清晨，埃博登廢墟。

　　優雅而精致的海港城市，嚴肅如軍營般的亞速爾精靈“新城”，神秘莫測的九芒星巫師塔，壯麗恢弘的雄鷹王王庭……

　　留下的，只有廢墟。

　　不是殘破的城市，不是斷壁殘垣，不是烈火燒盡遺留的痕跡…只有瓦礫，堆砌成山的瓦礫，堆滿了整個城市，看上去更像是一個巨大，充滿起伏的土堆。

　　在被黑發巫師抽幹了地下所有的虛空殘留，被操控的亡靈巨龍艾奧利特的吐息破地而出的刹那，整個城市便像受到精準爆破一樣向內塌陷，變成了一個巨大無比的，半球形狀的陷坑。

　　除了數萬在最後關頭逃出城外，數以十萬計的亞速爾精靈，都被活埋在了這座煙塵彌漫、瓦礫堆砌如山的廢墟之中。

　　溢滿的碎石和屍骨甚至從崩落的城牆上砸落跌入寶石河，一度令寶石河淤塞斷流導致河水倒灌;令布蘭登被迫放棄了追擊一小撮流竄的精靈武士，動員軍團清理河道，才沒讓河水灌入城市。

　　光是堆滿屍體無法清理的廢墟，就已經足夠可怕了;如果再讓河水灌入廢墟，讓混雜著屍體和腐爛物的河水湧入軍營……

　　疾病，瘟疫…可不是聽上去那麽簡單的詞匯。

　　瘟疫，這個令帝國人聞之色變的詞匯，甚至比邪神或者惡魔還要恐怖一萬倍;布蘭登費盡心思疏通河道，保持軍營清潔，狠下心讓巨龍直接焚燒戰場，將所有來不及掩埋的屍體統統燒成灰燼……

　　用某個女伯爵略顯刻薄的話說，至少在應對瘟疫的問題上，布蘭登德薩利昂多少展現出了一點皇帝應有的果斷和鐵腕。

　　當然，她認為如果換成自己還能做得更好，更有效率，比如通過將埃博登土地敕封給戰鬥中的功臣來加快建設恢復，還能趁機削弱各公國實力之類的…對此，洛倫表示雙手同意外加一萬個讚。

　　站在廢墟中，踩著腳下的碎石瓦礫，布蘭登感覺自己好像並不是站在廢墟和碎石堆，而是屍骨堆上面。

　　屍骨，碎掉的骨頭，腐爛的肉和內髒，乾涸變得膠黏的血漿，混雜在一起散發出的惡臭…明明已經臨近盛夏，天氣越來越炎熱，卻有種刺骨的寒意撕裂罩衣和甲胄，從脊椎向上刺入自己的頭顱。

　　流過脖頸和脊背的汗珠，仿佛從傷口溢出的血水般讓他打了個冷顫;發粘的，有些臌脹的雙手，好像沾著什麽髒東西，怎麽也擦不掉。

　　自己親手…用屠殺的方式，毀滅了一個種族。

　　不是在戰場上，不是在對等的前提下，不是在遇到了反抗的情況下……

　　自己毀滅了他們…自己給了放他們一條生路的許諾，但還是毀滅了他們。

　　“親手毀滅一個種族，是什麽感覺?”

　　凝視著腳下的廢墟，背對洛倫的布蘭登突然開口，像是在問又像是在自言自語。

　　一襲巫師袍的洛倫學著道爾頓導師的模樣背起雙手，微微聳肩:

　　“活著的感覺。”

　　輕哼一聲，布蘭登笑著扯起嘴角。

　　“這聽上去有點傲慢啊，我的巫師顧問閣下。”

　　“再傲慢也比死了強。”

　　“真的?我還以為拜恩人都是以生為恥，以死為榮呢。”

　　“口號和現實是兩回事。”

　　“嗯…有點世故和諷刺，倒也挺符合你的風格的。”

　　有些錯愕的布蘭登挑挑眉毛，笑著歪歪頭。

　　不為所動的黑發巫師，目光掃過整個戰場。

　　他能感覺到布蘭登話裡的意思曾經的“丟臉皇子”，現在已經成為了一個真正的帝國皇帝，一舉一動都開始變得有目的。

　　“你現在感覺如何?他們…我指的是那些巫師們…都說你開啟了第二閥門，和曾經戴帽子的羅根一樣。”布蘭登轉過身來，突然道:

　　“我對那家夥了解不多，只知道他擁有很強大的力量，強大到可以和邪神一戰的地步說實話，我一直覺得那就是巫師們編出來的故事，直至……”

　　布蘭登向腳下的廢墟瞥了眼。

　　“我猜那些傳說裡的故事…巨龍王國，魔鬼，龍騎士，邪神…全都是真的，我們的祖先並沒有騙我們，他們都喜歡用最殘忍可怕的歷史哄孩子睡覺，對吧?”

