圓桌議會的第三天，拜恩的“斷界山遠征軍團”便已經正式出發了。

　從康諾德皇帝通知的倉促程度上看，恐怕斷界山要塞已經遭遇了襲擊——實際上布蘭登的守夜人情報網已經送來了一些有關北方的傳聞:

　一支龐大的精靈軍隊正在沿斷界山一路東進，不斷摧毀沿途所有的小型堡壘與據點哨站，迫近血骸谷與斷界山要塞“正門”。

　有要塞和據點的地方，就一定有路;只要一個要塞一個要塞拿下去，他們肯就能在一片冰原與大雪中順利抵達斷界山要塞的準確位置。

　這粗暴也簡單到極點的法子，倒還真是單純不做作。

　但對康諾德來說，這種事情簡直形同噩耗。

　據點和哨站被摧毀，北方防線失去偵查能力之類的倒不算什麽，反正至少也起到了暴露敵人目標的作用——但這對斷界山要塞司令官出身的康諾德皇帝，簡直就是在赤裸裸的打他臉。

　眼下這些還只是傳聞，所以他必須在傳聞變成“真相”前盡快有所動作，讓帝國上下都相信一切盡在皇帝掌握。

　所以拜恩和波伊都必須盡快出兵，履行對皇帝的承諾。

　一千拜恩遊俠騎士，作為拜恩軍開路先鋒;某種意義上他們才是“拜恩騎士”與“騎士之鄉”兩個詞匯的化身;

　這些常年在外單打獨鬥，擅長小規模作戰也接受過集團作戰訓練的騎士，多半都騎乘耐力優秀的戰馬，使用多種武器混合作戰。

　在驃騎兵稀有的拜恩，他們一般就肩負了先鋒和偵查任務，在戰場上或是吸引敵人目標，或是在戰場上遊擊作戰，用優秀的耐力完成大迂回襲擊與掃蕩的任務。

　三千拜恩騎士作為全軍主力和拜恩的精華，在洛倫強力推行的“制度化軍團”後，人與戰馬終於都披著製式基本統一的甲胄，配備了燕尾旗槍，騎兵箏形盾，雙手大劍;

　拜恩人不擅長使用非破甲類武器，原本的重型騎士劍迎戰基本無甲的精靈用處不大，在亞速爾長刀面前佔不到優勢，所以統一換成了矮人風格的粗狂斬刀。

　最後六百名精銳的赤血堡護衛騎士和四百人上下的蒼穹之翼獵魔人，作為洛倫的核心衛隊壓陣;在埃博登之戰後經過調整的，並且裝備了初版“皎光劍”的浮空城“號角堡”，作為全軍重要，也是唯一的遠程支援出陣。

　為了確保萬無一失，此次遠征幾乎調走了拜恩絕大多數的力量——湖心城伯爵貝爾·蘭馬洛斯，白馬峰伯爵安汶·瑞格雷爾，光榮塔伯爵伊德·傑蘭特，風暴堡伯爵艾頓·格倫威爾……

　洛倫一次調走了拜恩眼下所有的騎兵指揮官，全數參戰，由怒火堡伯爵艾克特繼續擔任副官;道爾頓·坎德導師與艾薩克·格蘭瑟姆，艾茵·蘭德率領拜恩巫師工會與埃博登撤回來的巫師，在浮空城上隨軍參戰。

　此外由山岩堡伯爵統帥兩萬拜恩主力軍，以方陣長槍軍，武裝侍從與銀盔山矮人仆從軍組成，旗槍堡伯爵烏爾·薩拉爾德，斷劍塔伯爵賽德裡克·伊蘭迪爾，忠魂堡伯爵加尼斯·鮑斯擔任副官。

　這支步兵為主的軍團就地駐扎在靠近東薩克蘭的拜恩邊境，隨時候命調遣;此外另有一千名翹望峰驃騎兵被征召，負責各軍團與拜恩之間的聯絡任務。

　就在洛倫出發的同一天，波伊的征召軍——總計驃騎兵一萬——出發的消息也已經傳來，並且已經越過波伊與東薩克蘭邊界，以每天近七十公裡的速度，馬不停蹄趕往斷界山。

　與此同時，帝國第十三世代皇帝，康諾德一世“迎戰”的戰書，也已經傳遍了帝國各地。

　“致亞速爾王國之主，雄鷹王陛下:

　你這長耳朵的後裔，刺客與盜賊的頭目，妖魔的狐朋狗友，邪神本人的狗腿子，虛空與現世兩界公認的智障，天國與深淵面前的傻*，公毒蛇們與母耗子們共同的灰孫子;

　今，吾等薩克蘭帝國子民正式宣告，在第十三世代至高皇帝康諾德一世統禦之下，薩克蘭、埃博登、洛泰爾、艾勒芒、拜恩、波伊、阿爾勒的勇士們，與爾等徹底了斷;

　曜日高懸於天，歷史記錄於書，天穹與大地，山巒與河海將共同見證，帝國永不臣服，帝國將戰至最後一人;

　帝國，將不接受任何和平或者妥協的談判，直至戰爭按照我們所期望的那樣結束;

　因此，請備好您的墳寢，定製您的棺材與骨灰盒，方便我們將您的軍隊徹底從肉體和精神上消滅之後，再將您刨墳掘墓;

　若您苟且偷生，被您奪走的帝國皇冠，就是勒死您的絞索;

　若您如豺狗般戰死，我們將在您被挫骨揚灰的土地上，豎起亞速爾精靈的恥辱柱;

　沒有警告，沒有提醒，康諾德陛下與帝國全體臣民將接受您狂妄自大的挑戰，在斷界山要塞下親自將您消滅，而後逐一消滅所有依然膽敢出現在帝國疆土上的亞速爾精靈們。

　——————薩克蘭帝國及其忠勇的臣民們共同敬上，向您這具屍體致以最後的詛咒……”

　“……這、這真是我那位皇兄寫的?假的吧，我怎麽不記得他還有這個文學水平，而且這風格感覺更像我一些啊……”

　薩克蘭境內的一處軍團營地內，看著愛德華遞給自己的信箋和上面“風格迥異”的宣戰書，布蘭登·德薩利昂一臉詫異，同時又十分欣賞的打量著那些可以修改的地方:

　“嗯，第一句的‘長耳朵’換成‘兔爺’感覺更貼切，畢竟精靈可能聽不懂這種隱喻;帝國強調的次數有點兒多了，減少一次其實不影響意思表達的;”

　“還有那個‘灰孫子’，我覺得其實應該換成……”

　“這封信是康諾德陛下下令，委托帝國的議會編纂完成的。”

　眼看著話題就要被皇子殿下帶跑到奇怪的方向去，太陽穴陣痛的守夜人愛德華連忙開口道:

　“應該是因為陛下急於出兵，所以沒等審閱就直接發布了。”

　“什麽嘛，不是他寫的呀……”布蘭登一臉的失望，還不忘啐了口:

　“切，沒勁透了。”

　“……”愛德華。

　沒注意到自己的守夜人首領表情變化的布蘭登晃晃腦袋，又認真的打量了一眼手中的“宣戰書”，嘴角突然勾起。

　“不，不對，這就是他的意思——也許不是他親自寫的，但肯定是他的授意。”

　愛德華沒露出什麽表情，帶著疑惑的眼神認真聆聽著。

　“這份宣戰書，對那位雄鷹王陛下有任何實質性的意義嗎?沒有，肯定沒有——不論我們迎戰或者不迎戰，他都已經在斷界山以北的冰川荒原了。”

　“既然如此，那麽進攻斷界山要塞就是他唯一的選擇;不論這封信能不能送到他手裡，這件事都不會有任何改變。”

　舉著手中的信箋，布蘭登一臉玩味的笑著:“因此，他這封信不是寫給那位雄鷹王陛下，而是寫給我們，更準確的說，是那些帝國上下還在‘觀察形勢’的貴族們的。”

　“如果說在此之前的‘全面動員’還可以看成是皇帝本人的態度，那麽這封信就是以帝國貴族名義發出最終的‘戰爭宣言’;從今天開始，任何人都別想再指望向亞速爾精靈投降或者妥協了。”

　“與此同時，這也是對之前種種有關斷界山要塞傳聞的回應——皇帝對一切了若指掌，並且早已做好了萬全準備，迎戰一切來犯之敵。”

　“這樣一來，我那位敬愛的皇兄聲望絕對是不減反增，加上這次敵人是從北面的斷界山要塞進攻，更可以增加帝國上下對勝利的信心。”

　“當然，前提是他真的能打贏才行……”

　布蘭登低聲喃喃道。

　“您在擔心陛下會輸?”愛德華微微蹙眉，表情有些擔心。

　當然，他擔心的，其實是布蘭登期望康諾德皇帝會輸。

　“不，這一戰怎麽看都是我那位皇兄贏定了。”布蘭登用力擺擺手，遲疑的表情始終沒有任何緩解:

　“只是就因為看起來贏定了，才讓人擔心會出現意外啊……”

　按照之前搜集到的情報看，亞速爾精靈對帝國的了解已經到了十分詳細的層次，他們就肯定知道斷界山要塞，既然如此……

　不，就算是不知道，又有哪個蠢貨會放著更適合入侵的寶石河河道不去用，轉而從荒涼至極又無法提供任何補給的冰原進攻?

