司禮監內。

　天到了這個時辰，司禮監裡已經沒了人，只有馮保與自己心腹手下，秉筆太監張大受兩人還留在房裡。

　張大受將一份聖旨遞到馮保面前道:“不知這文字是否妥當，請老人家過目。”

　馮保看了幾眼，點頭道:“很好，就這麽寫吧。拿印盒來，我這就用寶。”

　張大受卻道:“且慢。老人家先別急著用寶，這旨意沒經過內閣擬票，乃是一道中旨，發出去，會不會有什麽麻煩?”

　馮保哼了一聲，“怕什麽?這是廷寄，不是明發，你還怕誰拿了這旨意到京裡告禦狀麽?高拱是要面子的人，即使致仕返鄉，也要講個體面排場，看到這樣的旨意，遮掩還來不及哪裡會鬧得盡人皆知?再者，就算他問起來，又能怎的?這道旨意是要他對周世臣一案始末明白回奏，又不是要抄他的家，砍他的腦袋，有沒有內閣擬票有什麽要緊?”

　“可是這旨意……萬歲也不知道，這要是追究起來……”

　馮保冷笑一聲，“大受，你的膽子怎麽越來越小了?難不成我在乾清宮外跪那一會，就把你們的膽子跪沒了?還是說，你也像外面那些無知小人一樣，覺得馮某要倒?”

　“沒有這個話，嚇死小的也不敢這麽想。”

　馮保見張大受那汗出如漿的模樣，臉上露出一絲笑意，在他肩膀上輕輕拍打著，“不這麽想就對了。這紫禁城內有個頂壞的毛病，就是眼窩子太淺，只看的到眼前那一畝三分地，看不到長遠。跟紅頂白不算什麽，可是就為著一點小事就胡思亂想，那便愚不可及。別忘了，萬歲是咱家一手抱大的，從小到大，幾時離的開我這個大伴?就連上朝的時候，也得我在禦座旁邊抱著拂塵站著，萬歲才坐得安穩，萬歲離不開我。這聖旨的事慢說不會發作，就算發作了又有什麽?我替萬歲問他高拱幾句話，難道有錯麽?這不叫假傳聖旨，這叫想在了萬歲頭裡。再說，這也是慈聖的意思，咱們司禮監承旨不但要承口旨，也要承心旨。不用萬歲次次開金口，先想到萬歲頭裡，替萬歲把差事辦了，這才叫咱的忠心。你就盡管去做吧，保證沒事！”

　張大受道:“小人一切都聽您老的吩咐就是。只是……眼下百官議罪未見定論，咱們這麽做是不是操之過急了，若是最後給高中玄定個大罪，我們隻讓他明白回奏，豈不是便宜了他?”

　“大罪?什麽大罪?說破天無非錯殺了三個小民，難道有讓首輔償命的道理?這次事情鬧的大，根子不在高拱，而在於張居正。一旦他天倫有個好歹，高拱就有可能回來掌樞。所以先造個輿論，告訴大家他德不配位，也就沒人提及此事了。你想想，前腳群臣還在議他該當何罪，後腳請他來當首輔，有沒有這個道理?不過張江陵這人是要面子的，文臣體面肯定要顧及。如果我所料不差，等罪名議的差不多，他便要上本為高拱求情，力求寬免，最後無非就是不疼不癢訓斥幾句，也就不了了之。只要不讓他回朝就好，並不會趕盡殺絕，可是咱家心裡這口氣出不來！”

　馮保與高拱的私怨還要上溯到隆慶時期，當時高拱任首輔權傾朝野，刻意打壓馮保，死活不讓他入司禮監掌印。馮保對其懷恨已久，當日借王大臣案就想殺了高拱，如今舊恨重燃，便是要用周世臣案來報復了。

　他想了想，又吩咐道:“回頭在京裡找幾個戲班子，不要好，跑江湖的草台班子就好。給他們一筆錢，讓下面的孩子帶他們去趟河南，給高閣老唱一出好戲。”

　“您是說?”