　　“只有擁有最強大力量的人，才能安安穩穩的活下去…他們就是這麽教導小孩子的，對吧?”

　　強者為尊，勝者為王，統禦萬軍，方能統禦帝國。

　　力量…決定一切。

　　“不。”

　　愣了下的布蘭登抬起頭:“什麽?”

　　“我說，並非如此。”洛倫輕聲開口道:“如果擁有強大的力量就能統治一切，那麽人類還在被巨龍統治著呢。”

　　“如果力量強大就會得到尊重，那麽戴帽子的羅根就不會被當成叛教者被追捕，他應該是皇帝的座上賓但事實是，他靠力量得到的不是愛戴和尊敬，而是恐懼和厭惡，只有極少數人願意追隨他。”

　　“如果擁有最強大的力量就能活的安穩，巨龍王國應該依然健在那些統治巨龍王國的巫師們，就是因為不願意與平民分享他們的知識和力量，才導致了王國的毀滅。”

　　“而且力量的概念，從來都不是絕對的。”洛倫搖搖頭:

　　“更何況…我們要如何衡量一個人的力量呢權力、財富、地位、頭銜、聲望、血脈…還是他特別的能打，誰也打不過他?我覺得哪個都不是特別的合適。”

　　布蘭登一時間有些愕然。

　　他皺著眉頭，像是有些賭氣的模樣:“那你說，你告訴我什麽是力量?”

　　被布蘭登死死盯著一動不動的洛倫，學著他的模樣緩緩的，一點一點的歪頭，故意瞪大眼睛與布蘭登對視著:

　　“我敬愛的布蘭登二世陛下，你這是在問我呢……”

　　“還是在問自己?”

　　四目相對的二人，沉默了一分鍾。

　　一分鍾後，布蘭登的臉上露出了笑容。

　　閑適的微笑，就像當年他們第一次在科羅納家的院子裡相遇時那樣。

　　“進內閣，繼續當我的巫師顧問。”站在黑發巫師面前，布蘭登一動不動盯著他的眼睛:“我的老祖先沒有讓戴帽子的羅根成為座上賓的勇氣，但我可以。”

　　“這樣你和艾茵，艾薩克還有我表姐莉娜都可以留在帝都，我可以撤銷幾個對巫師們不太友好的法律，讓他們也能成為帝國的貴族，讓他們擁有更多的權利…而你，你可以幫我完成這些事情。”

　　“最重要的…這是唯一能讓我對拜恩放心的辦法，否則的話要是任憑拜恩在南方一天比一天強大，我就真不知道該怎麽辦才好了。”

　　“這是我開出來的條件，也是最後通牒。”布蘭登一臉心情複雜的表情，悶悶道:

　　“別以為我不知道你的夏洛特到底想幹什麽阿爾勒，波伊還有艾勒芒…據說還有好幾個矮人城邦也變成了你們拜恩的附庸，再這麽下去整個南方都要變成都靈家的了。”

　　“她想要什麽，真的只是拜恩的複興和都靈家族的榮光嗎?也許曾經是的，也許在你成為公爵之前是這麽回事，但現在…我猜她心裡想的都是怎麽讓都靈家族有朝一日能夠取代德薩利昂，成為帝國皇帝吧?”

　　布蘭登插著腰，無可奈何的歎口氣:“講實話我並不在乎這個，反正在我活著的時候她應該是沒戲的，但…無論如何，我畢竟還是個德薩利昂，我不可能眼睜睜看著這種事情發生，你明白嗎?”

　　“……呃，明白?”

　　“不，我覺得你不明白，我知道你是什麽人無意冒犯，但你太在乎夏洛特的感受了，你好像都忘了你才是拜恩公爵，你不能讓她控制你明白嗎，所以我再問一次，你願不願意接受這個結果?”

　　“……我接受。”

　　“看吧，我就知道就不接受。”輕哼了聲的布蘭登聳著肩攤攤手，一副“早就猜到了”的無奈表情:“這樣，先不要急著反對，我先好好和你解釋一下其中的關鍵性問題。”

　　“我說我接受。”

　　“不要著急！我說了，要慢慢來我能理解你，我有時候就很難能拒絕小姑的要求，她們都是非常優秀的人物，不比任何一個騎士遜色，理所當然的……注意，我在說這話的時候沒有任何偏見哦，我只是在說她們和騎士們一樣優秀，甚至要超越騎……”

　　話沒說完，布蘭登就突然像幻聽了似的定在原地，一臉呆滯的看著洛倫:“你剛剛說啥?”

