清晨，雨已經停了。庭院裡滿是雨水過後的泥濘與狼籍，幾朵鮮花為昨晚的大雨摧折，已然殘破得不成樣子，殘花敗葉隨處都是。那柄紙傘也已經變得殘破不堪，傘面上的美人，已然滿是汙垢肮髒不堪。

　房間內，清風朗月從昨天那種狂亂的情緒中清醒過來，望著相擁而眠的李彩蓮與范進，心情繁雜一言難盡。她們本來只是跟在李夫人身邊伺候，並非出家，等找到合適的人家，還是要嫁人的。跟著李彩蓮最主要是為家裡賺好處，也是給自己揄揚身份，將來好嫁得好些。但是經過昨晚那場狂亂，這個願望注定做不到了。現在要麽跟在范進身邊，做個妾侍，要麽就只能跟李夫人一樣，在保明寺裡待一輩子。

　兩個女子畢竟不同於李夫人，對范進用情沒那麽深，更何況也知道范進主要用情的是李夫人不是她們兩個，自己無非是李夫人邀寵的手段而已。白白吃了虧，卻得不到對等的憐愛，心裡自然是不滿的，可是身份限制，卻也輪不到她們發脾氣。

　李彩蓮對上她們時足夠精明，一眼看穿兩人的心思，冷哼道:“幹什麽哭喪個臉?昨天范郎寵幸你們的時候，兩個小蹄子不是很歡喜麽?現在又裝出這樣子給誰看?怕什麽?將來有本夫人和慈聖為你們撐腰，不管是嫁人還是在寺裡，都不會讓你們受委屈。就算是給范郎當個妾室，難道辱沒了你們不成?”

　“奴婢不敢！”

　兩個女子深知，自己身家性命都在李夫人手裡拿捏著，對這位本家長輩不敢有一點違拗。李夫人這才哼了一聲，“知道不敢就好。從今天開始，范郎便是我們的夫君，誰若是敢對他擺臉子，我可是不會答應！”

　范進笑道:“別數落她們了，她們兩個行動不方便，我幫你梳頭。”

　“不，應該是我伺候夫君才是。”

　李彩蓮歎口氣道:“出了這院子，大家就得都記得自己的身份，在人前不能露了什麽馬腳。說起來我現在倒是有些羨慕錢采茵，她雖然出身低賤相貌平平，卻能跟在范郎身邊朝夕相伴，我就只能偷偷往來，還要防著耳目。若是想念郎君時，便就隻好睹物思人。”

　昨天范進與情熱之際送了李彩蓮一副自己的畫像，以李彩蓮身份私下保存一張男人的畫，其實不是太合適。只是她現在正在熱戀之時，哪裡顧得上許多，把這畫看的比什麽金銀財寶都金貴。仿佛摩挲著畫，就像與愛郎在一起一樣。

　兩人穿戴整齊，清風朗月兩個也掙扎著下地，準備早飯，范進道:“你們都別動，我來好了。我跟你們說，我做吃的很厲害，在廣州靠這個賺銀子。你們坐著，我去忙了。”

　看著他的背影，李彩蓮瞪了一眼兩個心腹丫頭，“我看你們兩個是自家侄女，又對我素來忠心，才分你們一杯羹。否則這等好男子我可舍不得讓外人分享了去，別不知好歹！誰要是多嘴多舌……就一輩子不用說話了。”

　兩個丫頭深知李彩蓮手段厲害，西大乘教雖然不是江湖幫會，但論起手段來，卻不是任意一個江湖組織能比，忙不迭地點頭應是。李彩蓮又吩咐道:“我一會要去拜幾個客人，你們就不必去了，免得被人看出破綻。回頭每人自有一份厚賞，足夠你們開銷幾年的。其實能把自己交給這樣的男子，是你們的造化，若是我能像你們一樣，沒遇到那老頭子……我哪怕冒天下之大不韙，也要和張舜卿爭一爭，嫁了范進做他娘子。可惜……沒希望了。”

　吃過早飯，兩下便各自分手，范進要趕去衙門，李彩蓮則開始了自己的拜訪之旅。原本她心裡還存有一絲隱憂，擔心范進接近討好她，只是為了利用她的權勢，達到自己的目的。

　可是昨天一場巫山之會，她心裡反倒巴望著范進是貪圖她的權柄才好。畢竟比起青春和容顏，還是權柄存在的時間長一些。以太后的年紀和健康，自己足有幾十年權柄可握，他哪怕是騙自己，有幾十年被他騙，自己死而無憾。是以李彩蓮變的比過去更主動積極，想要努力地向情郎證明，自己是有用的，他若是能因此對自己更好一些，就是自己最大的幸福。

