隨著一封封蓋著皇帝本人與禦前內閣印章的信箋，由忠心耿耿的帝國騎士和信使們的腳步延伸向每一條道路、城堡、村鎮和鄉間，整個帝國都隨之那簡簡單單的一行字而掀起萬丈驚濤。

　皇帝已死——！

　再沒有多余的解釋，沒有更多的陰謀論，沒有吟遊詩人們的傳唱…從城鎮的大街小巷到每一個鄉間，哭泣不止的信使們甚至來不及下馬，就在鎮子的廣場上大喊起來，緊接著所有人都跟著大喊起來。

　舉國震動。

　平心而論，艾克哈特二世並沒有多得人心——第十二世代的薩克蘭帝國既不是最和平的，也不是最繁榮的，更無多少榮譽，稅賦並不輕松，被吟遊詩人們津津樂道的傳奇故事，也是少之又少。

　但就是這樣一個皇帝，在他活著的時候所有人都相信，帝國正在日漸走向強盛;

　就是這樣一個皇帝，在斷界山被魔物入侵，在埃博登出現活死人，在半人馬入侵…甚至帝國境內妖魔四起的時候，他依然有辦法讓所有人相信，自己生活在一個強大而又和平的國度中。

　因此，當他的死訊傳來時，整個帝國上下從平民到貴族，都有種天塌地陷的恍惚感;還有憤慨與無可遏製的怒火。

　我們的皇帝陛下，不是平靜的在臥榻之上，隨聖十字的光芒離開人世;不是在戰場上，榮耀的與敵人奮戰致死;

　而是在自己的寢宮之內，被一群陰險卑鄙的歹毒小人，用刺殺這種不名譽的方式害死。

　這是何等的奇恥大辱——?！

　帝國之中對亞速爾精靈有所了解的人根本寥寥無幾，甚至連絕大多數貴族們，都將洛泰爾森林(他們連古木森林都不知道)的精靈和海外亞速爾王國的精靈都弄混了，叫囂著要“西征洛泰爾”，居然還得到了不少騎士和軍隊的響應。

　而等到憤怒散盡，隨之來的便是恐懼。

　畢竟對帝國上下…尤其是貴族們來說，康諾德皇儲和布蘭登殿下之間的矛盾，已經是眾所皆知的秘密了;而現在的布蘭登殿下也已經“今非昔比”，不僅擁有三個軍團，近三萬兵力支持，背後還靠著波伊與拜恩兩大公國的支持。

　一旦他不甘心被自己的兄長——皇儲康諾德殿下佔據那至高的位置，起兵幾乎是必然的事情;強盛了一個世代的帝國將再次一分為二，陷入到可怕的戰火之中。

　他會不會抓住這次機會?

　整個帝國，尤其是帝都戈洛汶的貴族們，都在萬分緊張的等待著;等待著那位永遠喜歡“給人驚喜”的丟臉幌子殿下出現，打破眼下的局面。

　但他們失望了…從消息傳遍帝國過去了整整十天，布蘭登·德薩利昂依舊沒有發出任何聲音;就像人間蒸發似的，從帝國的視野中消失的無影無蹤。

　十天后，帝國沒有等來布蘭登·德薩利昂起兵的消息，反而等來了拜恩公爵洛倫·都靈的“帝國聲明”。

　………………………………

　沉重的腳步聲，盔甲碰撞的聲音，細碎的竊竊私語的動靜……

　明明門外已經足夠安靜了，但孤獨一人坐在圓桌大廳內的黑發巫師，還是會感到心煩意亂。

　為什麽，一切不都是正在朝著自己希望的方向發展著嗎?

　天穹宮如他所料，過了足足半個月才宣布艾克哈特二世的死訊，打了康諾德皇儲一個措手不及;

　雖然沒能找到魯特·因菲尼特的蹤跡，但道爾頓導師還是成功滲透了東薩克蘭和帝都殘余的守夜人組織，將主動權牢牢控制在自己手中;

　說服拜恩十三領的過程雖然艱難，但有夏洛特、艾克特伯爵還有小教士韋伯的幫助，結果還算令人滿意;

　但為什麽，為什麽自己還是能感到有些緊張呢?

　“大概，是因為太順利了吧?”

　表情恍惚的黑發巫師，低聲喃喃著。

　“順利，究竟哪裡順利了?”

