終於有風吹進這偏僻的書房，房間裡終於有了些許清涼。

　范進終於回到了坐位上，兩人面對而坐，保持著一個安全的距離，此時不管是誰一步衝進來，都只會覺得這是個正常的不能再正常的社交。當然，就在方才，范進將那半杯殘茶就著宋氏嘴上的胭脂一起喝下去的情景，自是無人得知，或許只有這滿房經卷可以做個見證。

　雖然只是唇舌接觸，並未劍及履至，但是兩人的關系既已踏出去，便不可能回到從前。宋氏的神態間並沒有太多羞澀，反倒是多了幾分坦然。或許當她敬茶時，就已經有了破釜沉舟的覺悟。能在少時就出來操持生意又能在楊家做當家兒媳婦的女人，本就不缺乏決斷，既然已經決定做出交易，也就沒了反悔的余地。

　她的臉上重又現出笑意，目光裡則多了幾分媚態。“本以為妹夫乃是個正人君子，誰想到也是個不老實的。這事要是讓鄭嬋妹妹知道，我今後還怎麽去衙門?”

　“聽夫人的意思，就是說以後會經常去衙門了?那敢情好，嬋兒是個很豁達的性子，不會介意的。”

　宋氏呸了一聲:“妹夫好無道理。我也是良家婦人，非是那閑花野草，任你耍笑。休想讓我和她一起陪你胡鬧。何況我是有夫之婦，妹夫乃是朝廷命官，一縣父母，鬧出些事來可是吃不了兜著走的。你是個讀書人最講涵養，總不會學那村夫野漢，猴急的不得了吧?來日方長，早晚我們有機會，該是你的早晚都是你的。……我可是把自己的性命交與了你，你若是騙我，我便死給你看。”

　范進也知，此時此地絕對不是做襄王一會的場合，再說也不能盡興。他點頭道:“夫人的話我明白的，我也不是個急性子，不會急在一時，再說我相信夫人是個聰明人，不會做出爾反爾的蠢事。”

　宋氏看了他一眼，低聲道:“奴家單名一個瑾字，這名字除了楊世達那死鬼，就只有妹夫你一個人知道了。以後只有你我二人時，便喚我的名字就好了。你可把這名字記牢了，不許忘掉。你們男人的把戲我清楚著，到時候要是隻心肝寶貝的亂叫，我可不會答應。”

　看似正襟危坐，實則說著情話，這等媚態任是脂粉班頭也不禁一陣心神搖曳。范進道:“瑾兒放心，你的名字我是不會忘的。那你以後也不必叫我妹夫或是大老爺，叫我退思就好了。”

　“才不呢。你們男人那點骨頭我還不知道?恨不得人家叫你們老爺啊，好哥哥的才舒服，說不定我叫你妹夫，你倒是更歡喜些呢?”宋瑾飛了記媚眼過去，又掩口一笑，“我也是不明白了，放著那麽個比我美也比我年輕的大閨女不要，非要纏著我這個婦人，也不知道你是聰明還是糊塗。”

　“我的心意昨天說的很明白了，瑾兒何必疑心?要知道，今天有多少士紳商賈上趕著要和本官合作，只要我點點頭，金銀美人唾手可得。若不是念著瑾兒，我哪會到這來坐冷板凳。倒是瑾兒的心思，我可是猜不透。你究竟是自願的，還是迫不得已?”

　范進的目光灼灼，如同兩團火，燒得宋瑾身上陣陣發熱。她整個人幾乎要燃燒起來，心裡的面諸般念頭紛起，抓起茶碗想喝水，卻想起方才這茶以被自己口口相渡喂了給對面的男子。隻好一把抓起范進的杯子，把茶喝了下去。

　“你這冤家好無良心，難不成方才那事還能是假的?你也不想想，家裡來了那麽多客人，我去招呼誰不好，為何單來這偏僻地方招呼你?再說了，我若真是對妹夫無心，又何必把扣兒打發走?我一個婦道人家，這種事……又怎麽好先開口?”

　看她那似乎受了無限委屈，隨時要哭出來的模樣，范進哈哈笑著，將自己的手帕遞了過去。“如此說來，倒是我冤枉瑾兒了。來來，擦擦眼睛。”

　“哼！”宋氏一把奪過手帕，卻塞到荷包裡，“這帕子我留下了，將來你若是負了我，我便拿帕子找嬋兒妹子說理去。這些年我操持生意，與外人交涉，不知有多少男人圍著我的裙子轉，我幾時給過人好臉色?便是楊世達在我面前，亦是得伏低做小才許上我的床。也只有你這狠心的冤家，才能欺負我。在句容這麽好的機會不肯把握，偏要在人家相公眼皮子下面來偷，你才滿意是不是?”

