范進的紙簫不在身邊，不過也不要緊。馬湘蘭等人出現的地方，最不缺的就是樂器，吩咐了小廝到一邊去借，不多時就借了管簫以及一面琵琶來。范進問道:“不知薛姑娘跳什麽舞?”

薛五兒依舊不摘面紗，隻朝范進一禮道:“奴家最拿手的便是一首劍舞，還請范公子賞個曲子。”

“薛大家不必客氣，我這點本事也拿不出手，還得您多幫襯著些。若是調子不準，您可得跳準了，別讓他們看出來是我的錯。”

趁著眾人微笑的當口，范進持簫在手，輕輕吹響音符，演奏開始。

張氏自知范進手段，於他演奏上沒有懷疑，之所以讓其獻藝，目的還是給屏風後那些女子聽。薛五所到之處，必帶一口寶劍，只是方才在徐維志面前，不便拿出來，此時也已經隨著簫及琵琶一起取了來。

劍長三尺三寸，紅色的劍穗也是三尺三寸，雖然其是市面上買來鎮宅裝飾用的，不能用來格鬥殺人，但賣相上還是很威風。薛五提劍在手，將身站在艙正中，拉個門戶，一手持劍，一手掐決，美眸之內精光四射，氣勢陡然一變。從眼睛裡流露出的並非媚態，而是一種不遜男兒的英武與俠氣，其中又帶有幾分不屈與不甘。

張氏眼神一動，開始打量著薛五，並向張懋修吩咐著什麽，這時薛五本人已經隨著曲聲便舞動起來。

屏風後的女子大多羞澀，不敢出來與那些男子同席，但這個年齡還都是活潑好動的，於這種事自然好奇充滿興趣。悄悄起身離席，或是將頭探出屏風向外看，或是一手扒著屏風，一邊把身子探出來，端詳著外面情景。

徐六小姐也與其他女子一樣，悄悄將身子探出三分之一，不過目光既沒看范進，也沒看那舞劍的薛五，隻緊盯著魏永年的背影。他依舊是那件半新不舊的儒衫，一如他這個人，不管富貴貧寒，始終不變，這便是自己的良人了……

一想到過了年，自己就可以與心上人締結連理，徐六小姐心頭便覺無比甜蜜，偷眼看看四周，見幾個女子的注意力全在范進身上。隨著曲聲響起，有人小聲嘀咕著:“他的曲子吹的真好。”

“是啊，人也生的俊。”

“廣東也有豐流才子啊……”

徐六小姐本身是精通音律的才女，如果用心聽，當然可以發現范進的曲子是有多好。但是她的心思不在那裡，於演奏的水平便不在意，只看著眾人沒看自己，便更加大膽地將目光放在魏永年身上。

書生的後背對著她，注意力也在演出上。六小姐知道，自己愛郎是個與女人說話就會臉紅的老實人，肯定不會看薛五，一定是在聽曲子。她大著膽子，從桌上找了根筷子，朝著魏永年的背影丟過去。

她雖然恬靜文雅，但是從小也是練過投壺的，準頭無差。一下正中魏永年的後背。用手掩著口，忍住笑，等著情郎回頭與自己對望一眼，少女便可滿足心願。可是情郎卻一無所覺，竟是絲毫沒有回頭查看是誰丟他的意思。

“真是的，越來越笨了。”徐六小姐嘀咕一句，又取了根筷子再丟，魏永年依舊沒有回應。自己手上沒了筷子，卻沒收到回應，心裡便覺得無趣，連帶著這場劍舞與簫聲，也覺不出意味來。

張氏的注意力本來不在舞上，只為了替范進揚名，可是隨著她對薛五感興趣，於這舞蹈的注意力也增加了幾分。能在江寧這種地方站住腳的清樓女子，自身自然有手段。行院裡練過武的女子不是一個兩個，能得武狀元稱號更非單純運氣使然。

