南船北馬。沙氏作為土生土長的京師人，第一次坐船，即使是漕船比普通船穩當些，也吐得一塌糊塗。吃進去的食物轉頭就嘔出來，面色蒼白兩腿發軟，整個人狀態差得要命。

　花繼蔭在經歷初次坐船的些許興奮之後，也同樣被暈船所擊倒。加上老父去世的打擊，心情的傷痛，人在船上便發了病，高燒不退。他本來年紀就小，加上身體素質不算多好，這一病情勢很有些凶險。好在范進懂些醫術，處置的及時，又讓船停了請郎中抓藥，才不至於有大關礙，只要休息就能痊愈。沙氏也知，沒有范進關照，自己母子兩個怕是沒命到句容，心裡頗是感激，只是還是不敢與范進說聲謝，隻好改向鄭嬋道謝。

　與沙氏一樣，鄭嬋對上船也有些反應，只是她韌性過人，咬牙苦撐，如今倒是已經恢復了幾分氣色。於沙氏的道謝她很有些不以為然，這位言官的妾侍在她眼裡，身份不比自己高到哪去，根本看不起她。手裡捧了包瓜子自顧磕著，將瓜子皮吐的倒處都是，一邊磕著瓜子一邊道:

　“說謝有什麽用啊?空口白牙的，我家老爺可是真金白銀花出去給自己乾兒子請郎中開方子，那藥有多貴你是不知道，反正吧，就你家這點家當也不夠抓幾副藥的。老爺好心好意讓郎中也給你開方子，你卻不領情，死活不肯開門，難不成我家老爺還能吃了你?也不看看你什麽歲數了，三十多了，我家老爺還能把你怎麽著啊。”

　“不……不是這個意思。”沙氏生性懦弱，即便鄭嬋只是范家一個下人，她也拿不起架子來，反倒是很有些害羞地解釋著。“那郎中是個男的，不……不方便。”

　“那郎中六十二了，男的女的有什麽關系?真是的，連孩子都生了，又不是個大姑娘，至於這樣麽。”鄭嬋白了她一眼，“吃瓜子不吃?老爺在岸上給我買的，分你一些。”

　“多謝姑娘，不……不必了。”沙氏紅著臉道:“我倒是有件事要請教鄭姑娘，你與我都是京師人，你怎麽……不暈船的?”

　“誰說不暈?我一上船照樣吐個天昏地暗，我家老爺說他有經驗，我一吐完了就拿食物給我吃，吃不下也要吃，把肚子填滿。填滿再吐，吐完再填，折騰幾回，慢慢適應了便不那麽嚴重。當然了，還要老爺照顧著，那樣才能挺得過來。”

　她說到這裡得意地用手指指耳朵上一副嶄新的赤金耳墜，“好看麽?就是請郎中的時候，老爺從銀樓給我買的。小地方的工匠，手藝一般般，可是老爺送我的東西，我就是喜歡。”

　沙氏臉微微一紅，“你們……你們已經?”

　“我是他的人了。”鄭嬋很大方地承認道:“從上船第一天，我們就睡在一起了，我把我家老爺伺候的可舒坦呢，所以我要什麽他都肯買。你啊也別叫我鄭姑娘，我老早以前就不是大姑娘了，你叫我鄭姨娘吧，我叫你沙姨娘，這樣多好?我跟你說老爺對我可好了，每天拿手在我身上這摸那摸的……你別臉紅，都是過來人，至於害臊麽?老爺的手啊可跟一般人不一樣，就像是個火盆似的，摸到哪哪裡就熱烘烘的格外舒坦，被他摸摸什麽病都好了。我聽老爺說，他那是氣功，叫做易筋經，因為有了這氣功，他可厲害著呢。這樣的男人，才算是男人，又才有貌有錢，還那麽厲害。咱兩境遇差不多，都是當下人陪自家主家睡，可是你非要陪個老頭子，真是不知道怎麽想的。要換了是我啊，才不肯跟個老頭，聽說他還打你。真是的，你這麽年輕跟了他，還要挨他的打?你圖他什麽，有錢?官大?還是身子骨好?”

