今年四十出頭的侯守用，已經做了十多年的方面官，不是初出茅廬的雛，各種陣仗見識了不知多少。范家這種排場看起來似乎是族長深得民心，是為仁厚長者，可在侯守用看來，卻明顯是刻意為之。

　　如果事先沒有準備，臨時不可能動員這麽多人，稱讚的言語更不會這麽整齊。一看而知，這些人之前已經排演過多次。這也不奇怪，畢竟犯事的是范家族長，從報官到現在，往返消耗的時間，足夠范家莊進行一番布置來應對自己的到來。

　　一般而言，勘測現場可以由縣丞代勞，但是南海實在太大，其一個縣的土地，相當於普通兩個縣城土地之合還要多些。只靠一個衙門根本沒法有效管理，隻能把縣丞駐在佛山鎮，在那裡另建一個衙門，於是南海附近的案子，就隻能縣令來辦。這些刁民，就隻能自己對付。

　　與普通人的想法不同，侯守用作為親民官，並不是很在意這起人命案的真相。距離的障礙，加上親族間的保護，讓調查取證都變的困難重重。自己想要的真相，早不知道被如何歪曲掩蓋，又哪裡查的出來。自己要做的，就是查出一個足以讓上級滿意，不至於讓那個該死的陶簡之找出毛病的結果，就萬事大吉。

　　一般而言，為官之道不罪巨室，也不會跟族長這種地方豪強為敵。正常情況，他走個過場，范家莊給個交代，事情也就過去。但是他今天心情很不好，首先是自己的新官袍居然沾上了泥，其次是自己四十幾歲的年紀，居然還要騎馬，堂堂進士及第搞成個老卒模樣不成體統，最後則是洪總甲太過無用，連這麽點小事都搞不定，居然鬧到要去報官，讓自己離開省城到這鄉下窮地方來受罪。

　　憤怒情緒堆積在一起，侯知縣決定給范家人一點顏色看看，讓他們知道，什麽叫做破家令尹。既然范家莊沒有什麽武力，他也就可以不用在乎民意如何，對於百姓眾口一詞的表態，他沒有做出回應，在公人攙扶下下了坐騎，帶直奔掛屍之地。

　　范林氏的死屍在風中擺來擺去，與洪承恩初見時，沒什麽區別。對於這個曾與他有幾番繾綣的女人，他的印象很深。在鄉下想找這麽個周正女人，其實也不是容易事，如果不是事出必要，他也不願意她死掉。隻是她太能惹麻煩，加之為了自己的孫子，她就不得不死。洪承恩是個好爺爺，一直都是。

　　由於太熟悉，他一見之下，就發現死屍有些不對勁，但是一時間卻又想不起來哪裡不對，下意識道:“這死屍……不大對?”

　　侯守用不耐煩的瞪了他一眼，“不大對?你是說死屍被移動過?傳看屍的人來問。”

　　兩名留守的洪家子弟被叫過來，卻一起答道:“死屍就在這裡，從沒動過。”

　　范進不久之前剛給兩人科普了一番看屍不利的後果，包括牽扯到這種案子裡的下場，讓兩人都做出了違反事實的證詞。

　　侯守用點點頭，“既然如此，那就證明沒什麽問題，來人看坐，準備公案。”

　　縣令下鄉除了紳士陪同，還應由秀才陪坐。但是洪家的秀才在社學，范家沒有秀才，也就沒人來當陪客。知道范家莊既沒有武力，又沒有書生，侯守用的氣魄也就更足。

　　機靈的公人，已經衝進范家，把家裡最值錢的太師椅搬出來。又有人大呼小叫的，去尋茶飯點心，倒是侯守用擺手道:“我們來此是審問案情，不是來吃喝，茶飯點心有則有，無有則免。”

　　話雖如此，

當衙役把茶遞過來時，他還是坦然接受，喝了半口，又忍不住把茶水吐了出來。這粗劣的茶葉，也是人喝的?惡劣的環境，寒酸的招待，讓他的怒火越發高漲。　　死屍被從門首放下，侯守用已經不再等著驗屍結果，直接陰沉著臉，看著跪在身前的范長旺，以及四周聽審百姓。

