埃博登，寶石河，帝國堡壘。

　傍晚。

　半小時前的一場血腥的遭遇戰，剛剛以亞速爾精靈的突襲軍撤退宣告終止。

　精疲力竭，傷痕累累的艾勒芒戰士與帝國軍團的士兵們根本沒有追擊的打算，甚至都懶得舉起弓弩，向逃遁的敵人射幾箭。

　他們只是一聲不吭的打掃著滿是狼藉的戰場，收斂袍澤的屍體，在河畔旁比較松軟的位置挖上一個大大的坑，就地掩埋。

　披著墨藍色鬥篷的艾勒芒大公騎在一匹健碩的戰馬上，親自舉著一面鐵王冠旗幟佇立在戰場中央，所有士兵們都能看到的地方，挺胸昂首，一動不動的眺望著敵人撤離的方向。

　只有離得比較近的人，才能從他那銀灰色的瞳孔中，看到一絲疲態。

　又一次，讓敵人安然撤離。

　又一次，毫無意義的慘勝。

　緊咬著牙關，艾勒芒大公鐵青的面孔下包含著怒火。

　面對亞速爾精靈武士，身披重甲組成方陣的軍團士兵只能正面抵擋，卻很難實施有效的反抗;而雙持武器，穿戴輕甲的艾勒芒戰士則很難在一對一的戰鬥中取得優勢。

　小規模的戰鬥即便打贏，也只能是慘勝。數量較少，或者沒有防禦工事的軍隊一旦遭遇突襲，更是幾乎只有全軍覆沒一個下場。

　這是前所未有的勁敵。

　不再是無腦的魔物，不再是被邪教徒趨勢的難民，不再是披著重甲的騎士和揮舞長矛盾牌的征召兵…而是戰技高超，揮舞著鋒利長刀，配合默契的武士。

　不是一個兩個，不是幾十上百，而是成百上千，成千上萬！

　這樣從未迎戰過的對手，讓接受了傳統帝國教育的艾勒芒大公尤利·維爾茨，十分的難以接受;明明自己才是佔據地利、兵力和物資優勢的一方，卻處處被動。

　顯然，天穹宮的康諾德皇帝陛下，對自己“能力不足”這一點也十分清楚，所以留給自己的任務是“固守”而非“進攻”，甚至明確要求自己，不準向困守埃博登城市的精靈大軍發動任何攻勢。

　尤利·維爾茨沒有為自己被“輕視”而感到屈辱，真正讓他痛苦萬分的，是自己內心居然有種“松了口氣”的感受。

　除非有奇跡，否則僅憑自己是打不贏的…尤利·維爾茨很清楚這一點。

　所以他在寶石河的重要渡口建立了軍營，在埃博登邊境所有的交通要道設立了箭塔和堡壘，用步推進的方式向埃博登城靠近，一點一點的鎖死敵人的活動空間。

　當然，最後一句是廢話，因為敵人的活動空間原本就不在埃博登城外——只要埃博登港口一日不被奪回，這場戰爭的主動權就一直都還在精靈們的手裡。

　所以他艾勒芒大公真正的“使命”，其實是守護寶石河的河道，確保精靈的兵鋒不會觸及帝都;同時為來年開春的決戰，做好充分的準備。

　來年開春的決戰……

　自己…真的能堅持到那個時候嗎?

　“又在自怨自艾呢?”

　突然傳來的聲音讓尤利·維爾茨回首，與他一同前來的瑟維林·德薩利昂已經出現在他身後。

　“軍務大臣閣下，我……”

　“不，別解釋，我懂。”瑟維林·德薩利昂擺擺手，嘴角掛著懷舊般的笑:“我和你父親還有叔叔們共事過，這張臉都看過無數次了。”

　“你們艾勒芒人啊，只要一遇到問題就會抱怨和自責，覺得是自己能力不足造成的——真不知道該說你們謙遜，還是傲慢。”

　尤利·維爾茨微微一怔，有些思索的低下頭，打量著戰場上留下的痕跡。

　不知道他在想什麽的瑟維林·德薩利昂搖搖頭，半安慰的拍了拍他的肩膀:“別多想了，我們不是這場戰鬥的主角——能封鎖戰場，確保敵人在冬天結束前不會威脅到帝都和寶石河的河道，就已經算是完成任務了。”

　“剩下的，就交給我們那位戰無不勝的康諾德皇帝吧，哈！”

　“封鎖戰場，守住河道。”尤利·維爾茨緩緩的低聲自語，緊蹙的眉頭死死盯著敵人撤退的方向:“究竟是我們擊退了敵人試探和突襲的軍隊，封鎖戰場並且守住了河道……”

　“還是我們的敵人用盡手段，希望我們這麽想?”

