拜座師、拜同年，隨後的幾天時間，一如公式化一般渡過。其實所有的中試舉人，在這段時間的行動都差不多。先是拜過了申時行，接著就是與同榜錄取的舉子之間，舉行幾次小規模的聚會。在當下文人圈子裡同樣流行四大鐵，當然內容不是一起扛槍一起受傷什麽的，而是同窗同鄉同年同師，也就是四同。

　畢竟中國是個人情社會，大家遇到事，基本都先想到找關系，而不是找地方打官司。再說以大明律大而不當的條文，有些事也不是單純講制度能解決的。借著科舉的機會，先把交情定下，將來如果自己有官司落在有四同關系的友人手中，自然就方便關說。

　范進是會元，按說一些活動應該是他發起，可問題是他沒什麽根基，在舉子圈子裡號召力有限。何況這次會試放榜以後，舉子中意見本來就很大，不少人認為這是黑箱操作。借批評范進而批評這次科舉，借此為自己的失敗尋找理由。

　事實上不但落榜的舉子有這種想法，就算錄取的舉子，心裡也未必不是這麽認為。畢竟范進這種不怎麽出名的廣東佬，爆冷中會元，想讓一幫舉子心悅誠服也著實有些難度。更重要的是，范進終究沒靠山好欺負。像張嗣修這種明確作弊的，反倒沒人敢說什麽。

　湯顯祖名落孫山之後並沒有參與對范進的口誅筆伐，反倒是在舉子中積極遊說，為范進說好話，證明其學識遠在自己之上確實有資格中會元。

　他在江西有點名氣，自身才學也不差，只是在關系到自身命運的大考面前，這種關說能起到多少作用，卻是難說的很。另一個關說的則是周進，他在山東舉子中也在為范進說好話，不過用途更小。

　由於張居正的強勢，加上殿試還沒舉行，大家不敢在這個時候鬧考，但抵製范進還是做得到的。同年之間的幾次聚會都很冷淡，彼此沒什麽話說，這種關系能否用的上大為可疑。

　倒是有幾個廣東中試的舉人前來結交，似乎有拜范進當大哥的意思。畢竟對於老鄉來說，我管你功名怎麽來的，你關系越多，我越有好處，這幫人就算是少有的鐵杆粉絲。

　另外一些舉子找上門來，並不是與范進論交情，而是找范進鬥文。眼下京師裡對范進的看法比較複雜，一些人堅持認為其是有真才實學的，包括湯顯祖等人的盡力維護，也在盡力為范進挽回名聲。但也有部分舉子因為范進得中會元，而認定其是趨炎附勢，不會有多少才學。即使眼下鬥文不能改變會試的結果，但是能揭破其本質就足夠了。

　這個群體裡面以湖廣籍的學子為最多，除了本科舉子，還有一些年輕的湖廣籍書生，並未下場參考，依舊要找范進的晦氣。其中既有為書院出頭，要找范進這個仕林罪人尋晦氣的，也有一些，則是想要做張家女婿的。

　有關張舜卿的謠言，在京師裡傳的很廣。防民之口勝於防川，這種桃色新聞，更是為百姓所津津樂道，即便是宰輔權威也壓不住。無風不起浪，即使沒有過硬證據，也有不少人堅信張舜卿確實已失申於范進。這個流言讓一些本不會與張家產生交集的人，看到了成為接盤俠的希望。

　社會本就是由各種想法各種態度的人所組成，有人愛惜羽毛，在意名聲，也有人更看重成功。一些道德君子認為張家千金左右已經失了清白不值錢，誰都可以娶，自己為何不能去爭一爭?由想法而至行動，開始為提親做準備，在這之前，打倒范進就成了個必要途徑，一如打倒魔龍才能救出公主，鄭家這座魔龍城堡外，屠龍勇者絡繹不絕。

　張居正當國，楚人得勢。在京師裡，湖廣籍文士本來就多，包括一些頗有名氣的前輩，也被請出來當做公證。除了這些人以外，甚至還有些參加武科的湖廣籍武進士也出現在范家門外，向范進提出比武的要求。其結果就是被范進一句:“回屋睡外頭冷”，無情拒絕。

　一批批想見或不想見的客人紛至遝來，直到三月初二這天，家裡來了一個較為重要的客人，才讓范進的態度邊得認真起來:張家三公子張懋修，登門拜訪。

　自從上次與張舜卿私會之後，張懋修是不大敢見范進的，生怕其又提出見面的要求，最後倒霉的還是自己。這次他前來，倒是讓范進大喜過望，忙把他拉進房間裡詢問著張舜卿的身體情況。

　張懋修道:“姐姐眼下身體還好，不過將來就不好說。”

　“這什麽話?什麽叫眼下還好，將來不好說?”