　尤物，果然是尤物。

　范進心裡暗自盤算著，自己的眼光沒錯。宋瑾這種女人中的女人，既不同於清樓中的女子，亦不同於那些大家閨秀。她知道如何撩撥男人，如何讓男子心動，偏又有著良家婦女的矜持與羞澀，不會讓男人輕易得手。這種得失之間的尺寸拿捏，正是她的魅力所在。這幾句話看似埋怨，實則是在挑情，此等風光，自是那位青澀稚嫩的表小姐所不曾有。

　固然其中幾分真幾分假一言難盡，但是這種感覺卻讓人覺得很舒服。找這麽個女人做青婦的話，倒是個很好的享受。這個過程不會太容易，即便是現在，她恐怕也不會隨便就讓自己解開羅帶為所欲為，但是這種征服與追逐的過程，會讓果實變得更加美味可口。

　范進道:“如此說來，瑾兒在句容時便想著來偷我了?”

　“是啊，若非如此我又怎會一心幫你?就花家那點小生意，我壓根就看不上眼，還不是為了你的面子，才去和他們合作一下。沒想到，這麽短的時間，當初的隨意手，反倒成了條退路。那是我用自己名義做的生意，和楊家關聯不大。如果楊家真倒了，人家也總算有一點小生意，可以糊口。可是楊家人就慘了，男女老少百十來人，又都是吃慣用慣的，到時候難道去做花子?”

　范進知她話裡有話，“瑾兒不必盤馬彎弓，我說過了，看你的面子上，我也不會落井下石殺肥鵝。能幫，我一定會幫，但是我總要知道具體情形，井下救人的事，自不能做。”

　“真實情形……冤家你這麽聰明，難道猜不出?昨天你便看出這家的底細了，情形便是你看到這個樣子。”宋氏用哀怨的目光看了一眼范進，

　“楊家即使家大業大，又哪有那麽多富裕銀兩做為周轉流水使用。何況楊家從老太爺那輩，便沒出什麽太出色的人才。大家只是守成，勉強維持著局面，到了這一代上，幾個兄弟又都手頭散漫，個個都與錢財有仇。一座金山也架不住這般使費，如今的楊家又哪裡拿萬把兩銀子來賠?何況還有這麽多人要提走存銀，一旦輿論風起形成擠兌，便是神仙難救。若是前兩年你來做知縣，我保你每天睡在溫柔鄉，錢谷賦稅分文不愁。可是現在，便得是你這冤家來救我了。”

　“那你說說看，我怎麽救你?”

　“就是方才那話了。”宋氏嫵媚地一笑，“只要衙門與我們合作，我再讓人拉幾車銀子到衙門裡去，告訴他們我手頭有的是錢，那些人對我們就會有信心，不急著提款，說不定還能存一些進來。至於黃太監那裡，萬把兩銀子，咬咬牙，怎麽也能拿出來。”

　“這只是開始，過了五月節，就是中秋，到時候又是一筆利息。光是這麽寅吃卯糧，可不是個長事。”

　宋氏道:“這我也知道，可是沒辦法，不如此，連眼前這關都過不去，就提不到其他。妹夫不是說，有辦法幫我們麽?我這可就等著你救命了。”

　范進一笑，“辦法我自然是有的，但是現在……不能說。要麽你來衙門，要麽你說個地方，我們平心靜氣，仔仔細細地說給你聽。”

　宋瑾的臉一紅，嗔道:“沒個正經話，拿這事當由頭隻想著欺負人。眼下你看看是什麽時候?我這時候要是……要是去見你，怎麽對的起阿翁阿姑。”

　“瑾兒自己權衡，我不多言，我說過，我不喜歡勉強誰。但是想要聽我的消息，就得按我的規矩辦。與衙門合作的事，你或者世達兄誰來都行，全都可以辦。不過我還是希望你能來，世達兄這麽忙，還是不要勞動他的大駕。”

　房間重又陷入沉默，兩人相對無語，宋氏自成年以來，與不少男人周旋過，包括黃繼恩、馮邦寧這等人物，亦能從魔爪下逃脫得保清白。因為丈夫的不忠，在與男子的交往中，也曾動過報復丈夫，尋一面首的打算。但每次真到要邁出實質性步子時，卻又及時退回來，始終未曾逾越雷池。在丈夫面前始終趾高氣揚的底氣之一，也是在此。

