在那裡只有一隻鳥。

　漆黑之鳥。

　原來這樣，地，瞬間地放下心來卻——

　“‘虛刀流’。”

　聽到了這隻鳥這樣說後——不假思索地，擺起了架勢。

　“哈?鳥會說話嗎——不對。”

　不對，心想。

　鳥不會說話——但是，這樣就，

　“‘不解’。”

　鳥——對疑惑的七花豪不在意地自個地說了起來。

　“‘來得正好——雖然想這樣說，但作為我對這事卻不能理解，所以就不說這話了。難得撿回來的一條命——卻這樣不好好珍惜，奇策士閣下在九泉之下也難以瞑目。’”

　“右——右衛門左衛門?”

　聲音雖然不像——但這獨特的說話方式毫無疑問是左右田右衛門左衛門這家夥。

　“‘相生忍法——聲帶轉移。嘛，雖然作為忍法是基本中的基本……’”

　鳥這樣說道。

　“‘不過，這樣的事怎樣也好。虛刀流哦——已經喚退了一般的士兵。因此，無需繼續無謂的戰鬥’。”

　“……?”

　“‘也無需躲來躲去的。一直線地前來天守閣。我和公主大人——都在那裡等著你’。”

　“等著我，這樣的……”

　“‘是為了給奇策士閣下報仇而來的吧?雖然途中會有數位，並非一般的士兵阻擋在你前進的路上——但我和公主大人期待你能突破這種程度的障礙。雖然，對於大禦所大人來說並不是一件高興的事情吧——’”

　說完這些後——自個地，

　鳥飛走了。

　雖然想抓的話可以抓得到，但這樣做根本毫無意義這樣就算是七花也明白。相生忍法的話是怎樣的忍法這樣，目前為止已多次地與真庭忍軍為對手的他已能推測到大概。

　恐怕就如所說那樣——左右田右衛門左衛門應該就在天守閣裡。

　在那裡等著七花。

　和否定姬一起地。

　喚退了一般士兵的也，所言非假。

　“……不過，說錯了哦。”

　七花——從陰影之中探出了身體，似乎在做準備體操般地伸了伸懶腰——撥弄了一下華麗的衣裝。

　無趣地，憂鬱地，

　低語道:

　“我可不是為了給咎兒報仇而來——是為了尋死而來。”

　然後——將同樣不知在什麽時候，

　他的過去的主人所禁止說的語句，自然地從口中流露出來。

　“——啊，真麻煩啊。”

　通往天守閣的第一室。

　在那裡的男人——拔出了絶刀『铇』。

　不，並沒有拔出——本來絶刀『铇』一開始就是無鞘之刀。

　擁有首屈一指的絕對堅硬，不會彎曲折斷之刀。

　曾經的所有者為真庭忍軍十二頭領之一、“冥土的蝙蝠”、真庭蝙蝠。

　七花首次與之戰鬥的變體刀所有者。

　“——家鳴將軍家禦側人十一人眾之一、般若丸。”

　擁有異常銳利的目光——劉海不整齊地垂下的這個男人，就這樣地自報了名號，用絶刀『铇』的劍尖對準了七花。

　“……”

　七花心裡覺得稍稍有點懷念地看著這劍尖——然後對這個男人、般若丸，這樣說道:

　“因為在來這裡的一路上，還有手下留情的從容——所以一個士兵的性命也沒有傷害地來到了這，不過從這裡開始可不能這樣了。你有怎樣的實力我不清楚，不過沒所謂——手上的刀是四季崎記紀的完成形變體刀的話，我可不會手下留情。”

　“——失去了從容嗎?”

　般若丸歪著嘴地——然後才，從容地笑了起來。

　“早已知道了啊——虛刀流。其他的刀就暫且不知，但你只要面對著這把刀的話，作為一把刀的你可勝不了。基本上，只不過是對手的真庭蝙蝠采取了自滅之舉這樣，才卻得了勝利……

　你別說彎曲折斷這把刀，甚至連對這把刀造成一絲損壞也做不到。對吧?”

　“……”

　“大禦所大人，還有那個叫否定姬的奇怪女人都不知道在打什麽算盤——可是，喚退了一般士兵的可是正確的判斷。要問為何的話?因為——”

　像你這樣的貨色！

　這個本大爺一人就足夠了啊！——地，

　邊這樣高聲地喊道——般若丸邊不容分說地撲向了七花。

　可是並不寬敞的房間。

　逃開或避開也做不到。

　“——報復铇刀！”

　對這充滿氣勢的揮出的刀——七花使出了過去曾與這把刀為敵時的相同的虛刀流之技。

　“虛刀流，‘菊’——。”

　以自己的背梁骨為支點，對刀施以關節技的，虛刀流之技——連方向也什麽也，所有的一切都與真庭蝙蝠為對手時一模一樣。

　唯一不同的是，

　絶刀『铇』從根部開始，乓地，發出了清脆的聲音——被壓斷了。

　厚實的刀身——就如乾枯的樹枝一樣。

　發出了舒心的聲音地，被折斷了。

　“咦……咦咦咦?”