　范進來到兵部衙門時，張國棟已經在等著他。他打量了范進幾眼，“昨天朝廷裡很多人怕是都沒睡好覺，你倒是吃好睡好，看你精神比平日好多了。”

　范進自然沒法說昨天攀折一大兩小三朵鮮花，內中還有一朵是禦花園中的上方珍物，自身於花字上的經驗增加不少，人也精神，隻笑笑沒說話。坐下來依舊畫著地圖，等到中午時分，范進照例不在兵房用飯，到了六部附近的小飯店去吃。這裡平日就是各部官吏用飯的場所，六部觀政的進士也不少。大家都是朝廷中人，沒幾個人願意吃朝廷供應的那種飯食。

　往日裡范進在這總是少不了遇到熟人打招呼，偶爾還可能共飲幾杯。可是今天走進飯館裡，他就感覺氣氛有些古怪。飯館裡幾張桌子，大多有客。幾個人交頭接耳，小聲議論著什麽，聲音壓得很低聽不清。如果不是大家身上有官服，幾乎就把他們認做了是京師裡的那些包打聽。

　偶爾鄰桌的人也會加入探討行列，有幾個低品官員范進認識，他們分屬不同部院，平日裡雖然不至於老死不相往來，但也不會這麽親近的聊天。一時間讓他有些摸不著頭腦，不知衙門裡發生了什麽大事，居然讓這些人如此模樣。

　有人看到范進，便馬上轉過頭去，似乎是不認識他。其中有幾個幾同榜進士與范進還算有些交情，他們這副表現，更讓范進覺得莫名其妙。就在這時，忽然門外有人叫道:“范公子?我那邊席面都預備好了，你怎麽走錯門了，這邊這邊。”尋聲看去，正是刑部那位倉庫管事，如今已經提拔上去的夏夢海。

　夏夢海借周世臣案起家，連升了兩級，對范進自是看法極佳。拉著范進來到相鄰的另一家飯館裡，這裡的情形跟上一家飯館差不多，也是一群人交頭接耳，看到范進有的人不認識一點頭，有相熟的卻連忙轉過身去。

　等到落座，范進問道:“這是怎麽回事?我又得罪了誰?”

　“不是你得罪誰，是大家都怕得罪你啊。”夏夢海壓低聲音道:“各部的人除了我這種膽大的以外，現在大多是怕你恨你，當然也有人看你順眼，比如你現在要去紗帽胡同張府，一準是好酒好肉招待著。”

　“這是怎麽個話，我聽不懂。”

　夏夢海一笑，“范公子，你跟我這就別裝糊塗了。大家都是自己人，理當知無不言才是，就不必瞞我了。張太嶽做的好大事，范公子難道不知?”

　范進搖搖頭，“張家不是在辦喪事麽?能做什麽大事?再說我自姓范，與張家也沒什麽關系啊。”

　夏夢海嘿嘿一笑，“范公子與張家有什麽關系，日久自知，眼下咱們不必分辨。單說張家做了什麽大事，范公子不必裝糊塗了。今天禦史謝思啟，兵科給事中王道成上本參劾張吏部。早晨上的奏章，到現在六部都傳開了。兩人參劾的，是張吏部督撫陝西舊事，離現在可有著年頭了。雖然說言官專以參劾為事，但是這事透著邪門，又是眼下這麽個當子。大家的心思都在奪情丁憂上，冷不丁出來兩人，說起積年舊事，還是直劾天官，背後沒人指使誰信?再說，這張吏部可是丁憂派一杆大旗，這個時候白簡交攻，所圖為何，還不是和尚頭上的虱子，明擺著?這幫人大多是主張丁憂的，眼下此事一出，張吏部心灰意冷，聽了消息之後直接從衙門回府，據說閉門繳印等待聖裁。這丁憂派經此一番打擊聲威大損，對奪情派看不順眼也是情理中事。”

　范進搖頭道:“他們這簡直是莫名其妙，我又不是奪情派。”

