戈洛汶山丘，天穹宮，皇帝寢宮。

只有親自來過的人，才能明白艾克哈特二世的寢宮與他們所想象的有何不同——某種意義上說，這位第十二世代的皇帝陛下和他的祖母，那位聲名赫赫的“狂龍女皇”簡直就是兩個極端。

後者曾經將藝術提升到帝國興衰與文明的層次，前者則把這一切視若敝履，厭惡至極。

花哨的裝飾，繁瑣的花紋，精雕細琢的大理石柱，擲地有聲的青磚，金銀酒杯中豔若血漿的酒水……這些都是腐蝕靈魂的毒藥。

隆重盛大的典禮，豪奢無度，通宵達旦的宴會……這些都只是金絮其外的表面，蘊藏其中的權謀交錯，樽俎折衝才是真正的關鍵。

不大的寢室，沒什麽陳設，除了一張床外就只有書桌和堆放文稿的書架，連尋常貴胄家中的酒架壁爐都看不到，只有幾盞埃博登的螢石燈作為光源，照亮整個房間。

布蘭登臉上已經看不到半分笑意，坐在書桌前，一言不發的看著桌子對面的身影，雙手十指交叉，太過用力的指關節已經有些泛白。

戰戰兢兢，如履薄冰。

即便是自己的父親…不，正因為是自己的父親，布蘭登才更加不敢放肆——即便是在康諾德面前，布蘭登也不會緊張到要保持冷漠才能讓自己鎮定下來。

艾克哈特二世，帝國的第十二世代至高皇帝陛下。

此時他正單手支著腦袋，閉目養神，赤紅色的長發下，一雙劍眉不怒自威;即便是只有一身寬松長袍，手無寸鐵，也讓人不敢有半點動作。

坐立不安…這個感覺布蘭登現在非常的深有體會。

但自己不能就這麽沉默下去…眼下帝都的守夜人已經開始突襲夏暮庭院，肅清那裡的眼線和各個勢力貴族的情報網;如果洛倫真的還在裡面，那麽肯定不會放過他！

二十二名守夜人圍剿，還有魯特·因菲尼特遍布全城的密探，埋伏的刺客和殺手不知凡幾……

布蘭登對自己的巫師顧問很有信心——洛倫最擅長的事情就是創造奇跡，古木森林的食人魔殺不死他，埃博登的變異人殺不死他，斷界山要塞以北的魔物和冰天雪地依然殺不死他……

實事求是的說，他已經不止一次懷疑洛倫其實是某個邪神的使徒了…只不過沒有證據。

而且就算是又能如何——自己手裡可以多一個他的把柄，但還是會全心全意的信任他。

這不光是信任，也是一份承諾。

更重要的是眼下洛倫·都靈是自己唯一能夠絕對信得過的人，更是最重要的助力和副手，自己還指望著他能夠幫助自己和都靈家族的聯盟。

布蘭登抬頭看著對面的父親，只見他依舊漠然，閉目養神。

父皇大人，皇兄大人，魯特·因菲尼特，聖十字教會……

你們…就非得要殺死他，殺死我唯一的朋友嗎?

皇子殿下食指用力，雙手攥拳。

“你在擔心他?”

沉默的艾克哈特二世終於開口了，只是依舊沒有睜開雙眼。

“是。”布蘭登沒有任何猶豫，直接承認了:“他是我唯一的朋友，為我做過那麽多事，我當然擔心他。”

這種時候再不承認除了會讓父親看不起，沒有任何用處。

“你知道他這次得罪了多少人?”

“半個帝國，整個帝都。”

“你知道就算我不殺他，也有的是人想要他去死…即便是那些巫師們?”

“一清二楚。”布蘭登微微頷首，掩飾著嘴角滑過的一抹譏諷:“那些人在害怕他，怕他會讓帝都乃至帝國，出現更多的變數…沒有人希望看到改變。

”“一次禦前審判，他就能讓勝券在握的聖十字教會铩羽而歸;能讓雄心勃勃的約德商會一敗塗地…給他時間，機遇和權勢，他還能做更多！”

“哦……”

艾克哈特像是在疑問，又像是在反問:“你就這麽信任他?”