只見白光閃爍，

如同銀蛇亂舞，明知道那劍不參開刃殺不得人，依舊覺得冷氣撲面而來。雖然移開了桌案便於舞蹈，但能留給薛五兒施展的空間其實不是太大，只是她劍術極為高明，便在這方寸之地劍舞劍翻騰，如同蝴蝶穿花，也能表演出無數花樣來。她的身體柔韌度好，能做出種種高難度動作，劍舞得也是英氣多於媚氣。那與劍身同長的劍穗，非但沒有成為障礙，反倒是成了舞蹈中重要的組成部分。翻飛的紅影如同靈蛇吐信，與劍形成絕佳組合，在陣陣劍光中，給人帶來充分的視覺享受。

能將三尺余長的劍穗舞的與劍配合默契，不纏手也不阻礙劍勢，足以證明薛五於劍術一道上有著不俗造詣。舞劍過程中，一些翻滾跳躍等高難度動作，也絕非是花架子能做得到，范進心內也暗自估計著，這薛五的武狀元身份怕不是假的，多半真是技擊中人。

在舞動之間，面紗輕輕拂動，只是女子早就特意弄緊了系帶，保證面巾不至於脫落，想要看她的樣子還是辦不到。隻偶爾能看到那修長玉頸，證明其皮膚還是很出色的。這就更不明白，她為什麽要把臉擋起來。

馬湘蘭偷眼看著眾人，目光主要是落在范進身上，眼睛來回轉動，不知想些什麽主意。眼看一曲終了，薛五兒忽然騰空而起，寶劍脫手飛出，人緊跟著跳出空中抓劍反身回刺，再收住勢，依舊是一手提劍一手捏決，面紗雖然微微飄動但是幅度很小，可見呼吸平和，方才那一番激烈的劍舞於女子而言，只是家常便飯，不算什麽負擔。

“好！范公子果然精通音律，佩服佩服！這曲子吹的，整個江寧都不做第二人想了。”

李知孝帶頭喊好，其他人也就跟著附和，范進連忙道:“談不到，實在談不到，要說好，也是薛五姑娘的舞好，我這曲子一般。”

艙外卻有人道:“范兄，你這麽說話就太讓人傷心了，你的曲子不好，怎麽讓我們的文狀元在大冷天的立在艙外，連敲門都不敢?可著江寧你掃聽掃聽，誰敢這麽對待王狀元，包準讓人拆了門樓。”

艙門開處，徐維志從外面進來，而與他前後走進來的，則是個十四五歲的少女。這女子一身藕色衣裙，粉色靴子，一張巴掌小臉，眉目如畫膚色如瓷。因為在外面受了涼，微微有些泛紅，如同盛開桃花更增顏色。

一雙水汪汪的大眼睛，看上去清純可人，讓人一見就不免升出憐惜之心。饒是范進見多識廣，看了這少女那可愛模樣後，也不由暗自提醒:羅力空要打斷第三條腿，不可犯戒！

徐維志緊抓著那女子的小手，女子的神色間雖然在笑，但是目光裡流露出的情緒又像是被侵犯一般的委屈，讓人越發覺得可憐。放眼四望，似乎在向人求援，又似在傾訴。張氏把臉一沉，

“小公爺，小妹可是好久沒見到老伯母了，這兩天一定要到府上去拜望的。到時候跟伯母說一聲，小公爺越來越光棍，敢欺負人家可憐的女孩子，想必伯母一定會好好獎勵小公爺的。”

“哪……哪有的事，雪簫，講道理，你說我欺負你了沒?”話是這麽說，徐維志卻已經連忙松開了手，仿佛王雪簫那小手，已經變成了烙鐵。他尷尬地笑了笑，又道:

“范兄用的這簫，是王大家用的，她想來聽聽，咱們廣東亞魁音律功夫如何，結果怎麽著?這一來，可就舍不得走了，居然溜溜在門外聽了一整首。這麽冷的天氣，若是把雪簫姑娘凍壞了，范兄，你可小心金陵才子們放不過你。”

