子。你該選個大家閨秀做娘子，然後去當閣臣啊。大不了我嫁人之後還會與你相好，做你的女人，也不要為了我放棄閣臣之位……這不值得的。”

　范進也緊擁著她，兩人仿佛都是用生命的力量抱緊了對方。“我知道卿兒的為人，如果讓你做那樣的事，你不管裝得如何快樂，心裡也會自責會後悔，這對你的身體並沒有什麽好處。我可以失去地位權柄，但我不能讓你失去健康。其實不做閣臣也沒什麽不好，破家知縣滅門太守，做個地方官很威風的。再不成做個有油水的京官，也一樣發財。就是有些委屈你了，做不成閣老夫人，你還願意不願意嫁呢?”

　“願意！願意！退思為我犧牲這麽多，慢說做不成閣老夫人，便是你將來成為布衣之身，我亦願與你粗茶淡飯相伴終老。你為我付出那麽多，便讓我用下半生補償郎君，我會努力學著做個合格妻子，不會再像過去那麽不講道理。若是我哪裡做得不好，郎君……便隻管罰我就是。在你面前，我不是什麽相府千金，只是你的娘子，一個誤了你前程的小女人。”

　兩人唇齒糾纏在一起，這次反倒是張舜卿采取了主動，她已經不管是在喪裡還是在什麽時期，只要自己的愛人需要，她願意獻上自己的全部。反倒是范進總算保持了理智，知道眼下不是做這種事的時機，再說這段時間有李彩蓮這個貴女相伴，倒也不至於急到這份上。兩人抱在一起，說著情話，隻覺得時間過得飛快，不知不覺窗紙隱約變白。

　范進連忙道:“你趕快回房去，被世伯知道不好。”

　“我不怕。”張舜卿咬了咬下唇，“知道便知道，若是爹爹這次還不肯答應你我婚事，我便削發為尼，找個庵堂出家去！我這段時間已經開始練相公教我的易筋經，其他人誰敢娶我，看我不打得他滿地找牙！”

　“好啊，這麽說來，我的卿兒要變成俠女了?”

　“正是如此，誰讓我的郎君命帶桃花，為妻隻好學些武藝，將來好把那些狐狸精打得頭破血流才能出氣。”

　“那你該先打那個罪魁禍首，不是那些受害人，只求夫人發發慈悲，到時候千萬手下留情，少用幾成氣力。”

　兩人正說笑著，阿古麗推門進來。張居正與馮保做徹夜之談，她也正好有時間，給范進守了一晚的門，於兩人的話聽到了六七分，對於范進自是頗為欣賞。在漆黑的走廊裡，她不止一次感激神明，給了小姐一個最好的相公，也決定為這對神仙眷屬盡可能提供幫助。

　她走進來先朝范進笑笑，模樣很有些長輩看女婿的味道，又對張舜卿道:“小姐，我們還是先回房吧，老爺在這裡逮到你，會發脾氣的。范公子也該回京師去了。”

　“是啊，花老的喪事還沒完，我怎麽也要回去接著料理。”

　張舜卿想起范進一料理完喪事就要扶靈南下，自己這一路要走陸路，他走水路，其實是見不到的。心內無數相思之意，隻好化做一番溫存，隨後才與紅著臉的阿古麗一並離開。

　張居正這邊也做好了安置，為鄒元標求情的奏章寫好，交由馮保帶回。另外又準備了一份密貼，把范進不製造英雄，堅決不搞廷杖的觀點詳細記錄，以自己的名義上奏太后與天子。這是大明朝首輔的一項獨有權力，以密揭形式上奏的本章，不經過通政司與會極門，出首輔手入皇帝眼，其他人無從得知。

　以這種方式闡述范進的觀點，自然不是奪功，而是替范進背書。畢竟范進就是個觀政進士，這種話對張居正說說可以，對太后和皇帝提這種建議便有些成色不夠，首輔上奏才明正言順。

　對於范進，張居正倒是沒說什麽，隻囑咐了一句路上小心，顯得有些冷淡。但正是這種冷淡，才透露出真正的親近，范進與張家的關系，已經到了不需要額外客氣或是用言語感謝的地步，或者說，范進立的功勞和貢獻，不是幾句口頭安撫能夠酬庸，自不必再用這種套路來敷衍。

　花正芳的葬禮在范進操持下，辦得很是氣派。先是科道系統的言官，隨後京師各大小衙門官員，乃至勳貴府上，也都派了人前來慰問吊唁，直到宮中來人代表天子表示哀悼時，花正芳的榮耀便被推到了巔峰。

　外人不知，隻道是花正芳剛直不阿的名號終於換來了應得回報，這位正直清廉的老人終於在死後，得到了應得的待遇。但是沙氏母子卻很清楚，以花正芳的人緣、官職都不足以讓其死後有這般哀榮，這次面子這麽大，場面擺的這麽足，全是范進的功勞。

　光是維持這場氣派葬禮所需的使費，就是一筆數字驚人的銀兩開銷，畢竟老人一生清廉，為了讓清官在人生的最後一程依舊保持體面，這些前來吊唁的人只是上香行禮，再不就是慰問，偶爾送些東西也都是不值錢的，遠抵不上招待他們所需的開支。

　帳房裡，范進的算盤珠子撥打得飛快，那劈啪做響的聲音，就像是一連串巴掌打在沙氏臉上， 讓她的粉面通紅。人家跟自己沒有什麽關系，憑什麽使費這麽多錢?在京師活了這麽久，人情薄如紙的道理早就明白了。她知道，自己欠了債，欠了永遠還不起的債，但是為了丈夫這債還非欠不可。

　她是個極羞澀的女人，並不善於社交，但是一男一女在帳房裡太久又怕惹起非議，隻好大著膽子問道:“范公子，一共……花了多少銀兩?”

　“沙娘子不必關心數字，這些是我的問題，不會讓人為難你們。我已經從馮記錢莊借了二百兩銀子，以我與馮公公的交情，再借幾百兩也很容易，喪事不會出問題。還有，回句容也是要路費的，這部分銀子也是我來想辦法，沙娘子只需要照顧好繼蔭，其他的不必多管了。”

　二百兩……聽到這數字的沙氏隻覺得頭一陣眩暈，當初二十幾兩京債就讓花正芳喘不上氣來，那麽一個剛直的老人不得不接受那些店鋪夥計的奚落。二百兩，以眼下的家境，又該怎麽還?

　她知道，這男子沒有讓她還錢的意思，可是這種人情債比起金錢債，卻更沉重萬分。她心內默念著:老爺一定是在天上保佑著我們，讓自己母子遇到了京師第一號大好人。活菩薩，這真是活菩薩啊！