房間裡的繼蔭也是雙眼紅腫，與方才的徐六很有些相似，看來是剛剛大哭過一回。在面前放著瓜果點心，想必是鄭嬋來招待她的。見范進回來，鄭嬋拉著他來到外面，小聲道:

　“當家的，出事了。花家那大婆子要把沙娘子賣了，繼蔭用你教他的開鎖法逃出來找你求救，也難為他了，那麽點的孩子，跑過來不知道吃了多少苦。要我看啊，這事我們不好管，但是也不能不做做樣子。你隻說盡力了，管不了，讓他恨他大娘去。”

　“賣了?怎麽回事?別著急，你慢慢與我說。”

　走進房中的范進滿面嚴肅，繼蔭自從到了花家，就像是那些族人以及子弟一樣，變得很標準，也很模式化。一言一行的規矩固然有了，但是靈魂沒了，總讓范進覺得他變得很陌生，和花家其他人一樣不真實。

　直到此時，他見到范進，就像見到親人一樣拉著范進胳膊大哭起來，他那已經離體已久的靈魂，才隨著哭聲一點點回歸體內。

　鄭嬋已經去廚房準備飯食，她那一根柴禾燒豬頭的手段這裡廚師做不來，就只能她親自動手收拾。房間裡只有范進，再無外人。繼蔭哭了好一陣，紅著臉大著膽子脫下外衣，將後背露給范進看。

　他從小營養就不怎麽好，身體跟同齡人相比更為單薄瘦弱，由於沒怎麽從事過體力勞動，皮膚較為白皙，屬於細皮嫩肉那一類。但是缺乏營養的支撐，皮膚沒有什麽光澤，泛著病態的蒼白。而在那本該白皙的背上，此時有無數印記橫豎交錯組成了一副記載著悲慘與虐待的圖案。印記的顏色有得鮮紅有得暗紅，有些已經青淤。看形狀大抵就是戒尺一類的東西毆擊造成，而這還不是全部。

　繼蔭有些難為情的指指腿和屯，“這裡更多。以前爹爹打我，只是打手板，他們就想打哪裡打哪裡。義父，你讓孩兒留在你身邊吧。我吃的不多，還可以乾活，我可以做書童幫義父磨墨背書箱，乾粗活也可以。孩兒不想再回去了。”

　范進的臉色陰沉著，冷聲問道:“是誰打的你?”

　“花正茂！是社學的先生。”

　從名字就聽的出，這位先生必然是花繼蔭叔伯一類的人物，以孩子原本受的教育和脾性，即便是挨了打，也多半會以xx叔這類稱呼來叫。但是在范進的教導下，他的性子已經很有些變化，不像過去那麽老實本分逆來順受。這時候稱呼起花正茂的名字一副咬牙切齒的模樣，半點看不出尊敬。

　范進道:“他為什麽打你?”

　“孩兒入學之後，初時對孩兒尚可，只是說孩兒沒規矩，不懂禮數，要從頭教起。所以不許孩兒與義父親近，說是既已經入了花家族譜，就得知道自己姓什麽，該做什麽事，不許壞了花家體面。隨後又問孩兒，爹爹到底是怎麽死的，死前是否留下什麽東西。孩兒一切據實回稟，花正茂只是不信，連問了幾次問不出究竟，便用戒尺來打。便是眼下這個樣子……義父，孩兒知道要是在義父身邊，會給義父惹來麻煩。但若是回去，早晚怕是要被他們打死！求義父收留孩兒和娘親，不要讓他們把孩兒打死，把娘親賣掉。孩兒做牛做馬，報答義父恩典！”

　范進阻止了他再次下跪的舉動，讓他趴在床上，自己從藥箱裡拿了活血藥出來，為其塗抹傷口。花家人打人的手段很厲害，這些淤傷對人的損害不小，除了上藥，接下來還要找郎中做進一步診斷才行。范進一方面對於花家人的心狠手辣而憤怒，另一方面，也從中嗅出了幾分別樣味道。

　自己送靈回鄉的事，看來是做對了。不是所有人，都希望這件事快點結束。花家這種鄉宦，沒有必要參與到朝堂中事，即便花正芳死的比較可疑，以花家當下的勢力，也只能認倒霉。這次敢窮追究竟，自然是背後有人支撐，再想到胡執禮與花家的關系，背後之人是誰，就只能說昭然若揭。而這裡有沒有京師方面的授意，就只有天知道。

　花繼蔭確實對父親死亡的細節一無所知，倒不怕他說什麽。但是如果有人誘導這個孩子亂說什麽，局面就不好控制。即使花繼蔭不求，范進也想到要把他控制在自己手裡，至少要保證他不必被人利用成為對付張居正的一枚棋子。

　他心裡想著，手上不停，為花繼蔭敷著藥膏，問道:“那你娘的事又是怎麽回事?誰要賣她?你又是怎麽知道的?”

