新媳婦總是嬌羞的，即使是平日高傲清冷的相府千金也不例外。雖然與范進早已經到了無微不至的地步，但是當她以新娘身份端坐在拔步床上，等待丈夫掀動蓋頭時，內心依舊緊張萬分。昔日的暗通款曲與如今的明媒正娶終究不同，此時的她已經時范家名正言順的夫人，與范進的合巹之禮，也帶有了某種神聖意味。她下意識地並進了雙腿，保持自己坐姿端正，做妻子與愛人不同，過去是要范進愛她，現在更多是需要他敬自己，必須時刻保持大婦風范，否則就沒辦法管家。

　即使早就受過當大婦的訓練，可一想到未來的婚姻生活，她於欣喜之中還是有些緊張。仿佛有一隻無形大手抓著她的心臟，用力攥緊，舒張隨即又緊緊攥住，就連呼吸都有些凌亂。

　即使夫妻雙方都出自文臣之家的婚姻，也不都是郎才女貌夫妻相得，張舜卿知道不少大家閨秀婚後並不如意。父母之命媒妁之言的結果，就是往往考慮門第財勢的相配，不考慮當事人的意願。個人的脾性，才學乃至容貌這些東西被考慮的不多，男人若是不滿意還可以去清樓或是討小，女人就只有乾熬。

　文官子弟也有草包飯桶，或是動輒就對老婆揮拳頭的廢物。娘家在這種事上能發揮的力量有限，真遇到這樣的丈夫，就只能自己認倒霉。有幾個曾經也算是女才子的閨中密友，嫁人之後抑鬱而終，或是被丈夫打罵，整天以淚洗面。

　相比她們，自己算得上被上天眷顧的鴻運之人。不論才學相貌，自己的丈夫都是上上之選，雖然其門第寒微，但這不算什麽。越是這樣越好，正因為他的家室寒微，將來才能被自己管得穩牢。

　更重要的是兩人性情相投，正是自己心中的理想狀態:枕上夫妻，床下知己。如果自己是男兒身，一定可以和他成為好友，即便是女兒身，也不妨礙兩人在愛情之外，多了一層友情。能與自己如朋友般交往，又能時刻伏低做小的才子，放眼國朝，怕是也找不出幾個。而各方面條件能如范進者，就僅此一家再無分號。

　固然本朝有從不懼內戚南塘這麽個典范，但是大多數男人因為體力優勢以及傳統觀念的影響，在家裡還是要擺一家之主的威風，希望壓過妻子一頭。在這裡面讀書人的情況更嚴重，聖人門徒急了連皇帝都不怕，怎麽能怕老婆?像范進這樣自身的才學能力都足以獨當一面，卻還願意任妻子支使，想方設法討女子歡喜的男人，實在是不多了。

　暹羅貓叫了一聲，門扉啟動，張舜卿的心複又一提，她知道，自己的愛人終於來了。對於范進的腳步乃至呼吸，她都極為熟悉。兩人之間早已經建立起堪比親情的熟悉程度，不需要看到相貌，就能辨別彼此。只聽腳步聲就知道范進沒喝醉，步履平穩如常，她的心裡更為滿意，新婚之夜的她絕不想要一個滿身酒氣的丈夫。

　終於還是修成正果了。

　當蓋頭被挑起，張舜卿抬起頭，與那朝思暮想的男子目光相對刹那，她的心頭的第一感想便是如此。若乾波折，幾次險些被棒打鴛鴦，總算是堅持下來，等到了這幸福一刻。

　“相公”

　“娘子”

　兩人幾乎同時開口，喊出對彼此的稱呼，這種心有靈犀的默契，在兩人交往的過程中已經是家常便飯，彼此都習以為常。張舜卿微微一笑，柔聲道:“那些人沒有灌你的酒?”

　“有老泰山的面子在誰敢啊。再說有人專門擋酒，就是怕我喝多，在大喜日子冷落了娘子。你餓壞了吧，我拿點心給你吃。那些丫鬟也是的，太沒用了，也不說陪你說說話，把你一個人扔在這，幸虧我回來的早。”

　“跟那些蠢物也沒什麽好說的，我只等著相公來與我說話，其他人我可不稀罕。今天來的客人多，不需要應酬?”

