“還好，王爺武藝高強。”話已說出，就沒有再收回的道理。雖然實際情況是小王爺偽造了一艘相似的船，神不知鬼不覺把兩艘船對調，然後把頂上一層炭搬到那艘船的石頭塊上。不管搬多搬少，王爺總歸是搬了，他也不算說謊。

　“武藝再高強也會累啊，玉哥哥又不是鐵打的。”

　看著面前的黑炭，阿玲陷入了濃濃的愧疚中。

　“蔣家缺不了極品生絲，完不成進貢任務那可是殺頭的大罪。雖然阿爹與沈金山有協議，但簫家那等小人，誰又保證到時會不會出爾反爾。掌握住黑炭，把生絲契書奪過來，才是最穩妥的法子。”

　可運煤路線掌控在簫家手裡，蔣家是真沒有辦法。她隱約能猜到阿爹的法子，不過是利用舅舅那邊的虛以委蛇，突然斷了簫家的桑蠶葉供應。當時簫家與蠶農簽契書時承諾過，桑蠶葉和黑炭他們全都包，如今少一項自然算簫家理虧，這樣簫家就不得不服軟。

　這法子乍聽起來可行，可真正實踐起來還是有隱患。沈金山那邊完全可以魚死網破，直接讓這一季的桑蠶顆粒無收。到時簫家不過損失一季收成，而作為皇商的蔣家交不上進貢的布匹，上面有心怪罪的話，完全會引來覆家之禍。

　青城綢市以胡沈兩家最強，蔣家倒了受利最大的便是簫家。以簫家的行事風格，完全有可能這樣做。

　或許阿爹可以從中周旋，總之那樣風險很大。

　而如今看到這滿艙的黑炭，她終於吃了一顆定心丸。

　“玉哥哥解了我蔣家的燃眉之急，而前面我卻那樣誤會他。”

　想到這她懊惱地抓起流海。

　“小……”與她面對面，正對著艙門，陳陽恰好看到船艙入口處的小王爺。第一個字剛喊出一半，對方瞪了他一眼，瞬間他噤聲。

　陷入懊惱中的阿玲對此渾然未覺，這會她隻覺得自己怎麽能那樣。

　“玉哥哥對我那麽好，第一次見面就幫我對付簫矸芝，後面簫矸芝逼上門來還幫我找來邵明大師，拜師儀式上他接住我沒讓我出醜，再後面他帶我去桑樹林識破簫矸芝和沈德強的計謀，還有這次……他更是救了蔣家。”

　一條條數著玉哥哥對她的好，日常點點滴滴可能感覺不到，可當這些全部加在一起，阿玲才現不知不覺間他幫了她那麽多。

　“還好，昨天我已經決定相信他。”

　太過自責之下，她下意識地找理由為自己開脫。她不是看到這一船黑炭才決定相信玉哥哥，昨日雲來樓宴會後她就已經相信他。

　“胡姑娘為什麽相信王爺?”

　在阿玲的聲聲自責中，陳陽已經弄明白前因後果。就在這時，他收到了小王爺眼色。這會他很想裝作自己其實並不明白，可主仆十年他早已養成習慣，小王爺一個眼神過來他就下意識地知道自己要做什麽。

　“為什麽相信?因為玉哥哥說，要我不要胡思亂想。”

　“本王說得話你就聽?”

　沿著木梯從船艙入口下來，陳志謙迎面再給陳陽飛過去個眼神，意思很明白，趕緊滾。

　能不這麽過河拆橋?隱隱意識到後面可能生激動人心的事，陳陽現在渾身打了雞血，一千個一萬個不願意走。可當下一個眼刀飛來時，他還是麻溜地閃人。

　“為什麽要聽?”一步步逼近阿玲，站在她跟前，將她牢牢掌控在自己陰影裡，陳志謙如鷹隼般的目光攝住他:“你喜歡本王?”