　“是啊，范公子你是讓天子聖裁，這其實跟奪情派沒多少區別麽。再說了，大家都知道你的恩師侯守用是奪情派的開路先鋒，座師張鳳磐雖然不是奪情派，卻於丁憂亦不支持，只是再三說自己初入內閣諸事不熟，恐有誤國事，請天子另選賢能遞補。這樣的話，其實跟幫張江陵沒什麽區別。大家嘴巴上雖然不能怪他，心裡也都把鳳磐相公看做張黨中人，范公子不管如何否認，大家把你視為江陵門下已是必然之事，或是畏你或是恨你，或是兼而有之，總之是不會和你像過去那樣熟絡。”

　范進對於張翰的事確實一無所知，這就是信息掌握不對稱帶來的問題。他如果是張家女婿，可以和張居正分享情報，自然就有其他的處置方法。不一定比張居正的方法效果好，但是手段上，肯定更為隱蔽。聽了夏夢海介紹，范進大概能猜出張居正的想法，眼下丁憂奪情兩派各自上疏，從場面上看，奪情派並不佔據優勢。

　這次奪情並不是皇帝與張居正師徒商議好的雙簧，純粹是在范進出謀，張居正馮保等人設計下，一步一步把皇帝引導到奪情之路上。固然這是發自皇帝內心的決定，比動用太后的權威強行指定效果為好。

　可皇帝終究還是個孩子，自己的心性還沒定下來，本身又不是個有主見的人。一旦發現丁憂派佔據上風，又或是其他變故，都可能讓他改變心意。再者拖延的時間越久，對解決雲南問題就越沒好處。

　加上張翰這種站出來反對張居正奪情的行為，在張黨看來，可能就是一種背叛。如果不把這勢頭打下去，只怕效法者越來越多。是以這次出手解決張翰，大抵可以看做一次殺雞儆猴，借以震懾其他人。

　可在范進看來，這手法屬於典型的張氏風格，簡單粗暴霸道，收效快，但是也容易激起人的反感。本來自己的安排，就是讓大家的注意力集中在皇帝身上，不是集中在張居正身上。現在他這麽一搞，即便從頭到尾張居正本人都沒露面，可是大家不是傻子，一旦張翰被放倒，誰還看不出來是你張居正的授意?

　以天官的身份，被張居正隨手一擊就給解決掉，這在官場上當然是了不起的戰績，足以讓百僚低頭拜服。但是從人心上看，大家是怕而不是服，而且眼下文官中很有些硬骨頭。從飯館裡所見這些小官吏以及觀政進士的反應也可以看出，即使嘴上不說，心裡對張居正不滿的大臣也不是一個兩個。一旦激起他們的敵愾之心，只怕這事還會引起新一輪的風波。

　暗自埋怨了幾句未來嶽父行事太過霸道，范進吃過幾口飯，連忙向夏夢海道別，起身出了飯館，直奔紗帽胡同。

　如今范進到張家，已經比過去容易很多。隨著他幾次拜訪，不管張居正表面態度如何，其實對他認可度是在逐漸走高的。包括讓范進可以進入後花園，就知道對他整體上還是以賞識為主。是以范進入張府格外順利，姚八通傳不久，就將范進一路領到書房。

　書房內，張居正面無表情，不喜不怒，看看范進隨意問道:“今天兵部不用做事麽?怎麽這麽早，就來我家裡?”

　“相爺， 小侄此來，是有一事相問。”

　“不必問了，彈劾張翰的事，是我讓人做的。你與張子文素無淵源，怎麽想起來替他主持公道?”

　范進道:“學生不是為張子文主持公道，是在為相爺著想。眼下若是真的把張子文斬落馬下，只怕滿朝文武都會說相爺霸道專橫，落這樣一個名聲，非人臣之福。學生鬥膽請相爺收回成命，讓張子文繼續擔任天官。黔國公事發，如今內閣已是燙手饅頭，沒幾個人肯到那個位置上，即便去，也未必坐得穩牢。相爺奪情回任，已是必然之事，沒必要和妄人爭短長。眼下我們越是示弱，天子心裡越是歡喜，現在對我們而言，退一步，才是上上之選。”

　張居正看看范進，“這麽說，你是說彈劾張子文錯了?”

　“小侄不敢說相爺有錯，只是覺得這個辦法有待商榷。”

　“我不瞞你，這辦法是卿卿的主意。”

　范進一愣，隨即道:“那看來是小侄想錯了，這辦法必有其深意，非小侄所能預料，是我多慮了。”