“婦人之見！自古以來變法就是一件得罪人的事情，一團和氣的變法注定難以推行，變法之人必然有一顆鐵石心腸才行。這種時候是不能交朋友的，一旦有了交情就有了牽絆，下面的人就放不開手腳。就算老夫自己心裡有數，下面的人也不敢真的放手施為，結果只能是半途而廢，讓新法寸步難行。老夫並不反對交朋友，但只有志同道合之人，才有資格進入老夫的書齋，做我的朋友。那些蠹蟲沒有這個資格！”

　張居正終自己一生也沒做過地方官，全是在京城衙門裡面升轉，一步一步走上閣揆之位，並不具備地方行政經驗。但如果有人因此就認為張居正不通庶務，對地方情形一無所知，就太過自以為是。

　大明朝各地地方官員，以及各地進京趕考舉子，就是張居正最好的消息來源。他會定期接見一些地方任職的官員以及回鄉探親的部下，以聊天方式詢問地方輿情民風，彼此對照就知道自己掌握的情況是否屬實。范進這種出挑的知縣本來就在張居正召見范圍內，何況還有了這層關系，是以即便姚曠不來，范進也得來拜見相國。

　禮物是李夫人預備好的，都是很名貴的滋補藥品，但是張居正並未往心裡去，隨手又賞回給范進，隻問他上元情形。范進先把李夫人的意見做了轉達，想來張居正既然是李太后的盟友，對於太后堂姐的建議總該慎重考慮，不想張居正的頑固遠遠超出范進的想象。。

　“自古以來變法者多無善終，即使自己可以活到壽終正寢，子孫也難免受累。也正因為此，很多人不敢再提變法的事。遇到什麽麻煩，就只會去翻古書，從古人那裡學辦法。不是他們真蠢到認為古人的辦法比自己的好，只不過是為了給自己留好退路。一旦除了問題，就可以把罪過推到古人身上，自己可以減輕責任。大明官場不缺聰明人，但是聰明人太多，退路留的太多，給這個國家的退路就沒有多少了。朝廷是個什麽樣子，你我心裡都有數，如果再因循守舊，這間破房子就要塌了。”

　張居正看著范進，“你當初說要做我的急先鋒，怎麽，如今要做我的女婿，就不敢再當先鋒了?雖然老夫沒經過戰陣，但是也懂得最簡單的道理。做先鋒的人親冒矢石死傷難免，你如今要做新郎官，怕死不想再當先鋒也是人之常情。如果你是這麽想就說出來，老夫不會怪你。”

　范進搖頭道:“老泰山，小婿不過南海一書生，家無隔宿之糧，如今得大小姐青眼，為相府東床，人生再無遺憾。衝鋒陷陣又有所懼?但老泰山對小婿有恩，況且又為骨肉至親，肺腑之言我必須向泰山說明。正如泰山所說，自古變法之臣，鮮有善終，泰山既善謀國，更應善於謀身。”

　“如今明君在位，非前朝舊事可比。況且宮中有慈聖做主，老夫與萬歲又有師生之義，不會像你擔心的那樣。”

　張居正並不是一個一味唱高調的人，相反倒是個真正的實用主義者。他方才的言語正是他心中所想，所以說的極為自然。對於范進的擔心，他也能夠理解，其實比起那一群不知道天高地厚的門生故舊，范進這種態度更讓他覺得真實。

　奪情之前那次官衣賀喜事件對張居正打擊很大，很多認為是心腹嫡系，可共謀大事者，一發現自己去職，立刻就去呂調陽府道賀。范進倒是始終不離不棄，為自己出謀劃策四下奔走，乃至連改遺章的事都敢乾。要知道，現在的大明是個迷信的社會，江南無數文人名士等著機會斬蛟子成仙，張居正本人也一樣篤信鬼神之說。范進的行為等於是為了保護張居正，不惜損自己的陰功，這份人情和功勞，張居正嘴上不說，心裡其實有數的很。

　對於范進的諫言他並沒有多憤怒，只是必須表明自己立場，否則范進萬一有所動搖，自己就損失了一員乾將加王牌打手。他安撫道:

　“陛下雖然已經大婚，但是經驗尚淺，不足以秉政。如果現在把天子請出來親政，等於是做大臣的要挾陛下，那更不是人臣之道。當日大禮議之爭，楊石齋就用類似的辦法對待世廟，下場又如何?老夫現在想交權，有人敢接麽?”