　玉哥哥知道了！

　驚訝之下阿玲下意識地抬頭，恰好陳志謙低頭逼近，就在一瞬間，她粉嫩的唇擦過他冒著青須的胡茬。略顯粗糙的感覺傳來，她瞬間紅了臉，低頭訥訥不言。

　“都忍不住非禮本王，那肯定是喜歡。”

　幽暗的船艙內，陳志謙臉色有些紅。

　原來這就是被姑娘家親的感覺?軟軟的、嫩嫩的唇如羽毛般劃過他的臉，麻麻的、癢癢的，明明沒用什麽力道，那一瞬間的感覺卻如銘刻般、久久烙印在臉上。

　真舒服……

　深吸一口氣，滿是黑炭的船艙內，他卻準確聞出阿玲身上獨屬於少女的馨香。香味裡帶著的那股子甜意滲入四肢百骸，然後一直要甜到心底。

　處在他的陰影中，阿玲隻覺自己整張臉都要燒起來。

　剛才那些話全讓玉哥哥聽到了不說，她的心意也被他窺破，更重要的是她還……好像是非禮了他！

　緊張之下她完全失去了思考能力，滿腦子裡都是剛才唇畔略顯粗糙的觸感。她竟然非禮了玉哥哥，姑娘家要矜持，她這樣做，他又會怎麽看她?

　可她真的喜歡玉哥哥。在一切真相大白，知道自己前面有多少次誤會他，又明白他到底幫了自己多少後，阿玲隻覺一顆心熱乎乎的，心底埋藏許久的種子蠢蠢欲動，然後以極快的度破土而出。在看到玉哥哥的一瞬間，她飛地忘掉得知誤會時的懊惱，滿心滿眼全都是他。

　雖然前世今生從未體驗過****滋味，但這一刻她十分堅定，她真的喜歡玉哥哥。

　可玉哥哥是王爺……

　兩世為人，阿玲從未因自己是商戶出身而自卑過。前面十三年有阿爹護著，她錦衣玉食無憂無慮，即便是前世最後進京，看見許多京中貴女出行的排場時，她也只是驚訝於官家威嚴和底蘊，從未因自己的貧寒而自怨自艾。因為她覺得，阿爹給予她的已經足夠豐富。

　可直到這一刻，她一直堅信的東西產生了動搖。她曾親眼目睹過京中貴女的排場，蔣家雖然富庶，但有些東西卻是無論如何都比不得官家。而玉哥哥的排場……想到前世死前最後一日去當鋪途中，雪地裡那位領著一堆富貴子弟，鮮衣怒馬招搖過市的玄衣公子，任誰都能看出他在京城的得意。

　出身如此高貴的玉哥哥，是她一個商戶之女所能企及的麽?

　一邊是強烈的感情，另一邊則是濃濃的自慚形穢之感，心裡紅白兩隻小人開始唱大戲。白臉小人譏諷道:“也不撒泡尿照照自己，不過是一個出身低賤的商戶之女，還意圖染指小王爺，癩□□想吃天鵝肉！”。紅臉小人不服氣，“出身又怎麽了，咱們不缺鼻子不少眼，人長得也不差，喜歡下他犯王法啊。”

　兩種截然相反的感情在心底展開拉鋸戰，白臉小人一點點數量著阿玲缺點:出身不夠好、腦子不夠聰明、人不夠漂亮……總之把她數量得一無是處。

　她真有那麽差麽?

　頭越來越低，望著面前逼近的玉哥哥，阿玲縮到角落，訥訥道:“不好意思，我……”

　不好意思?

　陳志謙臉色突然變了，剛才這丫頭心跳得那麽快，撲騰撲騰地，比征募軍餉宴前夜她來客院送飯、兩人獨處時跳得還要響，以他的耳力聽得清清楚楚。如果說那晚他還不確定，那如今他便再清楚不過。

　這丫頭肯定是喜歡他！

　可為什麽她不承認?難道是因為她還念著沈德強?前世記憶作祟，陳志謙下意識地往這邊想。

　“怎麽，覺得與本王這樣，對不住你表哥?”

　剛問出來他便後悔了，上船前青霜那番話言猶在耳，這丫頭肯定是重生的。前世被沈德強害那麽慘，其中甚至還夾雜著父母之仇，就算她再傻應該也不會有什麽旖旎心思。

　“表哥?”阿玲愣了片刻方才反應過來，“你是在說沈德強?”

