范進的人進了城，最先去的地方自然是鄭家，離得遠遠的，就能聞到從鄭家飄出的味道。說實話，雖然炒肝是范進發明出來給鄭家父子翻身的食物，但再怎麽樣，也只是小吃的范疇，與保明寺內吃的那些美味珍饈甚至是上方禦膳是不能比的。而且炒肝準備階段的味道不算太好聞，香氣也就是那麽回事。這就像鄭家的小四合套不管如何用心整修，也比不上保明寺氣勢恢弘，大氣磅礴一樣。

　可是聞著炒肝的味道，看著這小小的四合套，范進的心裡就覺得一陣踏實。仿佛前段時間那美酒美食如花美人隨手可得，名門貴女也可以任自己予取予求的生活就是一個美麗的夢，只有眼前一切才是真實的。

　行色匆匆的行人，髒兮兮的小孩子，比之紅牆綠瓦貴女美人更有生活氣。那幾個一臉土滿手髒的孩子捧著雜面乾糧守在鄭家附近，聞著香味咬一口乾糧。這種味道對范進來說不大好聞，對於這些窮人家的孩子而言，就是最美的味道。

　等來到門口，就見到鄭家丫頭小大人似地叉著腰站在門口，呵斥著對面一個瘦弱的小男孩:“離我家遠點！你看你多髒，還敢我們家門前湊，回頭人家以為我家炒肝被你碰過了，誰還敢買啊?”

　“不……不是，我是想……”

　“你是想聞著味就乾糧是吧?美的你。遠點站，真是的，一點眼力見沒有啊，要飯還得會要呢，你連話都說不利索你什麽你啊?”

　“臭丫頭，你又開始不洗臉了，跟個煤球似地訓人很好玩是吧?小孩，別怕她，你往那邊站點，她再敢訓你，我就訓她。”

　男孩抬頭，看看高大的范進，目光落在他的衣服上，連忙倒退著:“老爺……您是位老爺……”臉上恐懼的模樣仿佛是見到了妖怪，後退幾步轉過身，便一溜小跑地跑的沒了影子。

　女孩這時已經衝過來，拉住范進的衣袖道:“范大老爺……不對，現在是范大會元了。你這次是回來拿東西，還是不走了?”

　“不走了，我的事忙完了，回來住了。順帶再教你哥做點別的吃食，不能光是炒肝”

　“太好了，范大老爺回來了，會元老爺回來了！”小女孩興奮地跳躍著，一路跑向了內院，看神情仿佛已經把范進當做了自己家裡人。范進也注意到，鄭家的院落與自己離開時有了些許不同，大門外多了很多炮皮，之前應該是放了許多爆竹。在門框一左一右多了兩張紅紙，上面貼了一副楹聯:“禹門三激浪，平地一聲雷”。

　這原本是某省舉子中了狀元，貼在會館門首的，貼在鄭家有點不倫不類。不過鄭家本就不是書香門第，犯這種錯誤，沒人會去挑刺，也沒人跟他們一般見識。

　聽到范進回來的消息，院落裡的人也都迎了出來，向著范進道喜。小姑娘興奮地抱出了一盤又一盤的鞭炮，在門首擺開一字長蛇陣，粗略估計也在十萬響上下。擺好炮仗的小丫頭拿著鞭杆子香要去點藥撚，結果香被范進一半手奪過來交給范志高，雖然如此，小姑娘並沒覺得委屈，反倒是笑的更歡。

　在鞭炮聲中，范進與自己家的仆人，兩下互相敘述了一下分別情形。彼此倒是都沒什麽大事。發榜那天，有報喜的到鄭家，通知了范進高中會元的消息，范志高代表范進賞了十兩紋銀。其後就是有幾個請貼送過來，不過言辭不算十分懇切，屬於去不去兩可。至於張居正那，對范進這個會元不聞不問，沒什麽消息過來。

　鄭家這面也一切安好，范進提供了本錢和創意，鄭國泰負責出力氣，偶爾范家的仆人也會幫把手。目前鄭家的小吃已經有了固定食客，收入雖然不算太多，但細水長流，已經看到了希望。

　一到京裡范進就發現，前世自己喜好的本地食物現在大多還沒出現，給自己留下了很大發展空間。一個舉子總不能到街上擺攤賣鹵煮炒肝，這種事必須找個代言人。

　到范進現在這個地步，擺小吃攤賺的錢他已經看不到眼裡，也沒多大幫助。他推行這些食物的目的，一方面是為了自己口腹之欲，另一方面，也是做一個嘗試，看看後世那些京城美食，在眼下是否能被四九城爺們所接受。如果能，自己才能進行接下來的行動，在京師開設大酒樓。

