京師裡消息傳播的最快，昨天晚上的風波，天一亮，已經傳到幾位大佬家裡。張居正聽著遊七的匯報，面色陰沉，“這幫潑皮膽子也太大了。一群無籍刁民，居然敢持刀斧謀刺新科進士，其形同謀反！還有，他們居然敢去進士的家中去搞滿滿抄斬，眼裡根本沒有王法。天子腳下有此狂徒，大、宛兩縣連順天府，這次全都難逃乾系！京裡有人在說我的考成法所求過苛，讓他們看看，現在京師裡是什麽樣子！可見老夫的考成法不是過苛，而是過於寬松，讓他們日子過的太舒坦了！再不行考成法，那些潑皮土棍還不地反了天去！”

　“老爺說的是，不過小人想來，這次最麻煩的怕是馮公公。太后的堂姐在范家差點遇害，駕車的小夥者被殺，東廠一個保護不利的罪名，是怎麽也逃不了掉了。您進了宮，還是得為他緩頰一二才好。”

　“那是自然。雙林這次也是百密一疏，不曾想到居然京師裡能出這等事。若不是范進身邊的伴當武勇過人，身被三創尤自苦戰，李夫人那邊確實可能有失。此事若是發生，後果不堪設想，雙林受些非難，也在情理之中。且先讓慈聖發發火，再進宮說情，對誰都是好事。范進那裡……還在忙著搜拿不法麽?”

　“是啊，范退思帶著衙役公人還有錦衣衛、東廠番子，四處捉拿潑皮呢。這回他算是佔住了理，各衙門口的人，就沒有他不敢調的，連刑部的捕快都動了。”

　“該動！那些人眼皮子底下養出了這麽群潑皮，一個玩忽職守的罪名，無論如何也是跑不掉的。徐爵如果不賣點力氣，多抓一些人，就更沒法向雙林交代了。這些衙門平日互相掣肘，彼此為敵，這回卻是得敵愾同仇。誰要是在這個時候還不開眼，徇私買放……那就得與那些賊徒，一律同罪！”

　轉子房這邊的火，已經熄滅了，大片的房子被燒毀，一些殘存的建築物冒著黑煙，衙役與士兵不停地把傷員和燒焦的屍體向外抬。未死的潑皮和伎女則蹲成了長長兩列，以往發生了大火，也會抓幾個倒霉蛋頂缸承擔責任，可是這回官府的力度空前，所有的潑皮伎女一個不剩全都抓了，更可怕的是，現場除了官兵衙役，還有十幾個東廠番子。這幫人間惡鬼參與到這種案子裡，讓所有涉案人都心驚肉跳，不知前途如何。

　一間倒塌的民房內，一個人的手在輕輕顫抖。他肚子上挨了一槍，還又被砸了一記，傷勢極為嚴重。但是其體質驚人，竟是一時未死，努力地活動著器官，想要獲取拯救。幾名官差搬開其身上的雜物，隨即像找到寶一樣，盯著那槍頭和鐵鏈。

　“這是范老爺那件兵器吧?”

　“是啊，上峰說了一定要找到給送回去的，有重賞。”

　手指在抖動。

　“那還猶豫什麽，趕緊拔槍啊。那幫番子緊盯著這，就是找這東西。”手指抖得更厲害，手指的主人想要高喊一聲自己還活著，可是什麽也喊不出來。

　“這范公子什麽關系啊?怎麽跟東廠那麽熟?”

　“難說，但是能跟東廠攀扯上的，就沒一個省油燈，別得罪。朱國臣這麽凶的角色，這回被他連根拔了，跟他跑沒壞處。”

　槍被拔出，手指停止抖動，兩個官差臨走前，又在那身體上狠踢幾腳，“直娘賊！好端端的行刺進士老爺，自己發瘋不要緊，不要牽連我們吃板子。這回事情鬧大，非被打掉半條人命不可。混帳！”

　京師貧民窟。

　住在這裡的百姓，平日很難看到官府中人。可是今天，他們剛剛走出房門，就發現情況不尋常。

　大批的官兵、捕快以及身著罩甲的錦衣官校，在東廠番子帶領下直衝而入。所有的小路、暗巷、秘密出口全都在第一時間被官府控制起來。本來這種地方的存在，就是官府有意放縱的結果。居住者雖然凶狠，但並不具備和官府對抗的能力，何況是被打了個冷不防。