　　“我說…我接受?”

　　黑發巫師一臉無奈。

　　“你接受?”

　　“我接受。”

　　“你說…你接受?”

　　“我接受。”

　　“你說你…願意接受?！”

　　“……咱們別再騙字數了，行嗎?”

　　“我不明白，你接受，你為什麽會接受呢，不應該的！”布蘭登一臉崩潰的撓著頭，漂亮的紅頭髮變得亂糟糟像雞窩似的:

　　“可你要是接受了的話，我該怎麽說服…啊，你要是接受，我就不用說服你了，對吧?”

　　面對布蘭登的問詢，洛倫仰頭看天，真不知道該怎麽回答這個問題。

　　語塞的布蘭登比他還要失落，那種感覺就像是為了決鬥準備了整整一年的騎士，臨到決賽卻發現曾經的勁敵老得快死掉，還得了佝僂病，哮喘和腱鞘炎。

　　“洛倫都靈，我第一次發現，你居然那麽一個令人掃興的家夥！”

　　一臉悲壯的說完這番話，布蘭登活像是受到了什麽屈辱似的，怒哼一聲，跨步轉身離去，頭也不回。

　　……………………

　　“他同意了?”

　　從廢墟返回軍營的路上，守在這裡等候的夏洛特有些意外看著歸來的洛倫，連帶著還有一同來的莉娜德薩利昂，表情意味深長。

　　“以你出任禦前內閣成員，撤銷對巫師限令為條件，拜恩保證在未來的三十年到四十年內不再擴張勢力。”夏洛特眨眨眼，還是不太敢相信:

　　“真奇怪…這麽苛刻的條件，我原本以為他是不會接受的。”

　　“但他同意了…就和某人說的一樣。”黑發巫師瞥了眼原本不該出現在這兒，卻又偏偏出現的眼睛少女，對方不動聲色的朝自己微微頷首:

　　“不過真正讓我奇怪的，倒不是這個。”

　　“那是什麽?”

　　“你。”洛倫看著夏洛特。

　　“我?”

　　“對…因為我們驕傲的赤血堡女伯爵，騎士王的直系血脈…居然願意答應這麽苛刻的條件，放棄在她有生之年，成為拜恩王國奠基人的機會。”

　　夏洛特先是一愣，隨即冷哼一聲。有些局促道:“這…這是有原因，有原因的！”

　　“對，我知道，我剛剛……”

　　“我明白你肯定不知道為什麽，但我可以解釋。”夏洛特不由分說的搶斷道:“首先，拜恩在這場戰爭中元氣大傷，我們失去了數位伯爵，他們都是拜恩最優秀的軍團與騎兵指揮官，這是很嚴重的打擊！”

　　“呃…夏洛特，我說了， 我知道你……”

　　“其次！這場帝國之戰拜恩也同樣出力良多，我不可能一邊讓拜恩的騎士們一邊為帝國而戰，然後又立刻反對帝國，他們不會理解的，他們會以為我瘋了，同樣這也有違都靈家族的榮耀。”

　　“我說，今天這是怎麽了?為什麽每一個人都好像聽不見我說的……”

　　“因此，我決定向布蘭登提出和解，反正有一個可以合作的皇帝也未嘗不是一件壞事。”

　　“有布蘭登的協助，都靈將可以不再像過去那麽遮遮掩掩，而是順理成章的開始接觸，涉足帝國大大小小的事務，從幕後走到台前，真正從一方強國成為帝國的支柱;直至有朝一日，成為真正管理帝國大權的家族！”

　　“財政大臣也罷，掌璽大臣也罷，議會領袖也罷…哪怕名分上只是一介不值一提的小人物，但只要真正手握大權，那麽獲得名分也只是早晚的事情。”

　　“如此！不僅可以避免帝國內戰，還能在最後名正言順的掌控一切，讓天穹宮的德薩利昂乖乖的將皇位交給都靈，帝國…將由騎士王的血脈延續。”夏洛特自信一笑，看向洛倫:

　　“這就是我為都靈家族規劃的未來，三十年，五十年，一百年……都靈家族，終將加冕為皇，你覺得怎麽樣?嗯，怎麽不說話?你說話啊，你不是說就是不同意了，那就告訴我你的想法啊，說啊，洛倫都靈，為什麽……”