當滿心感慨的黑發巫師從拜恩大教堂離開時，天色已暗。

　　看著教堂周圍熙熙攘攘的人群…不用等到第二天，拜恩公爵出使歸來，首先造訪拜恩大教堂的消息就會傳遍整個赤血堡，繼而傳到整個拜恩。

　　正如道爾頓導師所說，如今的他早已不是三年前的他;掌控南方的拜恩之主，一舉一動都會引人矚目。

　　自己到訪大教堂這件事會成為一種強烈的信號，會讓拜恩的貴族和臣民們認為拜恩公爵是站在主教這邊，支持他的“新改革”計劃的。

　　洛倫當然清楚這一點。

　　所以他必須搶先表態，讓這件事變成既成的事實，就像小教士之前做的一樣——是自己主動站出來支持教會，而非教會說服了自己，認可了小教士的改革計劃。

　　主動與被動的區別，就是雙方誰擁有主導權，誰是更有權力一方的區別。

　　如此不論拜恩教會願不願意，他們都欠了自己一個人情;哪怕小教士韋伯再想讓教會保持“純潔獨立”，也不得不接受形式上教會受到圓桌議會管理，級別低於自己的事實。

　　沒錯，這套做法就和在帝都時，艾克哈特二世故意將教會與巫師們的矛盾鬧到禦前審判，由自己親自裁奪的做法如出一轍……

　　人啊，果然還是會不得不成為自己最討厭的模樣。

　　再次感慨的歎息一聲，黑發巫師在隨行的護衛騎士簇擁下回到了宮殿;還未走進正門，一道窈窕的身影就已經擋在他面前。

　　“你回來晚了，又一次。”

　　高挺胸脯，夏洛特冷冷道:“我們約好傍晚前見面，然後在晚餐時交談關於你離開期間的政務問題的——這是一次十分正式的權力交接，不覺得遲到而且讓一位女性等候，實在是過於失禮了嗎，我的公爵大人?”

　　“抱歉抱歉，但想說服我們的主教大人可要花不少時間。”洛倫一臉的討好笑容:“你也知道，想說服一個虔誠的聖十字信徒，不比勸說一位固執的姑娘容易。”

　　“那麽…我們尊敬的女伯爵閣下，有沒有好好收拾掉某個不聽話的仆人，讓他變得老實點兒呢?”

　　面對黑發巫師帶著些許嘲諷的口吻，女伯爵不置可否的冷哼一聲，昂起頭顱。

　　“最遲明天下午，赤血堡的物價就會恢復正常和穩定——對外就宣揚是公爵大人您親自過問，與商人們進行了詳細磋商的成果;危機解除，還為都靈家族又爭取到了不少人心。”

　　“不愧是我們堂堂赤血堡女伯爵，果然是都靈家的子孫！”咧嘴笑的洛倫露出了整齊的兩排白牙，豎起大拇指:

　　“我就知道，像小約德那種家夥絕對不是你的對手;只要親自出面，三言兩語就能……”

　　啪——！

　　回答他的，是扭頭離去的夏洛特，“狠狠”抽在他臉上的長發;留給他滿面幽香，還有急促離去的背影。

　　只剩一臉尬笑的黑發巫師，僵硬的站在原地。

　　“請允許我對您的遭遇表示同情，公爵閣下。”全程站在一旁的宮廷總管查爾斯背著雙手，帶著一絲微笑轉過身來:

　　“但您也必須理解——女伯爵剛剛打了一場漂亮的勝仗，她繼續得到你的鼓勵和承認;但您不僅遲到，而且還用那種充滿…朋友間調侃的語氣，所以……”

　　“所以我這就是純屬活該了，對吧?”黑發巫師翻了個白眼兒。

　　查爾斯一副拚命忍笑的表情，低下頭，只有肩膀還在不停的顫抖。

　　“請跟我來，公爵大人…碰頭您已經遲到了，不會希望連晚餐也遲到吧?”宮廷總管讓開道路，伸手恭迎:“按照伯爵的安排，這只是一次簡單的家宴——但即便如此，涉及到公國主人和他的家族重要成員，該有的形式還是要有。”

　　“所以如果您樂意的話，我們可以一邊走一邊詳悉說明下晚宴中的所有程序和步驟;當然，您不願意我也是說的…伯爵吩咐過了，說您可能不大愛聽。”

　　洛倫無奈的點點頭，忍住了翻第二次白眼的衝動。

　　所以既然我都沒得選，你還為什麽給我解釋一遍?

　　這可能是他最難以接受的地方…不論什麽樣的活動，夏洛特總喜歡搞得很正式，很有儀式性;小到一次簡單的宴會，大到召集十三領伯爵的圓桌議會，在她眼中很可能同等重要。

　　相處幾年，洛倫大概能理解她的理由，但不等於他樂意遭罪。

　　“今天上午的會面……”打斷了滔滔不絕的查爾斯，洛倫連忙換了個話題:“某位財務官閣下，一定過得很艱難吧?”