　嗯?

　聞言的軍務大臣面色一緊:“什麽意思?”

　“沒什麽，只是……”艾勒芒大公神色複雜，銀灰色的雙瞳始終沒有離開過埃博登城的方向:

　“只是突然覺得，有這種可能性存在……”

　…………………………

　“噗嗤——！”

　貫穿了食人魔顱頂的長槍，被莉雅倒著硬生生拔出;淒厲的哀嚎聲中噴湧而出的血漿，染紅了女精靈半個身子，眼前的世界也被暫時染成了紅色。

　身下食人魔倒下的同時，三個身影已經撕開風雪的帷幕，拋下遠處的深林堡，向她襲來。

　這些癡愚的怪物已經意識到，如果不盡快乾掉這個“小不點”，它們都會被一個一個的殺掉。

　“轟——！”

　沉重的轟鳴聲，奄奄一息的食人魔被自己的同胞拍成了肉醬，散發著惡臭的液體猶如爆漿般噴湧。

　沒有一刻停歇，騰空躍起的女精靈借著轉身和下落的慣性，猛地將長槍拋出。

　黑影撕裂寒風，在哀嚎聲中貫穿了食人魔的眼睛。

　墜落的女精靈猛地踏住食人魔的面門，用力一踏拔出長槍，毫不猶豫的撲向第三頭怪物。

　猶如冰雪中的精靈，在寒風中禦風而舞。

　“啪！”

　巨大的響聲，夾雜著怒吼在莉雅的耳畔炸裂。

　手中的長槍，在食人魔利爪輕觸的刹那毫不意外的碎裂，只剩下手中握著的半截槍杆。

　扔掉槍杆，緊抿嘴角的女精靈從背後取出兩杆一尺半的短槍。

　“鐺——！”

　兩柄一尺半的短矛，在半空中合二為一。

　小個子巫師的禮物，莉雅就從未離開過身。

　噗嗤！

　血肉撕裂聲中，食人魔揮向女精靈的利爪被直接一槍貫穿;槍尖一橫，隨即撕裂。

　哀嚎不止的食人魔，隨即倒地。

　緊抿嘴角的女精靈，就像狩獵獵物的獵鷹般在風雪中急速的穿梭，每一次揮動長槍，每一次瞄準目標，都猶如行雲流水般的自然。

　每一次攻擊，都是一擊製敵，絕不拖泥帶水。

　“啊啊啊啊啊——！！！！”

　女精靈怒吼著，雙手緊握著長槍貫穿了食人魔的胸膛，巨大的身軀卻在劇痛和衝擊力的作用下踉踉蹌蹌，向後翻仰。

　“轟————！”

　食人魔倒地。

　失去借力點的女精靈穩穩落地，緊握著長槍站在堆滿食人魔屍骸的戰場上。

　潔白的雪地，被散發著濃鬱惡臭的液體浸滿，滾燙的“水汽”升騰而起，籠罩著氣喘籲籲的女精靈，那單薄到有些過分的身體。

　在她的身後，深林堡城牆外的戰鬥也已經結束;在精靈戰舞者的層層阻擊下，落單的食人魔還沒來得及靠近城牆，就被弩炮和箭雨射成了篩子，一個一個倒在城牆外的雪地中。

　女精靈輕輕的抬起雙眼，極目向戰場的對面望去，已經能看到亞速爾精靈的三角形旗幟，還有密密麻麻的身影了。

　寒風中，他們就站在對面，一動不動的看著被他們驅趕而來的食人魔死在深林堡城下，自始至終都沒有要插手，或者乾預的意思。

　一個持刀而立的精靈武士就站在大軍的正前方，冷冷的眼神，帶著幾分挑釁看著她。

　“來啊——！”

　緊握長槍的女精靈站在戰場中央，對著精靈的方向怒吼著:

　“亞速爾的血親們，你們不是想要戰爭嗎，來啊——！”

　“你們不是還想奪走更多的土地嗎，來啊——！”

　“你們不是還想要殺死更多人嗎，來啊——！”

　“我給你們，統統給你們！”

　“只要從我的屍體上跨過去！”

　染血的長槍舉起，筆直的指向對面，女精靈一字一句，從緊咬的牙關中吼出來:

　“來吧！”

　“我就在這兒！”

　“來殺了我啊！”