　“與娘子這麽長時間未見，又因為成親，連私下相見都不行了，我哪還顧得上敷衍那些人?恨不得一步跑回房裡看你，這一刻價值千金，那些人……隨他去吧。”

　兩人拉著手坐在拔步床上，彼此相看，誰也不忍錯開目光。分別有年的兩人此時都恨不得把對方的模樣烙在自己心中，永遠記住，天地間一片寂靜，即便山崩海嘯，也難以影響二人的情愛。

　過了許久，張舜卿才道:“相公不在京師時，我便看相公所寫的話本，上面所寫的諸般生死苦戀，刻骨銘心驚天動地。說實話，在過去其實我是不信的，總覺得兒女私情不過小道，男子為了功名事業，不會把男女之情看得太重。女子又敵不過家裡的安排，不管多深的感情也沒有用。可如今再看那些文章，卻覺得字字珠璣，如果為了對的人，確實會有這種破釜沉舟的決心，也會有這種驚天動地的情份。姻緣本是天注定，上天安排了我與相公的婚事，哪怕關山萬裡，也會把你送到我面前。”

　“這就是緣分了。”范進起身想去拿點心給張舜卿吃，不想被後者緊緊抱住不讓動。也只有在夫妻兩人獨處時，這位相府嬌女才會放下身段，露出小兒女態。

　那隻暹羅貓與范進是極熟的，加上被張舜卿虐了這麽久，一見了他就見了親人，熟門熟路的跑過來想要鑽進范進懷裡。不想張舜卿卻毫不留情地抬腳踢過去，貓被她打得多早有防范，見風色不對叫了一聲一溜煙跑出房間。

　“哪也不許去……一走就是這麽久，除了書信與畫，再無其他。你可知那段時間，我是何等煎熬?如今你我終於成了夫妻，我恨不得你一刻也不離開我，那隻臭貓跟它的主子一樣，都是不要廉恥的。看我們親熱就眼紅，居然還想往你懷裡鑽，看我怎麽收拾它。”

　“娘子大人大量，別跟個畜生一般見識了，失體面的。你不養貓我支持，畢竟將來我們是要生孩子的，貓啊狗啊的，離孕婦越遠越好……這種常識現在人知道的不多，將來是要廣而告之一下才好。”

　張舜卿臉微微一紅，靠在范進懷裡道:“過去你我……那樣的時候，我總怕懷上孩子，丟了臉面。後來又恨不得懷上，讓爹爹無路可退。如今你我終成正果，我自然要為相公開枝散葉，多生幾個子嗣，好讓范家興旺發達。”

　范進笑道:“人說相府千金，乃天仙化身，不食人間煙火，要是知道仙子也會思念情郎看，也願意替丈夫開枝散葉，一準覺得你是個假的。”

　“若是未遇到有緣人，自然就不食人間煙火，遇到值得托付一生的良人，就算是真正的神仙也會下凡，何況我只是個肉體凡胎。”張舜卿展顏一笑，“剛回京的時候，那位西大乘教的李夫人教過我念經，說是可以保佑家業興旺家人平安，若是長年誦念就可以成仙得道。我不求升仙，只求相公平安無恙，所以每天都會念幾十次。後來想著，如果蒼天無眼，我不能嫁給退思，而是嫁給其他男子，我多半就會念經度日，不理俗務，做一個真正的仙子。一心求道只因人間無情，若是在人間有了牽掛，便只能做人不能成仙。”

　她拉著范進的手，放在自己胸前，“我的心在相公這裡，相公的心在我這，沒有心的人做不了神仙，我們兩個就做一對恩愛夫妻就好。我的脾氣不好，從小被爹爹嬌慣壞了，身上又很多毛病，哪裡做的不對，相公隻管吩咐，我一定會改。但是相公的心，必須在我這裡，不管到了什麽時候，都不許變！相公也知道，我能嫁進范家，是付出了多少心血，承擔了多少壓力。擺這麽大場面做面子，就是因為之前京師裡關於我們的閑言碎語太多，爹爹才特意把場面辦隆重一些，給你我爭臉面。好男不吃分家飯，好女不著嫁妝衣，我相信相公自己可以做一番事業，不會比爹爹遜色。何況爹爹春秋日高，相公風華正茂，他日多半要靠相公關照家中一乾手足。到那個時候，就算相公欺負我，也沒人能為我做主出頭，那個時候你還會不會對我像當初那麽好?”