　反應這麽遲鈍，看來她心裡早已不把沈德強當成自己人。

　“剛才過來碼頭的路上，你不剛救了他，而且還妥帖地派人送他回去?”

　“那是因為……”我昨晚做了個夢，誤把他當成了你。話到嘴邊，自卑感湧上來，阿玲生生咽下去，而是換了另一種說法，“名義上他還是蔣家親戚，若是我沒看到還好，看到了還不救，若是被外人知道，難免會覺得蔣家涼薄。”

　原來是為了保全蔣家名聲。雖然於親情比較單薄，但有些人情世故陳志謙還是懂。親戚間關起門來怎麽說，那是自家的事。若是看到外人欺負自家人不管，甚至因為一些私人恩怨額手稱慶，看到別人眼裡總不是個事。

　曾經提著兔子燈的胖娃娃長大了，也懂得了人情世故。

　聽到不是為沈德強後徹底放下心中芥蒂的小王爺這樣想著，長成大姑娘了，也該開情竅了。

　心下堅定決心，他往後稍微退一步，然後傾身低頭，額頭抵在離阿玲額頭只有一指寬的地方，雙眸緊緊攝住她眼眸，清晰地看到其中的膽怯和猶豫。

　她在害怕，稍微一想他也就明白了。

　“既然不是為了你表哥，那肯定是情不自禁，我明白你的心意。”

　“不是。”

　食指伸出來，堵住她不聽話的小嘴，陳志謙施恩般地說道:“本王允許你喜歡我。”

　玉哥哥說可以?

　雖然隱隱察覺到這句話語氣有些不對，但心下煎熬的阿玲還是感覺到了一絲喜悅。那感覺，就好像幽暗的船艙中突然照進來一束明媚的春光，光明而溫暖。

　都高興成這樣了，誰敢說她不喜歡本王?唇角微微揚起，放在身側的手向前，勾起她的小手。

　“走吧。”

　上次拉這丫頭小手還是在拜師宴上，當時她緊張又抗拒，整隻手都在微微顫抖，即便那樣他還是覺得那隻手柔軟到不可思議。如今少了那幾絲抗拒，她柔順地被他握著，原本柔嫩的小手這會更是跟沒骨頭似得。

　不知道小腳是不是也這般軟，想起同一天早上潛水時看到的那雙嫩藕般的小腿，他隻覺一股熱流湧向腹部。默默抓緊了小手，他強行板起臉，拉著他來到炭堆前，同時自覺地走在最裡面，為她隔絕可能蹭到衣裳上的炭塊。

　“這些炭……”

　欣喜過後阿玲正處於尷尬中，聽他轉移話題，她如蒙大赦，趕緊開口:“都是玉哥哥親手搬過來的，是不是?玉哥哥你胳膊酸不酸。”

　什麽叫他親手搬過來的……他只是用輕功做個示范，然後命陳陽帶著手下暗衛去幹。而且也不是搬到這，而是將船艙頂上那點搬到另一艘船上。

　剛陳陽到底說了些什麽亂七八糟的！

　剛準備解釋，看到那丫頭投來的關切眼神，他突然覺得……好像這樣讓她誤會著也不錯。

　“無礙。”

　離得進了，阿玲看著面前四四方方的炭塊，每塊少說也得有上百斤，乾這麽重的活怎麽可能不累?可玉哥哥還是跟以前一樣，明明背後做了那麽多事，卻從來都不在她面前提一句。

　這樣想著阿玲更是感動，她暗下決心，回府後一定要多給玉哥哥補補。

　這丫頭，他說沒事她就信啊，還不快過來給他捏捏肩。絲毫不知更大的福利還在後面，見她久久沒有反應，這會陳志謙只能無奈地搖頭。算了，好不容易哄著這丫頭承認喜歡他，至於其他的，以後慢慢來就是。

　“傻丫頭，下面的話記清楚了。因為胡夫人體弱受不得涼，蔣家一年四季中有三季地龍常開，本地黑炭不夠，胡老爺就命人遠道從西北運來一批，就是眼前這些東西。”

