吉王府的的長史袁立本是在傍晚時分登上的張家座船，這也是他第二次來到這裡。范進演奏紙簫的那個夜晚，這位王府長史就上了船，代表吉王府向張家道歉。

不管朱三是什麽身份，總歸是王府的人，他惹上了張家，吉王就得出來賠人情。在這片土地上，吉王其實也算是個強橫角色，乃至吉王世子的真實嘴臉未必比朱三好到哪去。但是他們父子都是腦筋清醒的人，自不會愚蠢到去觸怒權相，因此事情一發就派了長史來賠情，乃至針對曾光的伏擊計劃也是在那一晚正式敲定。

計劃難在落實，落實裡最大的障礙就是人手，即使幾個衙內能夠從附近的府縣拉一些人過來，總量上還是不夠，為這次伏擊貢獻人馬最多的就是王府。八百名王府儀衛以及附庸於王府產業的打手護院武林高手，是整個剿殺作戰的主力。曾光被打的那麽慘，主要原因就是王府與張家合作這個情報他沒掌握。

張家的勢力大，可是離長沙還有些距離，王府則是近在咫尺的龐然大物。有王府出面組織聯盟，沒哪個大戶敢不給面子，拒絕與官府合作殺賊的主張。乃至犧牲王府裡一些人，擺個陷阱誘敵，亦是吉王對這次行動的支持。

其實吉王作為藩王，與張家沒有什麽交情，最多就是大家都在湖廣，但湖廣是個龐大的地理概念，連廣西都能算到湖廣交往圈子裡去，也沒有多少鄉土情分。最關鍵的原因還是龍陽郡王第三子的事。

即使對方不是真的世子，即使對方勾結反賊謀害主宗，但是他終究還是吉王府的人，如果張家想要把帳算到王府頭上，王府也只能被動接招。考慮到遼王府人死國除，連樹都被挖了，整個藩地由楚王府代管。有此前車之鑒，吉王也沒法不怕。

這次袁長史過來，則是借著得勝東風，希望與張家握手言和，忘記朱三引發的不愉快。另外一個原因，則是希望張家出面向衙門關說一下，在審訊時掌握尺度，別讓事情牽扯到王府。

朱三和曾光一樣，都在亂戰中被拿，如果官府想要從他身上攀咬王府，也不是不可能的事。以朱三對王府的不滿，只要稍微引導一下，他就會拉著王府一起死。

藩王平時怎麽折騰都好說，但如果牽扯到勾結土司，謀圖謀反的事上，多半就沒好下場。畢竟自永樂靖難到寧王之亂，有著太多藩王謀逆的例子，處置上也是有殺錯沒放過，陷到這種案子裡，那便真是不死也要脫層皮。地方官府平時跟王府交往時，或多或少都被打壓，有機會報復時，也絕對不會手軟。眼下別看打了勝仗，王府的心情未必好到哪裡去，張家這邊的工作不做通，他未來是什麽下場還很難說。

張嗣修、劉勘之等人招待袁立本，兩下都是讀書人，袁可立也是大儒，不愁沒話說。一名與袁立本王府的小太監，則把范進請到了外面，低聲道:“千歲已經讓人把一點小意思送到了范公子艙裡，等公子回去一看，就知端倪。”

“這……這不大好吧?范某只是一介儒生，怎敢受千歲厚賜。”

“范公子不必過謙，千歲知道，范公子不但是張二公子的好友，更是謀主。這次拿曾逆等人，都是范公子設計用謀，您在二公子面前說句話，就有大用。龍陽郡王府那個不成器的東西，如果在衙門裡胡說八道，還得指望范公子仗義執言，別讓衙門真的上當受騙。只要范公子說句話，千歲就感公子的好處，等到公子金榜題名，咱們還得多親多近。”

“借公公吉言。至於千歲所擔心的事，請公公回稟千歲，

二公子一諾千金，既然千歲此次大力協助剿滅反賊，足以自證清白，誰也不敢隨意攀誣天家血脈。至於一二不肖之輩，無損王府清名，他日自有國法處置就是了。”那名小太監顯然是吉王身邊極親信的角色，聽了這話長出一口氣，點頭笑道:“有范公子一句話，奴婢便可放心回奏了。”