　　“范長旺，你身為范家族長，如果平素持身正，能秉公行事，何至於逼死范林氏。若其果真供養無缺，生計無憂，何以夤夜懸梁。這麽多家不吊，單吊在你的門首，這件事裡，你脫不了乾系！你不殺伯仁，伯仁因你而死，這一案必要著落在你身上。且隨本官回衙，再做計較。來人……”

　　由於大范莊沒有停留價值，侯守用已經準備一條索子把人帶回縣衙門，再慢慢發落。可是話沒說完，人群裡忽然有人高喊道:“老父母且慢，草民有下情回稟。”

　　這下不用侯守用說話，洪總甲已經呵斥道:“老父母面前，哪有爾等百姓胡亂說話之處?誰再敢咆哮公堂，大老爺一發用索子鎖了回去！”

　　“老父母，草民范進不敢咆哮公堂，實是為老父母官聲著想。此案疑點重重，頗多情弊，若是草率完案，怕是不能服眾。如果鬧到太守面前，老父母臉上，也不好看。”

　　侯守用的臉，微微抽搐了一下，他最厭煩的一個詞，莫過於太守。如果是在公堂上，隻衝這句話，他就會仁慈的賞幾十板子給這個見鬼的范進。但是，對方敢放話說要府控，必然有所憑仗，自己顯然要搞清楚，對方的依仗到底是什麽，才好做出防范。

　　“來人，帶這個范進過來。”

　　人群最哦有分開，范進已經搶步來到侯守用面前，跪倒行禮。他頭上還沒有功名，自然不享受見官不拜的特權，隻好乖乖跪下磕頭。侯守用卻不等他磕頭，咳嗽一聲，“你便是范進?我看你做書生打扮，莫非是讀書人?還未入泮吧?可曾進了學?”

　　“回老父母的話，草民在大范莊社學讀書。”

　　“既然如此，就免了你的跪拜，有話站著說。既然你說本案疑點重重，按本官就給你一個機會，把疑點說清楚。若是你信口雌黃，這一科便不必下場了。”

　　表面上一團和氣的侯守用，心裡實際已將范進恨到極處。 事實上，大明朝的親民官，對於范進這種念過書，又敢鬧事的書生，大抵都是這個態度。

　　范進沒有功名，不享受任何保障，在侯守用看來，正好可以用來祭刀。打掉他既能震懾他人，又不需要承擔後果，是最佳的攻擊目標。但是在附郭縣做官的，必然都是謹慎性子，不會盲目動手，給人以把柄。他決定先給范進說話的機會，最後再收拾他一個心服口服，即使將來范進有什麽朋友師門做後台，也沒法為他出頭。

　　洪承恩雖然不明白侯守用的用心，但跟著知縣跑總是沒錯，幫腔道:“范進！你敢說此案疑點重重，難道你的目力比太爺還好?連太爺都沒說有什麽疑點，你又哪來的資格，指手畫腳！若是說不出個究竟，太爺不辦你，我也要拿鄉約辦你。”

　　范進站起身，朝侯守用行個禮，隨即伸手指向小七嫂的死屍。“老父母明鑒，昨夜大雨，此婦人兩足何以無泥?”

　　洪承恩冷哼道:“這算什麽疑點?昨夜大雨傾盆，說不定小七嫂腳上的泥，被雨水衝刷乾淨也未可知。你休要在此巧言詭辯，老父母在此，定不會容你……”

　　“住口！”侯守用的語聲異常冰冷，厲聲呵斥道:“洪承恩！本官問案，沒有你插嘴的份，退到一邊去，本官未讓你說話，你不許開口。范進，你且向前來，本官問你，這死屍雙足無泥，說明什麽?”

　　“回老父母的話，學生也不知這說明什麽，隻覺得這一條疑點解釋不清，就把族長帶走，范家宗族萬難心服。還請老父母，仔細訪查，還我們一個公道。”