　輕到幾乎無法被察覺的腳步聲，緊接著一聲十分不屑的冷哼。

　“愛德華?”

　驚醒的黑發巫師將目光轉向身後，聚焦在那個正在冷冷看著自己的守夜人身上，嘴角多了一絲調笑:“哦，不對…現在應該是‘守夜人首領’愛德華了。”

　緊抿著嘴的愛德華，甚至都懶得理會。

　過去的十天，他幾乎隻用了一天的時間就從“皇帝死了，魯特·因菲尼特很可能也死了”的震驚中恢復過來，迅速收攏了拜恩、艾勒芒和波伊三地的守夜人組織，

　十天…整整十天，徹夜不眠的工作，才勉強控制了帝國南部和東部地區的情報網，將半個帝國的守夜人組織整合在布蘭登殿下的麾下。

　但這些都沒什麽，真正的問題在於整個收攏的過程…異常的順利。

　原本以為會遇到重重阻礙甚至反抗的愛德華，在真正動手的時候卻發現根本沒什麽阻礙，甚至有些地區的守夜人主動找上門來，心甘情願的向自己…還有布蘭登殿下效忠。

　大名鼎鼎的“丟臉皇子”殿下，什麽時候開始在守夜人中這麽有威望了?

　還是說…這一切都是洛倫·都靈早就計劃好的，他早就開始滲透這些地區的守夜人了?！

　不論答案究竟是哪一種，都讓守夜人愛德華感到一陣毛骨悚然。

　他感覺自己正在不知不覺中，走進一個早已設好的陷阱。

　“也許你已經忘記了，但是在埃博登的時候，我就曾經向你提出過邀請。”沒有察覺到愛德華表情的黑發巫師，繼續說道:

　“而我是一個絕不食言的人，愛德華我答應過你，要讓你取代魯特·因菲尼特成為守夜人的首領;因為你和他不一樣，你絕不是會刻意傷害別人的……”

　“洛倫·都靈，你究竟想做什麽?！”

　愛德華冷漠的打斷他，表情一如既往的冷漠:“你究竟想得到什麽，又是為了什麽?我絕不相信你會為了布蘭登殿下，為了帝國無私奉獻！”

　“但問題就在於，這一次我的確沒什麽私心。”黑發巫師淡淡道:“硬要說的話，我的目的只有一個——維持一個統一的，不至於因為內戰而分裂的帝國。”

　“為什麽?！”

　“很簡單，因為我們接下來要面對的敵人，已經強大到就算我們團結一心，也不一定能打得贏的地步了;”

　“因為就算我不想，也無法否認即便集結拜恩的全部力量，仍然未必有絕對的把握打敗康諾德·德薩利昂皇儲殿下;”

　“因為艾克哈特陛下死了…我別無選擇。”洛倫目光平靜:“要麽束手就擒，要麽在還有優勢的時候，爭取一把。”

　“僅此而已，沒有別的野心。”

　愛德華的表情十分糾結。

　理智告訴他，洛倫·都靈說的都是實話;但腦海中另一個聲音卻在不斷提醒自己，千萬不能相信這個家夥的鬼話。

　“我是帝國的守夜人，我忠於也隻忠於帝國;洛倫·都靈，我是絕不會為你做事的。”愛德華的口吻中帶著些許無奈:“我不知道你究竟想做什麽，也沒興趣知道，你也不用告訴我。”

　平靜的話語中，夾雜著一絲懇求。

　黑發巫師微微頷首，輕輕勾起嘴角。

　“愛德華，我們是朋友——如果你真的不願意，那麽我也絕不會強迫你最任何事情;這是我唯一能給你的，絕對的承諾。”

　冷漠的守夜人並沒有任何答覆，只是點點頭。

　顯然，他依然對洛倫保持著懷疑態度。

　“在聊什麽呢?”

　隨著陽光燦爛的布蘭登殿下從一旁走進大廳，冷漠的愛德華隨之轉身離開，默默的站到了大廳的角落中。

　“沒什麽，只是朋友間的閑話而已。”黑發巫師隨口應付道:“您也知道，我和愛德華是在埃博登的時候就認識的……”

　“行了，先不談這個。”布蘭登擺擺手，表示對這個話題並不感興趣;他深吸一口氣，猶豫的目光仿佛在天人交戰:“關於你提出的那個計劃和那個‘帝國聲明’…我還是有點兒不太放心。”

　“親愛的巫師顧問，我大概能明白你的想法是什麽;但我那位敬愛的皇兄…他真的能如你所想的那樣，心甘情願的跳進來嗎?”