“慢……這事雖然無甚大礙，但是學生這裡也有幾句肺腑之言，請公公一並回奏。宋崇禮本來是指望千歲吃飯的，卻反過頭來暗算千歲，其中自有原因。小生是外鄉人，對此中情形所知不詳。只聽說宋掌櫃膝下只有一千金，本以許配高秀清為妻，但莫名其妙就上了吊。據接談巷議，似乎在此之前，吉王世子某日酒醉後進入崇仁書局內院，一個多時辰後才離開，當天晚上那位宋小姐就自盡了。當然，我相信這是汙蔑，吉王父子賢名在外，自不會做這等惡行。然人言可畏，如果這件事鬧到言官耳中，吉王面上亦無光彩。不知公公以為然否?”

那名年輕的太監臉色一紅，懦懦道:“范公子說的是。奴婢自當據實回奏千歲，請千歲仔細查問。”

“范兄，你怎麽在這裡?長沙府衙來人邀請，請咱們去赴慶功宴，到處找你不見，原來是在這。”

一身男子打扮的張氏不知從何處走出來，那小太監如同空氣般被她無視了。能做上王爺心腹的，自是乖覺角色，如何聽不出對方逐客令的意思，連忙告個罪，轉身即走。

等看到其去的遠了，張氏才輕哼一聲，“朱三雖然是冒充世子，但是真世子的行徑，也未見比他好到哪裡去。范兄只是這樣敲打他幾句，其實算是便宜了。”

“不這樣又能怎麽樣呢?就算知道那些事是他做的，我們也拿他沒辦法，這天下總歸是姓朱的，受害的又只是個民女罷了。要個藩王世子去為自己酒後失德負責，這要求實在太高，就算宋氏不死也不會怎麽樣。賠一筆銀子，再不濟就把她娶了做側妃，對她而言也未必就是什麽好歸宿。朱三有一句話沒說錯，這裡是吉王藩地，很多事是拿他沒辦法的。”

張氏也道:“是啊，如果當日要抓的不是小妹，而是其他舉人帶的女眷，可能也就不了了之了。就算打官司把人要出來，一切都已經無可挽回。”

范進歎了口氣，“只希望吉王能漲點記性，約束一下子弟，至少把面子上的事敷衍過去，少要禍害點百姓就好。”

張氏道:“現在也隻好如此，等進了京城，再向父親稟明，請他老人家做主。算了，不說這些醃臢人物，免得壞了興頭。這吉王府不知送了范兄什麽好東西，可能讓小妹開開眼界?”

范進一笑，“這是自然的，且小姐稍候，我讓人把東西抬過來。”

“王府的人還沒走呢，你現在抬箱子，不是等於打他們的臉?等等吧，長沙府確實來了人請二哥他們去赴慶功宴，等他們一走，再看不遲。”

這慶功宴既是本地衙門慶功，亦是利益分配，參與的除了本地官府，就是城中的士紳。不管張氏本身如何出色，出席這種場合總歸不大合適。如果她執意要去，也可以穿男裝出席，只要少說話倒是不至於露破綻。可她自己不想去，也就沒人勉強。

范進按說正在刷臉階段，如果能出席這樣的宴會，好處肯定不少，可是她霸道地替范進做了主，把他也留了下來。本來按張嗣修的想法，劉勘之不好交際，多半也是要留下來的，范進留下也無非看著妹妹和劉勘之秀恩愛，倒不至於有什麽問題。

哪知劉勘之要親問一乾六扇門的人，破例出席，再想拉上范進一起走，就不大好張口。總不能說我不放心你留下，所以要跟我一起走之類的話，再加上劉勘之也支持范進留下，張嗣修就隻好聽之任之。

與張嗣修同行的幾個書生，自然不會放棄這樣的機會，已經有人在準備著酒席之間做幾篇好文章出來，揄揚一下張氏弟兄以及劉勘之的才名，順帶也能讓自己借機得以出人頭地。吉王府的人在進行了一番交流後，自然也識相的告辭。一乾人紛紛離去，船上下人仆役丫鬟之類還有不少，但夠身份稱主人的，就只有張氏與范進兩個。