王雪簫本來歲數就小，生的又面嫩可愛，如同個大孩子似的，走的路線也是鄰家妹妹那種清純可愛型。被徐維志一說，小臉越發有了血色，盈盈一福道:“奴家王雪簫給幾位見禮了。”

挨個見過去，馬湘蘭哼了一聲，“人都說江寧花界一文一武，雪簫姑娘是個文的，楚楚可憐。可要我看王大家這腿上功夫，可是也不含糊。我家閨女走到哪，你便跟到哪，怎麽，這朝廷裡文的壓過武的，在咱們這行裡，你這文的也要把武的趕盡殺絕?”

“馬四娘……不對，我該叫您馬前輩的，您的歲數可比奴家大了不少，得有禮貌。……您說的這是什麽話?大家都是來陪客人的，自然都是要讓客人歡喜才是。薛家姐姐的舞咱們江寧再不做第二人想，可是奴家這曲也不差啊。若是客人只看了舞未曾看曲，是不是也有些缺憾?雪簫不請自來，隻為演奏一曲，請各位貴客品鑒一二，可沒有別的意思，是四娘您多想了。”

她人雖然看著稚嫩，可是行事卻很老練，絲毫沒被這花界前輩壓下去。走到范進面前伸出小手，范進隻好把簫遞給她。王雪簫面色微紅，羞澀地說道:“奴家這曲子學的一般，自己也不通音律，城中一乾同道故意拿我開心，說我是什麽文狀元，實際是取笑的。這曲子跟范公子比，可是一錢不值，等會吹完了，您可別笑我。久聞范公子大名了，聽說您在廣東畫一幅畫，就能讓一個女孩子嫁入高門大戶。又能做出牡丹亭那樣的大做，怕不是天神轉世的手段，我們這些女子，可是最盼著范公子這樣的才子賞識，教我們幾個字，或是幾手畫畫的本事。若是范公子得暇，就到舊院凝月閣去尋奴家，奴定當倒履相迎。”

馬湘蘭冷笑道:“怎麽，雪簫姑娘是想嫁人了?讓范公子為你畫幅肖像好把自己嫁出去?可別說我沒提醒你，你家媽媽一秤金我認識快二十年了，是有名的認錢不認人，你想嫁，也得看她肯不肯。”

“四娘，您這話說的可就傷人心了。奴家其實是想學好了范公子的本事，給我五姐姐畫幅像，好為她找人家。眼下咱們江寧鬧天花鬧的這麽厲害，大家都怕被傳上。像五姐姐這樣出過天花的，那就最保險不過了。過了這村沒這店，趁著現在嫁人，對五姐姐最有利。姐姐自是絕色，比小妹這樣的醜姑娘強多了。就是臉上那幾個小瑕疵，算是有些妨礙。這畫像麽，您是知道的，有什麽好的地方可以揄揚，不好的地方可以遮掩，只要別讓客人朝相，等嫁過去他想後悔啊，我第一個幫五姐姐打官司。”

“你！”馬湘蘭面色一變，薛五卻道:“乾娘！小公爺面前，哪敢放肆?再說雪簫妹妹也是一片好心，我薛五麻子若是真能嫁的掉，第一個就把雪簫妹妹薦到內宅裡，與我做個姐妹。妹子既想品簫，我也該助興。江寧人說薛五琵琶能定席，今日就讓我與雪簫妹子合奏一曲，為各位貴客佐酒。”

花界之中的競爭激烈不輸官場，文武兩狀元如同雙雄不能並立，從搶生意到搶客人，幾無所不用其極。即使是在這場合，也少不了明爭暗鬥。

薛五方才舞劍時，一派俠女風范作風硬朗。這時收劍歸坐，懷抱琵琶，又儼然一派仕女風范，兩種風格間切換自如，確實讓人佩服。聽話裡的意思，她出過天花，臉上落了麻子，也難怪要戴面紗遮臉。

