江寧的除夕與京城一樣，內城的熱鬧與外城的蕭索，形成鮮明對比。作為處於社會階級定層的魏國公府，如果他想要，可以把每天都當成年來過。而每到特定節日時，為了顯示與眾不同，也就格外鋪張。

　天還沒黑，便開始放起了鞭炮，今年為了慶賀六小姐天花痊愈，特意要放二十萬頭連珠鞭。除此以外，還要灑銅錢和饅頭去積陰功。一乾在冬日裡依舊穿著破衣滿面汙泥餓孩子，滿眼希望地看著魏國公府那高大門樓，期待著裡面扔出來的饅頭銅錢。自己只要搶到，躺在床上的母親就不會一睡不醒，自己也不會再挨餓。.

　門樓內，已經提前換了新衣的小管事，正把饅頭和銅錢裝進籮筐，預備著即將到來的拋灑。看著那些孩子為了搶銅錢和饅頭打架，亦是豪門奴仆的樂趣之一。一個管事從內宅走出，朝外面的管事吩咐道:

　“夫人有話，今年除夕不想讓門外見血，一會不許再把饅頭銅錢的就這麽扔出去，按人頭。一會廚房給你們送肉菜過來，這冷饅頭就別往口袋裡塞了。今年要為六小姐積福，誰也別給自己找不痛快啊。”

　江寧的春節是從小年就開始的，到了除夕便推到高峰，高門大戶，官宦人家，在今天大多會通宵飲宴，到次日再互相拜年，大功坊徐家自然也不例外。由於張舜卿在江寧沒親戚，這個春節就被邀了來到魏國公府過，即使為了招待這位權相之女，這個年也要大大熱鬧一番。

　雜耍、焰火、還有一個女戲班，都已經開始了表演。一身盛裝的沐夫人端坐正中，臉上蒙著面紗的徐六小姐以及張舜卿則分別坐在其左右最接近的位置。托張舜卿的福，薛素芳也被允許進入魏國公府內宅，以丫鬟身份站在張舜卿身後。

　這些表演一類的東西，她倒是不大在意，可是這院落裡來來往往，一大群誥命夫人身著吉服滿頭珠翠的樣子，卻讓她心內暗自有著想法:自己雖然落了籍，但是在那種地方走了一圈，想要做好人家的娘子便很難。不知道有生之年，能不能也得一個誥封，受一個恩典……

　內宅的演出既是招待張舜卿，亦是為了哄六小姐高興，絕了她出家的心思。演出的人雖然賣力，可是六小姐興致不是太高，倒是看戲時注意力比較集中。沐夫人看著這外甥女兼女兒就不免想起自己那個早死的妹妹，心裡越有些愧疚:若不是拉著她陪自己當江寧來做伴，何至於出了那丟人的事，又何至於有了這小可憐?

　她伸手握住徐六的手問道:“孩兒，你很喜歡看戲是不是?等回頭啊娘讓你自己養個女戲班，天天給你演戲。今天演的這戲倒是夠新鮮的，風箏誤，這戲娘倒是不曾聽過，你看多有意思?”

　“娘……其實女兒也不是很喜歡聽戲，只是她們演的這風箏誤，是范公子在廣東寫的，女兒以前，讀過這個唱本。”

　“哦哦，是這樣啊。這范公子倒是有才華，不愧是大才子。”

　沐夫人邊說邊看向張舜卿，後者並沒有害羞的表示，反而大方的一笑。“范兄當然有才華，小妹所見的才子之中，怕是以范兄才學第一。伯母，六妹總坐著悶的慌，我帶她去那邊轉轉，幾位堂姐都來了，正好一起聚一聚。”

　沐夫人點著頭，“恩，你們高興就好。六兒你不是很喜歡那個什麽富甲天下麽?正好和你的姐姐們多玩一會。”

　范進明的桌遊，在六小姐的推動下，已經在魏國公府內部打開市場。夫人對其要求無有不應，她要府裡丫鬟婆子陪著她玩，自然沒人敢拒絕。又經過這些丫鬟仆婦，把桌遊的概念普及到了其他各房。

