“分家?你瘋了?這種話你也敢說?”劫後余生的沙氏臉上滿是恐懼之色，拿手堵著兒子的嘴巴，不讓他再說下去。看看四周，又看著兒子的小臉，慢慢把手挪開，在兒子耳邊小聲道:

　“這一準是你乾爹的主意了。范老爺是個硬扎人物，咱們比不了，你聽乾爹的話是無錯的，但是也要分個事情，這事不能聽乾爹的。分家這種事想也休想，他們不會答應的，要是讓他們知道你有這想法，非要打死你不可。”

　花繼蔭毫無懼意，直視著母親道:“娘，我才不要怕他們。有義父為我們撐腰，他敢動孩兒一根寒毛，義父就要折斷他一隻手臂。打孩兒最凶的那個先生，腿已經被打斷了，這就是義父為孩兒出氣呢。今後誰敢欺負娘，孩兒就要義父為娘出氣！孩兒已經想好了，一定要分家。”

　望著人小心大的兒子，沙氏既是欣慰又有些擔憂，搖著頭道:“你不懂。這大家族最怕的不是奪產，而是分家。一分，家就散了。你那大娘不管怎麽樣，都不會同意分家的。你義父是個外人，在句容總是過客，過幾天他一走，咱們娘們還是在人家手裡攥著，到時候可怎麽是好?不能跟他們硬頂，還是得隨和些。只要……只要他們不欺負你，不逼娘嫁人，其他的事都好商量。再不成你和范老爺商量下，咱們娘們搬出花家成不成?”

　沙氏說著話，忍不住望了望窗外。外面一片漆黑，無盡黑暗如同一隻猙獰巨獸，正張著大口，等待著食物走出來以便吞噬。四下裡寂靜無聲，腹內陣陣饑餓。信奉日落不食的花家，生活模式與沙氏大為不同，雖然是個頗有些身家的大家族，在這裡連基本的溫飽都無法保證。

　在這個地方感受不到一絲家庭溫暖，只能感覺到無窮的惡意。是以沙氏的本意，自然是想離得越遠越好，至於能否分到財產她並不在意。總歸是窮苦人出身，日子再難也能活下去，只要逃出這裡就一切都好。

　賈氏能否放過自己?她感覺得到，那老婦人對自己的恨意，被她賣掉或許還是條活路，留下來早晚怕是要死在她手上。本就是一個沒什麽見識的婦人，遭遇到這種大變故，讓她想一條出路，明顯超出其能力范疇，一時間竟是生出走投無路之感，不知能往何處去。一種巨大的無力感襲上心頭，抱著兒子低聲抽泣著。

　“蔭兒，有機會你便走吧，靠著你義父，總可以逃條活命。至於娘……你就不用管了，一切都是命數，娘認命了。”

　繼蔭態度堅定，“娘，義父說了，要想您今後不受她們的害，就只有分家一條。孩兒已經拿好了主意，必須要分家單過。現在就算他們送咱們走，咱們也不走。義父說得對，這家產本就有我一份，該我的我就應該拿。少給我一個子，也辦不到！孩兒要用這份家產養活娘親，讓娘親過好日子，再不用受苦！”

　“分家?白日做夢！我花家有今天，是我帶著族中父老嘔心瀝血打拚而來，憑什麽說分就分?一個狐狸精，一個野種，就想分走我辛苦打拚出來的家產，萬無此理！老身倒要看看，這場官司打到哪，能斷出一個分家的結果來！”

　賈氏平日裡的面容就極嚴肅，哪怕是在過年時，也不會有笑臉，此時的臉色更差，黑口黑面，整個人就像是個移動的藥桶，讓人看了就下意識地想要離她遠一些。花繼胤雖然早已經成年，但依舊畏懼母親權威，在母親面前連大氣都不敢出，這時更是不敢說話。直到母親坐在那裡生悶氣，他才戰戰兢兢地說道:

　“這……這是郭員外和文員外他們……還有衙門裡。”