　一乾凶人沒做出什麽反應，就落入天羅地網之內。官兵抓人也很有針對性，一部分是知道名字的動手開抓，另一部分則是看長相，凡是面貌凶惡或有紋身刺青，乃至孔武有力的都不能幸免。

　在百姓驚恐的眼神中，不管是平日在街頭呼風喚雨的大哥，還是普通的小潑皮，全都被打翻在地，捆綁著帶走，稍有反抗便是一刀劈過去。看到官兵把弓箭甚至鳥槍都擺了出來，便知道這次官府絕對是動真的，再怎麽剽悍的角色，也不敢在這個時候公開敵對，是以抓捕工作進行得異常順利。一批批平日裡橫行街頭的遮奢人物被帶走或是殺掉，官兵往來搜捕，時不時從某個隱蔽處趕出幾個藏匿者隨後擊殺。

　類似的情景，在京師若乾貧民窟或是城郊交界等案件易發生地帶發生。原本張居正當國，對廠衛壓製的很厲害，不給他們胡作非為的權柄。京師治安主要是由兵馬司和衙門公人負責，廠衛一般而言不能上手。可是這次，番子與錦衣衛擔任領導官兵公人合作，幾個平日裡彼此互不能容的機構同時辦公，讓一乾京師老戶都歎為觀止，心知此次必是某位大人物出手，才有這般魄力。

　此時，朱國臣的家中，一乾番子親自上陣，搜查著院落裡各個角落。

　面目陰沉的徐爵與范進在上房對坐，徐爵道:“在火場人們搜出了一顆人頭，有人認識，是一個妓女劉小腳的。就在那兩個刺客待的房子裡，他們可能是想用人頭嚇你一跳，趁范公子心神失守之時，再拔刀斬人。”

　“也許吧。但是沒有意義，即使真的擺出這種場面，我也不會害怕。人頭這玩意，我在羅山看的多了，就算擺幾百顆在我眼前，我也不會有什麽動搖。再說劉小腳我又不認識，看見了也不會有感覺。不過要是在房子裡遇到那兩人，倒真是不好對付，施展不開，一不留神可能就被斬了。”

　徐爵道:“范公子智勇雙全，未曾中計，這是最讓人欣慰之事。若是新科進士有失，小人這回，怕是也得賠上一條性命才行。但不知，范公子是如何發現他們有詐的。”

　“我又不是神仙，哪裡能發現有詐。不過是一種感覺，總覺得情況不對。那女人如果在房間裡，怎麽什麽話都不說，難道是個啞巴?所以我就想扔個火把嚇她一嚇，即使真翻臉也沒關系，我是進士麽，又不是普通人，嚇了個伎女，不算什麽大事。沒想到這一嚇，居然嚇出兩個刺客來，也算歪打正著。如果我早有察覺，就不會以身涉險，直接請你們東廠的專業人員動手不是更好?”

　徐爵搖搖頭，“這次東廠的跟頭算是栽到家。范公子及李夫人同時遇險，若非吉人天象，我輩人頭不保。馮督公心內頗為慚愧，只是當下，還得厚顏請求范公子在李夫人面前美言幾句，否則督公這一關也不好過。”

　東廠素來強勢，像是這麽示弱的時候不多，實在是這次東廠的失誤太嚴重，徐爵、馮保平日再怎麽強勢這回也得低頭認慫。

　李夫人這種要人身邊，按說應該一直有東廠護衛的，可是這次李夫人拜訪范進，並不希望番子隨行。而兩名護衛一見夫人驅逐，竟也就真的聽從命令，沒跟到范家，隻遠遠的看著。

　直到發現情況不對，也是先發信號，而不是急著動手。一群潑皮殺到鄭家，如果不是關清戰力過人，又有所防范，李夫人這次真的可能遭遇不測。雖然事後東廠番子增援及時，把那些潑皮盡都拿下，但是首領朱國臣還是成功逃脫，直到范進出手才把他拿住。

　這種事簡直是東廠成立以來少有的奇恥大辱，即使這個機構再怎麽無用，在護衛要人上，總是該有建樹的。既不是武藝高強的江湖人，也不是什麽外邦密諜，就是幾個潑皮都差點鬧出大亂子，東廠的顏面不提，馮保肩上的擔子也不輕松。