　炒肝這種食物技術難度不高，范進教授了鄭家人之後，又通過李氏以及錢采茵等人的關系做了下推廣，在初期造勢上來講，基本沒有哪家小吃能與鄭家頡頏。畢竟要不是范進的面子，李氏怎麽可能替這麽個食物去說話。

　但是市場打開是打開，能否立的住，關鍵還是要看自己。人情面子只能維持一時，維持不了一世，東西不好全是枉然。范進嘗過鄭家人做的炒肝，跟他前世吃的相比，不算是好，跟那些百年老店老字號比不了，但是也算是中等，就是不知眼下在大明如何。

　其實從明到清，不管朝代怎麽變化，人的飲食習慣上，差距不會特別明顯的改觀。能在清朝大火的食物，在明朝怎麽也不會差勁到哪去。而且比起京師的高物價來說，炒肝經濟實惠，也著實符合百姓需求。

　鄭承憲身體不大好，不能親自操作，現在主要是范進的兩個仆人幫忙準備，鄭國泰負責銷售。這個本來不怎麽著調的年輕人，在范進和他談了一次之後，多少算是有點改善。至於是范進的話術好用，還是東廠的惡名好用，卻還無從判斷。

　在范進高中會元的消息傳開後，炒肝的生意就更好做了。畢竟鄭記炒肝的招牌是范進手書的，還有他的落款。那筆龍飛鳳舞的大字，本就讓人看著痛快，現在有了會元的頭銜後，這四個字身價頓漲百倍，不少人單純就是為了會元的頭銜，也要去嘗嘗這號稱沒心沒肺的食物。

　鄭承憲見了范進就要跪，范見連忙攙住他。“鄭老爺子，您這是做什麽。”

　“范老爺，您是小人全家的大恩人，小人真不知道該怎麽報答您才好。先是幫小人保住房子，接著又是給小人這個安身立命的手藝，有了這炒肝，國泰不會挨餓，家裡也有了收入。這段時間，連累二位貴仆出力，又連累范老爺名聲受損，大家萍水相逢素無交往，您就為小人做了這麽多，實在是……，就算是粉身碎骨也報不了您的恩情。就讓小人磕幾個頭，心裡也安生些。”

　“您別這麽客氣，無非就是舉手之勞，咱們住在一起，也算是緣分，您可千萬別客氣。有什麽困難，隻管說，力之所及，定鼎力而為。”

　關清道:“東家，這還有個有趣的事，那個叫周進的山東學子，他也來幫著賣過炒肝。雖然他是書生，拉不下臉來做生意，但是卻願意幫著記帳算帳，說是要報答東家的恩情。”

　范志高道:“那是應該的，九叔為了他的功名，花了幾十兩銀子，他又沒有漂亮的妹子來給九叔暖腳，做這些事是應該的。對了九叔，那位錢大家還派人來找過你兩次，以為九叔生病了，後來才知道你是有事外出，不知道她心裡怎麽想，要不要去看看?其實要我說，幫錢大家也比幫周進好啊，錢大家雖然年紀大了點，但模樣還湊合，周進有什麽?”

　“應該你個頭！”范進飛起一腳把范志高踢的跑向廚房，與鄭承憲寒暄一番，說道:“我今後不知道是什麽安排，如果放的是京堂，自然還要住老人家的院落。如果是外任，就要搬走。那些潑皮如果再來鬧事，您就隻管找徐小野出面，再不行就去保明寺找一位李夫人，就說是范進的朋友，她會幫你的。”

　“范老爺想的真周到，小人先謝過了。您真是我一家的重生父母再造爹娘，所有的地方您都想到了，可惜我家境如此，實在沒什麽可報答您恩德的，只能多燒幾柱香，多磕幾個頭。范老爺放心，您一定能放京堂的，您是會元，那是一定要入翰林院的，再過些年，您就可以像江陵相公一樣當宰相，那時候您就是南海相公了。”

　鄭家小丫頭在旁手舞足蹈道:“范大老爺當了宰相，那咱家是不是也可以叫相府了?到時候我來當門子，誰想進咱家，先得給我紅包。”

　范進笑道:“小機靈鬼，到時候一定用你當門子就是。不過啊，你是空歡喜了。入翰林院的是狀元，不是會元。殿試的日子還沒到，能否中狀元誰又說的好了。”

　“會試都中了頭名，殿試一定是頭名。可惜……桂姐就走了，要不然今晚上能讓她做幾個菜，給范大老爺賀喜。”