　“這也是對他最有利的選擇，或者說…沒辦法的辦法。”洛倫聳聳肩，很是冷靜的搖搖頭:

　“當然，即便如此…他還是有可能不這麽做;但事情如果真的發展到那一步，雙方就是徹底不死不休的局面;而責任在他，不在您這一邊。”

　“這就是一場賭博，一場豪賭——賭的就是在康諾德·德薩利昂眼中，帝國與德薩利昂家族安危的重要性，要遠遠超過您這個皇弟的性命！”

　布蘭登的表情十分的糾結。

　“嗯…我大概能明白你的意思，雖然被這麽說稍微有點兒不太高興……”略微思索一下，皇子殿下無奈的歎口氣:“不過看起來，眼下我們也只能這麽期望著了。”

　坦蕩蕩的表情，就像是已經患上絕症的病人最終選擇認命了似的。

　不過洛倫很清楚，布蘭登絕沒有任何這方面的打算;甚至就包括服從自己計劃的這一環，都只是他的選擇之一。

　一旦自己的計劃失敗，眼前這位皇子殿下絕對會毫不猶豫的選擇起兵叛亂，並且將波伊和拜恩一起拽上他的戰車，拚上最後一搏;即便是讓帝國陷入漫天戰火，他也在所不惜。

　這就是布蘭登，帝國的丟臉皇子。

　“行了，別在這兒裝假正經了——外面有人在等你呢，還是裝給他們看吧。”拍拍洛倫的肩膀，拽上一旁的愛德華，布蘭登一臉滿不在乎的躲到了大廳的角落裡:

　“去吧，既然是賭博，就得拿出豪賭的氣勢來！”

　扯扯嘴角，洛倫將目光轉向面前，轉向圓桌大廳那緊閉的大門。

　是啊，說的沒錯;

　既然都到這一步了，那還畏首畏尾，謹小慎微做什麽?

　就算賭輸了，大不了也就是放手一搏罷了。

　“砰——！！！！”

　沉重的門扇硬生生向兩側砸開，孤身一人的洛倫·都靈邁開腳步，走向大門之外。

　明媚而有些刺眼的陽光下，大門外的階梯到後面的廣場上站滿了人——全部都是身披甲胄，舉著燕尾旗與家族紋章旗幟，來自拜恩十三領四面八方的騎士們。

　站在階梯上眺望而去，簡直就是一片旗幟的海洋！

　在大門被撞開的聲音響起之後，所有的目光都不約而同的轉向那走出的身影。

　那萬千目光匯聚於一點的力量，足以令人窒息！

　感受著這力量的洛倫，腦海中不斷的回憶著自己早已想好的演講稿——道爾頓·坎德導師與夏洛特花了整整兩天兩夜，精雕細琢出來的文章。

　那文章裡詳細闡述了拜恩輝煌的歷史，講解了此行對帝國，對拜恩的重要性;講述了將於自己一起北上的騎士們，他們的舉動是正義的，是光榮而且必定會贏得榮耀的。

　總而言之，就是為了激起拜恩人傳統的“騎士信仰”，讓他們相信自己是拯救世界，拯救帝國的英雄。

　歷經了兩個世代沉淪的拜恩公國，將再一次成為帝國的救世主。

　但是…自己真的需要這麽做嗎?

　長篇大論，用一堆華麗的辭藻讓這些對自己深信不疑的騎士們，去做一件賭博般的事情。

　有這個必要嗎?

　許久沉默的黑發巫師， 突然猛地抬起頭;“鐺鎯！”一聲，“曙光”大劍出鞘，舉過頭頂。

　“拜恩的騎士們，十三領的戰士們——！”

　“今天——！帝國十二世代之末，至高皇帝死去的日子……”

　“隨我北上！”

　“勤王！”

　隨著他話音落下，階梯之下回應他的是接連成片，響徹雲霄的利劍出鞘之聲;是高舉燕尾旗的拜恩騎士們，聲嘶力竭的呐喊。

　“為了拜恩，為了帝國——！！！！”

　“拜恩萬歲，帝國萬歲——！！！！”

　十二世代之末，拜恩公爵在發布“帝國宣言”之後率先領軍，前往帝都擁護皇儲康諾德·德薩利昂加冕。

　帝國震動！