關清與范志高兩人，將吉王送的禮物挪到了主艙位置，只見一大一小，兩口樟木箱子並排放著。箱子上的封條完好，證明沒人碰過。范志道道:“九叔啊，小侄和關清兩個提著刀守著東西，沒人敢碰的，不知道是什麽好東西。這口大箱子還有點分量，一個人搬起來有些吃力的。王府既是富貴人家，所送的禮物必然貴不可言，能否讓小侄也開開……”

他話沒說完，范進一道眼刀就丟過來，關清一拉他的袖子，將人向外拽著就走。范進朝張氏一笑，“不好意思，小門小戶沒見過世面，就是這樣子了。”

“范兄不必客氣，其實小妹也很有些好奇來著，不知吉王拿出什麽東西來收買我們張家。”

她自然知道，所謂的禮物雖然打著送給范進的旗號，但只要范進沒有白癡到家，肯定會明白自己只是個過路財神，裡面大部分東西是要孝敬張家的。以藩王而賄首輔，想想也知，禮物不會太輕，但也不會太俗。

拿了鑰匙開鎖揭封，先打開小號的木箱，裡面的東西全用上好的紅綢包裹。撤去紅綢，燈光映照之下，只見裡面放的是一本書，及一副卷軸。

范進與張氏下意識地向對方看去，目光在空中碰到一處，同時道:“一唐一宋……”

默契……又是默契。這種並非刻意安排，而純粹來自思想上共鳴的默契，讓張氏覺得心內大為快意。畢竟人生得一知己不易，何況是這麽有默契的知己，就更難了。

將卷軸展開，果然是顏真卿所寫的朱巨川告身，這一幅字自然就是真品，不會有開播之誤。而另一本書，則是一部宋版的新唐書，亦是真正的北宋版。

顯然兩樣古董確有其物，只是真品存在王府，以贗品或是替代品出來販賣，內中或許還涉及到一些其他的牟利手段，只是隨著崇仁書局的封禁，也沒了追查的必要。

范進將兩樣東西放好，連同木箱推到張氏面前。“這兩樣東西，是二公子買下的，自是二公子之物，在下可不敢收。”

“二哥買得是假的，這真的跟他沒關系。”

“話不能這麽說，二公子當真貨買的，現在有了真貨，自然歸二公子所有。小姐就不要推辭了。”

“既然如此，我也就不推辭什麽了，不過話要說明，這大箱子裡的東西，范兄就不要推辭了。 ”

范進搖頭道:“無功受祿，寢食不安。何況這口箱子這麽大，如果裡面真裝了許多金銀財寶，小生也怕它咬手。”

“這有什麽不安的?吉藩家財萬貫，主動送一些給范兄來花，也沒什麽關系啊。這次如果不是范兄看破機關，他的王位都不穩當。曾光他們要是真把他綁了，連他性命都丟了，出些金銀報恩也是應該。”

少女展顏一笑，“我知道范兄在擔心些什麽，不過大可不必。家嚴用人不拘一格，朝中幾位大員，或多或少都有毛病，可那又怎麽樣呢?只要他們是忠臣，能做事肯做事，就不會有什麽妨礙。范兄今後為官，也只需記住一個忠字，一個勤字，其他的便不用在意。”

范進朝少女含笑一禮，“既然小姐有話，那范某就放心了，不過箱子裡有什麽，還請小姐做個見證，免得將來說不清楚。”

箱蓋掀處，人的目光望過去。作為相府千金，金銀財寶見得多了，所謂重禮，其實也沒什麽真能放到眼裡去。可是出於好奇心，少女還是忍不住向箱子裡看過去，等看清禮物內容，她忍不住看向范進，兩人的目光再次交匯。

少女嫣然一笑，范進則臉色微紅，“小姐，這禮物看來我真不能收。”

“不然，我看這吉藩在送禮上倒是很有些天分，知道范兄旅途寂寞，安排一佳人相伴，這也是佳話，范兄何苦拒人於千裡之外?”

木箱之內，本應帶著幼子與細軟逃回鄉下避難的美婦，衣衫不整地躺在箱子裡，望著外面談笑的一對男女，眼神空洞，嘴裡喃喃自語道:“兒子……還我兒子……”