今天這場衝突，最歡喜的人是兩個。一是張鐵臂，另一個卻是余海。等到散衙之後，余海鬼鬼祟祟來到二堂跪倒在地不住磕頭謝著大老爺恩典，免去他膳堂的差。范進也不客氣，生受了他的頭。緊接著，余海又小心地詢問著自己渾家所傳達的消息是否準確，縣太爺是否真的點頭，把原本屬於叔父那個正役名額交給自己。

　一個上元縣的正役名額，價值幾百到一千兩銀子，具體看個人財力和操作者水平。聽上去數字很大，但是會當差的人在這個位置上，兩年就可以回本，剩下就都是利潤。余海情況比較特殊，由於一直被余得水壓在頭上，得來的錢要被叔父兼師父扣走八成，所以白當了好多年差並未發下大財。從老婆那聽到范進的承諾後，他便著實將自己婆娘打了一頓，罵了她一頓沒用的敗家女人，如果再大膽一些，不管怎樣都留下來和閨女一起伺候太爺一晚上，自己豈不是成了捕頭?

　出賣叔父的恐懼，已經被利益帶來的衝動所取代。得到范進的肯定答覆後，他已經進入軍師角色向范進提醒道:“太爺容稟，余得水那老兒詭計多端，下役只怕他不會這麽甘心把捕頭位置讓出來，按他為人，多半會將城裡各路城狐社鼠發動起來，擾亂秩序給太爺添麻煩。也會讓下面的弟兄不好好巡街，故意怠惰公事，給太爺臉上抹黑。”

　“哦?那若是他果真如此，你有何良策應對?”

　“太爺放心！小的不才，在下面還有些過命朋友。這幾天小的就把他們發動起來，豁出去破些鈔，讓他們每天加強巡視，見到不法之徒，見一個抓一個，不讓他們亂了上元秩序。”

　“這就不必了。今天鳳四爹會請些朋友吃飯，把該說的話說到。本官如今是上元正堂，誰敢壞我上元地方秩序，就是不給本官面子，不給本官面子，就是不給

　朝廷面子，那就別怪本官對他們不客氣！能聽懂這裡關系的，自然知道該怎麽選。依舊還顧著余得水面子的也沒關系，東、北兩城兵馬司那，我會派人去說句話，讓他們多派兵。誰敢在這個時候鬧事，一律嚴辦！捕快不抓人，就由兵馬司抓，若是余得水連兵馬司都能伸進手也沒關系，鳳四爹那鏢行裡有幾十號武藝高強的鏢師，抓這幫雞鳴狗盜之徒也就是指顧間事！”

　余海聽了這話，心頭暗自道了聲:好險。幸虧自己沒自作聰明，這太爺的頭太鐵，跟他動硬的，結果只能是自己遭殃。

　江寧作為留都，治安與京師一樣，向來是九龍治水。五城兵馬司，府縣衙門以及錦衣衛都能管理治安，結果往往就是誰都管就誰也不管。遇到好事來爭，遇到困難就躲。幾個衙門為了搶收稅權，自己人打群架倒是最踴躍，捕頭的一大職能就是協調幾方面關系，劃分勢力范圍。

　兵馬司別看是武衙門，在江寧地位反倒在縣衙之上，一般不賣縣衙門面子，任是地面亂成什麽樣，也指望不上他們。可是五城兵馬司指揮使連同下面的兵，都是魏國公的家奴，小公爺一句話，讓他們做什麽便做什麽。平日搶個良家婦女也是他們當先鋒，讓他們上街抓賊，也不會有二話。

　而鳳四爹更是江寧大豪，即便余得水也是與他維持交情不敢得罪的強人。這兩方面力量雙管齊下，這位大老爺自身又有萬家生佛的名聲，城中各路山頭誰還敢再出來鬧事怕是不用官府，同道都先能把他收拾了。

　余海現在的狀態，基本相當於剛剛投誠過去的帶路人士，最是需要表現自己能力，以證明自己是有用之人。沒想到最有把握的一事在范進看來微不足道，急得有些抓耳撓腮不知所措。范進笑道:

　“你不用這樣子，只要你想為本官出力，自然是有地方用你，就看你願意不願意了。”

　“太爺您隻管吩咐，下役絕對沒有二話！”

　范進的聲音柔和，態度很是親切，仿佛將余海當做了自己的貼心人。“你是知道的，本官再怎麽樣也是個廣佬，對你們這裡的人不熟悉。我需要一個熟知衙門情況的本地人給我當幫手，將來我保一保他，想要給個富貴不是尋常事麽?只是我得知道，這人對我夠不夠忠心，以及有沒有用。你在這衙門裡也有十多年了，對於你的同僚了解多少?那些胥吏書辦又了解多少?本官說的了解，不是你知道他們叫什麽，家住在哪裡，而是他們有什麽……不能讓外人知道的事情?”