　撕心裂肺的咆哮，在寒風中回蕩。

　但對面的亞速爾精靈大軍，卻沒有任何反應。

　他們就像冰雪中的雕塑般，一動不動的站在那兒，任憑女精靈在那裡“耀武揚威”。

　為首的精靈武士冷冷的打量了女精靈一眼，很是輕蔑的冷笑著;收起了手中的長刀，向身後擺擺手。

　得到命令的亞速爾精靈大軍終於動了起來;但他們沒有發起進攻，反而緩緩向後撤回了自己的營地。

　一種被“輕視”的憤怒，湧上女精靈的心頭。

　但經歷了那麽多事情，又被委托守護家園重任的她沒再像過去那樣亂發脾氣;冷冷的看著敵人離去的身影，握著長槍的手用力攥緊。

　為什麽，為什麽不進攻?

　費盡周折驅使食人魔攻城，難道就只是想看看這些怪物能不能攻破深林堡的防禦嗎?

　不可能的，這場戰爭他們顯然已經計劃了很久，不可能會做這種蠢事;

　還是說……

　…………………………

　“試探?”

　軍務大臣困惑的皺起眉頭，看向艾勒芒大公:“你是說敵人，也在試探我們?”

　“除此之外，沒有第二種解釋了。”尤利·維爾茨微微頷首:“參與過埃博登之戰的艾勒芒戰士告訴我，敵人始終沒有立刻攻城的計劃，而是在有目的組織和守軍的正面戰鬥;一方面，這樣的戰鬥可能消磨守軍戰力，另一方面……”

　“也最能了解和摸清我們的戰鬥方式。”軍務大臣的表情嚴肅了起來。

　“不論是亞速爾精靈還是我們，都是第一次和完全陌生的敵人交鋒——了解對方的戰術，戰鬥的方式，彼此和優勢和劣勢，是對一個統帥而言最重要的情報。”

　所以不僅僅是帝國，就連精靈們也在利用眼下的機會試探著帝國。

　艾勒芒大公沉聲道:“對方很清楚，在冬天結束之前他們不可能得到任何的支援;與其偷襲帝都這樣一個即便打下，也絕對守不住的城市;不如利用整個冬季和我們對峙的機會，盡可能了解帝國的戰鬥方式。”

　“這個情報很重要，我們得……”

　軍務大臣剛想說“我們得立刻稟報皇帝陛下”，但是轉念一想，康諾德怎麽可能沒料到會有這種結果?

　既然雙方陷入長期對峙狀態，那麽試探彼此就幾乎是必然的事情——帝國的戰術，特點和優劣，都會逐一暴露在敵人的面前。

　“聽起來很嚇人，但其實只要認真想想就能明白，這是沒辦法的事情。”反應過來的軍務大臣輕笑一聲，拍了拍尤利·維爾茨的肩膀:

　“既然是沒辦法的事情，又何必想這麽多?”

　“不，對方這麽做絕不僅僅只是想要了解我們——他們想要的，絕不只是這些！”艾勒芒大公眉頭緊蹙，表情越來越緊張:

　“一次次的試探，一次次的突襲，逼迫我們停下來與他們對峙，這簡直…簡直就像是拚命的想要讓我們以為，他們會和我們一樣，等到來年春天的時候，再用一場血戰來決定雙方的勝負！”

　“這不對嗎?”

　“這當然不對！如果敵人兵力稀少，那麽當然會希望速戰速決，但他們現在的情況根本不像是打算決戰，更像是準備一步步吞並我們的土地，舉族遷徙到帝國的領地上一樣！”

　“事實上， 我還有一種更擔心的猜測……”尤利·維爾茨憂慮的看向還未明白的軍務大臣:

　“如果敵人並不是打算在埃博登與我們決戰，而是想將這裡變成他們的殖民地和大本營，步步推進呢?如果奪取埃博登港口只是他們的障眼法，真正的進攻目標另有別處呢?”

　“這個…帝國的海岸線是很漫長，但真正能夠供應船舶停靠的也只有埃博登一處而已！”瑟維林·德薩利昂十分不能理解:“如果他們不在埃博登登陸，還能在哪裡讓他們的艦隊停泊?”

　“這也是我想知道…他們的真正目標究竟是什麽，真的只是為了宣戰，讓帝國俯首稱臣嗎?”艾勒芒大公搖搖頭，目光不由自主的看向南方:

　“也許那位和亞速爾精靈正面交鋒過的拜恩公爵會略知一二…他現在在幹什麽呢?”

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