　沙氏搖頭道:“你不明白的。我的命苦，一直以來，遇到的每一個都是壞人。不是惦記我的身子，就是打其他的主意，只有老爺對我好，是發自內心的，不嫌棄我的過去，不拿白眼相待。能遇到這麽個人，是我幾輩子修來的福分，能為他生個兒子，就是我最大的造化。那些首飾啊，衣服啊，我都不要的。如果老爺現在還活著，就算頓頓吃糠，天天被他打，我也心甘情願。”

　看她臉上露出對往事的回憶並流露出一種幸福之感，鄭嬋撇撇嘴，頗不已為然道:“隨你便了。反正各人有各人的命數，或許你就是這個命。我家老爺讓我抽空多陪陪你，讓你別總那麽難過，我是他的女人，就得按他說的做。你呢也給我們女人長點臉，不就是死個老頭麽，將來慢慢找，還怕找不到是怎麽的?別總跟天塌了似的，看著就煩。我跟你聊個閑事吧，從水手那聽來的，這條路上有水賊你知道麽?”

　鄭嬋性子活潑，從船工那很聽來些消息，此時就當做談資說出來。講著一路上哪裡有水賊盜寇，又有哪條船被人搶了，全家被殺。或是哪船的女眷被劫了去之類的事，將沙氏聽得心驚膽戰。

　除此以外，另外的趣事便是又有哪位官員沿途遞了手本上來求見，范進如何接待，對方送了什麽東西，自己這邊又用什麽回贈。鄭嬋格調不高，基本關心的都是小市民最關注的送往迎來，再不就是八卦，所以對這些話題津津有味。

　沙氏聽著那些官員的事，也覺得多虧了范進，否則要是讓自己接待一堆年紀不一的大男人，光是要和他們四目相對，就要臊死。可是她心內又泛起個念頭，忍不住道:

　“這些人要見我們做什麽?怎麽范恩公從不曾讓人通知我們母子一句?”

　“廢話，你天天在屋裡吐，肯讓他見你面麽?繼蔭又病成這樣，又怎麽和那些客人交談?見你們也無非就是慰問幾句，安慰一番，再給點錢。就那三瓜兩棗的，還不夠這一趟坐船的錢。現在是夏天，你看看這天多熱，慢說是人，就是一筐魚到了句容也都爛透了。光是讓棺材裡的死屍不泛味，就得買多少冰，用多少香料，這錢你算過麽?怎麽，就那點慰問銀兩你還惦記著?”

　鄭嬋說話很衝，沙氏脾氣與她是兩個極端，不敢招惹她，隻連連說著是誤會。等回到艙裡，范進卻不在，問起來才知，是在另一間艙裡照料繼蔭。直到繼蔭再次睡下，才返回來。

　一見范進，鄭嬋便直撲到他懷裡，低聲叫了聲，“當家的。”如同妻子在呼喚自己的丈夫。兩人的關系突破那一層之後，鄭嬋就喜歡用這個稱呼叫范進，以體現自己與錢采茵的不同，後者只是個表子，自己可以是他的小妾或是外宅，但總歸要比錢采茵地位高些。在這船上，自己更是他唯一的女人，是他的娘子。

　“怎麽了?怎麽看著你一臉不高興的模樣，誰又招你了?”范進因為其受過傷害的原因，在得到鄭嬋之後，也刻意關注著她的情緒，免得讓她以為自己嫌棄她的過去，或只是想佔她便宜不想負責任，比較寵著鄭嬋。

　出於市井的女子眼界終究比不得錢采茵這種見過世面的，寵辱不驚四個字做不到，一被寵愛，就有些不知天高地厚。在范進懷裡撒著嬌道:

　“還有誰啊?不就是那個喪門星了?那女人成天疑神疑鬼，仿佛所有男人都想睡她似的，也不看看自己什麽德行，連我這麽漂亮的都不怕見人，她怕什麽?今天好心與她解悶，她反倒挑起相公的不是。問相公為什麽不讓那些官員與她見一面，簡直是好心當驢肝肺。依我看，這一家子就是白眼狼，沒必要對她們那麽好。花繼蔭那孩子再好，也不是親生的，當家的你要是喜歡孩子，我給你生一個。就算我生不了，將來讓婉兒給你生，她最聽我的，一定答應的。”

　“不是那事。我是在想一個問題，你說的這事，很重要。”范進在鄭嬋耳邊道:

