離開張府的過程順暢無比，整個相府仿佛出現了一個防禦盲區，范進從繡房直到後門，再到外面，並未發生任何阻撓，心知必是張居正有所布置，否則不會走的那麽容易。心中對這老丈人抱怨之余，多少也有一絲好感，總算還不是徹底的不近人情。

　回想著方才那番恩愛情景以及張舜卿憔悴模樣，范進心裡也自有些愧疚。堂堂相國千金為了自己可以伏低做小到如此地步，自己在薛五的事上，終究是有負於她。

　即便方才偷香之後尚有余力足以對付薛五，范進的心裡，卻也沒了這份得隴望蜀的想法，至少今晚，他不會做對不起張舜卿的事。至於未來如何，就只能走一步看一步。

　等回到鄭家，進了門，就見到薛素芳用手托著香腮等著自己。見他回來，連忙起身迎過去，幫忙脫去外衣，又在范進身上聞了聞，微笑道:“看來今晚退思還是報效在張大小姐身上，你就不怕一年之後，你們是奉子成婚?”

　“若真如此，只怕等不到一年頭上，張相就要把我拿去沉湖了。”范進笑了笑，“對不住，我……”

　“不必說了，我明白的。跟張大小姐那種大美人在一起，哪個男人都不可能忍的住。敢在相府偷香，你倒也真是澀膽包天。來，我服侍你躺下，你跟我說說，大小姐情形如何。”

　這一夜，兩人執手而語，卻心靜如水，沒人想去逾越那道鴻溝。范進固然是感念於張舜卿的癡情不忍相負，薛素芳顯然也很滿意於這種精神戀愛的氛圍。比較起來，比之男女之愛，倒是眼前這種相處模式，更對她的心思。

　她倒不是排斥與范進有身體上的接觸，但那種接觸主要還是為了取悅丈夫，而非自己想要。在清樓裡見多了覬覦自己身體的男人，對於走心的男人，她就額外珍惜一些。

　由於曾經的經歷，千方百計要應付那些想要佔有她的男子，像現在一樣，與男子同榻而眠卻只是如如同知己般交談，才是她真正想要的生活。是以范進的擔心，反倒沒了必要，這一關過的比想象中容易多了。

　次日，范進早早的洗過臉吃了東西，方自走了趟拳，徐爵便又帶著人來了。這次除了東廠的人，還多了幾個工匠。徐爵指著那破壞的大門道:

　“今個一上午，保證這門跟新的一樣，哪不滿意隻管吩咐，這都是工部的人，乾這個活最順手。”他又朝范進道:“范大老爺，您要的東西都備齊了，您跟我們走一遭?”

　“有勞了。”

　由於跟薛五以及關清等人都說清楚了，他身邊的人心情倒是很放松。鄭家小丫頭早早的跑過來幫著乾活收拾屋子，也正好看到這一幕，咬著手指，不知在惦記些什麽，只是笑的更開心了。

　轎子依舊來到昨天來過的那間小院，馮保還是在那裡等著，見范進來先是寒暄幾句，隨後指向桌上，“范公子請看，這些東西可還得用?”

　桌上，亞麻布、顏料、毛筆等物件備辦的很齊全。這些東西范進本來隨身帶了一些，即便沒有也可以用隨身帶的頂數，不想馮保手段如此厲害，居然真這麽容易，就能搞到這些。他點頭道:“足夠用了，但不知那描述之人?”

　“說話就到。”

　門外，一陣鈴鐺聲響起，馮保連忙起了身，范進便知來人身份不比尋常，也連忙起身準備迎接。門簾掀動，一陣風將一股香味送進來。那香味並不濃烈，卻很持久，沁人肺腑，初一聞時不覺其味，但稍後就忍不住要多吸幾口，多聞一聞這世上少有的芬芳。

　隨著香味走進來是個一身錦繡華服的貴婦，兩名眉目嬌俏的青衣侍女一左一右攙扶著她，生怕其跌倒。這貴婦年紀不過三上下許，粉面桃腮，柳眉檀口，相貌固然是極美，比之相貌更引人注意的，則是她的氣質。

