吏部的任命，是在恩榮宴結束之後就送來的。范進參加過宴會，又去國子監易服，行釋菜禮，再把自己的名字刻在國子監石碑上，完成全部工作回到家裡時，便接到了吏部的文書。

　賞了差人銀子，拿出文書看了看，范進笑道:“張江陵倒是知我心思，居然真給我安排去了刑部。本來還以為這事要拜托馮大伴或是李夫人，沒想到自己就能辦了。”

　鄭婉頭上戴著宮花跑過來問道:“范大哥，你去了刑部?”

　“是啊，刑部啊，掌管天下刑名，有權過問京師治安。雖然五城兵馬司不歸刑部管，可是刑部也有自己的捕快，在京師也算是一號地裡鬼。我現在做了城隍爺，可以派這些地裡鬼查一查你姐姐的下落，順帶幫你哥把砍他的人找出來。”

　范進本以為這樣說，小丫頭一定會高興，哪知鄭婉聽了這話，眼圈卻微微一紅，拉著范進的胳膊道:“不行！我不許大哥去做這個。”

　“為什麽?你難道不想找回姐姐了?不想給你哥報仇了?他被人砍那麽慘，差點性命難保，就這麽算了?這不像你這小猴子的風格啊。”

　“我當然想找回姐姐，也想給大哥報仇，可是我不想看到我另一個兄長也出事啊。我知道大老爺你厲害，可是當初那位慶雲侯家的人，是堂堂錦衣衛指揮使，也是大官啊。答應查我姐姐下落，接著就被人殺掉了。我大哥這次也是找到了姐姐下落，就被人砍成重傷，我不想看到范大哥也因為我家的事被人砍，我寧可一輩子找不到姐姐，也不願意看大哥受傷。人我寧可不找了，也不要大哥再冒險。不許你去，就是不許！”

　她撒嬌似地抱著范進的胳膊，整個人都快貼了上去，於她這個年齡的丫頭來說，這舉動已經有些逾越。好在院裡沒有外人，湯顯祖與周進都已經各回各處，倒是不怕走漏了什麽。

　鄭國泰元氣未複，說話說不了太多，但是昨天也簡單交代了幾句。他之所以被砍傷，就是因為那個名為小三子的小孩子，向他通報消息，說是看到了鄭家大姐。

　這孩子與鄭家大姐見過，看人看的準，本來是想說與范進的，但是鄭承憲自知與范進談不到多深的交情，這種事找他幫忙不合適，還是讓兒子自己去辦。鄭國泰偷偷去那裡觀察了一下，發現鄭大姐所在，竟是外城一處私昌的轉房子，她在那裡做什麽營生不問可知。

　心痛之余，既想要去救人，也知自己的力量根本辦不到。好在近日做生意手上很是積攢了幾文私房，到大興衙門打點了幾個公人前去營救。卻不知在哪個環節出了紕漏，人趕到地方時，那轉房子早已經人去樓空，就連負責看守把風的小三子，都沒了蹤影。

　這種當轉房子的地方，都是些魚龍混雜之地，人員流動也快，人一走就不容易查到下落。衙差拿了錢來跑一趟可以，但是根據這個查下去就沒興趣，見沒人就收了兵。鄭國泰找了小三子找不到，剛到燈市口做生意，就又挨了刀。現在想起來，自然可以推測出，是那些轉房子的看場潑皮所為，其背後勢力之強，手段之猖獗也不問可知。

　作為小門小戶人家跟這樣的潑皮鬥，多半是鬥不起的。鄭婉雖然要強，卻不是不知好歹，此時更不想讓范進去為了自己家冒險。她這番表態讓范進心裡很是受用，在她頭上輕輕摸索著道:

　“小猴子啊，你要知道，你大哥不是那什麽慶雲侯家的廢物，不會那麽廢物被人乾掉的。還有啊，我這次不光是要救出你姐姐，也是要把那些壞人一網打盡，為京師除一大害。我既然到刑部觀政，就總得觀出點模樣來才對，否則不是白去了一遭。你就等我的好消息吧，我保證讓你一家團圓，報仇雪恨！”

