張國維拿出的是個盒子，在盒子裡，放著幾枚印戳，外加一些票據。在萬歷朝銀票還沒有流行開，有一些商人使用的莊票，也是固定鋪戶間進行貿易結算使用的票據。固然能夠提取銀兩，但是使用范圍很窄，在民間也不能作為代幣使用。

　盒子裡放的票據其實類似於一種憑證，上面有金額，但是拿到市面上不能直接購物，得到指定的地方變現再說。至於印戳，則是提取這些銀子時所要提供的憑證，類似於後世的取款密碼。

　張國維道:“小人做了這些年兵馬指揮，乾的是受氣差使，可著京師裡大小文武衙門，貴介子弟勳臣人家，誰不高興了都能拿我們撒撒氣。若不是有點油水拿，這活就沒人幹了。這裡便是這些年受氣挨罵換來的一點報酬，總數八百兩銀子。分別存在城裡兩個當鋪一個綢緞莊外加一家錢莊裡，只要拿了憑證和印戳前去，便能提銀子。掌櫃的都是慣做這營生的，認票不認人，不會拒付也不會多說什麽。”

　范進看了看那些票據，把盒子隨手一合，向旁一推，臉色陰沉著，“張指揮，你這是什麽意思?是要打點范某麽?如今這案子鬧到什麽地步，你自己心裡有數，你以為拿這八百兩銀子來，就能沒事了?要不然這樣，你拿這銀子去拜一拜其他人的山門，不管是張相府還是馮公公的府邸我都認識，我帶你去，保證你能進門。你把銀子給他們送上去，看他們饒不饒你?”

　“不敢。小人自知罪孽深重，也不奢求平安無事，只求能留住一條性命就成。”張國維擦擦額頭的汗水，神態越發拘謹。他跟文人倒是沒少打交道，可問題是跟他打交道的文官級別身份也不高，范進這種還是第一次。摸不透范進話裡的意思，不知他到底是滿意還是嫌少。加之性命在人家手裡，也就越發緊張。

　“當日荷花等三人，也是只求能留一條性命，照樣被你給問成了死罪。現在想要留住性命，光靠銀兩只怕很難吧?”

　張國維赧然道:“小人也知那一案做下了孽，現在晚上睡覺的時候，還會夢到幾個冤魂索命。說句實話，小人之所以從那邊調開，就是覺得對不住那幾個人，自幾的良心上交代不下去，換個差一點的環境只求個心安。當時的情形……小人一見死的是周世臣，就先慌了手腳。慶雲侯那家裡是出了名的不省事，無事都可能生非，何況死了人，哪能善罷甘休。如果不能抓緊破案，只怕他們鬧起來，小人的烏紗難保不說，還要吃牢飯。小人也是破案心切，所以……才犯了那樣的大錯。事後想要彌補，卻是來不及了。”

　“彌補，怎麽彌補?朱國臣一夥人在你的管片上橫行霸道，你身為兵馬指揮，難道要說一句不知情麽?不管是當初他們殺周世臣，還是前天晚上來襲擊我的住處，你和你的人，都脫不了乾系！”

　“不不！范老爺您誤會了，小人真是冤枉！”周世臣揮著手道:“實不相瞞，朱國臣那夥人小人自然是知道的，但是真不曾想到他們狗膽包天，敢做這樣的勾當，這是小人萬難猜測的。再說，他們也有靠山，小人其實……也管不了他們。”

　兵馬指揮司這種機構雖然是個衙門，但實際上位置很尷尬，主要就是級別低，職權有限。存在感全靠巡城禦史來刷，如果一個強硬一點的禦史，可能地位就高些，如果遇到個混日子的禦史，這衙門也就沒什麽影響力。

　朱國臣一夥在地面上混事，與官府少不了打交道。張國維確實每月拿他們的孝敬，對其行為睜一眼閉一眼，只要不出大格，他就不乾預。等到他隱約覺得朱國臣一夥人的行為有些越界時，再想管已經不容易了。

　對方神通廣大，張國維剛抓了幾個朱國臣的手下準備審訊，就先有大、宛兩縣的公人打招呼，說這些人是衙門的耳目，請高抬貴手。接著又有東廠番子上門，說朱國臣一夥人在為東廠做事，訪拿朝廷要犯。五城兵馬司在這個時候拿人，對東廠的工作造成很大影響，要求立刻放人。

