這是一個十分特殊的組織。

　它無處不在，但真正知道它的人卻寥寥無幾——即便是有所了解的人，也僅僅是聽說過名字而已，根本無法想象它的潛力和能量。

　刺客、殺手、密探、地下情報網、劊子手…兼容並包，替皇帝陛下與他們的首領完成一切需要完成的髒活。

　在一部分對這個組織“略知一二”的人眼中，那些掌握著詭異魔法和高深技巧，被稱為“守夜人”的成員們，才是這個組織的中堅力量。

　他們錯的厲害。

　確實，能夠成為這個組織高層的成員，無一不是頂尖的刺客，但刺殺可能是這個組織最“無關緊要”的一項職能，極其必要的情況下，才會考慮動用武力。

　情報搜集，才是他們的真正可怕之處——遍布帝國所有角落的守夜人們，盡忠職守的將所有搜集到的情報上交給和自己對接的“單線”;哪怕只是旁枝末節的小事，哪怕只是無意中發現的意外。

　“但…就是這些小事和意外，瑣碎的信息拚湊出了最‘詳細’的帝國百態，將萬千生靈的生死放到一個人的掌心。”挑起眉毛，洛倫意味深長的與布蘭登對視著:

　“比如說我就知道，在我和半人馬打生打死的時候，就有十幾名守夜人不分晝夜的將情報送往天穹宮…最多一周，就能看到我的最新戰報。”

　嗯…其實是四天。

　抱著腿坐在椅子上的布蘭登睜大眼睛，一臉尬笑。

　“而天穹宮中的皇帝陛下，依靠著守夜人的情報網來掌控整個帝國。”黑發巫師雙瞳驟縮:“這…才是你要爭取的‘人和’！”

　“魯特·因菲尼特或許死了，帝都守夜人或許已經徹底破滅，但遍布帝國所有地區的守夜人都還在等待命令和召喚——現在是他們最脆弱的時間，因為他們還不知道高層已經消失了！”

　“趁著眼下所有人都還沒有反應過來，培植一位親信一步步掌控帝國各地的守夜人組織與情報網，就是我們眼下最重要的事情。”

　“在沒有成為皇帝之前，先擁有皇帝才擁有的手腕…是這樣麽?”歪著腦袋，布蘭登的雙眼像貓一樣的眯起:

　“控制了帝國守夜人的情報網，掌握第一手的情報，我們就能擁有絕對的主動權，甚至能夠控制皇兄大人的一舉一動，要挾天穹宮內閣和議會為我們所用?”

　“這不是根本目的，但的確是‘福利’之一。”黑發巫師聳聳肩:“更重要的是如此強大的武器和工具如果不是在我們手裡，而是康諾德攥著它…那就危險了。”

　“即便只是為了自保，盡快將他們控制在我們手中也是極其有必要的。”洛倫點點頭:“當然，如果我們動手的話，康諾德應該也會想到這麽做…所以必須要盡快。”

　“所以，才說這是當務之急——天時，地利，人和…人和，才是扭轉局面，乃至反敗為勝的重中之重！”

　空氣安靜了一分鍾。

　一分鍾後，咬著大拇指甲的布蘭登才緩緩抬頭，灼灼有神的雙眼目不轉睛的盯著面前的黑發巫師，連眨都不眨。

　“你…幹什麽?”

　被他這麽看著的洛倫有點發毛，下意識向椅子背靠了靠。

　“沒什麽，只是有點兒感慨…雖然以前就有這種感覺了，但現在尤為強烈。”一臉真誠的微笑，布蘭登像是下意識的舌頭抹了抹乾燥的嘴唇:

　“順便多說一句…雖然現在聊這些還太早了，但是等到我加冕為帝國皇帝的時候——不論是第十三世代還是第十四世代——我還是需要一個信得過的，能幫我壓住整個內閣的掌璽大臣。”

　“顯而易見，我不會再用梅特涅·利奧波德，也不會再用那幫打心底厭惡我的帝都貴族，至於新興貴族，巫師，有頭銜的富商…不是不可以，但恐怕很難服眾。”皇子殿下越是說，嘴角的笑意就越是濃:

　“所以我就想…當然這不是什麽提拔和許諾，我們是朋友，朋友不講這個…洛倫·都靈，我親愛的朋友，你有沒有這方面的興趣?”

