烈焰散盡，冰雪消融。

　只有隨潮水一起卷起的海風，吹拂著僅剩斷壁殘垣的埃博登。

　因為科羅納臨死前發動的最後一個“回溯”魔咒，整個埃博登所有的異常狀況——但凡是被虛空之力侵染了一丁點兒的存在——全部都恢復到了一百三十年前的狀態。

　一百三十年前…別說是人類，就算是精靈也不可能已經出生了！

　剛剛完成的鮮血祭祀，也在科羅納的“修正”之下徹底消散，一絲一毫都沒有剩下;所幸，城內已經不剩下什麽人了，所以不存在被牽連者。

　僅有的倒霉蛋，是一小批沒來及撤出城市的精靈軍隊——因為幾乎每個精靈武士都擁有一定的虛空反應，至少也有巫師學徒的水平。

　於是乎，他們也就被當成“異常狀況”，和邪神軀殼一起回溯到了一百三十年前……

　所以現在的埃博登，是個名副其實的“空城”——除了廢墟和殘垣之外，什麽沒剩下。

　在輪番經歷了“巨龍來襲”，“鮮血祭祀”，“回溯魔咒”之後，心有余悸的精靈軍隊始終駐扎在城外不敢靠近;直至月色降臨才收攏殘兵，正式進駐埃博登。

　一番打掃之後，精靈武士們打掃了九芒星巫師塔的廢墟，又清理了從港口城門到巫師塔直接的道路，總算是真正控制了埃博登港口和城市。

　但也就僅此而已了。

　埃博登守軍撤退時清理的極其乾淨，沒有留下任何多余的輜重;而帶不走的東西，也都在之前的轟炸中變成了焦炭。

　戰利品…真的就只有一座港口和破破爛爛的城市。

　面無血色的小王子從昏迷中醒來，緊緊地裹著身上保暖用的毛毯，勉強睜開滿是血絲的眼睛，仰望星空。

　失血過多，又困又累，還要在這麽又冷又破的地方過夜……

　全都，都是拜那位拜恩公爵，洛倫·都靈所賜啊。

　不知道他現在怎麽樣了，活活累成那副模樣，應該比自己更慘一點兒吧?

　二十天的博弈，從最開始的接觸到最激烈的交鋒，雙方不斷打出各自的底牌，拿出令對方意想不到的招數，一個接一個超出彼此預料的計劃，一次又一次將彼此推上必死的邊緣……

　真是的，明明都已經恨不得對方去死，自己卻忍不住想要關心他，生怕他出事了。

　這大概…就是“宿敵”之間的默契和羈絆?

　小王子不由得失聲一笑，眉宇輕蹙。

　不…不是關心，是舍不得。

　這樣的敵人和對手，只有被自己親手擊敗，親眼看著他跌落至絕望的深淵，才能發揮出最大價值，才能收獲最大的驚喜。

　萬一，萬一他要是一個不小心，死於意外;或者說被別的笨蛋和蠢隊友坑死，倒在了自己某位兄長的手裡……

　那豈不是在自己的臉上，狠狠的來了一耳光?！

　光是腦海中閃過這種可能，小王子就忍不住渾身打了一個冷顫，像是吃了什麽很惡心的東西似的。

　“羅德裡亞殿下……”

　狼狽的禦庭首席巫師，安森·扎德捂著斷臂走近前來，有些猶豫，也有些緊張的看著像是在想事情出神的小王子，一副欲言又止的模樣。

　“想說什麽就說。”

　小王子依舊仰望星空，懶洋洋的表情很是不耐煩。

　“禦庭…還有您麾下的所有武士們……”抽動著喉嚨，斷臂的白發精靈少年很是小心斟酌著，挑選不會觸怒王子殿下的詞匯:“大家的情緒…有些消沉。”

　消沉?

　微微一愣，小王子緩緩垂下目光，似笑非笑的打量著眼前的精靈少年;那詭異的眼神令安森·扎德慌不迭的單膝跪倒，低下頭不敢再看。

　“情緒有些消沉…那是當然的啦。”淡然一笑，小王子輕聲說道:

　“沒錯，我們打贏了埃博登之戰，與三頭巨龍作戰，還成功乾掉了其中一頭…把這件事寫成戰報送給父王，我敢說我那幫哥哥們沒有一個會相信。”

　“勝利的是我們，贏家是我們——用不到十分之一的傷亡，在攻城戰中幾乎擊潰殲滅了四倍之敵，所以為什麽……”

　“這樣的勝利，品嘗起來卻又有失敗的滋味?”