　美人分很多類型，比如薛五、張舜卿這種高冷型，也有王雪簫那種童顏型。這婦人的容貌固美，氣質也很隨和，如同鄰家大姐，溫柔可愛。第一眼看過去，就會覺得這個女子很好相處很容易接近，甚至從心裡願意與其親近一些。可是等多看幾眼，就會發覺女子那雙美眸中固然帶著親和之意，但也有著一種莊嚴肅穆，不容輕犯的威嚴。誰如果對其產生褻瀆之意，隻被這眸子一瞪，多半就會消去七成火種。

　有這種氣質的女人大多是些有身份的女人，而且是那種負責日常事務，與下面人有具體接觸的事務型女子。可是那樣的女人身上煙火氣就多，不似這個女人飄然出塵。其給范進的第一感覺就是:神仙中人。

　在她的額頭，點了一枚赤色朱砂，仔細看去，便能看到是一個蓮花圖案。身著一身雪白貂皮鬥篷，等到了房中卸下，裡面則是一身雪色襖裙，落落大方，又顯得清高純潔，不染半點塵埃。

　馮保此時連忙搶步過去行禮，“奴婢給夫人請安，驚動夫人法駕，實在是罪過罪過，還望夫人多多原諒。”

　那女子朝馮保微微一笑，“馮大伴客氣了，妾身不過一草民，哪能和大伴相提並論。大伴有招，妾身又怎敢不來呢?”

　“夫人，您這樣說便是在責怪老奴的不是了，您且說說看，是不是請您的孩子說錯了什麽話，隻管說，老奴定開銷了他。”

　“罪過。我佛慈悲為本，不造殺孽。大伴為國出力難免殺伐造孽，這是無奈之舉，理應懺悔，不應當做尋常事。若是大伴有朝一日習慣了殺人，想要放下屠刀立地成佛，便很艱難了。”

　她又看看范進，仿佛長輩看小輩一般向范進招招手，“你走過來，讓我看清楚些。”

　范進不敢違抗，隻好乖乖走過去，那婦人上下看了一陣，點頭道:“好面向，是個有福之人。你自己也要惜福，不可胡作非為，毀了這來之不易的福分，知道麽?”

　“學生謹記。”

　馮保此時介紹道:“夫人，這便是范進，您已經知道了。范公子，這位是李夫人，與慈聖乃是本家姐妹，現加封二品誥命，於保明寺內替太后抄誦經文，日夜禱告為我大明祈福。你所請的講解之人，便是夫人了。”

　范進聞言連忙施禮，卻被女子攔住，“不必客氣，方外之人，不講許多俗禮。只要心中有敬意便可，無須拘泥於形式。再者范公子學富五車，日後必為朝廷柱石，又何須拜我這無知婦人，不成話，不成話的。”

　兩下分賓主落座，這李夫人與范進敘了幾句家常，隨後問道:“范公子，你詩詞文章上的本事自然是好極，但不知於佛門經典，可有涉獵?”

　“那倒不曾。”

　“是這樣啊，那便有些可惜了。范公子以牛痘方活人萬千，乃是莫大功德，著實是個與佛有緣的。其實佛門經卷與聖人之學一樣，都是教人安身立命，為人處事的道理。而比起儒學來，佛學與百姓離的更近，普通百姓未必聽的懂聖人的道理，卻能聽的明白修今生待來世因果報應之說。學好佛門之學，於他日教化百姓該多有好處，范公子有空還是該多學學才是。”

　“夫人教訓的是，學生記下了。”

　這婦人的氣質裡很有些貴婦的派頭，但是交談中，又往往以方外人自居，時下的女性出家人不一定都是尼姑，也有蓄發女冠，但是像她打扮這麽遮奢的就不多見。其身上的超然氣質，應該就是在佛門中鍛煉出來，一種職業風范，而不是生就而來的氣質。

　一想到這一層，范進對這個婦人的評價倒是降低了一些等級，本以為這個世上還真有女仙一般的人物，現在看來卻只是人造，這便不值錢。

　聽馮保描述，她應該是當今天子生母的母族。李家出自寒門，那種家族裡的女人，也就是村姑級別，這女人的貴婦風范，也就是最近這幾年練出來的，比起張舜卿這種文臣之女還是差了檔次。