　這種泄露同僚陰私的行為，不管是在官府還是在江湖，都是最為惡劣的叛徒行徑，按照江湖規矩多半要三刀六洞。可是萬事開頭難，連自己叔父都已經出賣了，再多出賣幾個人也就容易。再說出賣叔父之後他已經沒了退路，再不跟縣太爺合作，又能怎麽樣呢?

　等到晚上吃飯時，鄭嬋發現范進的心情極佳，自己便也歡喜起來，先是答應著等夜深人靜之後，自己扮個告狀民女給當家的消遣，又問道:“當家的，你今天這般歡喜是為了什麽?就一個捕頭，不值當吧?”

　“大美妞，你不懂這個的。破家縣令，滅門太守，權威確實不小。可是縣令輕騎上任，手上沒有自己人，想要行使權威，就得依靠下面的捕快公人，衙門的胥吏書辦，否則寸步難行。不管你是多大的來頭，這幫人其實是不怕的，只要你抓不住把柄，就不能把他們怎麽樣。這些人就像是一張鐵網，把你牢牢罩住，任你天大好漢也施展不開。今天不是打了余得水那麽簡單，而是給這些人一個信號，本官……不受人挾製！余得水這種班房裡的頭馬，我不但要拿下他，還要徹底清除他的影響。整個班房衙役，必須是我的人。余海那廝不愧是個能賣老婆女兒的小人，把班房還有幾個與他相善的書辦徹底出賣了，他們的陰私把柄都在我手裡，其中不少人都夠的上砍頭，最輕的也是發配。我把這些東西拿出來，不怕他們不跟我合作。整個衙門現在才算是一點點落入我手裡，你說我該不該歡喜?”

　“那自然是該歡喜的。其實大老爺要是想要衙門都是你的人也容易，只要把衙門裡的人都換成女子，然後大老爺就這麽排頭價弄過去，不就都是你的人了?”

　“好啊，你敢消遣本官，看我怎麽收拾你……”

　一陣歡笑聲，在內宅響起。

　捕快都是裡地鬼，捕頭好似城隍爺。做衙役的不需要武藝高強，但一定要耳聰目明，風吹草動都要打問清楚。這些上元縣的衙役抓賊本事未必高，八卦的本領都不差，到第二天中午時分，幾條消息便已經傳開。

　抓住楊家兩個家仆的，是錦衣衛，就是之前董小五母親告狀時，想要回去的韓奎。他和董小五換貼，兩下是過命交情。之前幫不上忙，是他自己人微言輕，楊家有黃恩厚的靠山根本不賣他這個錦衣衛面子。現在敢動手，則是受了范進的請托。兩個人在錦衣衛手裡很吃了些苦頭，因此到縣衙門就有什麽說什麽，死咬著余得水不放。

　昨天晚上余捕頭下了帖子，在會元樓擺酒席請客，結果從頭到尾，一個客人沒來，只有鳳四派了個徒弟過來跟余得水說了幾句話，具體內容未知，但是今天余得水便已經準備搬家了。據說是覺得年歲大了，留在城裡不習慣，準備搬回鄉下去養老。

　第三個消息則和自己有關，據說縣太爺在衙門裡成立了一支檢校役，這些人的工作內容，就是專門找其他衙役的毛病。發現誰不守規矩胡作非為，立刻向太爺稟報。據說他們的收入與檢舉有直接關系，檢舉的越多，自己賺的越多，而帶頭人就是余海。

　余得水自己是有一個正役名額的，太爺把這名額給了余海，讓他保舉一個人進來補名字，這麽大的恩賜，足以證明昨天打余得水就是余海向縣令效忠的舉動。這麽個連親叔父都敢出賣的主，當這檢校役頭目，最是合適不過。問題是這麽個孫子乾這種活，其他人這下就要倒霉。

