巴掌大的葡萄葉密密麻麻地爬滿葡萄架，遮蔽了午後炙熱的陽光。

　偶有兩三縷金線穿透層層阻攔灑下，給黑底紅繪檀木案上的雲紋描出金邊。

　劉大江覺得自己成天在灶台前打轉，腳底都冒著油煙味。

　他知道貴人們沒有不愛乾淨的，是以他剛走到葡萄架邊上就站住了腳，任由火辣辣的陽光直射在他後背上。

　才這麽一會功夫，他後背就滲出熱汗來。

　那汗從後背爬到額頭來時，就變成了冷汗。

　他說完話後，便屏氣斂息地等待著。

　很快，他就聽到夫人笑了。

　那笑聲很輕，很悅耳。

　“你家門口有條大江?”

　劉大江搖頭，盡量讓自己鎮定下來，“沒……沒有，只有條小溪……奴婢……父親說大氣點的名字有福氣，就給奴婢取了大江。”

　郭聖通沒有問他是怎麽變成小黃門的，那定是樁傷心事。

　她話鋒一轉，“那給我做飯的庖人叫什麽?”

　“齊越寶。”劉大江想提醒夫人齊越寶只是庖丁，但他不敢。

　他聽見夫人笑道:“這倒是個好名字。”

　劉大江接話道:“奴婢聽他說，他父親念過幾天書，苦思冥想了好幾天才起了越寶這個名字。”

　越寶，越寶……

　誰家孩子不是千金難換的寶貝呢?

　可怎麽就淪落到現在要靠伺候人活著?

　郭聖通不想問，也不敢問。

　她叫常夏賞他二兩銀子:“拿著吧，辛苦你們了。”

　劉大江有些猶豫，他想告訴夫人常夏之前已經賞過他了，可他還是不敢。

　從前住在這裡的皇帝曾寵愛過一個美貌宮人，可後來不知怎地一句話冒犯了他，他便立時叫人拖下去砍了。

　人頭被一刀砍落後噴湧出來的鮮血染紅了白玉地磚，那頭掉在地上咕嚕嚕地滾了好幾步。

　他隔著老遠看著，起初的新鮮好奇全都退去，只有驚懼遏製不在地漫上來。

　那夜，他做了一個噩夢。

　夢裡那個被砍了頭的是他，他拚命在地上摸索著他的頭，鮮血依舊在源源不斷地往下冒，地磚上又濕又黏。

　“你在找這個嗎?”

　他聽見一個清脆的聲音。

　而後，有什麽沉甸甸的東西落到了他手上。

　他摸了摸，那是人頭。

　他欣喜若狂地接過，連聲道謝。

　他把頭安上後，終於看見了眼前的人。

　是她。

　那個慘死的宮人。

　他毛發倒豎，極度恐懼下叫都叫不出聲音來。

　宮人衝他嫣然一笑，“你的頭反了……”

　…………

　之後很長時間，他總是不自覺地去摸脖子。

　嗯，頭還在，還在。

　又過了很久之後，那個皇帝死了。

　宮人們終於敢光明正大地議論他了，劉大江在一旁默默地聽著。

　“……你們知道嗎?就那個孟月兒……”

　有人不耐煩地打斷他，“誰啊?”

　“孟月兒你們都忘了?這才多久啊?孟美人，從前那個最受寵的孟美人……”他極力提醒著眾人。

　一說孟月兒沒人知道，說孟美人倒是立馬就有反應了。

　“哎呀，她啊。這我知道，原來她叫孟月兒啊。”

　自從出了個歌女為後的衛子夫，有幾個美貌宮人不在對鏡自照後對未來生出無限期待呢?

　可幾百年下來，又有誰成了下一個衛子夫?

　孟月兒被封為美人後始終榮寵不衰，大家豔羨嫉妒之余都猜她能不能成為衛子夫第二。

　誰能料想到那皇帝說殺就殺?

　過後也沒人敢提起。

　如今舊事重提，大家都很有興趣，沒人注意到劉大江手腳都微微發起顫來。

　“她到底是怎麽死的啊?”

　“是啊，是啊，怎麽死的?你是知道還是不知道?”

　“不知道我提這話幹什麽?”說話人清了清嗓子，引得眾人不住催促後才慢悠悠地開口，“我聽說啊，這孟月兒不過說了句皇帝記錯了她的生辰，皇帝就勃然大怒，說她忤逆犯上，立時就叫推出去砍了。”

　眾人聽著後都咂舌，卻都一副習以為常的模樣。

　他們早就習慣了人命如草芥的世道，隻歎那孟月兒倒霉。

　劉大江不知道自己後來是怎麽回去的，他躺在榻上，雙眼空洞無神。

　他想起那噩夢，想起那鮮血四濺，想起那嬌嫩如花的容顏。

　他心下堵得慌，無端地竟想哭。

　可就像真有劊子手在他脖子上割了一刀一樣，他捂住脖子疼得哭不出聲來。

　他能想象當時情景，孟月兒多半是撒嬌般地說了句陛下怎把人家的生辰記錯了?

　這話放在平常，絕不會出什麽事。

　但那天，皇帝絕對被什麽事攪得心氣不順，所以他火了。

　他火了的結果就是拿一條人命撒氣。

　他不管就這麽點小事值不值得殺人，也不念半點舊情。

　他考慮的只是他作為皇帝的尊嚴。

　於是，孟月兒就此香消玉殞。

　一條人命，竟輕賤至此?

　翌日起身時，那些物傷其類的悲痛早已退去。

　他仍能說能笑，仍偷奸耍滑，仍做著一朝得勢的美夢。

　只有夜深人靜時，他會無意識地一遍遍摸著自己的脖子。

　他要活著。

　他一定要活下去。

　所以夫人說錯了就說錯了吧，又不是要緊的事。

　他只是個黃門，又不是諫臣。

　劉大江可不想眼前看著溫柔和氣的夫人陡然翻臉。

　他揣了銀子，恭恭敬敬地給夫人行了一禮後倒退了十多步才轉身去了。

　劉大江走後，郭聖通笑問身常夏:“你和羽年從前怎麽就沒這麽怕我呢?”

　常夏笑:“哪不怕了?”

　羽年:“婢子們都是藏著。”

　郭聖通跪坐到案前，取出葉子戲來。

　“那還敢贏我的錢?嗯?”

　常夏和羽年跟著跪坐下來，她們對望一眼笑道:“人家都說這牌桌上無長幼尊卑。”

　郭聖通莞爾，“是嗎?”

　陰涼的葡萄架下，傳出陣陣歡聲笑語。

　*

　劉大江出了溫明殿偏殿後頂著炎炎烈日一路疾走，沒有片刻功夫身上就被汗澆透了。

　他想起那陰涼的葡萄架和瑪瑙般的一串串葡萄， 喉嚨裡都能冒出火了。

　等終於回到東廚，屋子裡比外面還要悶熱。

　劉大江忍住把頭扎進水井的衝動，滿臉興奮地湊到了齊越寶跟前。

　他把二兩銀子和一吊錢從袖子裡摸出來給齊越寶，“看，賞了這麽多呢。”

　齊越寶守在灶前專心致志地燒火，釜裡咕嘟咕嘟滾著什麽。

　他看都沒看劉大江，隻嗯了一聲。

　劉大江走後，他一直在忙。

　忙著切牛肉，忙著氽燙金針菇，忙著燉酸湯，等牛肉下鍋後，他又蒸蝦，切萵筍、蘆筍。

　等一切準備就緒後，他終於可以歇一會了。

　也就是在這個時候，劉大江回來了，齊越寶又熱又累，完全不想說話。