　徐氏宗族的年輕女眷裡，很有一些人開始知道有這麽個好玩的東西，具體是什麽卻還說不好。借著過年的當口，一群未嫁人或是剛嫁人的女孩子湊在一起，等著六小姐來教她們。

　離開母親遠了，又有鑼鼓聲音遮蓋，兩個人就敢說話。徐六小姐輕聲道:“姐姐，你運氣真好，范公子滿腹經綸，將來一定會做大官。就像這次的牛痘，雖然功勞推給我哥哥，可是姐姐只要寫封書信，世伯就會自豪到真正的功勞是誰。”

　張舜卿連忙解釋道:“六妹，你別怪退思啊。他這個牛痘方子自己也不是確定有效，而且種痘必有毒，搞不好也會出事。眼下也還是在試，不一定必然成功，六妹你千金之軀，誰敢拿你來試。”

　“姐姐，你不用解釋的。”徐六小姐點點頭，又歎了口氣。“姐姐你自己不也住進了花莊麽?就算范公子不在意我，還能不在意姐姐?這牛痘液縱然范公子說出來，小妹也是不肯用不敢用的，家裡也不會答應。說到底，人生在世，都是前世音今世果來世修，小妹自是前生作惡，今世果報。惟今只有多多積福，才好修個來世。等到過了年，姐姐就要進京，小妹也打算落，到空門裡好生還債。”

　“你啊，現在大過年的，別提這事。”

　一個中年婆子滿面笑容地從前院回來，給兩人見了禮，張舜卿認識，這是沐夫人自娘家帶來的貼身丫頭名叫茶花，算是心腹，不知跑到前院做什麽，也未曾在意。隻回來招呼薛五，一起到那邊去玩。

　看著女兒與幾個姐妹在一張桌子前坐下，忘我地投入遊戲的模樣，沐夫人低聲道:“可憐的丫頭……總算有點東西能讓她歡喜就好，佛祖保佑，可別讓她再想出家那事了。茶花，你去前面看的怎麽樣了?”

　婆子趴在沐氏耳邊小聲道:“奴婢看了，確實是一等人才，與小公爺還是好朋友，兩人一文一武，極是投契。而且這人很灑脫，不像魏永年那個酸丁那麽做作。”

　“恩恩，他與那些賤貨可是特別親近?”

　“那倒不曾，就是這幫女人都圍著他，可不見他上手。按奴婢看，有些大才子的氣派。”

　沐氏點頭道:“也該如此，張大小姐目高於頂，連我兒都入不了她的眼，能被她看中的男人，又怎麽會差勁?”

　“夫人，這公子雖然好……可是張家……”

　“哼，他張家不過是文臣領，再大的權勢富貴，也不過是這一世而已，哪裡比的上我們與國同休世襲勳貴。這事你不用管，我來辦，就算真截了張江陵的和，他還能把我家這世襲國公給革了不成?”

　這位當家夫人露出一絲冷笑，“要不是六兒現在成了這樣子，我也不會把一個廣東才子放在眼裡。不過六兒喜歡他弄的這些東西，喜歡他寫的話本，有他陪著，六兒就能歡喜，想來不會去想著做尼姑。只要可憐的六兒歡喜，我這個當娘的，什麽都敢做！”

　前院裡的酒席從下午就開始，到了傍晚時分就已經到了高朝。客廳裡開了十幾桌賭，搖攤押寶骨牌十八般兵器俱全，江寧清樓當紅的花魁行，有一半以上都被叫到這裡陪酒伺候。

　拜年是在初一開始，今天熱鬧的，主要都是徐氏族人，再有就是清客。范進的兩個仆人被安排到管家那邊用飯，魚山肉海，讓范志高吃的滿臉油光，關清亦是酒到碗乾。鳳鳴歧坐在清客一席，與一乾飽學夫子同桌，也自念范進的好處。

　雖然他一身武功冠絕東南，可是武人與武臣之家，一字之差，地位就差的很懸殊。往年除夕的酒席沒有他的席位，初五以後，才能在護院那席裡喝酒吃菜，便已算是抬舉。

　今年能在這個時候坐在清客席，來年於整個東南江湖中，身份名氣都將大為提高，好處自然滾滾而來。這種待遇，到底還是沾了范進的光，借著牛痘的事，與徐家搭上了關系。

　轉頭看了看上裡徐維志那一席，幾個年輕的江寧紈絝子弟以及徐家宗族裡出名的惡少敗家子，正圍著范進鬥酒。鳳鳴歧心知，范進把牛痘這麽大的事交給自己辦，固然是因為自己江湖身份做這種事更容易，也未嘗不是有替張氏與自己了結恩怨的意思。