　“范退思這部洗冤記我看了看，寫的不錯，正好拿到河南，請高閣老欣賞欣賞，這也是咱們替朝廷著想，體恤著這些致仕老臣。讓下面的人抓緊辦，別耽擱。我這回趟家，宮裡你替我盯著，還有這旨意抓緊發下去。”

　說話間馮保已自印盒內取出司禮監大印加蓋於上，一道萬歷不知情的中旨就此誕生，在這個夜晚自京城發出，直奔河南。

　馮保府內。

　聽到叔父回來的消息，馮邦寧胡亂穿了衣服，由下人攙扶著前往參拜。馮保肯了他一眼，揮手打發走了下人，以一雙鷹眼緊盯著馮邦寧的臉，“馮邦寧！我的好侄兒，叔父到底是哪對不起你馮大少爺了，您說出來，我改就是了。再不成，你拿把刀把我殺了，好歹也就是死我一個，你不該去闖這抄家滅門的大禍！連李夫人你都敢動，你可知那是誰?動了她，是個什麽下場?咱們馮家這百十條人命賠進去，你覺得夠麽?”

　馮邦寧跪在地上連連磕頭道:“叔父息怒，您聽小侄解釋。小侄就算天大膽子，也不敢打李夫人的主意。小侄確實給朱國臣通了消息，可那也就是讓他跑路，誰知道這廝鳥狗膽包天，居然想要殺人滅口。他這是想拉小侄下水，與他一起死。若是這廝在眼前，小侄自己動手打殺了他。”

　“打殺了他?我先打殺了你！”馮保說話間舉起桌上的硯台朝著馮邦寧頭上丟去，馮邦寧本可以躲開，卻咬著牙硬挨了這一下。一聲脆響，硯台滾到地上，馮邦寧的頭也被砸開了一個口子，鮮血頓時流淌開來。

　馮保也知，馮邦寧看上去淒慘，實際傷的不重。可是太監無子，其向來將這個侄子當成子嗣看待，饒是其素來陰狠，馮邦寧卻是他的軟肋所在。見他滿面是血的樣子，心內便自一軟，本想毒打一番的，又有些下不去手。隻將巴掌在桌上用力拍打著:

　“糊塗！簡直糊塗透頂！朱國臣跑了就沒事了?他若是跑了，周世臣這案子怎麽辦?沒有這案子，要是高拱回來掌樞，那還有咱們爺們的好日子麽?那朱國臣無非就是抓幾個娘們給你消遣，你就拿叔父的前程報答他，你倒是好大方！我讓你想辦法幫范進破案緝凶，也是為你們兩個彌縫下關系，你倒好，反倒連我給他派的護衛都給撤了，你是安的什麽心！”

　“叔父……是侄兒一時糊塗，沒分清輕重。只是看他不順眼，想要這個廣東佬吃點苦頭，沒想到鬧出這麽大一場亂子，小侄也不想的。”馮邦寧心知眼下關系重大，用力磕頭認罪道:“您也是知道的，小侄從朱國臣那拿了不少好處，尤其是那些女人，死的也有幾個。小侄是怕范進把這案子查出來，以此要挾叔父。小侄自己怎麽都好了，可是叔父不該受這麽個措大的製，所以想讓人走掉。尋思著等過幾天，小侄自己帶人把朱國臣抓了……”

　“少在我面前使這鬼把戲，你這點說謊的本事比我差遠了！”馮保打斷了侄子的話，看著馮邦寧的目光，很有些恨鐵不成鋼。“你和范進相比，年紀還略大一些，可是比本事來，你兩個也未必能頂他一個。不說寫文章做詩詞，就隻說動心機鬥智，你也遠不是他對手，要論起心胸格局，就更差得遠了！你當你那些破事朱國臣不招麽?可是范進從頭到尾一概不問，整個卷宗裡把你藏了個嚴實，甚至連我這都沒打招呼，這才叫做事漂亮！你要是將來想混出個人樣來，就給我放聰明點，跟他交個朋友，放點交情給他，將來還許有個照應。若是還跟他為難，有叔父我關照自然無事，等有朝一日我入了土，你自己掂量掂量是什麽下場！”

　馮邦寧訕訕道:“侄兒……記下了。其實有叔父您在，就算他想抓我，也得先問過您老人家不是?只要我孝敬好了您，就安然無恙，哪還用的著討好一個廣東蠻子?”