　這一片管片的巡城禦史要受都察院指揮，從都察院也下來壓力，要其不要招惹馮保，是以幾個抓住的人立即得到釋放。其後，張國維的人也就不再與朱國臣的人發生什麽交集。朱國臣有什麽不法舉動前，反倒是會給兵馬司打招呼，要其行個方便，在那天不要派弓手巡邏。

　張國維搖頭道:“朱國臣這人很會做人的，雖然我不大能管住他，但是每月該給的孝敬一文不會少。這人我見過，屬於那種真正的惡人。對付他，要麽就是一次能把他釘死，要麽就不要惹他，一旦這種人鋌而走險，真是什麽事都乾的出來。我不曾想到，他真的會去殺周世臣，只是覺得跟這樣的人為敵，會讓自己的家人受到威脅。每月賺這點俸祿，犯不上把家裡人搭進去，也就不大理會了。”

　“那走失人口，殺人害命的事，你就一無所知麽?人說捕快好似地裡鬼，捕頭就是城隍爺，你這兵馬指揮跟城隍也差不了幾分，下面小鬼做的事，你別告訴我什麽都不清楚。”

　“清楚談不到，確實有耳聞。只是有耳聞也沒有用，廠衛勢力雖然大不如前，但是要管住兵馬司還是很容易。有東廠的人出來為他撐腰，誰也說不好他哪件事是為東廠做的，哪件事又是自己的主意。東廠行事沒有什麽規矩，做對做錯，全看上峰一句話。我這裡千辛萬苦的拿人，東廠只要隨便來個人，就能把人保出去。我抓他還有什麽意義?再說即使抓了幾個人，牽連不出朱國臣也無用處，他若是報復，小人是有家有口的，實在不想招惹這些潑皮。”

　官怕潑皮。這在基層裡其實並不算罕見。畢竟這夥潑皮有了更高的保護之後，於基層的官府他們並不十分害怕。朱國臣又很會做人，沒因為自己攀上高枝就不把張國維這等人放在眼裡。每月該給的孝敬不少，場面功夫做足。得罪他沒有好處，留著他則有益處，兩下對比，張國維放過朱國臣，也就在情理之中。

　范進看著張國維，“這麽說來，張指揮倒是一肚子苦水，這一案裡你是冤枉的?”

　“不，小人不敢說冤枉。做這差使的，誰都是一肚子苦水，張某不是最慘的那個，不敢喊個冤字。要說冤，誰也冤不過那三個被處斬的囚犯。張某也知自己罪大惡極，只求個不死，哪怕是流放三千裡，也認命了。”

　范進道:“這麽說來，張指揮所求倒是不奢。”

　“這其實已經是奢望了。按當下的情形看，朝內諸公認定張某是罪魁，只怕要明正典刑，以償荷花三人。畢竟死了三條人命，總要搭上幾條人命才算是相抵。小人當日濫用酷刑，以至釀成此事，人頭不保也是報應。但是人總是怕死的，只求范老爺您想想辦法，留住小人一條性命。”

　“這個辦法，我是沒有的。要想活，得你自己想辦法。”范進的手在盒子上輕輕敲打著，張國維看著范進，目光裡滿是疑惑。如果范進把盒子丟回來，就證明徹底不打算搭手，那自己只能另想門路。可是看范進眼下的舉動，怎麽看也是要收錢的樣子，卻又說管不了，這就讓他有點摸不清頭腦。

　“范老爺，小人是個武夫，不比你們讀書人心眼多。實在不明白范老爺所指為何，請您明示。”

　范進道:“好吧，按說呢我也是希望你被砍了，給那幾個被冤殺的出一口氣。可是後來想一想，又覺得你其實也不該死。雖然你濫用酷刑以求口供，做的實在太過分了些。可是三人的性命不能算壞在你手上，若是刑部能夠細致一點，都察院大理寺能夠詳細勘察此案，他們幾個都不用死的。那時你無非是擔一個疏忽的罪名，受些懲戒，再仔細去查案就是。可是他們全都把三人當賊來辦，才釀成這場慘劇。你在兵馬司只是過了第一堂，後面的刑全都是刑部上的，若說罪責，他們比你隻大不小。如果這個案子你自己扛起來，那肯定是要殺頭的。但是能夠分析出利害乾系，把誰佔多少責任分說清楚，讓上面明白，你在其中所佔的責任沒那麽重，保住性命是沒問題的。當然，你這官怕是當到頭了，這個指揮位子就不要再想。”

