送行的隊伍，把侯守用一行送出十數裡，開始回返。范進看著洪承恩略一拱手，“總甲，學生說的沒錯吧?我們要相信朝廷相信官府，有事記得報官，不能私合人命。您看看，心裡有燈就不怕黑，我就說報官沒事的，這不是皆大歡喜?”

　　洪承恩緊盯著范進看了好久，忽然哼了一聲，“不愧是讀書人，講話就是有道理，老夫記下了。來啊！”

　　他一聲招呼，那兩名負責看屍的子侄戰戰兢兢地走過去，還沒開口，洪承恩猛地揮起大手，隻聽兩聲脆響，兩個年輕人臉上，各多了一個鮮明的掌印。

　　“廢物！沒用的東西！大活人看不住死人！回家去，看我怎麽收拾你們，咱們走！”

　　范家莊近年來一直被洪家欺負，在衝突中，鮮少有取勝的機會。這次削了洪總甲的面子，小七嫂的官司也消弭無形，更為可喜者，便是整個過程未費幾文使費，開銷遠比想象中為輕。大范莊的子弟人人臉上皆有喜容，如眾星捧月般，把范進圍在中心。范志高忽然吆喝了一聲，“大家抬九叔回去，好好賀一賀啊！”

　　幾個范家子弟七手八腳把范進抬起來，如同坐著肩輿，在一聲聲歡笑與吆喝中，向大范莊走去。

　　等回到莊上，范長旺才問道:

　　“進仔，這手段雖然用的不錯，可是你怎麽知道，縣官就會草草結案，若是仔細訪查，我們還是有可能被捉住把柄啊。”

　　范達也在也旁用心聽著，對於這個族弟，他過去與很多人看法一樣，認為其隻是個書呆子，在得中功名以前，並沒有什麽作用。今天見了范進手段，卻從心裡服他，認定這才是真正讀書人的楷模，認真地聽著，希望能學幾手本事。

　　范進則搖頭笑道:

　　“大伯，兵法上說天時不如地利，地利不如人和。這次的官司，我們所佔的優勢，就在於地利人和。大范莊的鄉親在我們這一邊，眾志成城，便可以與官府周旋。洪總甲第一對刑名一知半解，第二讀書少，不懂得衙門裡的規矩。要打官司，死屍是第一位，他連死屍都顧不上，可不就是等著輸?從一開始我就算定，他鬥不過小侄。不過要說瞞過侯縣尊，卻也未必。”

　　范達驚道:“怎麽，難道侯大老爺看破了我們的機關?那他怎麽當時不發作?”

　　范進笑道:“侯知縣是做老了親民官的，如果真想查個究竟出來，仔細訪查，我們這手段，確實很容易被他問出底細，弄巧成拙。如果是在其他地方，這一招是不敢亂用的，但惟有在南海、番禹兩縣，可以放心使用。侯大令就算看出什麽，他只會當看不見。別忘了，在他上頭還有個愛管閑事的廣州府，府縣同城，兩下為了奪權勢同水火，人命大案更是要爭一爭的。”

　　“雖然不經縣衙的案子不能送到府衙。可是我聽人說過，在城裡總有府衙幫閑在縣衙附近轉悠，攛掇著那些官司輸了的人去府控。一來，每打一次官司，三班六房就發一次財，二來，官員考績，不是看他能判斷多少案，而是看他們能否做到刑簡政清。官司越少，越證明地方官牧民有術，官司越多，就說明他治下無方，鬧到上控，更是一大劣跡。不管誰有理無理，隻要我們上控，侯守用的頭就會疼。”

　　范達道:“可是這一案裡，我們確實是擦去了死屍腳上的泥，還燒了她的鞋子。”

　　范進反問道:“誰證明?府衙不比縣衙，陶太守是不會騎著馬下鄉，讓我們這裡的泥巴，弄髒他衣服的。

再說，身為府官，更在意治下的太平安定。若真是到了府控那步，隻要范家村出幾十人到府衙門外哭門拉橫幅，會哭會鬧，官司先就贏了一半。咱們大明打官司，不一定看道理，而是看誰能鬧騰。到了府裡，即使是為了治下安定，這場官司也不會判我們輸。侯縣令也是個聰明人，聽到我那句府控，就知道這一案我們隻能贏不能輸。何況小七嬸又是個沒有娘家的，一邊有宗族，一邊是外鄉人，若堂兄是縣尊，這一案該怎麽判，能怎麽判?”　　范志文在旁聽著，卻是幾次張口，欲言又止，此時忍不住道:“九叔，你這樣是不對的。聖人不允許我們讀書人說謊，更不要說欺騙官府，以手段裹脅刑名。九叔，你過去是個很本分的君子，小侄很是敬佩你的為人。但是自從兩年前開始，小侄就覺得你有些變了，變的事故，也變的不像個讀書人……侯縣尊今日不擾村民，本以為他是個清官，不想他卻有這些打算，看來也比不得海筆架。”