　馮保面沉如水:“孝敬?你不氣死我，咱家就要燒高香了。你那點心眼我知道，是不是心裡還惦記著薛五還有張大小姐！”

　“沒……也沒多惦記。”馮邦寧尷尬地一笑，“叔父，您與張江陵是至交，若我做了他的女婿，不就是親上加親，咱們兩家合成一家，還用的著怕誰?我不嫌棄她被那廣東蠻子睡過也就是了。聽說張江陵現在找了個姓顧的傻書生，那人比侄兒差了一天一地，若是嫁了那廝，不是鮮花插在牛糞上?您找個機會提親，張江陵總要賣叔父面子，這上好羊肉不能落到狗嘴裡不是?”

　“混蛋！”馮保抓起桌上的鎮紙、筆山接連扔過去，馮邦寧抱著頭髮出陣陣慘叫。馮保怒道:“若是張小姐嫁了你，才是羊肉落到狗嘴裡。你當你自己，比牛糞強多少麽?我上次跟你說的話，合著你都當耳旁風了不是?早晚我親手閹了你，送你進宮當差才好！這京城你不要待了，明天一早就給我動身去江寧！衛裡的手續我來辦，你就不用管了。”

　“江寧?侄兒去那做什麽?”

　“愛做什麽做什麽，反正離皇上太后遠遠的就好。萬一哪天李夫人知道，那晚上差點抓了她的潑皮與你有關系，我怕你有九條命都不夠死！到了江寧去找黃恩厚，讓他照應著你，找點發財的營生。十裡秦淮美人無數，你不是喜歡女人麽，到那去玩個夠。不過給我記牢了，別惹勳貴！你要是敢得罪那些與國同休的國公侯伯，我就讓你去西北守邊關，吃沙子去！”

　馮邦寧想了想，也覺得京師危險太大，搞女人還要留神不要搞到皇家頭上，又得躲避一幫禦史言官。相比而言，江寧天高皇帝遠，到了那邊便可以為所欲為不受束縛。他點頭道:“侄兒一切都聽叔父吩咐，保證不惹禍。”

　“我若還信了你的保證，便是白活了這些年。這次你隨行的人我來安排，再讓馮恩帶著你，他和黃恩厚有些交情，到了那邊一切聽他安排。”

　馮邦亭連忙道:“叔父，小侄的人手都是用熟的，換了新人多不順手。馮恩這人呆頭呆腦的，帶他去就什麽生意都別做了……”

　“夠了。是跟馮恩去江寧，還是和我去司禮監，自己選一個！”

　馮邦寧不敢再說，隻好偷眼看著馮保，卻見他的神色間似乎不像想象中那麽憤怒。大著膽子問道:“叔父，您老人家大晚上出紫禁城，不怕萬歲找您?”

　“萬歲啊……他肯定是要找我的。 ”馮保冷冷一笑，“咱這位萬歲還是個小孩子，就算是真龍降世，現在也還沒長大，離不了他的馮大伴。明個要動高拱，不管他嘴巴上說的多響，心裡一準在嘀咕，不知道能不能鬥的贏。這個時候，除了我誰又能當萬歲的主心骨?”

　“那您還不在宮裡守著?”

　“就是因為這，我才特意出來的。我得讓萬歲知道知道，他是離不了他的馮大伴的。因為你這畜生，害的咱家在乾清宮外溜溜跪了半天光景，這宮裡的人眼窩子淺，不知道有多少人以為我不行了，失了簾眷，惦記著我這司禮監的大印呢。萬歲身邊，也圍著一群佞幸，背地裡不知說了我多少壞話，憋著讓萬歲取我的首級。這回讓萬歲爺知道知道，他離不開我，看看誰還敢說我的壞話！”

　他目光望向窗外，手輕握成拳，在桌上輕輕一砸。“我這人的性情，恩仇必報！不管是高拱也好，還是這幫猴崽子也罷，我都記著呢。騎驢看唱本，咱們走著瞧！這些人的帳，都得給我還利索了！高拱又怎麽樣，我這回倒要看看，他是怎麽個下場！”