　“和我一起…統治帝國?”

　說完，一臉“微笑”的布蘭登表情固定，一動不動的眼珠裡閃爍著某種名為“期待”的東西。

　嗯?

　怎麽…扯到這兒了?

　不過如果真的有機會，倒也未嘗不可啊——的確，如果能掌握並且整合全帝國的資源，再面對“黑十字”塞廖爾的時候，自己的把握就更……

　不，等一下。

　黑發巫師心弦猛顫，突然隱隱的想起了什麽。

　“若說為何…有著天生統治者的覺悟，早就分不清責任與權力之間區別的家夥，又怎麽可能輔佐別人?”

　“……如果我是帝國皇帝，而夏洛特·都靈是拜恩之主又是掌璽大臣…我一定會傾盡所能，將她徹底鏟除，連根拔起……”

　“要麽是‘攝政’，要麽，是‘權臣’……”

　洛倫用力抽動了一下喉嚨。

　對面的布蘭登眨眨眼睛，遞過來一個“怎麽了”的眼神。

　“沒、沒什麽！先不談這個了！”黑發巫師馬上岔開話題:“現在最重要的，是盡快找一個合適的，我們又絕對信得過的人選，讓他將整個守夜人組織整合起來…趁著消息還沒走漏之前！”

　“沒錯，我猜皇兄那邊，早晚也會做同樣的事情，所以我們得趁著還能搶在他們前面，把該做的事情做了。”布蘭登深以為然:“親愛的菲特洛奈小姑，也是擁有守夜人權限的！”

　“既然是‘人和’，那麽‘人’是誰…就尤為關鍵。”洛倫輕歎一口氣，忽然笑了出來:“碰巧，我有一個特別合適的人選。”

　“你這麽一說…其實我也有一個特別合適的，而且這家夥絕對信得過。”

　慵懶的放開雙腿，攤坐在椅子上的布蘭登露出了意味深長的笑容:“而且…我覺得咱們想到的，很可能是同一個人……”

　……………………………………

　“嚏——！”

　寒風中，站在千帳城城門上的愛德華，用力打了個噴嚏。

　揉揉鼻子，守夜人有些無奈地回首看向身後，對著一片廢墟的千帳城歎了口氣。

　為什麽自己總是要做這麽多額外的工作，還總是厄運不斷呢?

　明明原本只是一趟跑腿的工作，卻被布蘭登殿下強行扣住多待了整整一個月;好不容易可以離開了，又撞上亞速爾精靈刺客;

　本想著只是最後兼任一下誘餌工作，安全無風險，但最後地道的門還被堵住，險些和那幫刺客一起在城堡裡被巨龍米拉西斯變成烤肉;

　九死一生的活下來，還要被布蘭登殿下繼續“重用”，在他偷偷離開(去哪了當然不言而喻)這段期間替他隱瞞，同時肩負起一部分日常政務和情報搜集工作;

　簡直莫名其妙…布蘭登殿下，他不知道自己是被派來監視他的人嗎，還是說他心寬到如此地步，相信自己這個“監視者”是絕對不會害他的?

　當然，他這麽想也沒什麽錯，這本來也就是魯特·因菲尼特大人的想法;自己盡量配合布蘭登殿下，就像菲特洛奈長公主配合康諾德殿下那樣。

　但不論再怎麽配合，監視者依然是監視者啊;自己首先效忠的仍舊是魯特·因菲尼特和皇帝陛下，其次才是布蘭登殿下。

　另外，雖然知道這是自己想多了，但愛德華總覺得自己好像被殿下當成了某種意義上的，特別好用的廉價勞動力……

　嗯，一定是想多了;嗯，一定是。

　守夜人愛德華再次歎了口氣。

　“愛德華大人！”

　一道身影出現在守夜人身後，畢恭畢敬的低著頭，單膝跪下:“關於您需要的，駐扎在千帳城的三個軍團情報已經送來了。”

　這麽快的麽?