　“可這分明是玉哥哥送來的。”

　“身為朝廷欽差，有些事我不方便出面。”

　阿玲了然地點頭，但她總覺得哪裡有些不對。玉哥哥好像對蔣家太熟悉了點?不過眼前最重要的事，還是先把這批黑炭歸置好。想到前世蔣家敗落的誘因，這會阿玲已經顧不得那點男女私情，提著大氅三兩步跑到甲板上，她忙叫青霜找人回去報信，自己則親自在這看著。

　自打奶娘之事出來後，阿玲身邊的人就被再三清理，這會能跟她出來的全是蔣家心腹。知曉此事事關重大，那人騎上馬一溜煙跑出碼頭，然後專門抄近路，以最快的時間趕回府裡。

　報信之人回府時，蔣先正在書房想著應對簫家的對策。

　阿玲猜得沒錯，面對沈金山以極品生絲敲詐，表面上他答應得痛快，實際上也留了後手，那後手正是沈不真所掌管的千畝桑田。阿玲所能想到的，他也能想到，前面之所以按兵不動，就是怕沈金山強行掐住黑炭，來個魚死網破。可如今簫家出了這麽大事，聲名狼藉之下，即便破罐子破摔，沈金山也得考慮民憤，無論如何他都不敢再承擔讓整個春蠶絕產的惡名。

　簡直連老天爺都在幫他。

　“胡貴，備車，是時候去找沈不真。”

　做戲做全套，他得親自去鄉下，“痛心疾”地“斥責”沈不真，動之以情曉之以理，讓他迷途知返，徹底斷了簫家桑蠶葉供應。

　可這次胡貴卻沒有立馬回答他，而是激動地領著個護院進門。

　“老爺，姑娘弄到黑炭了，很多很多的黑炭，就在碼頭那邊船上。”

　什麽?再三跟來人確定後，蔣先眼睛徹底亮了。桑蠶葉本來就是蔣家的，再有了黑炭，沈金山拿什麽跟他爭！

　當即他立馬改口，“備車！立刻，馬上去碼頭！”

　在蔣先欣喜異常，命人備車急忙趕往碼頭時，簫家宅子內剛送走沈德強沒多久的沈金山反應卻完全相反。

　本來昨日出了那麽多事，房契被偷心神恍惚之際又逢孫氏激將，當著那麽多人面不知不覺說出大半簫家醜事後，他心情已經蕩到谷底。原以為最倒霉也不過如此，沒想到更倒霉的還在後面。

　“你說什麽?”

　“回老爺的話，外面有人在處置簫家房契，孫老爺、吳老爺他們……”

　昨日雖然損失慘重，甚至差點氣得還沒好全乎的哮喘病再度作，可沈金山強忍住了。該生的已經生，生氣有什麽用?想法子及時扳回損失，等情勢逆轉後再算帳，才是上上之策。

　盡管在府門外丟盡了臉，但回到府內大門一關，他很快便忍住了自己的脾氣，然後換身不起眼的衣裳，趁人不備從角門偷偷溜出去。一路走到衙門，幾張數額足夠的銀票遞過去，那些當官的瞬間很好說話。他們向他保證，哪些產業是簫家的，青城所有人都清楚。他這個正兒八經的簫家家主還在，斷沒有隻憑一紙房契改名換姓的道理。

　得到保證後他總算能稍稍放心，只要家產還在，再運作一番保住會之職，用不了個一年半載，情況就會慢慢好起來。到時候那些欺辱他、背叛他的人，他會一個個慢慢收拾。

　往下算了好幾十步，一直算到簫家吞並蔣家，他掌管整個青城綢市，站在大夏商人頂端。暢想著美好未來，這一夜沈金山做了個美夢。

　可美夢剛做到一半，他就被沈德強回城的消息驚醒了。阿慈與沈德強在一處他是清楚的，雖然有衙門的保證，但若是能追回房契當然最是穩妥。半睡半醒之間他一個鯉魚打挺起身，親自領著人去把沈德強捉回來，問出來的結果卻讓他心驚。

　那個不孝女跟平王糾纏在一處，那些房契也全都落到了平王手裡。

　當時他心裡就開始毛，如果平王硬要處置這些房契，那他打點過的那些小官還有可能幫忙?