　　范進道:“賢侄，聖人也說過，聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎。聖人是不喜歡老百姓遇到事情就打官司，而是希望用道德教化手段，讓大家和睦相處。但是事實上，這是做不到的，不打官司就要打架。這也就是我們住在省城鄉下，要是到了其他府，說不定為了這事就要械鬥，幾千人上萬人的打都是常有的事。官府隻管要糧要稅，其他一概不問，你且說說看，聖人的話在那些地方有什麽用?再說孔夫子拜陽貨，可見聖人也是懂得用心計的。我們讀聖賢書，是為了讓自己過的更好，而不是為了讓自己變成聖人，志文，你這樣做人是沒問題，但是出來做事，很容易吃虧的。”

　　范長旺的煙袋在桌上一敲，“志文，你要多和你九叔學學，只知道念書，是沒有用的。你書念的再多，不能給家裡賺銀子改換門庭，也是白費力氣。就拿海筆架說，我聽人說過，他一個月都未必能吃上一次豬肉，日子過的還不如城裡幾位舉人老爺來得舒服，像他又有什麽用?隻說這次，如果不是有你九叔，我就被帶到衙門裡去了，即使不吃官司，光是食宿打點，就能讓咱們傾家蕩產！你白讀了這許多年文章，見了縣令卻連句整話都說不出，這書讀的我看也沒什麽意思！”

　　范進感覺的到，范志文心內名為信仰的堤壩，在現實的打壓以及親人無情的嘲諷下，隨時處於垮塌邊緣，本著治病救人以及聰明人有我一個就夠了的心態連忙岔開話題道:

　　“大伯，事情其實現在還沒算過去。”

　　“怎麽?不是具結了麽?”

　　“話是這麽說，可是縣太爺還是給我們使了手拖刀計，小七嬸的間夫還未找到，移屍之人未曾訪查清楚。隨時衙役可以拿了牌票下鄉，訪拿間夫。若是其有心為害，三五日便有一二差役下鄉，光是口糧打點，我們就應付不起。現在縣令是在等，看我們是否會做人，再做下一步打算。”

　　范長旺心頭雪亮， 范進這話實際更多是說給自己，外敵既去，一旦范長旺卸磨殺驢，小范莊以及范進，還是得不到好處。這手拖刀計固然是縣令懸在范莊頭上的殺人利器，又何嘗不是范進拿來拿捏自己的殺手鐧。

　　他連忙道:“進仔說的很對，那按你的意思，我們得備辦些心意，給太爺送去?”

　　“心意……就不必了。”范進搖搖頭，“縣令的胃口我們第一不容易喂飽，第二府縣同城，人多眼雜，這事辦的不妥，反倒會惹來不必要的麻煩。我們要送的不是財帛，而是人。若是我們范莊證明自己的價值，縣令自然不會跟我們為難，反過來若是以為他愚蠢可欺，那接下來，我們就得做好準備，跟父母官過招。而我們范莊唯一的價值，便是讓南海縣出幾個出色的讀書人，縣令臉上有光，我們自己，說話也硬扎。”

　　范長旺嘿嘿笑道:“進仔，你這話便是高抬咱們鄉親了。區區范莊哪裡出的了幾個出色的讀書人?依我看，能把進仔你供出來，已經很不易了。這一科咱們范莊兩莊合力，定要讓你考中秀才。”

　　“大伯，這小侄怎麽敢當?志文已經過了縣試，怎麽看，也是志文更有前途。”

　　“他通過縣試已經十年了，始終未曾再進，換人如換刀，這回我做主，一定要你去試試！”

　　你推我讓，兄友弟恭，好一派宗族同心其利斷金的興旺景象。日落西斜，飯菜上桌，范進恍惚間似乎有個感覺，一個女子的哭泣聲，在房間裡縈繞不去。但他的注意力隨即就被桌上那盆鴨肉吸引，任是什麽聲音，也都聽不見了。