　六部觀政進士，等於官員預備狀態，自身有品級無差遣，按月有俸祿可拿，但是沒什麽灰色收入。大家到了部堂裡，基本都是一臉懵的狀態，不知道從哪裡入手，也不知道該幹什麽。

　衙門不是後世公司，不會有個前輩來帶你怎麽做事，一切都是靠自己。畢竟能中進士的人，自身資質不至於太差，只要肯用心，沒人帶也能在極快時間內上手。畢竟觀政重在一個觀字，沒人教，自己也該有主觀能動性去看去學，再想辦法去問。

　比起一般觀政進士，范進倒是有個先天有利條件，他的恩師侯守用在刑部辦公，監督這幫人工作，花正芳對其看法也很不錯。有這兩人的面子，范進的觀政之路，就不知比其他人順遂多少倍。

　六科給事中屬於各部的頭上懸的利劍，即便是嚴清自己，也不願意和這幫人鬧的太僵。范進既是侯守用弟子，由其帶領著去安排工作，嚴清也就不會阻攔。

　侯守用在前范進在後，兩人邊走邊道:

　“退思你看，刑部各省皆有一清吏司郎中，一個主事，職掌審核該省的刑名案件，凡該省徒以上刑案題谘到部，由該司憑其供勘審核證據是否確實、引用律例是否準確、所擬定罪名及量刑是否恰當，具稿呈堂，以定準駁。退思你在刑名上的手段，為師是知道的，正好這回看你大展身手，好好辦幾個案子，也讓這裡的人知道一下，我們廣東人的本事。”

　范進搖搖頭，“恩師，弟子可能要讓您失望了。現在各省主事覆核的案件，弟子不打算插手。”

　侯守用並未因他的態度而發怒，反倒是問道:“你這麽說，想必已經有了想要插手的目標，說來聽聽?”

　“恩師過獎了，弟子也許只是單純怕麻煩也未可知。畢竟弟子如今只是觀政進士，來這裡是來學著怎麽辦公事，沒有監督考察之權。人家給恩師面子，敬我一些就是皆大歡喜，但是不給面子，弟子也沒有辦法。所以最好的辦法，不就是裝聾作啞，與大家混個臉熟，等到考績的時候有恩師照拂，不難得個上上之考。若是弟子胡亂插手別人的事，反倒會招人不滿。再說，刑部總管天下刑名，哪一樁案子都沒有容易的，一個管不好，可能還會惹火燒身牽連恩師，弟子又怎麽敢亂來呢?”

　侯守用搖頭道:“你這話說給別人聽，或許會信幾分，以恩師對你的了解，這絕不是你范退思的話。當日你連海盜的老巢都敢去，辦招安的事也敢做，還有什麽是你不敢辦的?刑部的差事確實重要，而且乾系重大，但越是如此，你便越有膽量來鬧一鬧，這才是你的風格。京師中人對你了解不多，只知道你讀書上的本事，對你鬧事情的手段，只怕現在還不了解。等他們真弄明白時，多半會後悔把你放到刑部這種天生容易找茬的地方。”

　他說到這裡眉宇間隱然還有幾分笑意，范進心知，恩師這種態度，就是不反對自己搞事，反倒是支持。這其實也很正常，給事中的利益跟刑部是不同的。刑部追求的是快點結案，不出紕漏，畢竟每天他們面對的是無數案卷，而且是從地方上匯總上來的，他們自己掌握的消息並不多。那些案卷能遞到刑部，一般而言就不會有特別大的紕漏，只有及個別案子有明顯瑕疵，剩下你怎麽看也看不出毛病來。

　雖然明朝制度上對死刑覆核嚴格，又有三法司這種互相製衡機制，實際能否發揮作用很難說。畢竟真正詳實的證據都在下面，到了這一層看到的都是口供和決定性意見，基本不會推翻已有結論。刑部只要照著地方意見批複同意，一般沒什麽過錯。

　可是作為給事中，如果不發現點什麽，那這工作做的就沒業績，這也是監督官和被監督官先天的矛盾之處。嚴清是清流老前輩，雖然自己不是科道，但是在科道裡地位輩分高，自身科名也靠前，侯、花兩人跟他這也得講點江湖上敬老尊老的規矩，不能放肆。