　范進搖頭道:“菜就不必了，我今天要去拜見恩師，晚上就不在這吃了。志高，你去跟我準備禮物，咱們拜門去。”

　對於拜同年，范進沒什麽興趣，這幫人裡真恩能夠拿自己當朋友，未來能給自己提供幫助的，只怕也找不出幾個。可是座師房師，這些是必須要拜見的，不拜他們就沒了規矩，整個官場上就沒了立足之地。

　范進座師就是張四維與申時行，而房師則是專治春秋一經的翰林院庶常文志達。雖然座師地位比房師尊貴，可是眼下時辰不早不晚，去座師那待不了多久，是以就隻好先房後座，把晚飯時間留給座師。

　酸翰林窮給諫，詞林坊局官在大明官場中清貴第一，但是沒什麽額外收入，光指望俸祿過活日子過的很是艱難。李氏介紹他的時候也專門講過，文志達家境貧寒，身體又不怎麽好，在京師光是看病吃藥就花費無數，四處拉虧空。不算別處，大乘教這邊的債就欠了近三十兩。

　其學問固然是好，可是在官場上沒什麽奧援，前途一片黯淡，不出意外，也就一輩子當個清流沒有升遷希望。范進只要封個四兩銀子的贄敬，就算是綽綽有余。乃至日後官場上，到底是老師關照學生，還是學生關照老師，都很難說。

　對於這樣沒前途的，范進也就是走了過場，出門之後，就直奔了張四維的宅邸。這個時間，中試舉人都要來拜座師，張、申兩府門外少不了人。弟子拜門生，向來由側門進，范進將名刺遞上去，又很送了些錢。門子對范進就極客氣，把他讓到偏門，向他交了底:

　“老爺有話，自己是替天子選棟梁，不是為自己招門生，大部分前來拜座師的都隻說了兩句話就走。現在裡面的，是沈懋學等幾個浙江學子，他們待的時間略長了些，請您等一等，晚飯是一定要留范老爺的。”

　范進嘴上寒暄著，心內卻在轉著自己的念頭。由於前世接觸過張居正的一些有關記錄，於是對張四維多少有些了解。范進對這個看法很差，從心裡很鄙夷其為人。

　在范進看來，張四維為人兩面三刀，善於逢迎，自身沒什麽信義可言。在高拱時代，其得到高拱庇護，到了張居正時代，又被張居正引為心腹，乃至自己死前還推薦張四維接掌首輔希望其護持一乾江陵黨。可就在其接首輔大位之後，果斷向天子輸誠，對江陵黨人展開全面清算，最終導致整個江陵黨覆滅。轟轟烈烈的萬歷新政，也因此劃上句號。

　這種人能夠周旋於各方勢力獨善其身，自然有著過人之長，但是其人品卻絕對不可信任。就像當下，表面上看他不搞門生座主那套，在天子和首輔面前都能得一個無私之評。實際上，更可能是奉行寧缺毋濫原則，不收那些泛泛雜魚，隻重點培養他認為有用的人，形成真正堅固的聯盟，希圖日後這部分弟子為自己所用。

　范進的利益跟張四維不在一起，也不喜歡他這種為人。當然，他不會白癡到因為討厭這個座主就這科不中試的地步，只是未來與這位座師之間該以什麽態度相處，又該保持怎樣的距離，是他需要考慮的事。

　自己既然要做張居正的女婿， 注定和他不是一條道上的。但現在反目，又明顯不是時候，總不能現在告訴張居正，張四維是個奸詐小人，你這麽信他，他轉頭就會賣了你。想想也知道這樣的舉動除了被當二缺沒有任何價值。

　每遇文王講禮樂，每遇桀紂動刀槍。既然你不仁，就別怪我不義，有什麽樣的座主，就有什麽樣的門生。范進心內暗自拿定了主意。

　就在此時，一陣說笑聲傳來，一個雄厚有力的聲音道:“君典，人們都說浙江文風昌盛多出賢才。為師卻知道你們浙江學子讀書如何刻苦，一身才學皆是苦讀而來，無半點取巧之處。做學問，正該如此。今後好好讀書，有什麽不明之處就來找為師，我們一起商討。”

　范進知道這必是張四維送徒外出，連忙起身，這時那朱紅正門緩緩開啟，幾名學子在前，一名中年官員在後走出大門。范進在側門看著，心知這中等身材儀表堂堂胸前錦雞補服的就是張四維，於其而言，似乎補一隻老虎才符合他的身份和為人。人說與虎謀皮，今天自己則是以虎為師。

　既然總歸要面對老虎，就要拿出面對老虎的態度，范進臉上泛起了燦爛的笑容，神清氣爽，人畜無害。