　“這是我花家家事，與他們沒什麽關系！”賈氏態度依舊冰冷，“文家想要退婚，這是白日做夢。兩下是定的娃娃親，連庚貼都換了，無緣無故，憑什麽退婚?他若是堅持退婚，我們就到衙門裡去告。郭家和咱們雖然有生意上的往來，我們平日也尊敬他是個仁厚前輩，但若是想要干涉咱家的家事，那也是癡心妄想。沙氏是你爹收用的奴婢，連個妾都不算，怎麽發落她，我這個當主母的難道沒有資格麽?至於繼蔭……他在京師野慣了，不好好管教一番，日後如何能夠成材?不把他教好，我又有什麽面目見九泉之下的老爺?對他嚴格些，也是為了他好，外人何以置喙?就為這點小事就要分家，那這天下還有不可分的家，還有能當家的大娘子麽?不必理會這些閑言碎語，我們自己過好自己的日子就是。”

　她頓了頓又道:“沙氏想要守節，那就讓她去守。咱花家守節的婦人多了，但那都是正房，她一個偏房都不算的東西，不能跟人家住到一起。讓她去那節婦堂，做個使喚人便是了。繼蔭的學業不能耽擱，等到你正茂叔身體好些，就讓他接著去教繼蔭讀書。衙門裡那個禁婆子趕緊趕走，咱們花家詩禮傳家，還能做出害人性命的事麽?簡直不知所謂！安排個官人在咱家，是什麽意思！”

　“娘，話不是這麽說，郭、文兩家的態度很強硬，怕是不好硬頂。郭員外已經放話，這事關句容的體面，非一家一姓的私事。若是我們不肯給些交代，只怕……”

　“怕什麽！”賈氏聲音一厲，繼胤就不敢再說話。賈氏冷聲道:“他郭從善又不是官府，能把我們怎麽樣呢?大不了就是城裡的商鋪不能經營，那便盤出去就是了。咱們安心耕種讀書，他還能把咱們的田奪了去?”

　這個時代的經濟結構單一，對於地主階層來說，基本都能維持內部自給自足。貿易封鎖手段對他們而言，意義不大。食物是自己種的糧，衣服也可以自己織布來做，有了這兩項，自己的生活就能維持，對於奢侈品沒什麽依賴。即便真的不和外面做生意，也不見得就生存不下去。就是有著這種底氣，賈氏才有著和大戶乃至官府叫板的底氣，她並不在意被封鎖。

　對於沙氏的仇恨，並不因對方的守節態度而有所緩解，反倒是更為強烈。一想到自己的丈夫死前是這個女人在侍奉，現在她又要為丈夫守節，乃至死後她都要陪在丈夫身邊繼續與自己搶老公。她的兒子要和自己兒子分家產，這就讓她怒不可遏，絕無妥協余地。

　再者說來，分家這個條件也實在太苛刻，讓她沒有妥協余地。這家是好不容易聚起來的，她一個外姓人掌家，下面其實也是有人說話。只是靠著強硬手腕和實際成果，把各種聲音壓住。如果花繼蔭分家的事例一開，那幫人必然有話說，她這個當家位子，便很難坐穩，於公於私，她都不可能支持分家主張。

　花繼胤與縣令李蔡談了一陣，已經感覺到縣令的意思，是要自己這邊退讓，保證范進別把事鬧大。母親這裡卻又咬死了不妥協，他夾在中間兩頭受氣，日子就很難過了。現在惟一可以指望的，或許就是巡撫衙門的態度，只要巡撫站在自己一邊……或許還有可為。

　與妻子說了幾句話，卻得不到安慰的花繼胤，自顧睡去。在夢裡，他再次夢到繼蔭的那個笑容，明明是個可愛男孩的笑臉，卻讓他一陣毛骨悚然，自夢中被生生嚇醒，冷汗滿身。

　旭日東升。

　男子小心地推開身旁女子的嬌軀，伸手準備去抱衣服，不想女子極是敏感，一下子抱得更緊，閉著眼睛，嘴裡呢喃著，“當家的別動……再抱抱我麽。”

　“晚上再抱，現在該起了，你去燒個豬頭，給花家那對母子送過去。他們在花家吃不飽，就指著我這給補點葷腥。今天還要來客人，我不在就由你接待。”

　“還有客人?”

