“胡屠戶這人很精明，他那個婆娘算盤更精，兩人倒真是一對活寶貝。眼下相公眼看發了起來，大嬸又是個本分性子，人很厚道可是打理家業上就不大靈光。他們一個當上管家，一個當上管家婆，兒子又給你做長隨，女兒給你做丫鬟，將來生個一兒半女，就可以有個名分，一家子就算賴上了你，從此吃穿不愁。我敢打賭，你要是應了他，不出半年，你的家產就得有三成姓胡。”

梁盼弟畢竟是在市井裡混出來的，腦子清醒，於胡屠戶的算計略一分析，就猜出了其用心。胡屠戶最大的失著，就是沒能在范進發達以前，定下他與胡大姐的婚約。現在再想定，已經不可能了。那麽多官宦人家在前頭都沒成功，他更沒希望。而且以范進的身份，睡了胡大姐也不會成為什麽短板，鬧也鬧不出什麽，他所能做的也就是止損二字。

明朝初年，洪武制度下確實禁止了普通人蓄養奴婢，但是照樣可以用義子女方式混賴。而到了嘉靖年間，即使從司法上，也開始逐漸承認蓄養奴婢合法性。比如成化年間南安、贛州一帶豪強人家即藏匿流移之人，充當家奴佃仆結果為盜。嘉靖年間刑部郎中雷夢麟釋法時就認為:庶民之家不許存養奴婢，士大夫之家皆得有之。

而廣志繹中亦記錄:光山一薦鄉書(即中舉人)，則奴仆十百輩皆帶田產而來，止聽差遣，不費衣食。可知此時舉人蓄養奴仆，其實是很常見的事。

一個鄉試亞魁，不出意外肯定能夠成為進士，胡屠戶錯過了一個進士女婿，就不能再錯過一個進士金主。賣入范府為奴，粗看上去似乎是他吃了很大虧，從自由民變成奴仆，但實際上除了可能管范母喊娘，與范進兄弟相稱外沒什麽妨害。

首先范母不是那種厲害婦人，在范家當奴仆，不會有人身上的威脅。其次，奴仆身份影響的是子弟科舉，但是胡二顯然跟科舉扯不上關系，他在之前最大的理想是從幫役轉成正役，而在大明的社會結構裡，差人一樣考不了科舉，所以當不當奴仆都沒差別。范進眼下正在事業上升期，廣東鄉試亞魁絕對是塊金字招牌，打著這塊招牌出去，是很能震懾住一批官府中人的。

胡屠戶眼下就是廣州城裡屠行行首，如果再借上這面虎皮，未來不知能落下多少好處。乃至於范進名下的那些田地租子，他只要稍微想想辦法，就能中飽下一大筆。兩相比較，這奴籍其實也就不算什麽。

梁盼弟道:“那你怎麽答覆他，是答應還是不答應?這裡畢竟有大姐兒的面子，事情弄僵，大姐兒就不好做人了。”

“弄僵倒也不會，總歸是好說好散。大姐兒我會收下，畢竟跟了我，我會對的起她。至於胡家一家三口就算了，有這麽個大兄弟我受不起。胡二做了這麽久幫役也沒乾出名堂，好在也沒鬧出大禍，我讓他當個衙役就是了，這點面子高建功還是能給。至於胡屠戶夫妻，我不會收他們做奴仆，但會給他們一些錢……大數是不要想了，給的越多越麻煩。”

梁盼弟歎口氣道:“這便是我的好處了，我爹早不知道死在哪個地方，幾個姐妹只有個二姐，又是個煙不出火不近的脾性，讓她在糧行幫我做事都不敢，更別說要好處。所以你就白揀個便宜，沒人跟你要這要那。”

范進笑著摟住她的纖腰道:“好三姐，就算你真找我要，我也都給你。那個，我還有事要你幫我辦?人要離開廣州，也要給凌製軍留點東西，一是鐵，二是檢地……”

“檢地?”

