巧遇趙公子後的第二天，宋文豐忙碌了起來，他與淑娘逛了六所小院，一番對比後最終定下臨近街市的一戶，租金、雜項花費二十五貫有余。

　　此院由石牆環護，楊柳周垂，一間垂花門樓，虛柱蓮華蓬數層，兩面抄手遊廊，恰圍一帶秋水。院中甬路相銜，山石點綴，正廳上懸“厚德載物”匾額，整個院落都顯得精心雅致。

　　淑娘在後院拾掇花草，二牛整理著雜物，林公子翹著二郎腿，在正廳坐著。

　　“哥哥，這院子不錯嘞。”

　　“你們都說好，那便是好咯。”宋文豐還是很滿意的，既有池子又有長廊的居所，至少在一年內是屬於他的，心中多了些底氣。

　　“弟弟還想多住幾日，要不……”

　　宋文豐聽出他的言外之意，“待會便去寫封書信，告知舅父。”。

　　“真是我的好哥哥”又能在曹州玩耍幾日，林韜欣喜不已，“弟弟去訂桌酒席，晌午飯還沒吃哩。”。

　　眾人各自忙碌著，宋文豐進了書房。這個房間陳設很簡單，牆上掛著一副青山綠水圖，兩邊各有一聯，上書“書山難攀以勤為徑，學海苦渡唯樂作舟”，書架旁擺著一盆雲竹，株葉雜亂，藤葉自然下垂，應是久未修剪。

　　“該去買些書回來”宋文豐看著空空如也的書架想道。

　　“二郎，你來”聽得淑娘呼喊，宋文豐走出書房。

　　“噓，你聽”淑娘很神秘的樣子。

　　“砰，砰，砰”輕微的敲擊聲，不規律的從地下發出。

　　“淑娘也聽見了?”

　　“嗯，嗯。”淑娘頻頻點頭。

　　“二牛，二牛你來一下。”

　　“大郎有何事吩咐。”二牛甕聲說道。

　　“你仔細聽一下。”

　　“誒，真是稀奇，這下面有聲響。”二牛驚訝道。

　　“來，來。我二人挖開看看。”

　　鏟下一尺有余，便碰到硬物，再難下挖。宋文豐敲了兩下，竟聽得人聲，於是加快動作，片刻後地窖圓門顯現，門上一把青銅方身鎖，鏽跡斑斑。

　　宋文豐轉身去拿樹下鐵斧，斧下鎖斷方得拉開窖門。

　　“可有人在?”宋文豐喊道。

　　“唔……唔，救我，救我。”地窖中竄出一人，將探頭觀察的宋文豐撲倒在地。

　　正廳內，宋文豐端坐於前，淑娘站於身後，林韜側坐，二牛側立。

　　面前有一人跪著。

　　“小的，小的家住應天府，來此投奔親戚，半路便將盤纏花光，恰好遇見一旅商販，路伸援手，才能進了曹州城。”

　　“表哥本是願意收留小的。”

　　“可是表嫂設計刁難，令表哥心生嫌隙，還沒半個月就被趕出了門。表哥又可憐小的，予我一貫銅錢。”

　　“小的想做些活計，攢夠盤纏回應天府。後來，後來經人推薦做了書童。”

　　“老爺待小的甚好，直到有一天與友人吃酒後，那人夜裡……”

　　“之後，小的就被關在窖裡。”

　　“所幸得幾位恩人相救……唔……唔”書童泣不成聲，甚是可憐。

　　豢養孌童這種事，本就上不得台面。官家曾連發數道詔書，明令禁止此等行徑，奈何收效甚微。民間私養屢禁不止，大多數為名士、官僚、地主等。

　　“小哥莫哭，你先站起來，不用跪著。”宋文豐將他扶起，“還未問小哥姓名”。

　　“小的，姓吳，名柳。”書童躲閃他的觸碰，其心中陰影由此可見。

　　“吳柳小哥，你且暫時住下，我等商議一番，再作打算。”

　　吳柳低著頭沒有回話。

　　“咳，你放心，我三人絕無斷袖之癖，對吧，二牛?”

　　“俺就愛那豐韻娘子，不像你們讀書人。”二牛實話實說。

　　“咳，咳”宋文豐乾咳兩聲，“我兄弟二人苦讀聖賢書十余載，所交之友皆無怪癖，是吧，林韜?”

　　“……也許是吧”林韜含糊其辭，目光閃躲。

　　義正言辭的宋文豐一時下不來台，楊淑娘出面道:“吳小哥安心住下，有嫂嫂在，他們不敢亂來。”

　　“淑娘，我從不亂來的啊。”淑娘不聽他申辯，領著吳柳往客房走去，二牛跟在身後。

　　廳中二人低語。

　　“咱們報官去?”

　　“有甚用，正主早跑了，來幾個衙役做番樣子，草草了事。”林韜對此司空見慣。

　　“那你說，怎麽辦。”

　　“給些銀兩，讓他回老家。”

　　“這……”宋文豐有些猶豫，“他說被關了幾天?”

　　“好像是一個月吧。”林韜說著。

　　“那出憑人說，此院已閑置半月有余，是否?”

　　“對啊。”

　　“將他關在地窖， 必是害其性命，又不敢親自動手。”宋文豐想起廳上匾額，“好一個厚德載物，明日將此匾換了。”

　　“換成什麽。”

　　“什麽都行，看此匾就惡心。”宋文豐頓感胸中氣悶。

　　遇見這般惡事，生是影響心情，草草吃罷午飯，他便回到書房。

　　“雇幾個奴婢，小廝也行，要手腳勤快的”宋文豐盤算著，“後天該去州學報到，對了，還要找個護院，二牛一人恐怕不行”。

　　腦中竄出一個念頭，“這半個月他是怎麽過的?原主有殺害之心，恐怕不會留給他吃食”宋文豐頓感蹊蹺，出房門喚來楊淑娘。

　　“淑娘，吳柳是何地口音?”

　　“應是中原官話，口音不明顯，沒聽出來。”

　　“他說自應天府而來，倒也說得過去，這幾日留心觀察他，此事恐怕另有蹊蹺。”

　　“二郎為何這般小心。”

　　“咱們還是小心些的好，這幾年可沒遇上什麽好事。”

　　“那可如何是好。”楊淑娘不安道。

　　“淑娘也不用太過擔心，咱們吉人自有天相，明日就把匾額換成紫氣東來。有祥瑞庇佑，好日子總是會來的”宋文豐一番安慰。

　　“嗯，風裡雨裡，一路也過來了”淑娘神色稍緩。

　　“淑娘，我真沒龍陽之好。”宋文豐還記得此事。

　　淑娘啐了一口，“我不理你”。

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