　“當然會有了，昨天事情剛發生，一些人不知道。那幫大嘴巴秀才，這會肯定去茶樓酒肆，介紹自己的英雄事跡，或是為那對母子討公道。用不了多久，半個句容的人就都知道了。”

　范進邊說邊坐起身，鄭嬋伺候著他穿戴衣服，只聽范進道:“這不是花家一家的事，而是關系到句容的事。尤其是商賈，沒了名聲就沒了信譽，生意就做不下去了，所以他們肯定得來求我別把事說出去，你這大美妞今天發筆橫財，送的禮物自己收著。”

　鄭嬋道:“那當家的你現在呢?”

　“我也有我的客人要拜，六小姐那裡要去一趟，鳳老那裡要去謝一謝，這次魏國公府和鳳老都幫了忙，我得回拜。還有就是在城裡轉一轉，表示一下自己的態度。繼蔭母子也不是沒人撐腰的，誰敢對他們不利，我不會答應！”

　想著范進去見六小姐，鄭嬋心裡就莫名有些酸。固然她知道對方是名門千金，不可能給范進當小的，兩人之間應該不至於有什麽，但一想到那天徐六雨中聽琴的模樣，就對兩人的接觸有莫名地抵觸。只是身份限制，不敢多口，隻好無聊的到廚房裡去燒了豬頭，又交給張鐵臂送去花家。

　坐在窗邊，雙手托著腮，無聊地看著窗外。這年月娛樂手段匱乏，一個不怎麽認識字的女人，實在是找不到有意思的事做。腦海裡剩的，就只是范進的樣子。時而露出笑容，時而又露出痛苦模樣，想起自己那段悲慘的經歷，她心中就總覺得自己低了別人一頭。眼下歡情雖好，卻不知能維持多久。

　過去她心裡沒真的有過哪個男人，對感情的事也無所謂。認為找男人不過是找個過日子的人，吃飯穿衣生兒養女，談不到刻骨銘心。可現在隻一想到未來被范進冷落，她就不知該怎麽活下去，是以只要范進高興，要她拿什麽手段都行。

　就在她胡思亂想的當口，客人已經到了。由於范進不在，就只能由她負責接待。不比錢采茵那種受過專門訓練，待人接物落落大方，鄭嬋以前在外面跑過，不怎麽怯陣，但是禮儀方面有些欠缺，話也說的不算得體。好在來的客人是幾個商賈，倒也不至於太過講究。

　幾人對鄭嬋極是客氣，連聲稱為姨娘，見是個女人，便沒有客套話，直入主題道:

　“我等都是句容這裡的生意人，小本經營，賺幾文使費。方才聽人說起，昨天花家那邊的事情，實在是……讓人難以相信，怎麽書香門第也能出這種事?事關句容體面，不容輕忽，還望鄭姨娘在范老爺面前美言幾句，千萬要顧全大局，不可意氣用事。若是此事傳揚出去，我們這些人的生意就不好做了。生意場上最重信譽，落一個句容人不仁不義的名號，誰還肯和我們交易?求求范老爺千萬慈悲，別打破小人的飯碗。這裡有我們的一點小意思，鄭姨娘還請笑納。”

　兩匹上好的寧綢，外加一身上好綢衫， 即便是在盛產絲綢的南方，價值也很可觀。這還只是是開始，這幾個商人走後不久，又陸續有幾家商賈上門，禮物都沒少送，到了中午時分，連店房的掌櫃都私下來拜見鄭嬋，將一包散碎銀子遞過去道:

　“小人這也是受朋友所托，送上這點心意，請鄭姨娘千萬美言幾句。范老爺想在店裡住多久就住多久，小人分文不取。只求范老爺高抬貴手，千萬保全我們句容的體面。今後您想用廚房就隨便用，再不用跟誰商量。聽說范老爺喜食豬頭，從明天起，每天都有人白送三個豬頭過來給范老爺享用。”

　等到范進回來，鄭嬋將這些事一一說了，又將禮物送過去給范進看，范進哈哈笑道:“這些算得了什麽?你看著吧，這幾天送禮的有的是。這衣服我收下，其他的你留下自己買花戴。跟我過日子，不會讓你受窮的。”

　“那……繼蔭那邊呢?”

　“他那邊啊，我想不用等太久，賈氏就扛不住了。”范進笑了笑，“我今天去拜了拜客人，也順帶表示了一下我的態度。不分家，我是不會答應的，到時候事情鬧大，再想壓就壓不住。句容的商賈士紳，這會估計已經去找花家的麻煩，逼迫他們點頭了。”