“是啊，

一條鞭法要想推行開，最重要的是要清楚自己治下究竟有多少田，有多少人口。這種事都搞不清楚，怎麽收稅啊。說起來簡單，做起來卻是要死人的，差役去量個地，不是把人逼死，就是被人打死，怎麽也搞不明白。可是同樣的事，官府做不來，地主就可以做。都是我名下的田，我總要知道有多少才好收租，這是沒問題的。至於人也是一樣，官府的白冊也早就成了廢紙看不得，要想搞明白有多少人很困難。我借著這次機會，正好搞清楚金沙有多少人，多少田。三姐你能寫會算，替我寫一份冊子送到製軍衙門，有了這個製軍再定稅收就有了個大概。再有，就是鐵礦。儋州那個地方，應該是有一座很大的鐵礦，具體在哪裡我也說不上來，但是只要按這個方向找，肯定可以找到。”“瓊州晾鹽，儋州采鐵。有了鹽鐵兩項，廣東的人力就能消化大半。再加上檢地……算是盡可能給凌製軍幫些忙，讓他可以乾出幾項業績出來。他老人家給我準備了火牌，又聯系了一條船送我到南京，我能回報他的就只有這個。這個人情交給三姐，檢地這些活，就讓胡屠戶夫妻去做。他們不聽，就趕他們走了，該翻臉就翻臉不用客氣。這兩人的好處是夠精明，不容易糊弄，再者他們自己也猜不出我的想法，你隻管說，他們一定可以做的好。”

梁盼弟掩口微笑，“還是你有腦子，人盡其材物盡其用。不過這人情都做了給我?”

“是啊，我家找不出一個可以跟外面交涉的人，只有辛苦你。與各方面敷衍著，把生意做下去。所以這些功勞就得你來立，將來與官府也好有個身份打交道。即便凌製軍升轉，也不至於人走茶涼，有這些功勞在，新人來也得賣你面子。”

分別在即，而且這一分別怕就不是朝夕之功，范進也想要在自己離開前，盡量為自己的家族以及自己所在意的人留好後路。范家的底子太差，想找個能出來撐場子的管事都是辦不到的事。胡大姐忠誠可靠，但是拙於理事，做個內管事都很勉強。范家一乾人沒見過大世面，想要找個能應酬官府的人極是為難，梁盼弟並不是合適人選，卻是唯一能推出去的人。

自身分量不夠，就只能靠其他東西來沒彌補。范進對於礦業其實沒什麽興趣，只是在前一世機緣巧合來過這邊演出，聽人說起在海南昌江一帶有個極大鐵礦，在二戰時曾被掠奪了五十余萬噸優秀礦石雲雲。根據地理推測，應該就是在現在的儋州一帶。

根據他在總督衙門做事的經歷看，這個鐵礦目前還不為人所知，算是個空白。這種空白也許是地方保護起來，也許就是單純的沒發現，說不好原因。范進不認為說出這個鐵礦，朝廷就一定能開采出大批的礦石，但是有了羅山之事於前，地方想要阻礙采礦的勢力，都要掂掂分量。

鹽鐵都是軍國大事，瓊州晾鹽，海南采鐵，這兩項工作能搞起來，於凌雲翼本身大有好處，於大明自然也無害。所謂解放發展生產力之類的事，范進沒想過做，也不認為自己能做成，只在力之所及范圍內，不影響自己前提下，提出些建議，順帶讓自己獲取一些好處就足夠了。

獻出這個礦藏加上檢地，讓凌雲翼可以見自己的情，地方上於鐵礦也有相關利益可分潤。有利益的關系在，梁盼弟年乃至整個范家宗族於官府打交道時都會順遂一些，這才是他最主要的目的。

梁盼弟不知范進具體判斷，但知道其是為自己這麽著想，心裡的感動自不必言，緊拉著范進的手道:

“相公啊你進京趕考，身邊怎麽也要帶人的。范家這邊肯定要派人，這是沒話說。但是我有一句說一句，都是些莊稼人，跟著你也就是為了混前程，實際有事靠不住的。我想派個得用的人跟你，關清怎麽樣?他身手還可以，人也跑過江湖，帶著他不會吃虧。還有阿巧……”

“她瞎的，我帶她不是累贅?”