　說到這裡張居正輕輕一撚長髯，模樣瀟灑至極，一股睥睨天下的氣勢油然而生。大明宰輔當朝帝師，當今帝國實際掌控者的威風氣派便在這不經意間散發出來，讓范進心裡暗自嘀咕:這莫非就是傳說中的王霸之氣?跟自己那位座師張四維相比，後者明顯就少了這種霸氣，顯得過於陰柔內斂，比較起來更像是一個恪守中庸得儒者，而少了這份舍我其誰的霸氣。或許歷史上張四維可以接任首輔，正是因為他的這種特質，讓小皇帝相信自己控制得住。比較起來，嶽父這種人，對於或許有些可怕。

　他沒辦法對張居正明說，你一死家裡就是那副德行，沒幾年就被清算個乾淨。既然勸了不肯聽，就隻好另覓他途，當下不住點頭稱是。張居正又道:“你放心吧，老夫不是個迂腐之人，也從未想過做了我的女婿就要比別人倒霉。該為你們安排的都會安排妥當。我朝為官雖然內外有別，但這終究不是什麽律法，只不過大家約定俗成，都守這個規矩罷了。不破不立，推行新法本來就是要革除舊弊，非翰林不如內閣這個規矩憑什麽改不得?最早不過是考慮翰林官熟知製誥，方便辦差。如今的內閣差事既重，就該引入能任事的外官。再說天子喜歡你的文章，這也是個優勢，等你完婚之後，老夫向天子保舉，先把你安排去侍講。接下來就去國子監，等到熬夠年資，老夫想辦法讓你入閣。”

　張居正說的一系列操作總結起來一句話就是:冒天下之大不韙。可是在他看來，既然要推行新法，舊的規則就不必遵循，違反了也就違反了，不會有什麽心裡負擔和後果。范進相信，自己這個嶽父說得出辦得到，但是這樣一來，他日張居正的罪名上，又不知要加多少，連忙道:

　“小婿多謝老泰山栽培，此事從長計議，不必急於一時。小婿以為，當務之急不是安排小婿而是安排新法。畢竟這是大事。”

　“新法固然是大事，老夫女婿的事也不是小事！我把舜卿許配給你，是要她享福的，卿兒若為男兒身，足以繼承老夫衣缽。她的相公若是碌碌之輩，豈不是說卿兒不能識人?我知道你現在和那些勳貴子弟在商量著做食鹽生意，這簡直是胡鬧！老夫的女婿需要靠那種手段賺銀子麽?再說，你可知那些勳貴子弟眼裡，你是什麽?”

　“盾牌，或者說傀儡。至於交情，小婿和他們中的一些人確實有交情，但是對大多數人來說，小婿這個書生，依舊是個另類，和他們不是一路人。這些人想要做食鹽生意，卻又忌憚於鹽商的勢力，所以拉小婿入局，只不過是為了到時候可以找到一個人背鍋，或是出來替他們遮風擋雨。再者有小婿入局，他們就能借上老泰山的威名，於其家族而言，也與泰山多了份交情。”

　張居正點頭道:“你的腦子還沒發昏，倒是很清楚他們的用心。那你覺得，給他們當盾牌值得麽?老夫的面子就值那幾斤鹽巴?勳貴人家結交老夫的目的又是什麽，你不會想不到吧?”

　“一條鞭法。這些勳貴人家都有大片良田，尤其是京師的勳貴，他們的田莊就在嶽父眼皮子底下，其數字早已經超出朝廷恩賜，在黃冊上又看不到。這些年他們一點點吞掉的田產現在一發吐出來，肯定不會甘心，所以就想辦法跟咱們攀交情，目的還是為了這些田，也是為了在朝堂上可以多獲取權柄。”

　“你明白就好。這些人與國同休富貴不到頭，卻還要挖朝廷的牆角，佔朝廷的便宜，良心何在！你覺得老夫該抬一手，把他們放過去?”