　當然必須承認，李氏基礎素質不錯，相貌姣好，應該嫁的也不算差勁，可能在婆家時就是有點身份的角色。等到有皇親身份，地位提高以後，再適當接觸些高級的社交圈子，只要不是太笨，這種氣質怎麽也會有了。

　馮保在旁做著介紹，三人寒暄過程中，范進也差不多搞清楚這女人的身份。她是當今太后的堂姐，屬於近親屬，與太后私交也極好。其在保明寺既是抄寫經卷，也有代替太后出家的意思。

　如果放在後世大清，這種叫做替僧，地位尊崇，一般人惹不起。固然大明沒有這種成體系的制度，但是一個太后堂姐加上代替太后出家的身份，也足以震懾一乾凡夫俗子，馮保再厲害也只是皇帝家奴對這個李氏客氣些也就是情理中事。

　李氏讀過書，在保明寺裡受環境熏陶，很有點神仙中人的氣質。跟范進、馮保這樣的飽學之士比，底蘊差一些，可是有身份支撐，照樣可以顯得卓而不群。在她出現之後，整個會談的方向就是由這個夫人把握，馮保和范進都只能附和。

　寒暄了一陣，女子便主動把話題引向了范進寫的那些話本。范進寫的話本分為很多門類，像是俠義金鏢一類，主打就是萬歷這種認識一些字的中二少年。而朱小姐節烈記，羅賽傲一妒傾家之類的故事，就是以李夫人這種有閑有錢且認識字的女性為目標讀者。從其反應也看的出來，她對這些話本很感興趣，今天這場會面很有些粉絲見作者的味道。

　就書中情節和人物看法探討一番後，婦人看看馮保，“大伴，天色可不早了，宮裡還有那麽多的事，妾身可不敢在這絆住您的腿，誤了司禮監的公事。您隻管去忙，您要辦的事，交給妾身便是了。”

　馮保點點頭，“奴婢正想跟您告假，您也是知道的，眼看就是考期，事情實在是多，奴婢這裡坐不住。外面的番子給您留下，夫人有什麽話，隻管喊他們就是。”

　“不必了。范公子是雅士，你留下一幫拿刀動劍的粗坯在這，實在有些殺風景。讓他們退到院子外頭，沒我的話，誰也不許進來。”

　“奴婢遵命。”

　馮保又向范進囑咐兩句，無非是一切按照夫人命令行事之類的話，隨即就起身告退。院落裡寂靜依舊，東廠番子來或走，都沒有發出什麽動靜，仿佛他們從來沒有存在過。婦人來到窗口，向外看了看，滿意地點點頭，又轉頭看向范進，微微一笑，“范公子，你這科是要下場考試的是吧?”

　“正是。”

　“按說這個時候舉子多在讀書，拉你來做事實在不好意思。不過你放心，我是不會讓自己人吃虧的。只要你用心辦差，這科功名上，自會有所補報。馮保跟你說了吧，找范公子來是要請你畫一幅畫，但是那人你卻不能見。”

　“正是。全靠夫人描述，小生照樣畫出來就是。”

　女子微微一笑，“說，我可說不清楚，我不是你們讀書人，不懂那麽多的詞句。你就按我的模樣畫一幅，我且看看公子的手段。來啊，你們兩個伺候著。”

　那兩個青衣婢女從背後解下衣包，與這夫人同入屏風之後，時間不長，便又從後面轉出來。只是打扮上已經大為改觀，正中女子做個觀音打扮，兩個婢女則一個扮做龍女，一個扮做護法韋護，那婦人本就生的有些寶相莊嚴的味道，這時扮起菩薩倒是有些氣勢。她朝范進一笑道:“范公子，勞動您的大筆。”

　“不敢，正該小生效力。”

　過了約莫半個多時辰，范進將筆放下，將畫布交到婦人手中。那畫布上，一幅觀音大士的畫像，已經完成。背後佛光萬丈腳下片片蓮花，模樣上則與這夫人相貌幾無不同。有所改動者，便是將這婦人畫的更美，比之真人要美上幾分。由於采用了油畫技術，這幅畫中的李氏便真有幾分神佛氣質。

　婦人反覆看著畫，不住點頭道:“好！范公子果然好手段，馮保這回算是找對了人，那你就按著這畫略改一改，再畫上一幅。這畫若是畫好了，本夫人保你榮華富貴，飛黃騰達。”