　白發的精靈少年不敢回答，更不敢反駁，只是低著頭，緊緊抿著嘴。

　“因為我們的敵人，是個能在逆境中扭轉乾坤的家夥——因為我們的敵人從一開始就沒想著如何打敗我們，擋住我們;而是如何在盡可能拖住我們奪城時間的同時，給我們造成更大的傷亡。”

　疲憊的揉揉眼睛，小王子低聲自言自語著:“因為我們一次一次看到奪城的希望就近在眼前，其實卻是對方埋下的陷阱，讓我們一次次的經歷被挫敗的痛苦。”

　“他用這種辦法在保住了自己麾下絕大多數戰士和平民性命的同時，將我們擋在城外整整二十天…哈。”

　“這麽說吧，如果不算上最後我拚命乾掉的那頭巨龍——那應該是個意外，至少對洛倫·都靈來說是這樣——我們的勝利和他的比起來，可能都不值一提。”

　“因為一開始的目標就完全不同，所以這場攻城戰我們和他都是勝利者，只不過…他的勝利，可能更加耀眼一些。”

　沉默的白發精靈少年，忍不住微微頷首。

　“這麽一想，大家的心情有些消沉就可以理解了呢;畢竟看到敵人成功的時候，任誰都會感到消沉的。”輕輕吐了口氣，小王子很不以為然道:

　“不過這沒關系，因為接下來敵人也會暫時偃旗息鼓，不會更不敢進攻我們;而我們有的是時間去休整，度過接下來的寒冬——等到來年開春，再沿著寶石河向敵人的都城進軍。”

　唉?

　小王子的答覆，讓安森·扎德愣住了。

　敵人不會進攻…為什麽?

　明明眼下士氣低落，虛弱的精靈軍隊根本無力再戰，根本守不住這座港口城市的。

　但他不敢多說什麽，只能低頭成是。

　疲憊至極的小王子似乎也不想解釋，立刻就將話題轉移到另一件事情上:“對了，禦庭次席雪拉…有沒有人找到她在哪?”

　“沒有。”低頭的安森·扎德回答道:“我們派了兩隊武士去搜索——巫師塔、要塞、城牆、廢墟、下水道…能找的地方都找遍了，依然沒有找到。”

　回答的同時，精靈少年還在偷偷的注意著小王子的表情。

　平心而論，他是最不希望看到雪拉回來的…這個總是假裝“單純可愛”的精靈少女，實際上比前禦庭次席米德爾還要可怕一百倍。

　這並不是說遜色於她，而是米德爾做事是有底線和顧忌的，更喜歡用非暴力的手段去解決問題;而雪拉…剛好與他相反，根本毫無下限。

　這樣的家夥哪怕是自己人，也是個巨大的威脅。

　“哦，那就算了。”小王子很是不在意的擺擺手，就像是說了件不值一提的事情:“反正我們可愛的雪拉小姐特別擅長捉迷藏，她現在可能正躲在什麽地方，準備嚇我們一跳呢。”

　捉迷藏?大概吧……

　安森·扎德忍不住抽了抽嘴角。

　想起之前引爆整個埃博登，連鮮血祭祀都被抹平的“高階魔咒”，實在是很難想象那個陰險惡毒的少女還能有什麽辦法躲得掉。

　“因此，在雪拉小姐重新回歸加入我們之前，就先忙一些更有意義的事情吧。”打了個哈欠，小王子指著遠處寶石河渡口的方向:

　“比如說…把某個被我乾掉的巨龍，給打撈上來。”

　…………………………………………

　“知道了，下去吧…嗯，另外再派兩個人留守，務必照顧好他。”

　“是——！”