　馮保再怎麽遮奢，終究也是個奴仆。明朝太監又不是唐朝太監，不管再有權柄的太監，也無非是皇帝家奴，一中旨可定生死。其地位權勢，全來自皇帝的信任，別看馮保眼下炙手可熱，一旦簾眷不在，倒台也就是須臾間事。

　李氏的憤怒固然未必能搬倒馮保，但是一旦讓李太后認為馮保顢頇無用，又或者辦事不肯用心，對自己娘家人的安危不放在心上，其倒台也就是早晚的事。再者昨天晚上的一系列變故，並不只能用工作失誤來洗地。

　自家事自家知，這件事細查起來其害非輕，馮保只怕真相揭露，李太后真會把自己拉出去打死，最少也是徹底失勢。以馮家在台上的作為，一旦倒台，不但財富權力保不住，就連宗族性命都未必能夠保全。求張居正出手是一方面，求范進出手，也是必行之舉。

　很多事看破不說破。李氏那種女人又不是什麽城府深厚之輩，她對范進有什麽念頭馮保是看得出來的。馮保作為家奴，這種事沒他摻和的余地，不管說什麽都不對，所以隻好裝瞎。可眼下這個時候有什麽關系就得用什麽關系，必須請范進出來說話了。

　這種話馮保不能自己說，只能委托徐爵來說項。至於談什麽條件，徐爵也可以代替馮保拿主意。范進道:“徐戶侯，其實昨天的事，不能隻怪東廠，很多事變生不測，誰也想不到一群潑皮有這麽大膽子，居然比江洋大盜還凶，簡直目無王法。事無可尋，也就不怪有所疏忽，范某也不是不開竅的人，不會因此發難，窮追不舍。至於李夫人那邊，我會盡量去說人情，至於能不能說的通，我可不敢保證。”

　徐爵長出一口氣道:“只要范公子肯出面，就萬事大吉了。不管成與不成，這份人情我們都得記下，咱們有情後補。”

　“徐戶侯太見外了。其實我這裡也有事，要請東廠的朋友幫點忙。”

　“此事好說，范公子隻管吩咐，只要徐某力之所及，赴湯蹈火再所不辭！”

　此時，一名番子過來稟報道:“在院裡挖出一具屍骨，似乎是個孩子。從腐爛情況看，應該死了沒有多久。”

　范進點頭道:“那多半就是鄭嬋所說的那個孩子。那人我見過，就是他向鄭大郎揭發，發現鄭嬋在轉房子那邊。鄭國泰也是因為這一點，才挨了刀子。那孩子當時是看在轉房子那，等鄭大郎叫衙役來，不想衙役沒等到，反倒把自己也害了。這是個好孩子，不該有這樣的下場，徐戶侯覺得如何?”

　徐爵臉微微一熱，“范公子說的對，這幫潑皮實在太過無法無天。小人在東廠也當了這麽久的差，江洋大盜不是沒辦過，可是一群潑皮敢這麽草菅人命的，可不是太多。”

　“他們草菅人命， 只是因為背後有所仗恃，因為有靠山撐腰，才有殺人的膽量。我也知道，大城市永遠少不了這種城狐社鼠，他們甚至可以看做是城市社會規則的一部分。即使東廠，也要依靠這些人打探消息，順帶做些自己不方便做的事。兩下互相合作，對他們有所扶持是應該的，我也不是食古不化之人，不會因為這一點就怪誰。但是我得說一句，用小人也要看什麽樣的小人，像是朱國臣這等狼子野心之人，是萬萬用不得的。這次不管是誰跳出來，我都不會給面子。還有，衙門裡與他們勾結的人，也得辦。”

　徐爵知道，這是范進開的盤口。好在其所求不奢，自己就可以一力承擔，他點頭道:“范公子放心，這事交在小人身上，保證把那些勾結匪徒的衙役吏員訪查明白，再挨個收拾他們！若是讓他們好過，范公子惟徐某是問。”

　“言重了。范某另有個不情之請。”

　“公子請講。”

　“請徐戶侯借幾個人給我，要最善於行刑的，久聞東廠有三十六路待客茶，七十二道點心，范某想見識一下，還望徐戶侯多多幫忙。”