　細算起來，易筋經也好，還是治療張氏惡疾也好，比起牛痘帶來的收益，實在微不足道。兩下裡如果算恩仇，還是自己佔了這邊的便宜。將來若是江湖上遇到麻煩，自己就不好以這一場淵源向張家父女求援。

　這書生的心機……倒是很深，對自己的女人，也保護得很好，寧可讓出這麽大的利益也要讓張舜卿與江湖切斷關系。原本鳳鳴歧對於薛五與范進之間的事，頗為支持，現在卻有些猶豫了。

　雖然是武人，但是鳳鳴歧與文士的來往很多，乃至一些大儒名士，也都是他的朋友。論學問才華，這些人裡怕是有不少比范進為強。可是他們給鳳鳴歧的感覺和范進不同，即使武功修為已經到了單打無敵的地步，鳳四心裡依舊對范進有些忌憚。如果做這種人的朋友自然是好，若是做了他的敵人，多半是沒有好下場。

　義女五兒命運坎坷，選了這樣的男人做終身倚靠，倒是可以護得住她，但是能否過的幸福夫妻相得，卻又說不好。或許，是該讓她再考慮考慮……

　徐維志那邊，已經有兩個人倒下了。

　幾個年輕紈絝子弟平日裡不大看的起書生，大家說不到一起，三觀差異也大，索性互相鄙視。可是對范進，卻個個都很恭敬，他們表達敬意的方式就是敬酒。開始是互相敬，最後變成圍著范進敬，等現范進確實有著可怕的酒量時，都已經有了幾分醉意。

　徐維志拉著范進的袖子道:“范兄，這回小弟的大富貴，全都是靠你。這麽大的功勞，你不眨眼睛說送就送，沒別的，以後你就是我的親哥。在江寧誰敢惹你，就是惹我，看我不砸爛他的頭！”

　“就是，聽說劉勘之還打了范兄一拳，簡直豈有此理?自己爭女人爭不過，還要遷怒別人，真是不要臉的東西。找個日子，帶上些人，把他刑部的人痛打一頓，給范兄出氣。”

　“沒錯，這回刑部還敢出來爭牛痘方子，簡直是不知天高地厚，不教訓教訓他們，以後這城裡，誰還知道咱們?”

　魏國公上報的奏章，肯定是把牛痘防疫法算在徐維志迷宮內下。可是徐家人沒人是白癡，自然知道這方子是誰研究的。這幫人雖然紈絝，但不是白癡，這種大功勞大富貴，其實沒人會真不在意。生於官宦家庭的他們，反倒比普通人更清楚，這樣的方子到底是多大的功勞，又是多少利益。

　於這些人而言，經濟利益其實也就那麽回事，有沒有兩可。官場上的前途，卻是無可限量，絕對不能放過。前代魏國公徐鵬舉意圖立妾子襲爵，欺騙朝廷，結果被誠意伯劉家彈劾， 官銜降成都督僉事。徐邦瑞襲國公爵位後，依舊也是都督僉事。固然於他們的權勢沒有妨礙，但名聲上總歸是有所欠缺。

　這次徐維志以自己的名義上報牛痘方，恢復左都督銜就是指顧間事，如果運氣好些說不定可以在家裡多個侯伯之位，這麽大的好處，沒人會真不在意。

　有這麽個利益關系在，徐家人對於主動讓功的范進，看法自然是好。一堆羨慕徐維志的紈絝，自然也就開始巴結著范進，期待與他交上朋友，也照拂自己一下，分一樁大功勞給自己。

　徐維志對范進的態度也極是親厚，親厚到范進有些心裡虛。這家夥可是有著和葛來官糾纏不清劣跡的，難不成也想和自己做基友?若果真如此，就隻好有多遠跑多遠，惹急了打他一頓，總之自己隻想做翰林，不想學翰林的生活方式。就在范進納悶於徐維志那過分熱情的當口，內宅裡一個婆子出來傳夫人命令:有請范公子到內宅相見。

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