　“很好。”掩飾著自己的驚愕，表情有些僵硬的看向身後的年輕人。

　大人…他還是很不適應這種稱呼，還有別人看自己時那副敬畏和恭敬的模樣。

　“念。”

　“遵命！”年輕的隨從沒有察覺到任何異常，背著雙手起身:“我們調查了三個軍團的所有中下層軍官，大致沒有任何任何不滿的聲音;因為殿下一貫對他們很好，薪俸和補給也從未拖欠。”

　“至於上層的將領們，尤其是旗團長和掌旗官、騎兵與步兵司令官…似乎早已習慣了殿下的行事風格，也沒有任何異常或者動作。”

　看著說完便低下頭的年輕隨從，愛德華終於忍不住挑挑眉毛。

　三個軍團，算上輔助兵團將近三萬人，拋出底層士兵也有數千…從自己下達命令到現在才過去一個晚上而已，他們就已經全部搜集完了。

　這種過去要自己徹夜不息忙碌的工作，現在只需要下一個命令，開開口說句話而已。

　真是…前所未有的體會。

　過了將近半分鍾，愛德華才緩緩開口:“下次，我不要聽到大致、似乎這種詞匯。”

　“是！屬下定當竭盡全力！”

　誠惶誠恐的年輕隨從，連肩膀都顫抖了下。

　“與帝都總部的聯絡怎麽樣了?”愛德華把頭扭過去，他還是很不適應:“任何命令或者情報，最近有送來嗎?”

　“沒有…不僅沒有命令和情報，甚至就連過去的常規聯絡都斷掉了。”年輕隨從搖搖頭:“過去哪怕接頭的負責人遇難，至少也會有緊急情報送來…這次什麽也沒有。”

　也就是說…亞蘇爾精靈的刺客，同樣對帝都的天穹宮展開突襲了是麽。

　愛德華眉頭緊蹙，思考著這件事問題的嚴重性。

　帝都守夜人總部是整個組織的中樞，更是最重要的情報網，匯聚來自世界各地的訊息…失去中樞，整個守夜人就形同分裂，變成一個個，以地區和公國劃分的半獨立組織。

　怎麽想，他都不覺得魯特·因菲尼特和皇帝陛下會坐視這種情況發生。

　而且眼下帝都的情報網一片混亂，充斥著大量真偽難辨的灰色情報;這種老練到極點的煙霧彈，怎麽看都像是守夜人的標準風格——否則還有誰能擁有這樣的能力?

　“繼續想辦法，盡一切可能與帝都的總部聯絡，用最快的速度找到接頭人。”愛德華冷靜道:“還有，關於帝都的訊息，一條不漏的送來…不論真偽。”

　“遵命，屬下這就去辦！”年輕隨從很是積極的點頭，像是迫不及待似的緊接著說道:“另外，拜恩那邊…布蘭登殿下命人送來了一封情報，標記是絕密。”

　絕密?

　詫異的從畢恭畢敬的隨從手中接過信箋，愛德華迅速掃了兩眼。

　下一秒，他的表情瞬間凝固，瞳孔驟縮。

　這…這……

　這一定是洛倫·都靈那家夥提出來的吧?！

　那個瘋子！狂徒！卑鄙無恥的小人！居然真的，真的要把事情做絕到這種地步……

　“我說……”愛德華突然眉頭一挑，冷冽的目光死死盯著面前的隨從:

　“你，看了這封信是吧?”

　“噗通！”

　沒有半點猶豫，年輕隨從立刻跪倒在地，深深低下頭:“萬分抱歉，但信箋送來時屬下十分意外，所以就忍不住……”

　“忍不住…打開偷偷瞥了眼，還覺得不會被人察覺到?”

　“屬、屬下不敢！不敢！”

　原來如此，原來是因為這個…他才會對自己那麽畢恭畢敬，再艱難的任務也能如此高效的完成……

　曾經以探索秘密， 守護秘密為己任的守夜人組織，也開始一點一點的腐敗，將這些“秘密”當成自己手中的財富了麽?

　愛德華低歎一聲，收起信箋，沉默的轉身離開。

　低頭的年輕隨從冷汗密布，嘴角卻微微勾起了笑容。

　贏了，自己賭了！

　果然沒有猜錯，相比較守夜人那古老死板的傳統，上位者們真正看中的依然是命令執行的效率;只要自己能用最快的速度完成任務，任何人都不會討厭一個好用的工具……

　“噗——！”

　腦海中的最後一個字，被從嘴裡探出的刺劍“堵”住了。

　“我們是帝國陰影中的守夜人……”口中噴血不止的年輕隨從，耳畔響起了愛德華的聲音:

　“我們…不是野心家！”