　用腳趾頭想也知道不可能！

　那些無利不起早的官員，怎麽可能為他那點銀票，去得罪高高在上的平王。

　當然他也沒完全相信沈德強的話。自己養的女兒自己知道，阿慈繼承了他的精明，深諳良禽擇木而棲之道。平王此人除去出身外，再沒有什麽能拿出手的東西。他那個精明到把人賣了還讓人幫她數錢的女兒，當真會選擇這樣一個人?

　如今青城內的兩股勢力，平王與小王爺，哪位比較可信一目了然。

　倘若是小王爺呢?

　雖然種種跡象都指向平王，沒有任何證據跟小王爺扯上關系，可冥冥中沈金山就是覺得，或許這才是整件事情的真相。

　若真是小王爺，那前面的會之職，甚至可能就是一個天大的誘餌。單是想到這種可能，他便覺得眼前黑。

　坐在書房寬大的圈椅內不住地權衡兩種可能，明明是倒春寒的天氣，他腦門上汗卻從兩邊一直往下淌。越想心裡越慌，還沒等完全想明白，外面突然有人敲門，然後進來的人告訴他，有人在兜售簫家房契。

　頓時他如遭雷擊，腦子裡一片空白，下意識地抓過眼前茶盞。

　“本老爺聽清楚了，不用你再說第二遍，滾！”

　茶盞重重地砸到面前報信之人頭上，直砸得他一臉血。聽到最後“滾”字，報信之人如蒙大赦，捂住臉三步並作兩步退下。

　而書房中沈金山整隻手都在顫抖，心底不斷有個聲音告訴他:平王沒那麽快，肯定是小王爺。

　“備車，去孫家！”

　在蔣先的馬車一路向西，路過簫家門前時，自打昨日中午鬧劇過後便一直緊閉的簫家大門終於敞開，沈金山那輛華麗無比的馬車從中駛出。

　兩輛馬車在府門前開闊的空地上交匯，說來也怪，明明蔣先所乘不過是一駕普通馬車，比起沈金山精雕細琢的專屬馬車來完全不起眼，可受到近來之事的影響，簫家下人自覺丟臉，車夫面對蔣家馬車佝僂著身子、眼神飄移，一副瑟縮模樣。不僅車夫，甚至連拉車的駿馬都受到自家主人影響，蔣家馬高高揚起脖子、踩踩前蹄喘下氣，而簫家馬則是彎下脖子，四蹄往後退一副避讓之姿。再加上露在馬車外的這兩點，這會蔣家馬車竟然比簫家馬車更加打眼。

　“沈兄可是沒歇息好?看著精神有點不太好。”

　“胡兄倒是龍馬精神，不知何時能喜得麟兒?”

　兩車交錯間車放緩，掀開簾子兩人打個照面，空氣中滿是火藥味。

　“沈兄當真是沒歇息好，蔣某十三年前已得愛女。阿玲那孩子乖巧伶俐，哦，當著沈兄面也不好提此事，畢竟簫家姑娘……時辰不早，蔣某還有要事，先行告辭。”

　夾槍帶棒地說完，不等沈金山反應，蔣先放下簾子，吩咐外面車夫啟程。

　他沈金山何時被人用女兒擠兌過?前幾年阿慈聲名鵲起時，蔣家那丫頭片子還在後宅吵著要買糖吃呢！氣到胸膛起伏，沈金山只能這樣安慰自己。可再安慰他也知道現實，有了那樣兩位師傅，蔣家姑娘如今絲毫不輸男兒，不僅不輸，單論對生意的助益，她甚至比青城任何人都要強。比起阿慈的小打小鬧，人家那才是真本事。

　這樣想著他開始怨起了簫矸芝，當日明明承諾過拜李大儒為師，為何到最後沒成?

