兩下對面，最早不好意思的，反倒是范進，慌忙的取了件衣服來遮，梁盼弟看著他身上那一身雖然不算發達但結實有力的肌肉，先也是一愣，待見到范進來遮，她卻噗嗤一聲笑出來。

　　“衰仔，就你那身排骨沒人稀罕看，不必要遮。我雖然沒生過仔，但是看人給小孩子換衣服的次數也不少，就算你露著你那根面條也沒關系，何況只是身排骨。來來，吃東西了，吃的壯一點，也好像個男子漢。”

　　范進咳了一聲，“三姐，我真不是有意的，你這樣損我就不大好了，我還以為是關清顧白他們來，沒加防備。怎麽這幾天都不露面，莫非是那天早上回去之後，越想越覺得害怕，不敢和我賭，就連見我的膽子都沒了?”

　　梁盼弟把瓦罐在桌上用力一放，“洗手，吃粥！我說過了不會和你這個小孩子賭什麽東西，就別做夢了。阿姐這幾天忙著做生意，沒時間來看你，但是明天你要趕考，姐要送你進考場，今天就把生意關了，專門來陪你。吃完粥，就好好給我溫書，考出點名堂來給他們看看，咱們范家莊的仔，不是好欺負的。”

　　范進笑道:“我明天只是考縣試，不是去考狀元，喝這狀元粥是不是也早了些。”

　　“早什麽?一點也不早！我這幾天問了人，人家說小三關哪一關都不好闖，每一關，都要當仗來打。要打仗不吃飽肚子怎麽可以?咱們南海縣出了大頭仔這個狀元公，就要借借他的福氣，保佑著你一定要高中。我在城隍廟也許了願，只要你能中秀才，我就給城隍爺爺貢上一口烤乳豬。就是過了縣試，也要送個豬頭給城隍爺爺謝恩。你給我爭氣點，不要讓我的豬送不掉。”

　　狀元粥的淵源可以上溯到正德年間那位狀元倫文敘，是用豬肝、粉腸、豬肉混做，吃起來格外可口，每到考試前夕，肯定會賣斷貨。這粥是梁盼弟自己煮的，拿出了周身解數，范進吃的胃口大開，如風卷殘雲般將粥吃進肚去。他邊吃邊問道:“姐，可是有誰招你不高興了，怎麽感覺你帶著一肚子氣。”

　　“是啊，我當然有氣了。你知不知道，這幾天咱們廣州最熱鬧的事是什麽?賭！賭的項目，就是縣試！”

　　“這有什麽，咱們廣東人好賭，每到大比之年賭闈票都是常有的事，大家賭誰能中進士，玩的很開心，早就該習慣了。”

　　“賭呢我是習慣的，我自己也愛賭，日子這麽窮，不賭怎麽過的下去?可是他們這些人實在太目中無人了，這次他們賭縣試猜案首，南海案首有人說是魏家的魏好古，有人說是張家張師陸，還有周家的周必先，就是沒一個說是進仔的。丟他老母，簡直目中無人！我押了二兩銀子在你身上，就賭你是案首！”

　　范進卻是連粥都吃不下了，將湯匙放在碗邊，很有些尷尬道:“姐，我很感謝你對我有信心。但是案首這種事，哪是那麽好當的?張，魏，周幾家，都是咱們南海科舉大族，書香門第，我這兩把刷子哪能和他們比，你把銀子押在我身上，這……”

　　“這什麽這?不過是二兩銀子而已，又不是傾家蕩產！輸人不輸陣，我也知道，案首太難了，但是看到他們這麽目中無人，我心裡就不高興！你好好考，只要過了縣試就算對的起我，至於當不當案首，那都不要緊，我二兩銀子隻為買個面子，你只要考中了功名，就一切都好！所以呢，吃過粥就給姐去讀書，今晚上早點睡，姐給你守夜，保證你明天一定要考中回來。

”　　兩人正說話間，院門再次被推開，一臉無奈的關清在前，苦著臉對梁盼弟解釋道:“掌櫃的，這不怪我，是胡大姐兒硬逼我帶她來的，不帶她來她便大哭大鬧，連我也沒辦法。”

　　胡大姐兒這時也從關清身後鑽出來，手裡抱著一個瓦罐，幾步就衝到范進面前，先對著范進端詳了好一陣，才長出一口氣。

　　“大嬸一直擔心進哥兒瘦了，看你氣色那麽好，我就放心了。這是我和大嬸給進哥兒做的狀元及第粥，吃過之後，明天一定能通過縣試，接著就是府試、院試……我進城時，聽到有人在賭各縣案首，我押了三百錢在進哥兒身上，進哥兒如果中了案首，我能贏一千五百錢呢。”

　　梁盼弟看了眼胡大姐兒，一拉她的胳膊，“你要是想贏一千五百錢，首先就要讓進仔抓緊時間讀書，不要在這裡給他找麻煩。他剛剛吃過我煮的粥了，你煮的留到中午再吃。咱們到外面去，不要打攪他讀書。”說話間，拉著胡大姐兒就向外走。

　　范進叫住二人，自房間裡把帶的路費拿出來，三兩多銀子加上銅錢，一發遞給關清道:“既然三姐和大姐兒都買我贏，我自己怎能不給自己撐面子。不過我是書生， 自己出頭不方便，有勞關兄跑一趟，將這些錢全買我做案首。”

　　梁盼弟見了喝了聲彩，“這才像我們南海仔！輸人不輸陣，不能讓人看不起。馬上去富貴坊，全買了進仔做案首，再替我多押一兩上去，進仔現在的行情是一賠五，到時候我要富貴坊的崔胖子當褲子賠錢！關清顧白，你們兩個有多少私房，都壓在進仔頭上，幫他撐場子！”

　　廣州街頭，各家客棧、酒樓，紛紛掛出大紅橫幅為趕考學子助威，所有賣吃食的店面都提供狀元及第粥，一些酒樓則開始接受狀元宴預定。賭場裡，搖攤牌九都沒人玩，來的客人全都來賭闈姓，畢竟賭場神通再大，總不能在闈姓上作弊，這種賭法看上去最為公平，勝負全看運氣，人們的興致也最高。

　　富貴坊是廣州城裡第一號大賭檔，背後的靠山，據說是布政衙門的一位外親，敢吃敢賠，生意最是火暴。關清到時，見富貴坊的牆上，已經掛滿了木牌，上面寫著南海、番禺兩縣趕考童生的名字，並在每個童生名下，都標注了賠率及下注錢數。

　　張師陸、魏好古等熱門人選名下，都已經有幾十兩甚至近百連的下注，范進的名字在一處很不起眼的角落，找了半天才找到，在其名字下，標注著三兩七錢字樣。問過賠率，幾家熱門人物或是九賠一，或是八賠一，只有范進這等冷飯是一賠五。

　　他先將范進的銀子交了賭坊買范進，待領了回票，又摸了摸辛苦積攢下的一百多個銅錢，考慮著與范進的交情，以及對掌櫃的忠誠，毅然決然把自己全部身家，全買了張師陸。