　站在黑發巫師的房間門外，緊蹙眉頭的皇子殿下掐了掐鼻梁，讓自己保持清醒些。

　在被赤紅巨龍格魯姆托回來的時候，洛倫就已經昏死過去，不省人事——二十天的苦戰，身心都已經疲憊到極致，布蘭登甚至都不敢想象要換成自己，是不是也能堅持這麽長時間。

　洛倫昏迷之後，布蘭登立刻接管了撤退中的埃博登守軍和平民;對於這個結果，不論是怒火堡伯爵艾克特或者巫師塔的巫師們，都沒什麽異議。

　倒不如說在失去唯一的統帥之後，以馭龍者之姿又拯救了他們的東薩克蘭親王殿下，已經是他們唯一的指望了。

　不僅如此，在一路向南撤退的道路上，還不斷的有城鎮周邊的潰兵，躲避戰亂的難民加入進，進一步擴大隊伍的規模，才一個下午就已經將近十萬之眾。

　原本布蘭登還擔心過這麽多人，會不會引來精靈的追擊，最後卻發現是自己多慮了——精靈軍隊也已經精疲力竭，士氣跌入谷底，根本無力再戰。

　接下來他只要按部就班的將這十萬之眾帶出埃博登公國，這場撤退就算是成功了;有怒火堡伯爵艾克特領軍，有巫師塔的巫師家族安撫民眾，想辦到這一點並不困難。

　真正的麻煩，是這場埃博登之戰付出的代價。

　九芒星巫師塔支離破碎;

　洛倫茲·科羅納死於非命;

　墨藍巨龍艾奧利特…變成了亞速爾精靈的戰利品。

　這種事情，換成是之前布蘭登恐怕連想都不敢想。

　好處是艾奧利特的死，必定會觸怒炬峰山的龍族，令他們接下來加入到這場精靈入侵的全面戰爭之中;

　巨龍是很小心眼兒的，特別是傷害到他們族群成員的行為，很容易就會引起全族的強烈報復。

　壞處則是他們同樣會恨死自己——就像之前第六世代的“賢者”布蘭登一世，因為在血骸谷之戰中犧牲了自己的巨龍，導致炬峰山的龍族對他恨之入骨，兩個孫子失去了馭龍者的資格，險些丟掉皇位。

　自己…嗯，還有自己的兒子和孫子(如果真的存在的話)，大概也會變成炬峰山不受歡迎的對象吧?

　一想到這兒，布蘭登就忍不住歎了口氣，走近浮空城護牆的邊緣，向下眺望，落寞的表情頓時柔和了許多。

　午夜降臨的撤退大軍營地，已經是一片星火點點;民眾們自發的圍繞著軍營搭建起了自己的臨時營地，騎著戰馬的波伊驃騎兵和所剩無幾的守軍士兵在周圍探路巡視，搜素一切還能找到的補給。

　雖然犧牲很多，傷亡也十分慘重，但至少並不是什麽也沒有得到…想得到就得先付出，不是嗎?

　成為一個和康諾德“截然相反”的皇帝…每當想起這句話，布蘭登就忍不住笑出聲。

　真是…都相處了這麽久，這家夥還是一如既往的謹慎，生怕自己會在成為皇帝之後立刻拋棄他呢。

　明明是朋友…朋友之間又有什麽可擔心的呢?

　“殿下。”

　正當布蘭登獨自偷著樂的時候，浮空城上的觀測手突然打斷了他:“下面的驃騎兵傳來消息，他們遭遇了帝國的前哨輕騎兵，正在朝這邊趕過來。”

　哦，這麽快?

　布蘭登的表情有點兒意外，他原本都以為康諾德皇兄不想管埃博登人的死活了——看起來，他還是有點兒人情味兒的嘛。

　“有多少人…我是說總兵力，還有他們的主力到哪裡了?”

　“這個…對方並沒有說，只是命令我們立即停下準備接應，靜候軍團抵達。”說著，觀測手表情突然一變，頓了頓像是在鼓起勇氣一樣:

　“另外…康諾德一世陛下他…也在前哨騎兵之中！”

　皇兄也在?！

　一臉錯愕的皇子殿下， 忍不住回頭望了一眼騎兵趕來的方向——鐵王冠旗幟下臨時營地的最前沿，已經能聽到那些士兵和平民們，在為皇帝陛下的到來而歡呼了。

　“這可真是……”布蘭登一下子忍不住笑出了聲，只不過是冷笑:“戰場上的喊殺聲還未停歇，摘桃子的人就已經迫不及待了。”

　一旁的觀測手低著頭，拚命的假裝自己沒聽見。

　“既然來了，那就讓士兵們放開道路，恭迎我們偉大的康諾德一世陛下大駕光臨。”布蘭登聳聳肩，像是突然想起來似的補充一句:

　“哦，就說本殿下…東薩克蘭親王忙於處理公事無法親自迎接，還望陛下海涵，然後……”

　“請他自己上來見我吧！”