“我知道啊，可是她總是個女孩子麽。你……身邊沒有女人怎麽行?萬一忍不住的時候……”

“那就去清樓了。”

“那就給我忍著！”梁盼弟咬牙切齒地說了一句，隨即就被范進抱在懷裡，兩人笑著滾做一團。片片衣服飛起，眼看就要分離，他們得抓緊時間。

另一間房間裡，大姐兒在燈下聚精會神地縫著一件棉襖，將上好絲棉用心地填進去。其實以范進如今的財力，買幾件棉衣並不是難事，大姐兒的手藝亦不出色。但是她依舊聚精會神地工作著，填入棉花，縫補針線。製冬衣是一件很廢時的工作，為了趕在范進出發前完成，她已經數晚不休，但是也不曾叫過一個苦字。從沒出過遠門的大姐兒只聽說北方的冬天很冷，她要進哥兒到時候穿著自己手縫的棉衣，只要穿著它，進哥兒就不會冷了……。眼看就要分離，她要抓緊時間。

針刺在手指上，血珠落入絲綿，在棉花上留下點點血痕，少女咬著牙，一針一針又一針，繼續努力著……

十日之後，珠江碼頭。

船已經解纜起航，范進站在甲板上，身後則是關清、范志高兩人，一個背著書箱，另一個背著行囊包裹。碼頭上兩個女子拚命揮著手，跳著腳，向范進比著手勢。胡大姐兒已經哭的如同淚人，邊哭邊道:“怎麽辦?那棉衣做的不合身，可怎麽是好?”

“進仔反正也收下了，合不合身又有什麽關系?”

“就因為進哥兒收下了我才難過啊，他是個讀書人，如果穿那麽一件棉衣，別人笑他怎麽辦?”

“放心吧，他那麽厲害，沒人笑他的。”

“還有還有，進哥兒會不會生病，會不會遇到強盜，會不會喜歡上其他女孩，不要我們?”

“他是去趕考的，哪那麽容易有女孩子……”話音未落，卻見一支小船出現在視野裡，那船劃的很快，已經距離范進所乘坐的大船漸行漸近，隨即只見一個身影自小船上躍起，在空中劃過一道弧線，隨即落在大船的甲板上。

雖然因為距離的關系，看不太清楚來人，但是對這身形梁盼弟並不陌生， 咬牙切齒道:“大腳妹怎麽也來送行，還要上船去！關清，給我打死她！這也太不要臉了！”

波濤滾滾，船隻遠去，哭夠了的兩個女子不知何時，發現彼此的手握在了一起。男人在的時候兩人頗多不睦，當范進離開後，兩人卻發現，這世上離自己最近的，其實就是對方。

梁盼弟摸摸大姐兒的頭道:“別怕了，他這次中了進士，肯定是要成親的。大婦進門是一定的，不過你別怕，有三姐撐你，她不敢把你怎麽樣的。回去，好生替咱們的男人看著生意，他一直對我們說，女人不比男人差勁，男人能做的事，女人都能做。我們不能給他丟臉，一定要把事情做好，否則的話，他就沒面子了。”

“三姐……其實我有個想法，如果進哥兒這次中不上進士就好了。那樣就不會有人招他做女婿，他就可以回家陪著我們，咱們就可以永遠在一起不用分開了。我是不是很壞啊?”

“不啊，其實你這個想法，我也有，只是不敢說出來罷了。來，跟我去菠蘿廟燒柱香。”

“不要那麽絕吧，我只是說說，你也不用求海神不讓進哥中進士吧?我其實還向文昌爺爺許願，只要進哥中了狀元，拿走我多少陽壽都沒關系呢。”

“笨死了你。這種事海神管麽?我是求海神保佑，把那姓林的搞到海裡淹死！居然敢跟我搶老公，早晚砍死她！”

胡大姐兒回頭望去，船帆已經看不見，只剩了船身，於船上的人也看不清楚。想著這一別不知多久才能重逢，大姐隻覺得心內無比酸楚，忽然想起一句范進與自己說過的話:悔叫夫婿覓封侯。