　“不過是個絕戶人家，繼續往孫家走。”

　沈金山馬車到達孫家時，平王帶來的帳房正與孫老爺相談甚歡。

　聽到門房來報，孫老爺當即火了，“我都沒去簫家找他，他還敢登我孫家門?”。說完後他拱手作揖朝帳房道惱，他命護院抄家夥，自己親自帶人朝門口走去。

　沈金山早已料到會有此點，眼見著陣仗，他直接命跟來的下人退後，自己三兩步衝到最前面。

　“今日沈某就站在這讓大舅哥打，只是有句話沈某不得不講，你以為這房契是那麽好得的?那個私吞蠶農田產的張家，最後判了什麽刑罰來著?年份太久我好像記不太清楚了。”

　被他這麽一說孫老爺也記起來，那是三年前的事了，城東張家兩塊整田間隔著三畝地，就想把那三畝地買下來，可地主人不乾。張家仗著家大業大，想強行收，爭執間一鐵鍬拍到了那戶人家的老人腦門上。老人年近六旬，身體本來就不好，當場就出氣多進氣少，抬回去沒兩個時辰家裡開始披麻戴孝。

　這事鬧得很大，甚至驚動了州府。知州大人親自審問，安了好幾項罪名，判了張家老爺秋後問斬。

　張家兒子尚且年幼，張老爺是家中頂梁柱。他倒下去，整個張家很快就撐不住，被青城其它商戶所蠶食，當時他還與沈金山合謀，吞並過張家田產。

　“你別唬我，那次是因為出了人命。”

　“簫家百年積累下來這點東西，若是在我手上弄丟了，我還有何面目苟活於世?”沈金山感慨地說著，眼睛卻不住地往孫家門口那兩個石獅子上瞄過去。意思很明白:今天你不答應我就一頭撞死在這。

　“你……”孫老爺跺腳:“沈金山，這些年我孫家上下如何?是不是全心全意支持簫家?可你前面弄什麽暖鍋宴，坑去了我一半家產，緊接著昨日征募軍餉宴，那十兩銀子簡直剝掉了我孫家臉面。損失如此慘重還不都是你害的?”

　“先前之事的確是沈某之過，不過如今事涉我簫家百年積累。”

　“你簫家積累百年，難道我孫家就少積累了?”孫老爺是真的怒了，“反正房契不在你手上，遲早要轉手，與其便宜了別人，還不如讓我多買幾處產業，也算彌補下損失。”

　“哎，看來大舅兄是真的要逼沈某一頭撞死在這！”

　邊說著沈金山邊小跑朝孫家門前石獅子撞過去。眼見著就要血濺當場，孫老爺急了，“攔住他！”

　“不必攔！”

　門房後面突然傳來蒼老的聲音，孫老夫人出來，身旁跟著平王派來的帳房。

　“老身當日將姑娘嫁到簫家，是盼著結兩姓之好，生意上互相幫扶。可沒想到這些年他竟然如此對我女兒，這不是親家，完全是仇家。是他對不起我孫家在先，讓他撞，撞死在這也算給你妹妹賠罪。”

　孫老夫人的話果然有用，沒有下人去救沈金山，眼見著就要撞到石獅子上的他停下來。

　“老夫人真是說得比唱得還好聽，孫家大半家財，還不是靠我簫家得來。這麽多年下來，孫家應該知道沈某人還是有些本事。今日這鋪子你們若是拿了……”

　“拿了又怎樣?”

　一直沉默的帳房突然出聲，“沈老爺欲將姑娘送給平王殿下為妾，連帶著這些也一道孝敬過去。平王殿下看不上這些小玩意，命在下隨手處置了，莫非還有什麽不妥?”

　“這，沈某並未曾……”

　“沈老爺是未曾與平王殿下往來，還是未曾將沈姑娘送給平王殿下為妾?”