　“是大娘！那老東西！”

　上藥的過程並不舒服，即便是這些傷沒有明顯的傷口，但是活血藥敷上之後，身體還是陣陣的疼痛難忍。花繼蔭隻牢記著范進男子漢流血不流淚的教導，緊咬著牙關不叫，這時借著喊出這個名字的當口，終於把所有的疼痛與不滿，在這一聲吼叫中發散了開來。

　“那老東西，要把娘賣給一個收茶的客人。這是孩兒聽社學裡人說起的。他們私下議論，孩兒都聽到了。娘身在他們控制之中，無力抗拒，孩兒現在無處求救，只能求義父想辦法搭救娘親，不要讓她被賣掉。”

　“花家的財富還不至於到要賣人來求生存的地步吧?賈氏這麽做，有些過分了。”

　“是啊，本來就是故意的。那老刁婦的就是看娘不順眼，仗著自己是正房，就百般欺凌娘親。孩兒雖然不許與娘見面，但是從學房同學的嘴裡，還是能聽得一鱗半爪，心內如同刀割。可惜孩兒也做不了什麽，只能求義父做主了。”

　雖然花家有所謂的關防措施，防范下面人亂嚼舌頭，但事實上，輿論這種事，是沒辦法控制的。不管白天再怎麽限制，晚上總得讓夫妻同房，人類的天性可以被壓製，但不能被扭曲。越是被壓抑，就越有突破的需求。是以每到夜深人靜時，白天沒有機會說的話，就能傾訴個乾淨。

　家常裡短，一些隱秘新聞，就在這種秘語中泄漏出來。大多數學童是可以回家睡覺的，在這裡面也少不得能聽出些許消息，並將之帶回學堂，在同學間傳遞。

　或是出於對花繼蔭的鄙視，或是出於排外，他們將有關沙氏的新聞作為攻擊花繼蔭的手段用出來，私下裡用盡惡毒的語言攻擊他。而花繼蔭跟著范進也是學過幾手拳腳的，每當怒火控制不住時，便選擇衝上去用武力保衛母親聲譽，也因此換來更多的傷痕。

　沙氏要被賣掉的消息，就是一個被他揍狠的學童無意中說出的。在得知這個消息之後，花正茂除了把花繼蔭一頓毒打外，又關了他的禁閉，不讓他亂跑。這種處置手段，也從反面證明，這個消息是真的。

　他們所不知道的是，花繼蔭這位士林君子的幼子，在范進身邊書讀的其實並不多，反倒是學了一些不符合他身份的東西。比如拳腳，再比如開鎖撬鎖的本事。花繼蔭的年齡還是個大孩子，有一定的是非分辨能力，但也沒擺脫活潑好動，喜好新奇玩意的的心理階段。是以這些離經叛道的東西，他學起來比四書五經實際更感興趣，也正是靠著這門手藝，才能從那如同監牢般的祠堂裡跑出來。

　天知道一個十幾歲的孩子，在夜晚的鄉下撬門逃出，一路跑進縣城，過程裡吃了多少苦，受了多少罪。只看他頭上身上幾處破損，滿臉的泥和幾處傷痕血跡，就知道在奔跑中摔了多少跟頭，吃了多少苦頭。

　范進很有些心疼的為他擦去泥土血漬，為他敷著藥膏，看著他大眼睛裡那滿是哀求的眼神，如同雛鳥祈求著母親不要把自己趕出巢穴。這孩子與范進相處的時間並不長，但是卻已經將范進當成親人看待，在他心目中，並不把花家人當成自己的親族，尤其是在花家用了這些手段之後，在花繼蔭心中，更是把范進當成自己人，把花家這些血脈相連的宗族當成仇人看待。

　望著孩子的眼神，范進心內一軟，先是為他蓋上身子，又坐下來道:

　“繼蔭，你是個大孩子了，又讀過書，有些道理你是明白的。這件事有多難辦，你心裡很清楚。你娘入了花家的門，就是花家的人，大婦有權發賣小妾，這是到哪裡都能說出去的道理。賈氏這事不管做的多惡毒，外人也難以置喙，你明白麽?”