　范進賠笑道:“老泰山，小婿沒有替人請托說情的意思。也不會因為他們給幾個小錢，就把老泰山的心血賣了。小婿在上元推行新法略有小成，若問有什麽心得，歸根到底就是事緩則圓。推行新法不能操之過急，也不能奢望在幾年之內就得到回報，更不會看到成績。如今是太平盛世，外面沒有足以動搖國祚的強敵，國內也沒有成氣候的反賊，這種時候變法就不必焦急，我們有條件減少損害，又何樂而不為?所有的新法都會損害一些人的利益，不管這個新法的理由多麽端正，人的利益受損失肯定不會歡喜。當然，您老人家不需要在乎一兩個人是否歡喜，但是如果不歡喜的人太多，他們就會互相聯絡，形成朋黨，接下來便是朋比為奸，與我們作對。”

　“佔據京畿田莊最多的是皇親國戚，其次是太監，再次是勳貴，接下來便是朝中大臣。至於本地豪族士紳，反倒是不成氣候。上次他們在京裡搞破壞，就是對於新法的反彈。這些跳梁小醜雖然於新法而言，不過螳臂當車，但是螳螂太多了，車也走不穩。這些人雖然多是無用之輩，但是他們和皇家有著千絲萬縷的聯系，還有的沾親帶故，可以進宮面聖。一兩個人或許無所謂，如果哭訴的人一多，天子就會動搖，畢竟聖上的年紀在那，心智再怎麽堅定也有限。三人成虎，他所信任的人，身邊的人，乃至親戚長輩，都告訴他”

　張居正道:“所以你的想法是，對其中一部分人抬一手，放他們過去。這種辦法我不是沒想過，也有人向我提出過類似的建議。可是想過沒有，上行下效！我們每個人都有朋友、親族、師門等等關系。我這個做首輔的抬一手，下面的人就要抬多少?何況這些田宅土地背後的主人家非富即貴，誰都有通天的手段。如果不是老夫給他們做主，那些辦事的人又怎麽敢去查他們的地，檢他們的丁口。有人說老夫霸道，可是他們也不想想，老夫如果不擺出個霸道模樣，讓下面人相信我能給他們做主，不管得罪了誰有我撐腰就可保無事，又有誰敢做事呢?這個時候我退一步，下面的人會怎麽想?若是他們怕了，這新法半途而廢，這個結果我們誰也不想看到吧。”

　“老泰山放心，根據小婿的經驗，這種事不會發生。小婿在上元推行新法清丈田畝，也離不開那些勳貴的田地。雖然江寧地方特殊，勳貴不以兼並土地為樂，但是恩賞田宅總是有的。只要對他們表明，跟朝廷合作的可以放一手，不針對他們而來，這些人就很聽話。而京師的勳貴論起底氣來，比江寧的還要差一些。都是色厲膽薄之輩，不會因為我們退一步，他們就得寸進尺。畢竟他們的底氣不足，也有把柄在咱們手裡。”

　張居正冷笑一聲，“你說的應該就是三大營吧。京畿宿衛已經淪為勳貴的錢袋子，京師勳貴誰家不在三大營吃著空餉，佔著軍役。在老夫推行新法之初，就有人請求點驗京營，看看這拱衛京師的大軍，到底有多少實兵。老夫沒答應這個主意，一是給勳貴留面子，二是怕嚇到陛下。如果萬歲知道他的京營實兵數量不足額兵三成，不知道該怎麽想。這件事我不想鬧大，不代表不敢。如果那些勳貴不知死活，老夫就給他們一點顏色！”

　“老泰山英明，這件事確實不能鬧，京營也不能查，首善之地理應求穩，京營只是我們製衡勳貴的手段，不能真的揭這個蓋子。有京營這件事在手，再和勳貴們表個態度，只要他們配合我們推行新政，咱們就不碰他。這些人雖然無能，但是好歹有權柄地位在。家裡有豪奴惡仆，也有熟悉鄉下情況的管家下人。用這些人幫助我們檢地，事半功倍。在太監或是皇親找皇帝去鬧的時候，這些人出來說幾句話，也可以讓天子多聽到一些不同的聲音。”

　張居正看了一眼范進，“你覺得勳貴會幫我們?”

　“給他們一個念想就夠了，比如這鹽務。兩淮鹽政必須要改，但是裡面能給勳貴多少，是咱們自己有主見的事。先給他們一個指向，拿這件事做交易，把場面打開，讓京師乃至順天府、北直隸的新法像點樣子。有南北直隸為樣本，推行他處就有樣可依。比起這些來，跟勳貴做做交易，就只是小節。小婿也知，老泰山不可能放下身段和他們交往，所以談交易的事，小婿負責即可。”

　張居正道:”你這麽說，實際就是準備好承擔後果了?一旦他日有變，老夫把責任丟在你身上?”

　“為泰山分憂，為朝廷柱石分謗，小婿義不容辭！”

　“荒謬！張家東床難道可以不要名聲?這件事……讓遊七、姚八兩個去做就好了。”