　“你別這麽凶行不行啊，你現在還不是我姐夫呢，再說將來是不是我姐夫，現在也難說的很。你家門口這些固然是沒什麽希望的妄人，可是不代表其他人也沒機會。我爹最近在為二哥辦文會，讓他多認識一些人，多揄揚一些名聲，還讓姐姐也參加。這什麽用意，你應該很明白吧?”

　“我當然明白了，這種文會我可不可以參加的?”

　“當然不可以了。姐姐把我派來，就是要我給范兄傳話，千萬不要為了見姐姐參加這些文會。姐姐不會去，也不讓范兄你去，免得中了計策，白白丟了面子。”

　“你看，舜卿還是關心我的，所以說我早晚還是你姐夫。再說，我為張二兄扛了這麽大雷什麽都沒說，你還敢說我不是姐夫?不是姐夫誰為這事扛啊，我冤不冤啊。”

　張懋修笑道:“得知范兄中了會元之後，姐姐也發了頓脾氣，在家裡把張四維和申時行好一頓罵。說他們心機太重，用范兄做擋箭牌，這不公平。。”

　范進笑道:“你回去對她說，能為首輔分謗，我求之不得。再說我這一出頭，就把張二兄掩護下來，也算是自己人替自己人挨刀子，不冤枉。”

　“話雖如此，姐姐還是不歡喜。按二哥說，這就叫女生外向，一有了情郎就不再念著家裡人的好處。”

　范進笑道:“舜卿打發你來，就為了說這個?”

　“那倒不是，是姐姐要小弟提醒范兄，張四維、申時行兩人皆無肩胛，不足以共商大事。若是范兄有所請托，不能找這兩人，他們不會幫你，只會出賣你。還有就是一定要耐的住性子，不可操之過急，否則只怕反為不美。按姐姐的意思是……”

　“殿試之後再說，如果可以中一甲，提親就比較硬氣，老相國一高興也許就點頭了也未可知。”范進接過話，隨即笑道:“這事說易行難，殿試不比會試，一不糊名二不謄錄，誰的卷子一目了然。若是相爺有意把我放到第三甲最後一名，我也沒什麽臉面提親。”

　張懋修道:“那倒是不會，不過名次上只怕好不到哪裡去。范兄，你別見怪，家父對姐姐視若掌珠，你們兩個這回也實在是過分……”

　“不必解釋了，我都明白的。這件事錯在我身上，我自當承擔後果。至於提親的事，我會找一個合適的時機，找合適的人向相爺提媒。”

　范進在京裡是沒什麽根基的，但是要想找個媒人也沒那麽難。不管是馮保又或是李夫人，都有資格出來做個冰人。說到底，這事還是取決於張居正，而不是取決於媒人，除非范進能強大到請來皇帝或太后出面，那當然容不得張居正拒絕。可想想也知道，這是辦不到的事。

　張懋修道:“范兄，其實我是站在你這邊的。姐姐對你的情義，我看的很明白，除了嫁你，嫁給其他人，姐姐都不會快活。可是父命難違，小弟做不了家父的主，他老人家認定的事，外人也很難逆轉其心意，這裡面的難處實在是勢比登天。在家裡，我和阿古麗都不敢在姐姐面前說起這一層，可是姐姐冰雪聰明，如何猜不到。我真的有些怕……”

　范進道:“舜卿也知其中艱難，但是她對我有信心，相信我能解決這個難題。張兄也該對我有信心，你的姐夫，我當定了。”

　兩人正說著話，范志高從外面進來，手上又拿了封名刺，神色有些古怪，以家鄉話道:“九叔，這次來的，也是張家人。是不是要三公子回避下。”

　“回避什麽，難道有主人避仆人的道理，不管來的是誰，請進來吧。”

　片刻之後門簾掀動，姚曠自外走入，先給張懋修見禮，後給范進行禮。然後道:“老爺有請范公子過府一敘，車就在外面，請公子上車。”