　花繼蔭的眼睛裡，有淚花在閃爍，他點頭道:“孩兒明白。山陰青藤先生的生母就是被嫡母發賣，青藤先生也沒有辦法。可是孩兒還是想求義父，想個主意，救救娘親。孩兒聽那些學房的人說，賈氏把娘賣給這人，就因為這商人是出名的暴虐，對待妻妾非打即罵，極是殘暴。若是娘真跟了這種人，只怕要受他荼毒，孩兒身為人子，不能救母出水火，又有何面目立於天地間！”

　他拉著范進的衣袖道:“義父，你就想想辦法麽，孩兒求你了。”

　范進看著這孩子耍賴的模樣，搖頭道:“在京裡時，看你是個小大人，誰想到你也會耍賴。”

　“孩兒隻跟義父面前耍賴，因為義父是孩兒這世上僅剩的親人之一，在義父面前，孩兒永遠是孩子，自不必有什麽顧慮。”

　“你個臭小子！”范進搖搖頭，輕輕打開他的手道:“你且先想好，就算義父把你娘這次保下，未來怎麽樣還很難說。如果你娘願意嫁人的話，還是給她找個好的夫家改嫁。你應該記得義父教過你，不要去維護那些可笑的貞潔名聲，一個女人一生的幸福，遠比一面牌坊，幾聲讚譽有用的多。尤其，她是你娘。”

　“孩兒明白。其實到句容之前孩兒和娘談過……”繼蔭的臉微微一紅，他沒法說出那時娘以為是范進要兒子來自己這裡探路，又羞又惱的罵了兒子，又差點尋死的情景。最後隻好道:“娘說了，她要為爹爹守節，至死不改。”

　“要是這樣，就比較麻煩了。”范進其實來到桌旁，手指在桌上彈著，“一個商人好對付，我隨便寫封信就嚇死他。可是這種事呢，一次不行有兩次，我又不能在這裡住一輩子。再說賈氏那種為人……你自己心理有數，你娘在她那也未必是好光景。”

　繼蔭披上衣服起來，跪在范進腿邊道:“孩兒知道事情不好辦，就只有靠義父了，義父成全！義父救命！”

　范進拉起他，將他按在椅子上，“不要跟義父客氣，我會想個辦法，但是你自己也要拚一拚！記得為父與你講寶蓮燈故事麽?要學那沉香救母， 就得有敢鬥親娘舅的膽量。你這次要救娘，就得和你的族人鬧翻，你豁的出去?”

　“嗯！只要可以救娘，孩兒什麽都不怕！”繼蔭點著頭，目光堅定，“再說，那些人壓根就不是我的族人！他們是我的仇人！孩兒知道，他們擔心孩兒母子分了他們的家產，奪去他們的田地，就變著方欺負我們。孩兒原本受爹爹教誨，認為錢財身外之物，不該看得過重。何況都是一家人，誰都佔一些少佔一些有什麽關系，只有不挨餓就好。可是既然他們不仁，孩兒就不義，該我的田產，我就要跟他們算個清楚，少一畝地也不行。大不了就去打官司！”

　范進在他頭上一拍，“你個小皮猴打什麽關系?要打官司也是我打。一會你鄭姨做好豬頭上來你隻管吃，別理什麽茹素的臭規矩。花老在天有靈，只會盼著你多吃些，長的高壯些，不會希望你天天像和尚一樣過活。等吃完了，義父給你想法子，幸虧當初……我還留了記後招未發。”

　鄭嬋等到把豬頭燒好送上來時，見范進正在案頭寫信，繼蔭則在一邊乖巧地磨墨，倒真像個小書童。她笑著招呼繼蔭吃飯，范進則對她道:“你去把關清顧白張鐵臂都叫來，我這寫了幾封信，他們給我把信送過去。這回我倒要鬥一鬥鐵娘子，看看大家誰狠！”