　反倒是范進，他這種新科進士屬於初生牛犢，與普通進士比，背後又多了不少光環。比如皇帝的特別關注，再比如和張家那若有若無的關系，所以他膽子肯定比一般人大，也更敢鬧事。范進固然是想借著這次在刑部的機會鬧點什麽，侯守用又何嘗不是想通過這個弟子，也折騰一回?畢竟給事中想要出頭，就在於發現大問題或製造大問題，一舉放倒些名臣老將，自己才能脫穎而出。

　花正芳的態度與侯守用差不多，他們在這裡久了，於刑部的私弊不是看不到，包括一些案子的結論也認為有問題。但認為是一回事，能不能推翻是另一回事，畢竟刑部這種案子審結，是個技術性工作。外人隨便指責，搞不好會弄個灰頭土臉。他們兩最多是不讓刑部人貪墨太過，至於說一些案件結論的推翻，即便是侯守用這種老牌方面官出身的官僚都力有未逮，何況花正芳。

　范進是侯守用認可的能搞事，而且跟凌雲翼身邊受過這方面培訓，對案件有了解，於這個弟子出手，侯守用心裡很有些期待感，也願意提供幫助。范進道:“恩師，實不相瞞，弟子想查的是一樁積年舊案，案發據今已有數載，事情不好查，弟子自己也只能慢慢摸索著辦。能不能查的清，其實也沒把握，是以不打算牽累恩師與花老。”

　“說的這是什麽話?不提你我師生之誼，隻說為國出力為民除害，這種事還有牽累一說?再說，你當刑部的案子那麽好查，沒有幾個熟人，你怕是什麽也查不出來。這些司官與胥吏，比起尚書部堂還難對付，不是你想得那麽容易。說與恩師聽聽，是什麽案子?”

　范進道:“弟子想查的，就是慶雲侯之後，錦衣衛指揮使周世臣被殺一案。此案發作於陛下初登基時，據今數年，卷宗應該還在刑部，弟子想調閱一觀。”

　侯守用愣了一下，眉頭微微一鎖:“這個案子?退思，為師進刑部時，正好覆核舊案，也曾聽人說起這個案子。當時要調卷，就被其他人攔住了。事涉皇親，更涉幾位大佬，不好再查。後來為師也了解過，那案子確實有些古怪，可是年深日久，事情頭緒複雜，我們怕是不容易從卷宗裡看到什麽。”

　他頓了頓，又壓低聲音道:“當日那一案主審，乃是如今的江寧刑部尚書翁儒參，三位同審司官，潘志伊已經調到九江做知府，王三錫、徐一忠二公還在部裡任職，當日就是他們勸我不要再翻這案了。為師到京時，正趕上那案裡凶手要秋決，為師親自去看過，這三個殺人凶手在天牢關押數年，人其實已經沒了幾分生氣，不用人殺，也活不了多久。直到死前，這三個人反覆念叨的一句話還是冤枉。”

　話雖然輕描淡寫， 但是當時情景范進可以猜的到。三個衣衫襤褸，滿面菜色的待決犯人在那裡反覆念叨冤枉，那種可憐淒慘的情形，稍有良知亦不忍睹。侯守用做了多年方面，這方面的眼界自然是有的，肯定能看的出，幾個人多半是冤枉的，其實不但是他，就是刑部裡的老手，也都能看的出來，這一案裡有蹊蹺。

　事涉皇親，又有明顯冤枉，卻不追查下去，這就更讓人覺得可疑。侯守用搖頭道:“難就難在這裡。世廟在日下旨，奪去外戚世襲勳職，都改為錦衣武職代替。周世臣這個錦衣指揮，實際就是襲爵的。這麽一個人被殺，事態非同小可，周家勢力雖不及當初，族中還是有不少人的。有族老出來追究，催逼比限很緊，破不了案他們甚至要鬧到金殿上去。你也是在下面出來的，自然知道這種比限對衙門的壓力多大，能結案就要結案，誰這個時候說他們的結案有問題，他們就可能把責任丟過去，誰又能找到殺人凶手?多一事不如少一事這個道理你也明白，大家裝裝糊塗就好了。再說，這一事的主審翁儒參是嘉靖十七年進士，那可是名副其實的老前輩，張江陵見他都要禮讓幾分。這樣的人定的案子，你要給他翻過來?他還不跟你拚命才怪。最重要的一點是，人已經死了。衙門規矩，救生不救死，幾個疑犯已經人頭落地，追究此事，又有什麽意義?聽為師一句勸，算了吧。”