方才面對酒後輕薄的士兵舉重若輕，應付裕如的豪爽女子，隨著范進出現，便有些發呆，兩隻好看的丹鳳眼直愣愣地看著他，既不說話也不去招呼。於開店的人而言，這本就是極失禮的事，何況一向四海的她，與男人說笑打鬧無忌，幾時有過這等失態?

　　直到范進與她說話，她才突然回過神來，第一件事不是答話，而是伸手胡亂地攏著散在臉邊的亂發，似乎剛剛發覺，自己的樣子實在太邋遢了些。

　　“九……九叔，你怎麽進城了?是不是來考縣試?九叔啊我們這裡是醃H地方，不是讀書人該來的，帶大姐兒來就更為不該。粗劣飲食不能奉承君子，關清，趕快帶九叔他們到城裡去，找個館子安排他們吃飯，回頭我去結帳。”

　　范進搖頭一笑，“三姐，開店哪有把客人向外趕的道理?我就是喜歡這裡的味道，到城裡吃館子反倒沒意思。放心，我不是來吃白食的，付現錢。”

　　他邊說邊來到張靠角落的桌子坐下，胡大姐兒雖然平素在市集上也幫過忙，但是在這種魚龍混雜之地吃飯還是第一遭。四周都是男人，有人還光著膀子，讓她覺得羞臊欲死，緊低著頭，不敢向四下看，在范進對面坐下，也是緊張的一動不動，生怕惹來什麽麻煩。反倒是范進大馬金刀，態度很是悠閑，四下張望著。那些水手官兵全都低下頭去，不敢與范進對視，還有的人開始把扔在一旁的短衣穿上。

　　不管兩廣治安多差，重點城市的保障總是有的。廣州為廣東巡撫駐節之地，於秩序的維護上更為用心。碼頭這種地方，本就魚龍混雜，各種勢力爭鬥角逐，打架鬥毆乃至殺人害命也是常有的事。為了搶地盤奪碼頭，殺幾個人，隻要孝敬夠足不留手尾，官府未必會過問。但是科舉期間，情形就不一樣，每到此時，整個廣州的軍事力量都會保障書生的安全，不管力夫還是兵，如果和書生發生衝突，一準是自己倒霉。

　　再者三姐在這種地方開店立足，自也非善男信女，在她的店裡，范進並不擔心吃虧。

　　胡大姐兒卻不像范進那麽淡定，作為鄉下女子，她不像大家閨秀那麽在意男女之防。事實上下田乾活，很多地方也講究不起。可是周圍穿短打的大漢身上的汗臭味夾雜著酒味，衝擊著她的嗅覺，那些人身上的刺青，更讓她心驚肉跳。即使處在角落，也總是覺得男人在偷看自己，頭拚命的向下低，恨不得扎進地縫裡，臉漲的血紅，隻想要快點離開。

　　“大姐兒，不要拘束，三姐是自己人，這裡的生意就是自己人的地方，何必那麽拘束。來，嘗嘗狗肉，味道很好的。”

　　三姐這時已經快速切好了一盤狗肉送到范進桌上，雖然說是一斤，但是這盤肉卻比方才的三斤還要多些。兩張白面餅與狗肉湯隨即放好，三姐道:

　　“九叔，你趕快著吃，吃完了便快走。這地方不是你一個書生該來的，如果有人看到，會對你名聲不利的。”

　　“看你說的，吃狗肉也不犯法，誰還能把我怎麽樣?我一個書生也沒關系，有三姐還有關、顧兩位老兄在，難不成還能讓我吃了誰的虧去?”

　　“話不是這般說，眼看就要縣試了，你得要謹慎再謹慎，萬一被誰抓了什麽把柄，可是要壞你前程的。”

　　范進笑道:“說到縣試，其實來找三姐，倒是有些縣試有關的事，要麻煩三姐幫忙。不知道方便不方便。”

　　女子的面龐變的更紅了些，連連點著頭，“方便，

什麽都方便。九叔是自己人，有什麽事盡管開口，我一定鼎力相幫。”　　范進看看四周，又對胡大姐兒道:“你先慢慢吃，我與三姐說幾句話。有什麽事，讓關顧兩位大哥關照你。”

　　“我……我也去……”胡大姐兒小聲嘀咕了一句，可是范進把面孔一沉，隻說了一聲，“聽話！”她便不敢再多說一個字，在村子裡可以揮舞殺豬刀橫掃一切的女子，在范進面前，卻成了受氣的小媳婦，不敢違拗男人的意思。隻能看著他與三姐一前一後走出小飯館，消失在視線之外。

　　其實她與三姐也是認識的，雖然稱不上朋友，也不是敵人，范進與對方沾親，也是范進在城市裡少數可以聯絡到的親戚之一。遇到事找她，是很正常的，可是見兩人這樣走出去，她的心裡，依舊像打翻了五味瓶，酸意盎然。

　　在這條小吃街上想找個僻靜所在，是很難的事，好在沿途的叫賣與吆喝聲，猜拳行令聲以及喧囂叫嚷聲，把兩人的交談聲，都掩蓋了下去。廣州風氣比腹裡地區開放，一男一女這樣走，也沒人會說閑話。

　　兩人向前走了二十幾步，范進忽然道:“三姐，過的怎麽樣?做生意，是不是很辛苦?”

　　女子深吸一口氣，並不回頭，努力讓自己語氣變的很平淡。“還能怎麽樣，就是這個樣子了。做生意當然辛苦，可是再辛苦，也苦不過耕田。連耕田的苦都可以吃，做生意又算什麽?有關清顧白他們幫忙，我乾的力氣活不多，你看，我這兩年不是比在范家村時還胖了些?”

　　“哪有，三姐你一直是這麽漂亮，哪裡有變胖過?你這麽說，便是不肯說實話了。”

　　“你啊，還是跟在村子裡時候一樣，就知道耍嘴巴！”三姐撲哧一笑， 但是隨即又板起面孔道:“你……該叫我嫂子，就像我叫你九叔一樣。”

　　“我跟你要好，可不是因為你是通哥的娘子，而是因為我拿你當姐姐。你啊，還是喊我兄弟或是進仔的好，可別喊九叔，咱們廣東人，九狗不分，聽上去就像喊我狗叔一樣，不知道的，還以為你又在罵人了。再說你賣的是狗肉，我這個狗叔進門，豈不是自己送上門去等著你斬?”

　　“呸！你可不就是該罵，跟我個寡婦人家說這種瘋話，若是在村裡啊，讓范大嬸聽見，第一個就饒不了你。你不是村子裡那個小孩子，已經是個大人，眼看就要考縣試做秀才，就更要講個體面。也許過幾年，我再見你，就要喊你做范老爺了，可不能亂說話。”

　　“三姐，你這話就是把我們的關系說遠了。若你隻是拿我當個老爺看，那就是不拿我當你兄弟，是我錯估了咱們的交情，這次的事，更不能開口求你。是我來的孟浪，告辭了。”

　　聽到范進要走，三姐心內一急，連忙轉過身去，急道:“進仔，不要走，有什麽話盡管說……”

　　結果卻見范進正笑呵呵的看著自己，不由氣的一跺足，“越來越淘氣了，就該讓嬸子用竹蔑揍你！”

　　范進笑道:“那我還像在村裡一樣，逃到你身後去……”

　　三姐神色一緩，卻似乎想起什麽，將頭轉到一邊，“都已經是過去的事了，還提那些幹什麽，你和胡大姐兒……從小就要好，這一年多沒見，怕是什麽都定下了。什麽時候去吃你們的喜酒，日子定好了沒有?”