　已經有人被縣太爺叫去問話了，具體交談內容密而不宣，但是回來之後全都是面色鐵青，坐在角落裡一語不發。有兩個人已經主動脫下公服，說是想要辭差，說白了就是開革。想來，這就是檢校役發揮了威力，已經在告密了。

　在公門裡混的，誰都有一身破綻，信著檢校一個衙門誰也別想好。往日是沒人查，即使查也有人互相幫襯倒不怕出事。可是現在連余得水這種老人都能收拾，足見縣令是動真格的，誰也不敢再抱著僥幸或是不怕的心態。

　接著又有消息傳開，縣太爺據說發了話，只要在談話時檢舉一個同僚，就能得到赦免，檢舉兩個就能保住位置，檢舉五個就能當檢校役。雖然這消息可靠性沒人說的好，但是這種謠言就足以摧毀衙役們彼此包庇互相遮掩的基礎。

　出賣別人，自己就能安全。即使是最講義氣的好漢，不出賣其他人，也沒法確定其他人是否出賣自己。最後就只能先把別人檢舉了，先保證自己不吃虧再說。班房裡往日的融洽氣氛中，多了些許別樣味道，平時稱兄道弟的同僚，漸漸拉開了距離。所有人長的都像檢校役，誰也不能信任。

　這股風甚至已經吹到六房書辦吏員那邊，連他們都被驚動了。固然六房經製吏的關系在吏部，縣令輕易動不得。可是如果真抓到他們乾犯王法的真憑實據，縣令也可以毫不客氣地予以處理。尤其是江寧這種地方，只要往上憲衙門一交呈文，接下來就是個捉拿問罪的下場。

　彷徨無助的衙役們，急需找到靠山庇護。在四下觀望之後，已經有聰明人主動向張鐵臂、關清以及范志高這邊靠攏。這是縣令帶來的自己人，不管再怎麽檢校，也不會對他們發生作用。只要成了他們的心腹，自己也就安全了。

　原本因為外來人身份在衙門裡受恭維但沒有實權的幾個人，現在身邊都聚攏了一些捕快公人，乃至有一位戶房書辦都來找范志高，說自己有個守了寡的妹子，願意找個男人幫襯，不知范老兄有沒有興趣見一面，先聊聊天再說。

　二堂裡，范進望著眼前這些材料，臉上露出得色。在縣衙門這種地方，本來就沒有完全保密的可能，還不如像現在一樣，把一些消息放出去，讓他們人人自危。

　現在是被迫著來交代問題，以後就會有人主動來這裡坦白，隨著這股風刮開，坦白、互告者越來越多，整個衙門裡的人，就都有把柄在自己手裡。到時候不怕他們不服從自己的安排，不按自己的命令行事。

　治國先治吏，治衙先治役，不把這些最基層的捕快公人掌握在手裡，什麽新制度都推行不下去，任你有通天手段也無用處。

　鳳鳴歧這位老江湖一身修為號稱無敵，可是以往與這些衙役打交道時，也是互相給面子，彼此敷衍的時候居多，一身絕技並不能讓他真把這些人拿捏住。 范進不動一刀一槍，就讓這些人紛紛投誠的手段，讓他佩服不已，連連稱讚著:

　“人說文勝於武，果然是沒錯的。即便是老朽，也最多是打殺他們幾個，可是想要讓他們都來投誠，卻不是易事。范老爺這番手段，於老朽而言，頗有啟發，將來管鏢行也可以這麽管。”

　“江湖人講義氣，衙門口講的是利益，兩下玩法不一樣，倒不能生搬硬套。以鳳老的威望和手段，鏢行裡有沒這麽多人敢亂來。這幫混帳東西，要信著按王法，起碼要殺十幾顆人頭，我這也就是表面威風，實際還是妥協，比不了鳳老快意恩仇。這回能穩定住局面，也多虧鳳老您那頓酒席。”

　鳳四倒不居功，“這可不敢當。其實是范老爺對這些人有活命之恩，他們首先就感念范老爺恩情。其次則是五城兵馬司的關系，他們在兵馬司裡有眼線，已經聽到消息，知道像以往那樣鬧是要遭殃的，便不敢亂來。另外一點則是……刑部。”

　他說到此神態有些尷尬，但還是繼續道:“劉勘之公子私下裡派人放了話出去，誰如果給范老爺找麻煩，刑部這裡不會輕饒！”