　“我這次之所以要親自送她們到句容，其實很大一部分原因，就是為了這個。花正芳的死關系不小，不少官員都想借著他的死做文章，對江陵相公不利。我千裡送行，就是不讓她們有機會和官員接觸，這樣才免得從她們嘴裡說出去什麽。等人到了句容，這事的熱火勁也過去了，再想翻什麽舊帳，也來不及了。沙氏這女人懂的不多，她要見那些人，未必是真想說什麽，只是認為這是她作為花正芳女人的一種權力。所以她也不是忘恩負義，只是覺得我沒把她當成花正芳的家屬看，否則怎麽也該讓她或是繼蔭出面，代替花正芳與拜客相見，這是個禮。我現在不讓她們見面，甚至不告訴這事，讓她以為是我控制了她們，心裡不痛快而已。看來，是該讓她們見個人了。”

　鄭嬋的臉色也嚴肅起來，小聲道:“若是如此，乾脆一不做二不休，找個沒人的地方，一刀一個結果了她們，丟下河去！若是當家的下不了手，就我來……”

　“瞧你說的，殺人要償命的，你哪有那膽量?”

　“當家的莫小看人，奴家可以殺雞便可以殺人。在我眼裡只有當家的，沒有什麽王法，只要為了當家的，便是皇上我也照殺！”

　范進噗嗤一笑，在她臉上親了一口，“這種話對我說就行了，若是別的人聽見，怕是真要打你了。再說這辦法也行不通，你好好想想，這時候殺人，不等於不打自招?”

　“那你就去睡了她，拿住她的把柄，這女人把貞潔看得很重，有了這事她不敢亂說。”

　“女人哪有那麽好對付啊。”

　“那要看男人是誰，當家的手段高明，只要你去下手，保證讓她對你死心塌地，讓她做什麽都肯。就像我一樣，現在為了當家的死，也沒二話。”

　范進一搖頭，“那是我恩師心裡的女人，我哪能去碰?這辦法行不通。好在我留了個後手，也不是沒辦法治她。她不是要見人麽，我就讓她去見就是了。”

　范進在鄭嬋耳邊嘀咕幾句，鄭嬋先是點頭，後來忍不住大笑起來。“當家的足智多謀，奴家能找到你這麽個男人，是三輩子修來的福分，只有跟著你這樣的男人，才注定不會吃虧。我這回倒要看看，姓沙的還敢不敢再埋怨老爺。。”

　兩日之後的中午。

　衣衫不整的沙氏撲在鄭嬋懷裡痛哭，後者心裡得意，表面上則一副痛心疾首的模樣道:“哭吧哭吧，哭出來就沒事了，好在沒真吃了虧去，就是被他摸了兩把，沒真被他怎麽樣。誰能想到，一個朝廷命官，還是花老的學生，居然對你這個師母不規矩。幸虧老爺聽到你那裡喊救命衝進去救人，若是真被他得了手，你可怎麽有臉見人啊。將來再見拜客的時候，你可得多加地小心。”

　“不見了，我誰也不見了。一切都有勞范恩公去接待，我可不要再見他們了。今天差一點，我就活不成了，怎知道以後遇到的都是些什麽人，若是有個萬一……我怎麽對得起九泉之下的老爺。今天多虧范恩公救了我，才保全小婦人的名節，改日定要當面拜謝。也不知那人被打壞了沒有， 若是打殺了朝廷命官，可怎麽得了?”

　鄭氏道:“無妨的，老爺自有分寸，你別擔心，反正老爺有話，為了沙娘子和繼蔭，便是犯王法也認了，總是不能讓你們吃虧。”

　而在船艙裡，方才試圖對沙氏無禮的高大男子，正跪在范進面前道:“不知小的差事做的如何，請范老爺示下。”

　“很好，當日我與馮世伯做這個後備計劃，便是防著這招，馮世伯說你做事把細火候拿捏的好，派你的差。果然老人家慧眼識人，你這事辦的不錯。有放有收，既嚇了人，又不損根本，若是你真動了她，我現在就要你的腦袋。這回兩下朝了相，你便不能再露面，回京去吧，我給馮世伯寫封信，保舉你個前程。”

　“多謝范老爺恩典。小的也知該回去了，後面這一段護送的人，小的也安排好了，從南方調來的夥計，自稱與范老爺是朋友，不知是真是假。”

　“朋友?他叫什麽?”

　“姓張，叫張鐵臂，武藝一般，但是沿途護衛綽綽有余了。”