　張國維連連點頭道:“小人早就不敢妄想保住官職，只要能保住性命就好。大不了全家發配到遠瘴之地，只要保住性命就行。”

　范進道:“發配……這個多半難免，不過發到哪裡去，也有可操作的余地。實不相瞞，我在廣東還是有些關系的。如果把你發到廣州那裡，我給你寫封書信，找幾個人照顧你，不讓你一家受罪還是不費力的。廣州那裡的氣候比京師好多了，不向這裡空氣乾燥，環境也舒服。你到那裡說不定比在京師活的長，生活也未必差到哪裡去。廣州不比京師，沒這麽多大貴人在，你也不用處處受氣。”

　“若果真如此，那小人全家都要感激范大老爺大恩大德！”

　“別急著道謝，話是這麽說，能不能成還要看你自己。現在講究的就是一個字，快！若是等到群臣的奏章先到萬歲和慈聖面前，把你說成罪大惡極，不殺不足以平民憤。慈聖心中有了定見，你再想脫罪就難如登天。反過來，你的奏章先到，事情就好辦。在東廠和錦衣衛那裡，我可以為你說句話，讓他們把你的罪名說小一點，不過，你自己的認罪奏章必須要快。自己主動認罪，和被群臣定罪那可是兩回事。”

　張國維不住點頭，他也是在官場打滾這麽多年的，自然知道范進的意思不是讓他認罪，而是讓他借認罪為名，把責任往其他人身上推。本來現在還是在公議階段，一些對這個案子詳細始末缺乏了解的官員，還不好說這案子是不是冤案，朱國臣到底是真凶手還是假凶手。可是有了張國維自己上的認罪書，那這案子就算定死了，誰也翻不過來。再由他的口咬死翁大立或是高拱，想要為這兩人開脫的就不容易。

　他不是想不出這一層，但是真要是動手操作，心裡卻總是有些猶豫，一時摩拳擦掌，一時又有些踟躇。半晌之後才道:“范……范老爺，小人這認罪伏辯，是把責任歸到誰身上比較好?翁儒參如今依舊在位，朝內還有不少人是他的門生弟子。高相爺就更不用說，不知道哪天人家就要回來接著當首輔，小人若是言語中涉及到他們，只怕……”

　“前怕狼後怕虎，就只能等著砍頭了！”范進的臉色一寒，“現在是什麽時候了?困獸猶鬥，何況你個大活人。人家都要來殺你了，你還怕這怕那?高拱再狠，也要等他複職之後才能對你不利，可是眼下這一關你就過不去，遠在河南的高拱能救你?還是說他眼裡，有你這個人?複職……他總得要先複了職再說！你怎麽知道高拱一定能回朝掌樞?他能否回朝，是連朝中大佬都說不清的事，你何以篤定?與其擔心未來虛無縹緲的宰相，還是先想想當下這近在眼前的死局！看在你這人是個聰明人份上，我好心提醒你一番，若是你自己想不明白，那便是神仙也救不了你！”

　張國維的臉色此時已經變得灰白，嘴唇輕輕顫抖著，話已經說不利落。“范……范老爺……您是讓小人去扯……高相?”

　“我沒讓你做任何事， 隻讓你說事實，給你指出一條活路。如果你不聽，我就沒辦法了。你可以選擇把一切自己扛起來，或許高拱將來會厚待你的家人也說不定。路是自己走的，命也是你自己的，走哪條路別人沒法幫你選，一切都只能自己拿主意。”

　張國維的頭上的汗越出越多，來不及拿手帕就拿袖子擦汗，衣服上的染料遇到汗水便掉色，不多時，額頭臉上便是一片紫紅，頗有幾分可笑。過了好一陣子，張國維忽然一咬牙道:

　“范老爺，你說你在廣東有關系，敢問一句，那關系可靠的住?”

　“廣東錦衣千戶薩家大公子薩世忠，與我有過命交情。他是世襲官，祖輩坐鎮在那動不了，你覺得這個關系夠了麽?”

　“好！那小人就隻好賭上這一把，回去之後就寫奏章。只求范大老爺恩典，一定把小人發配到廣東去，否則小人這條性命就保不住了！”

　“你不必如此悲觀，事情未必有這麽嚴重。再者，我也有事要找你幫忙的。你在兵馬司應該有不少關系吧，如果我有朋友在京師做生意，你的人照拂一二，應該不是難事吧?”