　除非他們有不得不這麽做的理由。

　為了三面夾擊帝國?有這個可能，但這也不能扭轉冰原作戰的劣勢，何況分路進攻本身就違背了“分進合擊”的基本作戰原則。

　他們在帝國境內作戰，本身就沒有本土作戰的優勢，大規模分兵必定會嚴重削弱各軍戰力，客觀造成了被敵人逐個擊破的可能性。

　所以…究竟是什麽，讓敵人“非得”用這種方式，逼迫康諾德皇兄北上，與他在斷界山要塞決戰?

　闖進營帳的信使打斷了他的思索，在將一封信箋遞給愛德華之後向布蘭登躬身行禮，然後便匆匆離去了。

　“等一下，讓我先猜猜看。”

　攔住了立刻想要匯報的愛德華，布蘭登搶先笑道:“是壞消息，對吧?”

　“是…也不是。”

　守夜人給了一個十分模棱兩可的回答。

　“您的敵人——準確的說，是那些被您稱之為‘叛軍’的東薩克蘭貴族們，在集體商議之後，大概有四分之一決定不接受您的談判條件，並且決定向天穹宮正式申訴，請求法庭審判;如果帝國法庭不接受，那麽便請求康諾德陛下親自出面，舉行禦前審判。”

　布蘭登坐直身體，對著愛德華眨眨眼:“那麽…結果呢?”

　“康諾德殿下拒絕了他們禦前審判的要求，但是帝國法庭接受了審理——在我們與這些叛軍對峙的時候，他們的代表已經前往帝都，參加了這次審理。”

　愛德華沉聲道:“剛剛那人送來的，就是帝國議會和法庭的最終決議。”

　“嗯，這應該算是壞消息，好消息是什麽?”

　“好消息是帝國法庭最終判決是，這場問題屬於東薩克蘭內部矛盾，應由東薩克蘭親王與東薩克蘭貴族自行商討辦法，處理和解決;

　絕不允許乾預到接下來的斷界山之戰;除此之外，帝國和天穹宮隻接受最後東薩克蘭上下一致決定，不接受任何其它人單獨提出的要求，包括您的。”

　布蘭登花了整整一分鍾的時間，才弄明白這段話的意思到底是什麽。

　“也就是說，不論我和這幫鄉下土財主打成什麽樣，只要最後別讓他們死的一乾二淨，能拉出一幫人站在我這邊表示，東薩克蘭內亂結束，你們不用再擔心了——天穹宮就不管?”

　“應該可以這麽理解。”愛德華點點頭，心情也有些不安。

　他原本也以為帝國會趁機插手東薩克蘭事務，來削弱布蘭登在東薩克蘭的權力;結果他們居然撒手不管，表示“這是你們的事情，不要來麻煩我們”。

　換句話說，西薩克蘭的貴族們在和皇帝談判之後，已經決定放棄自己在東薩克蘭的這幫“鄉下親戚”們，不再管他們的死活了。

　這、這未免也太……嗯?！

　隱隱察覺到一股殺氣的愛德華猛地抬起頭，就看到面前的皇子殿下正朝自己咧開嘴角微笑，表情十分燦爛，單純的像個孩子。

　而且令人渾身發毛。

　“這可真是個好消息啊……”低聲喃喃的布蘭登緩緩從椅子上站起身，眼睛當中仿佛正有什麽在熠熠閃光:

　“既然天穹宮已經下令，那我們就不用再繼續等待了——傳令全軍，給他們半天時間做好準備;告訴所有人，我們不接受任何形式的投降，反抗者死，投降的關押起來，交出封地和一半的財產贖身。”

　“至於那群膽敢騙我，偷偷跑到帝都告狀的那群家夥…嗯，什麽都不用說，也用不著威脅他們了，我親自去和他們聊聊。”()

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