　露出了詫異的表情的般若丸。

　對於這，七花:

　“就算是名刀，由廢物拿著的話也不過是把廢刀嗎——收回前言。就算是四季崎記紀的刀也，由廢物拿著的話根本一點也不恐怖。”

　拋出了這樣一句。

　“……！”

　“不過，對不住了——已不能手下留情了。”

　由虛刀流“菊”接續地連續使出的技是——毫不留情的，虛刀流最終奧義“七花八裂?改”。

　般若丸沒有任何防禦這招的手段。

　況且——本來虛刀流“菊”並不是普通的斷刀之技，而是僅僅為了折斷這世上最為堅硬，也就是這把絶刀『铇』，第一代的鑢一根與四季崎記紀合力地創造出的技——而在不承島沒有折斷絶刀『铇』的只不過是因為七花還是沒有戰鬥經驗的，未熟之身而已的這，般若丸無從去知道。

　“——第一把。”

　■■

　通往天守閣的第二室。

　在那裡的男人——腰上掛著斬刀『鈍』。

　存在於世上的所有之物都能一刀兩斷的，世上最為鋒利之刀。

　曾經的所有者為下酷城城主的拔劍術達人、宇練銀閣。

　七花第二個與之為敵的變體刀所有者。

　“——家鳴將軍家禦側人十一人眾之一——鬼宿不埒。”

　光頭的滿面胡子，僧人之貌的男人這樣地自報名號——身體低沉地，右手握這刀柄，擺出了拔刀之姿。

　“斬刀『鈍』嗎，”

　七花這樣自言自語道——然後，並不是看著男人，鬼宿不埒的臉，而是只是看著刀地，感慨良深地說道:

　“是我還是，除了戰鬥之外不會思考任何事情那時戰鬥過的刀啊——對了，我到最後還未看清楚這把刀的刀身。”

　“……然後沒機會，再看第二遍了。”

　不埒——平靜地說道。

　他閉著眼。

　這——就有如模仿宇練銀閣的絕對領域般地，佔據著房間的中央位置，紋絲不動。

　穩固自己四周地，紋絲不動。

　可是，因為這個房間相當寬敞，所以應該使不出那樣的絕對領域吧——但相應地天花板也相當高，已不能像那時那樣使出擊敗了宇練銀閣的七之奧義“落花狼籍”了。

　不過——本來七花就不曾打算這樣做。

　普通地，非常普通地——進入到了鬼宿不埒的范圍之內。

　“……先告訴你一句，在來這裡之前，我已用這把刀斬殺了五人。明白這意味著什麽嗎?”

　看準了七花的身體進入了范圍後，

　不埒瞬間地，拔出了刀——

　“也就是，‘斬刀狩獵’的條件已經齊全了——老朽的刀現在，已超越了音速！”

　“就算不說我也知道哦。”

　七花，這樣無趣地說道的是——空手取白刃地將拔出來的刀奪過來之後。

　“咦……啊！”

　“就算是什麽也能斬開的刀也不能連側面也能斬人吧——順便說一句雖然說到無刀的話首先聯想到的是空手取白刃，但這可不是虛刀流的技的名字。也就是正因為是相當之普通的技術——所以你的拔刀術是這樣地不值一提。”

　“哇……啊。”

　“但是，只要失敗一次就能造成致命傷的刀也——沒有余裕手下留情。對不起了，讓我別對你手下留情吧——”

　然後——使出的是三之奧義“百花繚亂”。

　就算是手上握有刀也能發動的奧義——對奪去鬼宿不埒的性命來說已非常足夠。

　倒在地上的不埒斜眼地看著七花仔細端詳著斬刀『鈍』——可是刃紋也什麽也，對於七花所擁有的知識還是難以理解。

　所以，

　“沒有想象中厲害。”

　竟然很一般，

　地，這樣說完後，七花將這刀身，用蠻力地折斷成了兩段。

　專門一刀兩斷的這把刀，被斷成兩段了。

　然後將這個地方毫無價值地，非常無趣地舍棄後——前往去了下一個房間裡。

　“——第二把。”

　■■

　通往天守閣的第三室。

　在那裡的女人——握著千刀『铩』。

　本人左右手裡各握有一把。

　其余的九百八十八把——在房間之內，地板裡。牆壁裡，天花板裡——使人意識遠去般地無縫地插著。

　因為是寬廣的大房間所以可以在室內擺起陣型。

　替換不盡的，究極的消耗品之刀——千把之刀。

　曾經的所有者為三途神社之長的千刀流使用者、敦賀迷彩。

　七花第三個與之為敵的變體刀所有者。

　“——家鳴將軍家禦側人十一人眾之一——巴曉。”