　張宅之內。

　對於會試的結果，張居正並未表現出過分的喜悅與激動，在他看來，自己兒子中試本來就是情理中事，對於必然發生的事，根本犯不上高興或是激動。不過熟悉相國的人如遊七姚八者還是能感覺到，在會試結束之後，相爺的心情確實比以往為好，至於心情好的原因是因為二公子被錄取，還是其他原因，就不易猜測。

　張居正對兒子管教很嚴，張二公子也不敢像在南方那樣，動輒去教坊買笑。不過在家裡搞聚會，父親並不限制，相反倒大力支持。是以自會試結束之後，張家也便是座上客常滿，杯中酒不空，天天啟華宴的景象。

　被請來的自然不會是范進門外那些屠龍者可比，這些人都是才貌雙全，頗有些才名的文士。於本科舉子裡不管會試名次如何，自身的才名都很響亮，算是東南這一次趕考才子中的上品人物。家室清白，家格不算太低，但又不足以頡頏張家的權柄。不管張舜卿選擇其中哪個人，張居正都有把握壓住他們，不至於讓女兒受罪。

　偶爾有人會見到張居正，以弟子禮拜見，張居正也會與他們交談幾句。只是其日理萬機，自然沒時間耐心指導什麽，三言兩語即告結束，饒是如此，也足以讓這些舉子興奮不已。

　剛剛在前往書房的路上，與一個湖廣學子交談一番，因為對方與自己是大同鄉，話說的就多些。分手之後，那書生的腳步都變得格外輕快，人仿佛要飛到天上去。等到了書房裡，張居正已經把那人名字忘記了，隻記住了其身上的特質:浮誇。

　“這一科的舉子，有才學的還是有一些的。像是沈君典，他的文字很好，學問很扎實。還有潮州的林夢楚，之前聽說把他文才不出色，可是看他的墨卷，卻發現是坊間傳言不實。這人做學問是一板一眼，不夠花俏，也不尚巧變，但是本事還是有的，頗有當年林東莆的風采。不過，他們都有一個毛病，缺乏歷練，不能任事。在翰林院做詞臣尚可，真到地方上任事，包準鬧的一團糟。”

　大管家遊楚濱道:“老爺說的是。吏部那裡現在選官都得抽簽，否則就要打架。一群等著分發實授的官員，寧可借債度日，也不願意到縣裡做縣令。實在被分了縣令，還不肯去，千方百計找門路疏通關節，以求改任。官員如此，何況士人學子?肯踏下心來為民辦事的，可是不好找了。”

　張居正搖搖頭，“看他們這般人……談學問就頭頭是道，說起庶務就一竅不通，真放到地方上，只怕也是為胥吏所把持，敢任事的有很多，能任事的就看不到幾個。也難怪丫頭不願意參加那些文會，實在是跟這群人談不出什麽，這群所謂才子，讀書就行，其他就差勁。這天下又不是只會讀書就能治理得了的，中了試腦子還像個書生，就於國無用了。他們以為這天下就是科舉功名， 讀好了聖賢書天下可去。就老夫手上這份塘報，若是拿到那文會上，必有人慷慨陳詞拍案而起，可真說到解決之道就一點也無。老夫想不到，如今的書生都成了這副樣子。如果再不好好抓抓學風，再過幾十年，大明就找不到幾個能做事的讀書人了。”

　遊楚濱壯了壯膽子道:“其實……能做實務的讀書人也是有的。”

　張居正看看他，“遊七，兩碗炒肝就把你買通了?我府裡的大管家，幾時變的這麽不值錢了?”

　“老爺饒命……小人不是向著那范進，而是覺得……小姐可憐。”

　張居正想想女兒日漸清減的容貌，自進京至今其實還沒到一個月，人已經明顯消瘦了幾分。心內也是一陣傷懷，“你跟了我幾十年，什麽為人我很清楚，不必解釋。你去準備吧，我今天叫他來，也是想再看看他，考考他……”

　這時，姚曠在門外高喊了一聲回示，等走進房中，張居正朝兩名管家吩咐道:“我這段時間誰都不見，即便是宮裡的旨意，也是一樣。把那混帳東西叫進來，老夫倒要看看這一科的會元，是個什麽成色。”