廊下高懸的宮燈暈開一地昏黃燈光，高大葳蕤的梧桐樹枝葉在風中簌簌而動。

　裡間劉秀投壺的說笑聲穿牆而過，清清淺淺地落地落在她耳邊。

　羽年話畢後便垂手而立，靜等著郭聖通示下。

　郭聖通輕蹙著眉，百思不得其解。

　叔叔一家怎麽會沒回去過呢?

　她記得很清楚。

　八歲那年的浴蘭節，她第一次主動提出請叔叔一家過府過節來。

　母親滿面愕然，很是意外。

　她便解釋說不論如何總是血脈至親，父親想必不願意看到他們如此疏離。

　母親聽了之後，很是欣慰，說正該如此。

　現在想來，當時霞光從石榴枝葉間漏進來，風吹的珠簾叮咚作響的場景依稀都還在眼前。

　其後母親便打發人去請，卻不成想叔叔一家二一家已然舉家搬走了。

　母親很是有些生氣，本想就此不再理會，可想著年終祭祖的時候沒法交待到底還是叫人去找來。

　過了段日子傳來消息，說是去了嬸母齊婉兒娘家——蜀中。

　也不存在說叔叔走到半道臨時反悔的可能，因為那會叔叔一家已經搬走兩三個月了，必定早就到了蜀中。

　可為什麽現在又說叔父一家從未去過蜀中?

　他們究竟去哪了?

　難不成是當年派去查探的人找不到便隨意捏造說去了蜀中?

　畢竟母親和叔父一家關系也是頗為疏離，聽得他們有去處了也就放心了，沒有非把他們找回來的道理。

　但現在，郭聖通有了非要把他們找回來的理由。

　她吸了口氣，“繼續找，幾個大活人還能平地消失不成?”

　羽年應諾而去。

　她在廊下又站了站，耳邊劉秀爽朗的笑聲越來越清晰。

　她深出一口氣，吐盡心中濁氣後方才提起裙擺往裡間走。

　*

　冬月初八，落下了建武二年的第一場雪。

　晨間起來登高而望，萬重宮闕皆銀裝素裹，讓人眼眸都生起涼意。

　用過早膳後，郭聖通披了鶴氅揣著手爐坐上了肩輿往前殿去。

　她雖是皇后主后宮事，但現下宮中並無嬪妃，她把手中宮務交給羽年和青素後一向專注在帶孩子上。

　現如今疆兒一月隻休一次，其余時間都要跟著鄧禹念書。

　劉秀怕她長日無聊，便要她每日裡都往前殿去。

　他閑下來的時候，也能陪她說說話。

　肩輿走了一刻多鍾後停下了。

　趙昌海得著信後，一早就在殿門口等著。

　等著郭聖通下來後，他連忙上前，引著她往側殿去。

　“陛下正在召見太中大夫，請皇后殿下稍坐會。”

　雪後初霽，柔和的陽光從雲層縫隙間漏下來。

　寒風凜冽，刮的郭聖通不由自主地吧手中的手爐抱的更緊了。

　她輕輕點了點頭，鼻子凍的發酸。

　一進殿中，簾子一打起，熏人暖氣迎面而來，周身寒氣立時被澆散。

　殿裡鋪著足能沒過腳踝的長毛地毯，腳踩在上面軟綿綿地往下陷，半點聲息都沒有。

　她在南窗下的書案前坐了，叫羽年取過醫書來。

　讀了約莫兩刻鍾後，她犯起困來。

　這胎雖懷的平穩，但她卻總是精神頭不足。

　羽年便鋪了被停了刻漏服侍著她睡下，而後領著人輕手輕腳地退到了外間。

　殿中靜寂一片，她頭沾上枕頭就睡過去了。

　她做夢了。

　夢境很是冗長，卻全無頭緒。

　她一會在漆裡舍，一會在邯鄲宮溫明殿，一會又回到了卻非殿。

　終於得從夢境中掙扎出來時，隻覺得身心皆疲。

　殿中燃著壁爐，又走著地熱，蠶絲被雖輕薄，卻也把郭聖通熱出了身薄汗。

　她被熱得口乾難耐，又有些頭昏腦脹。

　她撐坐起身，微啞著嗓子:“羽年，水。”

　一陣腳步聲很快響起。

　是劉秀。

　她抬眸望去，“見完人了?”

　一隻手撩開了床帳，含笑遞給她一杯溫水。

　劉秀嗯了一聲，眉目間盡是愉悅欣然之色。

　看來劉秀很滿意如今的太中大夫。

　宋弘雖拒湖陽長公主，但因著劉秀欣賞在大司空的位置上仍坐的穩穩當當。

　太中大夫的位置自然而然就空了下來。

　劉秀最後定了伏隆。

　伏隆出身名門望族，乃是伏勝之後。

　祖父伏理，乃是一代名儒，為孝成帝高密太傅。

　父親伏湛湛性孝友，少傳父業，教授數百人。

　孝成帝時，得為博士弟子。

　後接連五遷，至王莽時為繡衣執法，使督大奸，遷後隊屬正。

　更始時，拜其為平原太守。

　劉秀定都洛陽後，聞伏湛名儒之名，征拜為尚書，使典定舊製。

　作為伏湛長子，伏隆自然受到了劉秀的格外關注。

　名儒世家，向來家教嚴格，極少會養出紈絝子弟。

　劉秀思來想去，便任了伏隆為太中大夫。

　“少年英才啊。”劉秀感慨道，“今次召見，伏隆表現出了不輸其父的政治見解。”

　他見郭聖通凝眸望著他，便坐在榻便細細解釋起來:“他和朕說起齊地張步來，以為若是繼續放任不管，必成大患。

　他自請為使者出使青徐二州，招降張步。

　事關重大，朕雖不能立時答覆他，但如何不為之高興?”

　笑意在他眼角眉梢越積越多，黑寶石般的雙眸熠熠生輝。

　這樣毫不遮掩的愉悅，顯是真高興的很。

　郭聖通笑。

　也是。

　新莽末年，群雄並起，天下大亂，張步趁機聚集了數千人馬，獨霸下琅琊郡，自稱五威將軍。

　劉玄稱帝後，往各地分遣使者希冀收攏天下。

　王莽堂弟王閎素有賢名，得為琅邪太守。

　張步令緊閉城門，拒不從。

　王閎發檄文，曉喻諸縣吏。

　得贛、榆等六縣，收兵數千人後前去討伐張步，被其大敗。

　梁王劉永早有自立之意，為此便拜其為輔漢大將軍，封忠節侯，督青、徐二州。希冀拉攏張步。

　張步正愁在大義上立不住腳，當即欣然從之。

　於是，任其弟弘為衛將軍，弘弟藍玄武大將軍，藍弟壽高密太守。

　遣將徇太山、東萊、城陽、膠東、北海、濟南、齊諸郡，皆下之。

　張步拓地浸廣，兵甲日盛。

　王閎懼其眾散，乃詣步相見，欲誘以義方。

　張步陳兵引閎，怒曰:“步有何過，君前見攻之甚乎！”

　王閎按劍曰:“太守奉朝命，而文公擁兵相距，閎攻賊耳，何謂甚邪！”

　張步默然良久後，陳樂獻酒，待以上賓之禮，令閎關掌郡事。

　伏隆多半是因此認為張步有降服的可能。