　孫老爺忙作證，“沈金山確實與平王殿下關系親近。”

　一句話徹底砸實此事，也砸得沈金山完全懵了。左右逢源向來是他最大的本事，就在昨晚他還打算著如何穩住平王，利用他的力量消弭自己不利名聲所帶來的影響，借機坐上會之位。然後強大之後再如何搭上更厲害的人，比如說小王爺，然後一步步往上爬。

　這並非他癡心妄想，接手簫家這些年，他一步步讓簫家從眾多普通綢緞商中脫穎而出，變成可以與蔣家比肩的龐然大物，所依仗的便是踩低捧高、撿高枝。這一直是他最得意的一點，可他怎麽都沒想到，有一天手中這柄利器會突然對準矛頭指向自己。

　此時此刻，沈金山感覺到了前所未有的絕望。

　在他絕望之時，望著周圍指指點點的百姓，帳房則是長舒一口氣。小王爺交給的差事可不好辦，多虧了沈金山這麽一鬧，不然他還不知道該怎麽把所有責任推到平王頭上。

　上梁不正下梁歪，平王帶來的帳房等人雖然是跟他一樣的軟骨頭，但最起碼還知道自己正經主子是誰，一開始也不想為小王爺賣命。

　可陳志謙是誰?雖然兩輩子對追姑娘沒什麽經驗，但自幼在爾虞我詐的環境中長大，甚至有幾次險象環生，許多常人無法想象的算計，於他而言早已成了吃飯喝水般的本能。

　“帳房家中嬌妻幼子，卻是可愛得緊。”昨晚從大帳中逮到沈德強，路過送平王私印時，他意味深長道。

　聽到這話帳房腿都軟了，家中嬌妻去年開春才給他生下兒子，胖乎乎的小家夥包在繈褓裡別提有多可愛。這趟差事回去後，差不多也該給他擺滿月酒。可小王爺意思，若是辦不好這差事，家中人有可能遭遇不測……

　他絲毫不懷疑小王爺有這本事，連皇上都是他親舅舅，弄死他這連品級都沒有的管事，簡直比捏死一隻螞蟻還要簡單。

　神仙打架凡人遭殃，帳房心下感歎，手上卻不敢再有絲毫怠慢。熬燈點蠟，當晚便清點好所有房契。熬了整整一個通宵好不容易弄完，正準備歇息會，去山谷旁小溪取水洗臉時，聽到邊角帳篷內熟悉的慘叫聲，他心下一驚。

　小王爺可不是平王，平王雖為人高傲，時時刻刻拿著高高在上的腔調，可大多數時候很好糊弄。小王爺則完全相反，平日寡言少語，很少拿身份去欺壓人，可若真得罪了他，立時就給你來個狠得。

　連平王都敢動，更別提他！

　想到這帳房打個機靈，一夜未曾合眼混沌的大腦瞬間清醒，拿起房契帶人馬不停蹄往城裡跑。

　這會在孫家門前，面對主動找上門的沈金山，他靈機一動編個理由。

　房契可是你沈金山孝敬殿下的！殿下看不上眼，故而特命我等手下處置咯。

　什麽?你說你跟平王殿下並無乾系?可孫老爺一力作證，不僅孫老爺，先前跟在簫家後面的幾處商戶住得比較近，聽到這邊動靜也急匆匆趕過來，問明情況後他們紛紛面露喜色。

　好你個沈金山，沒想到你也有今天！

　前面暖鍋宴被你坑去那麽大一筆銀子，因為無錢可捐在昨日的征募軍餉宴上被人看盡笑話，失面子又失裡子，這仇才過去沒兩天，大家都記得清清楚楚。

　這會還不趕緊痛打落水狗！

　心裡算盤打得劈裡啪啦響，幾位商賈跟在孫老爺身後，全力證明沈金山跟平王關系好。平王殿下何等尊貴的身份?一般商戶豈能入他眼！能被平王殿下看中，沈金山肯定付出了極大代價。

　“沒想到沈兄竟將簫家半數資產拱手送上，在下佩服。”

　人嘴兩張皮，靈巧的商人嘴皮子更是利索，能直接把黑得湊成白的。因為心懷仇恨，也是被眼前利益驅使，幾位商賈更是火力全開，你一言我一語直接坐實此事。

　三個臭皮匠賽過諸葛亮，饒是沈金山嘴皮子再厲害，也不可能一次性說過這麽多人。更何況他們說得也沒錯，平王之所以高看他一眼，雖然有阿慈的原因，但最重要的還是因為簫家能幫他撈到銀子。