王雪簫笑道:“這可是好事，小妹最喜歡聽五姐的琵琶，一直聽不到，今天可是借了幾位的光了。我吹簫本領一般，還是五姐姐的本事好。”說話間接過簫來拿到口邊，估摸著范進方才嘴巴所在的位置，將自己的唇輕輕靠了過去，同時又在不經意間用美眸朝范進一瞥。等到對方看過來，又像是被人看破了心事似的，連忙把頭錯開，仿佛是暗戀某個英俊少年的少女，被人看破了心事。

妖精……絕對是妖精！即使明知道這些都是表演出來的，范進也不由佩服王雪簫的手段。薛五的路線明顯是高冷，這王雪簫以清純示人，再偶爾來這麽一手，男人哪裡把持的住，不給她送銀子還給誰?

一曲既終，自又是滿堂彩。徐維志雖然不通音律，但叫好叫的聲音最響亮，又將兩枚赤金錢賞下來，分贈二女。余者眾人也各有饋贈。王雪簫逐個謝過去，待來到范進面前時，水汪汪的大眼睛輕輕一眨，放了記電眼過去。柔聲道:“公子，奴家這幾日很有空閑，公子可一定要來，教教奴家怎麽……品簫。”

等謝過一輪賞賜，眾人再次落坐。馬湘蘭朝薛五丟個眼色，後者坐到范進身邊，與馬湘蘭一左一右把范進包住，王雪簫則頂了薛五的位置，坐在張氏與兄弟之間。還自說道:“這可不好意思，剛一來就讓五姐給我讓位置，外人要是不知道的，準得說雪簫不懂規矩，新人奪了老人的位呢。還是五姐對我好。”

其他人各自落座，李知孝道:“方才又看了舞，又聽了曲，這寡酒可就不好喝了。”

徐維志道:“對極對極，我把三聲慢叫來，讓她給你們唱曲，她那首十八……”

“咳！”張氏不輕不重地咳嗽一聲，徐維志就像挨了一鞭子似的渾身一個機靈，朝張氏道:“我這是沒拿世妹當外人，隻當自家人看。主隨客便，這酒怎麽喝，還請世妹拿個章程。”

“好。”張氏也不推辭，朝幾人點頭道:“今日在場多是文士，不如就以字謎行令，大家應該都不為難吧?”

徐維志一聽點頭道:“不為難，絕不為難，先給我預備兩碗醒酒湯，我估計這酒都是我喝了。”

李知孝連忙道:“少爵主，學生與您算一股，我想張小姐不會拒絕。”

“可以。魏公子呢?”

魏永年呆呆的沒說話，張氏連問了三遍，他才啊了一聲，似乎如夢初醒。李知孝道:“他就自己算一股吧。”

屏風後，幾個女郎都停了筷子，全把注意力放到外間，有的女子小聲道:“我也想去玩。”

“得了，讓家裡知道還不打死你。再說有徐維志，這謎一會就得猜成那不要臉的，你忘了去年過年時他出那謎面了。”

“快別提，聽了都覺得刺耳朵。六姐，你那郎君這回可該露幾手了。方才他隻吃不說，隻當他是個鋸了嘴的葫蘆。你光說他是才子，可得看看成色，比這位范公子不知如何?”

“范公子是舉人，他就是個秀才，那還用問，自然是范公子厲害了。”

“是啊，這姓魏的今天奇怪的很，怎麽感覺魂不守舍的，不會是發燒了吧?”

“胡……胡說。魏公子只是運氣不好，人又老實罷了。他的學問很好的，你們不要說他壞話。”少女維護著心上人的尊嚴，心裡則祈禱著:魏郎一定要露幾手本事，否則我的臉就丟光了。