　“我的心都在你這裡了，又怎麽變得了?”范進微微一笑，“娘子放心，終此一生絕不負卿，不管何時何地，我都會對你好，此生不變。”

　“不是此生……是世世代代，哪一代都不許變。”

　燭光搖曳，幔帳低垂，錦帳之內兩條人影漸漸重合，上用的紅木床堅固異常，雖然上面的人動作很大，也不至於發出什麽聲音。在外間侍奉的幾個俊俏丫鬟全都聚精會神遞聽著，揣測著裡面發生的情形，粉面緋紅。

　隨著張舜卿一起過門的丫鬟仆婦幾十人，除去貼身侍奉的幾個，余者都是粗使下人，承擔各色雜役工作，還有幾個是管家婆子，自身精通帳目田畝，還有些是懂經營的。

　她們與范家的女眷並不接觸，而是自己聚在一起，滿懷警惕地看著范家的女眷，范家的女子也感受到這種無聲的敵意。薛五、梁盼弟這兩個面和心不和的女子，這回也坐在了一起。兩個身懷武技又同樣跑過江湖的女人，如同兩位綠林大豪對面坐定，你敬我我敬你的喝酒，卻誰也不說話。過了好一陣，梁盼弟才一拍桌子:

　“我可以讓，我身邊的人不能被人隨便踩來踩去。這個家是姓范的，須不姓張！她們太過分了，人剛過門，就帶了下人準備奪權，這件事我忍不了！”

　“現在姓范，將來難說。”行院出身的薛五喝酒的姿勢都很優雅，充滿吸引力。說話慢條斯理，不疾不徐。

　“你想和我合作，倒不是不行。我也不會跟你要什麽財權，只要你答應我一件事，等我懷上老爺骨肉的時候，由你親自保護我，別讓我中了暗算。”

　“她敢?”

　“你沒進過大宅門，不知道這裡面的厲害，做小老婆沒那麽容易，何況是能討丈夫歡喜的小老婆就更難。她未必那麽歹毒，但是下面的婆子難說。咱們跑江湖的，下毒的手段可以防范，落胎藥你讓我怎麽防?”

　“誰敢加害范家子孫，我把她斬成十八段！”

　“一言為定，成交。”

　兩個女人互擊一掌，幾乎同時道:“嬌滴滴的大小姐，哪裡禁得起風雨，明天看她起不起得了床?”

　幔帳裡的躁動停止，張舜卿喘息著道:“本以為偷偷習練易筋經，足以把相公侍奉好，不想……最後還是不能讓相公滿意。你嘴上不說我也知道，其實你一直憐惜我的身體，不敢盡情施為，要不然……我讓丫鬟進來?”

　“今日你我大婚，哪有她們的份。你是大家閨秀，修煉易筋經強身健體是好的，但是也不能勉強自己去做做不到的事。其實你做的已經很優秀了……真的。沒有必要，這樣已經很好了，你好好歇著，我去給你擦擦身子。”

　“別去。”張舜卿沒讓范進動彈，閉著眼睛靠在丈夫懷裡，臉上一副陶醉表情。“我們終於做了夫妻，可以正大光明在一起，不要像過去那樣偷偷摸摸，總怕人看到，每次都急著穿衣離開，我就要這樣抱著相公，一直睡到天亮再去拜見阿姑。至於擦身子穿衣服這種粗活，讓丫鬟們做就好了，你是她們的主人，不該乾這種粗使活計。”

　范進一笑，“那麽個小丫鬟來擦，你不吃醋的?”

　“帶來的嫁妝而已，我哪裡會吃她的醋，真吃醋的也不是她們……不說她們了， 說說我們。雖然有爹爹關照，相公也要有自己的打算才行。等銷假之後，便要到衙門上任，六部五寺，相公想要去哪裡?”

　“六部……我現在去哪一部，只怕哪一部都要頭疼。京師裡適合我的衙門不多，總不能讓我去大宛兩縣吧?順天府丞……未來可以考慮，眼下還是算了。”

　“不許你外放！”張舜卿霸道地抱緊了范進，“去個江寧，就出來個不要臉的宋氏，連孩子都有了。若是再外放，還不知道要鬧出什麽風波。再說人家外官千方百計送禮打點，就求著當京官，你倒好，總想著向外跑，這可不行。京官才是好前程，往外面跑會誤了你的前途。你也知道，爹爹要給你入閣鋪路，你去外面怎麽也要是放督撫的時候，現在可不是時候。”

　“娘子和泰山對我的好處，我心裡明白的，不過這事不能這麽辦。外官入閣辦事這是個好事，但是這條路不是為我開的，我不想入閣也不能入閣，否則對嶽父乃至張家是禍非福。這條路是為嶽父開的，或者說是為新法開的，也是為張家開的。如今你我已經成為正式夫妻，有些話就敢說出來，我的字叫做退思，進思盡忠，退思補過，現在老泰山也需要……退思。”