“我從來就不相信洛倫·都靈……”布蘭登突然一笑，猶如孩子般咧開嘴:

“因為他總能給人帶來驚喜！”

“布蘭登……”

“父親，我知道您在做什麽…我也很感激您願意給我這樣的機會;真的，我從來都沒奢求過這些。”臉上掛著燦爛的笑，太過用力的雙手已經能聽見骨關節摩擦的聲響:

“從小到大，您沒有正眼瞧看我一次…哪怕是在我得到了巨龍米拉西斯，兄長卻一無所獲的時候——抱歉這麽說，但我在您眼中只看到了猜忌和懷疑。”

“連您…都在懷疑是不是我做了什麽手腳——沒錯，這很符合我的性格和一貫作風，不是嗎?”

艾克哈特什麽也沒有說，只是默默的看著自己的兒子…自己最不聽話，最熱衷於給人“驚喜”和意外的小兒子。

這個…擅長掩飾和隱藏自己的兒子。

也終於不再掩飾自己的野心了。

“你的兄長…康諾德，他看的比你遠——今天換成是他，不會做任何多余的事情。”艾克哈特開口了:

“他的野心…能讓德薩利昂家族走向十二世代都未完成的輝煌，他能為了這一切去改變自己。”

“這是皇兄的天賦，他生下來就是一套‘至高皇帝’的模子。”布蘭登自嘲的聳聳肩，不在乎的開口道:

“我不會…不會為了任何人改變自己！”

“好吧。”艾克哈特微微頷首，平靜的看著自己的兒子:“你願意為了這個付出多少代價?”

代價?

布蘭登張開雙臂，坦蕩蕩的表情倒更像是無所謂，嘴角滑稽的勾起，眼神更是肆無忌憚:

“任憑拿走！”

“主動棄權的人，不值得再給第二次機會。”艾克哈特沉聲道:“我不會給你第二次的機會…帝國和德薩利昂皇室，絕對不能因為一個人而動蕩分裂！”

“我也沒有奢望過這些，不是嗎?”布蘭登撓撓頭。臉上的笑容愈發燦爛:“不過作為您的兒子，在您做出這麽重大的決定前還請允許我多說兩句。”

“沒錯…康諾德兄長是最標準的皇帝典范，也是最能爭取到整個帝國上下一致認可的人…從教會到貴族，所有人都在一致擁戴他繼承皇位。”

“但正因為如此…他也就有了自己的盲區，也就有了更多的局限性——他能看到的，未必能做到！”

“而我可以。”布蘭登的聲音，依舊是肆無忌憚的狂妄:

“厭惡、憎恨、懷疑、敵視…我看到的太多了;父親，如果您真的想要一個可以改變帝國的繼承人，就不要指望他能順順利利的繼承皇位，因為那樣的人…必定是承載著帝國，卻又和帝國為敵的的人！”

“父親，我是德薩利昂，巨龍王室與薩克蘭王室的後代。”

“我…絕不會畏懼與整個帝國為敵！”

艾克哈特二世死死盯著他，盯著雙和自己同樣顏色，毫無畏懼的眼睛。

“很好，我答應你。”

“如果洛倫·都靈能夠在守夜人的追殺下逃出帝都，我可以放任不管。”

嗯?

這、這就成功了?就這麽簡單?！

布蘭登無比的驚詫——以自己對父親的了解，就這點兒小把戲應該還不足以說服他才對;最起碼也得是立字據，向他表示自己絕對不會再和皇兄……

艾克哈特抬手擋住了還在震驚當中的布蘭登，將一封字條遞到布蘭登的面前。

就在接過來的那一刻，布蘭登立刻注意到了上面鮮紅的印記。

是血…還未乾。

下一刻，詫異的皇子殿下瞪大了眼睛！

“二十二名守夜人…無一幸免……”

看不出在想什麽，艾克哈特的臉上絲毫沒有被人打臉的惱怒，只是雙眼眯成了一條縫:

“如你所說…他真的很擅長給人驚喜！”