　這會他倒想把所有事都推到阿慈身上，可若是一個月前名滿青城的才女阿慈，還有可能讓平王傾心。現在聲名狼藉的阿慈，說出來也沒人會信。

　這會他總算體會到了百口莫辯的滋味，而比這滋味更難受的，則是他必須得眼睜睜看著原屬於簫家的鋪子被人奪去。

　雙重打擊之下，他隻覺胸悶氣短，一陣天旋地轉傳來，他身子止不住往後傾。

　“沈兄又犯病了，為何總在這等緊要關頭犯病。”

　有商賈感歎道，周圍指指點點的百姓齊齊出噓聲，前幾年晉江清淤之事他們還記得那。

　不僅這些尋常百姓，連簫家護院也有些遲疑。老爺這是真犯病，還是在裝病?若是尋常時候，他們早就爭先恐後地撲上去，想方設法在老爺面前露臉爭功。可如今簫家頹勢已顯，連出門都有人對著他們衣裳後面的“沈”字竊竊私語吐唾沫，重重壓力之下沒人敢再犯眾怒。

　這一遲疑，沒有人上前接著，站不穩的沈金山直直跌在地上。震蕩傳來，他直接吐出一口淤血，胸膛劇烈起伏，整個人喘著粗氣。

　“看這樣，好像也不是裝的。”

　人群中不知有誰這樣說道，跟著過來的簫家護院小心翼翼地走上前，手伸在他鼻下試探呼吸。

　“不好，快去喊郎中。孫老爺，不知……”

　犯病之人不宜顛簸，面前的孫家是最佳診脈修養之地。護院滿含期冀地看過去，還沒等話說出口，站在門口的孫老夫人拄著拐杖走過來，滿臉悲憫。

　“雖然他對不起我孫家女兒，更對不起我孫家，可畢竟兒女親家一場，如今我們也不能見死不救。來人，去我府裡將前幾天新做好的那幾床緞面錦被全搬來，在馬車裡多墊幾層。”

　孫家本來就是開綢緞莊的，就算沒了一半家產，家中也不可能缺錦被。丫鬟領命，不久後便搬著一床床錦被出來，當著所有人的面直接把簫家馬車鋪了四五層，直鋪到踩下去腳脖子都沒進去。

　暖鍋宴上犯哮喘後，沈金山隨身帶著藥丸子，本來這次犯病時他能及時止住，可剛才他靈機一動，若是此刻犯病把事情鬧大，是不是就能暫時保住那些鋪子。心下閃過這種念頭，他非但沒有吃藥，反而不再壓抑心下鬱卒。

　可他怎麽都沒想到，孫老夫人竟然會用幾床不值錢的被子打了他。 被下人抬著上了馬車，他拚命的想要阻止，可已然犯病的他卻連句完整的話都說不出來。隨著車門被關上，車內陷入昏暗，沈金山感覺他的心也在馬車的顛簸下不斷往下沉，一直沉到黑暗裡。

　沈金山猜得沒錯，打法走了最礙眼的他，孫家門前再次陷入了爭執。

　急匆匆趕來的幾位商賈都曾參加過暖鍋宴，損失慘重，心裡早已恨極了沈金山。簫家鋪子大家都清楚，這些年一直經營良好，拿過來就能賺錢，且平王急於出手價錢肯定不高。這等既能為自己出一口氣，又能得利之事，所有人都樂見其成。

　物以類聚人以群分，這些平日跟著沈金山的人也大都是貪得無厭之輩。每個人都想要位置最好、收成最高的那幾家鋪子，為了能爭過來，他們圍住平王帳房，低頭哈腰說盡了好話。眼見說好話不管用，改為互相攻訐，彼此揭對方的短。

　利字當前，每個人都殺紅了眼、搶破了頭。雖然他們不及昨日中午沈金山心神不穩下的癲狂，揭短事還存著點分寸，但隻言片語間露出來的種種囧事也足以讓人驚歎。

　(本章完)