　一隻眼帶有眼罩的這個女人這樣地自報名號後——將兩把刀前後地握著。

　“……看來咎兒的報告書上面寫的也，不見得全部都是虛假的東西呢。”

　七花有稍稍吃驚地，邊環視著快要掩盡這大房間的千把刀，邊歎息地說道:

　“不過，無論怎樣——就算搞這些瞎模仿的把戲也，對於我也沒有任何作用。”

　“這話是什麽意思?”

　巴對七花的話輕蔑地笑了笑。

　“說起來你知道敦賀迷彩所使用的千刀流的由來嗎?”

　“——不，並不是知道得很清楚。”

　“那可是相當，根源正統的劍法呢——雖然並不是十分有名，但並非表明除她之外就沒有人會使用哦。”

　“……什麽意思啊?”

　“也就是本小姐——會使用千刀流。”

　邊這樣說——巴邊徐徐逼近。

　毫不在意地縮短了彼此的距離。

　“也就是說本小姐！作為這把千刀『铩』的使用者非常相符哦！——而且！”

　巴邊咆哮著——邊“嗖”地，向七花投出了刀。

　在七花避開這把刀之時已拔出了插在地板上的一把刀，再次手握雙刀的巴——絕不錯失良機地，闖入了七花的范圍之內。

　“——能將這千刀環繞，並非虛有其表地完完全全地運用出來哦！”

　“那又怎樣。”

　側身避開了投擲過來的刀的七花——並不是將身體回復原來的位置，而是順勢地全身回旋——然後看準了揮刀斬下來的雙刀之間的空隙，向巴的胸口使出一記裡拳分出了勝負。

　“啊……”

　對著呻吟的巴——七花繼續說道:

　“我對迷彩感到難以對付的是——感到苦戰的是因為那家夥的性格。對盡情地毫無顧慮地肆無忌憚地玩弄著策略，那種戰鬥方式感到難以對付。冷靜下來細想的話，刀的多寡根本毫無意義。”

　“……”

　當然。

　繼續下去的，可不只嘴上說的話。

　使出了過去與敦賀迷彩為對手之時相同的虛刀流最速之技、一之奧義“鏡花水月”的決勝技的——是七花對她所作出的禮儀嗎。

　這時——因受到牽連巴所持的兩把刀相互地碰撞到一起，其中一把出現了巨大的裂痕。

　“即使是怎樣任意替換的消費品之刀——只要失去了千把之中的其中一把的話，就怎樣也挽回不了了。”

　看著刀上的裂痕——七花這樣低語道。

　“——第三把。”

　通往天守閣的第四室。

　在那裡的男人——手上握著薄刀『針』。

　刀身太過於輕薄，通透。

　有如玻璃工藝品般地——閃閃發光的刀。

　極其輕盈。

　極其脆弱。

　這就是薄刀『針』。

　曾經的所有者是追求日本最強、劍聖之名的年少者——錆白兵。

　七花第四個與之為敵的變體刀所有者。

　“——家鳴將軍家禦側人十一人眾之一——浮義待秋。”

　將總發(注:日本江戶時代老人、苦行僧、醫師等的梳的一種髮型)全部疏往後面的這個男人這樣自報名號後——用這把美豔之刀擺出了下段的架勢。

　然後浮義:

　“需要向你道謝呢，虛刀流。”

　然後繼續說道:

　“你在嚴流島打倒的錆白兵——可是我一直以來的對手啊。是互相比試武藝高低的對象。雖然稱不上是友人，但那家夥還在幕府之時經常一起行動呢。”

　“……”

　“雖這樣說，可不是要為那家夥報仇——單單只是，打倒打倒了錆的你的話，我就能第一次地超越錆了。”

　“……相同的話，”

　七花說道。

　“說著相同的話向我挑戰的家夥，這一年內有二十人啊——其他人的名字就忘記了，但你的名字還記得哦，叫浮義這樣?”

　“哼——胡說八道！”

　浮義在這時打斷了對話——對七花進行了特攻。

　速度非常之迅速。

　這可能因為是——過於輕盈的刀並沒有多大重量吧。

　可是，就算是這樣浮義的腳步還是太過於迅速。

　這是，過去七花在嚴流島看見過的——被展示過，並且還未能看透的錆白兵的移動發——爆縮地！

　“——白兔開眼！”

　就這樣揮下的刀本應——將七花的頭劈開兩半。

　但被七花的額頭彈開。

　薄刀『針』的刀身——如粉末般飛散。()