　那幾次經歷裡，包括在句容差點和自家小叔有些手尾，都是在她控制之內。進固然能進，退也能退的乾淨，不給對方抓住什麽把柄，也無從要挾她。那些男人飛不出她的掌握，盡在控制之中。

　可是對於范進，她知道自己是控制不住的。這個男人的權力才智都非自己能及，如果兩人的關系真的逾越了那條線，將來的後果如何，卻是自己所不能控制的。她可以感覺得到，這個男人有野心，但是他的野心有多大，卻是看不出來。自己賠上身子，到底能不能填滿他的胃口還在兩可之間，如果這只是個開始，未來對方以此為跳板登堂入室，將比黃繼恩和馮邦寧加起來都難對付。

　心內無數念頭轉來轉去，一方面確信范進有著令自己家轉危為安的能力，另一方面卻又在考慮著，為了這個能力自己付出的犧牲是否過大。就在她百轉千回，不能決斷的當口，扣兒終於回來了。

　仿佛什麽都沒看出來的丫鬟，將點心擺在桌上請范進享用，范進卻沒吃，而是問著老太爺的身體，得知依舊不見好轉，親戚們都不能探望後，搖頭道:“看來今天是沒機會探望楊老爺了，改日本官再來。替我向世達兄表示慰問，如果有什麽困難，記得到衙門來找我。”

　見他起身要走，宋氏連忙道:“大老爺別急著走，小婦人吩咐廚房為大老爺準備酒菜，用過飯或許就有時間了。”

　“府上有此逆事，范某哪還能如此不知進退?隻請夫人記得和老夫人那裡討個章程，這門親事看看能否做成。當然，這也要問表小姐的意思，不能勉強。還有，這一兩日間，還請府上派人到衙門裡，把合作的事定下。事情很急，不能再拖了。”

　宋氏將人送走，回內宅時，人便顯得有些魂不守舍，到了晚上吃飯時，人也沒什麽精神。反倒是楊世達得知范進的合作意向後及是興奮，他今天陪黃繼恩磨了半天牙，又送了他幾樣古董，終於談好了條件，六千兩銀子隻提一千兩，其余五千兩多付三個月利息，就可以寬限一段時間再提。

　由於縣太爺來了這一趟，又承諾和楊家合作，這些親戚大半放棄了提款，準備再觀望一段時間。這一來銀根的壓力大為緩解，總算可以長出口氣。等到熄燈時，楊世達看著妻子那光滑的脊背，柔聲道:

　“瑾兒，前幾年為夫很是荒唐，你受委屈了……這回上用緞掉色的根子也在於我。那時候我正戀著張狗兒的渾家，嫌他礙眼，將他打發去采辦染料，自己好去偷他老婆。不想他買回來的染料都是次貨，鬧了這麽一場意外。現在想想，他那渾家又哪裡比得上你?”

　“如今家裡這等模樣，自是老天對我的懲罰。爹的身體已經注定好不了，以後這個家，就地誒靠你我支撐。我發誓，今後一定痛改前非，再不去做這些混帳事，咱們……重新開始。等我治好了病，就生幾個孩子，好好過日子。娘子，我今後一定改好，你肯原諒我麽?”

　宋瑾隻將背對著他，沉默不語，楊世達隻當妻子還在生氣不敢再說。可就在楊世達即將睡去的當口，宋瑾忽然轉身抱住楊世達道:“相公，浪子回頭金不換，只要你將來肯學好，為妻……永遠等你。”

　兩人成婚以來，這還是宋瑾第一次如此溫柔，楊世達既喜且愧，抱著妻子道:“娘子……我……我肯定學好，我發誓……再不做對不起你的事。”

　次日清晨，兩眼紅腫的宋氏叮囑著楊世達到衙門裡去找范進談合作訂立契約，隨即又將扣兒叫到面前道:“扣兒，我待你好是不好?”

　“小姐待奴婢天高地厚，叫奴婢粉身碎骨奴婢也無二話。”

　“不用那麽麻煩，我現在只要你替我做一件事就行。去衙門，找范大老爺……談合作。”

　扣兒愣了愣，隨即面色一紅，“小姐……您……您為何讓奴婢……”

　“我想過了，相公不仁我不能不義，不管怎麽說，我也是楊家的媳婦，總要對的起阿姑阿翁。何況世達已經浪子回頭，我更不能負了他。原本是想著豁出去不要臉皮，保下全家生計，如今看來不賠上身子，也可以有救，我就不能再去做那沒廉恥的事。可是范大老爺那裡的過門一定要打，如今就只有你才能救我。你總不至於見死不救吧?”