　　“當然沒有。”宮廷總管十分果斷的搖搖頭，但隨即又忍笑的抿嘴點點頭:“伯爵十分熱情的在宮殿花園內款待了他，用最冷靜也最委婉的口吻，向他闡述了不與自己合作的後果。”

　　冷靜還很委婉的口吻…洛倫挑挑眉毛。

　　威逼?恐嚇?以命相脅?勿謂言之不預?

　　“總而言之，尊敬的財務官閣下很快就認識到，如果他不盡快做出一定的妥協，公國就會將財務官的頭銜交給彩虹橋的加雷斯伯爵，再將聯合商會的分割。”查爾斯輕聲道，語氣中帶著一絲敬佩:

　　“對三年後的拜恩而言，聯合商會早已不再是必須存在的，但聯合商會卻必須依附於公國;否則他們控制的道路、礦產與商鋪，很快就會變成其余商會眼中的肥肉。”

　　“呃…我記得公國欠了聯合商會不少錢，而且好像很難還的上?”洛倫忍不住開口道。

　　“正因如此，聯合商會才決不能離開公國;否則所有債務無法兌現，又失去了公國財政的優惠和扶持，很快就會面臨崩盤的窘境，徹底滅亡。”

　　查爾斯輕點頭:“伯爵告訴我，這還是她從您這裡學到的‘無恥招數’——借錢的人是孫子，欠錢的才是老爺——公爵您的原話，我只是複述一遍。”

　　“……”洛倫·都靈。

　　“伯爵十分清楚，聯合商會是公爵您用來控制十三領各個領地的重要工具;能夠平衡圓桌議會，將公國財權牢牢攥住的人，也只有小約德一個。”

　　查爾斯目光閃爍，意味深長的開口道:“而這也就是為什麽伯爵之前對他無可奈何的原因，也是您歸來之後，能夠輕易將他玩弄於古裝的原因。”

　　“一直以來，伯爵都始終將自己的地位放在您之下，寧可忍受委屈也要先顧及您的威信——哪怕小約德只是個商人，哪怕他只是地位最低的財務官;

　　但只要是您的人，伯爵就一定會先爭取到您的默許，才會用出自己的手腕——伯爵對您的情感，可不僅僅是‘忠誠’可以形容的。”

　　“什麽意思?”洛倫挑挑眉毛。

　　“字面上的意思。”查爾斯謙卑的頷首行禮:“我只是您卑微的宮廷總管，執行您的命令，闡述我的看法——判斷，是您的權柄。”

　　黑發巫師笑了笑:“是嗎?”

　　“宴會已經籌備好了，您又兩刻鍾的時間收拾一下，準備入席。”查爾斯沒有回答他的問題，很突兀的開口道:

　　“我們為您準備好了出席的禮服與裝飾品，您有五分鍾的時間洗一個澡，三分鍾的時間收拾和打理儀容，一分鍾的時間挑選服裝——請問還有別的問題嗎?”

　　“就一個，這些我能統統都不要嗎?”

　　“不行，因為您是拜恩公爵。”謙卑的躬身行禮，宮廷總管轉身離去。

　　再次扔下洛倫一個，孤零零的站在正廳大門外。

　　“我的公爵大人，又和夏洛特伯爵鬧矛盾了?”

　　一個稍稍有些詼諧的話語聲傳來，讓黑發巫師下意識扭過頭，表情有點兒古怪。

　　“卡爾·科林，我一直還以為你是個很正經家夥，沒想到你居然是這樣的獵魔人。”

　　被“吐槽”的獵魔人輕笑一聲，十分的不以為意:“沒辦法，路斯恩隊長平日裡太一本正經了;我們這些屬下如果不能稍微看開點兒，很容易把自己憋死的。”

　　卡爾·科林——魯特·因菲尼特手下，安插在拜恩的守夜人;在洛倫組建獵魔人軍團時被成功“策反”，成為了雙方都心知肚明的“雙面間諜”。

　　一方面，他為天穹宮收集拜恩和有關獵魔人與洛倫的情報;另一方面，他也將天穹宮送來的最新消息交給洛倫，同時為獵魔人軍團效勞。

　　因為這一層關系，在過去三年中路斯恩始終在限制卡爾·科林的行動，每每將近乎送死的任務交給他完成，直至雲巔峰之戰才稍微開始信任這個“守夜人臭蟲”的走狗。

　　“路斯恩隊長剛剛回來，有很多軍團內的事情要處理，所以今夜就輪到我這個剛剛完成任務，從帝都戈洛汶歸來的‘臭蟲’當職了。”

　　帶著些許調侃和自嘲的口吻，卡爾·科林解釋道:“當然，也只有今天一晚而已——我們的隊長大人，可不敢放心把這個重要的工作交給別人。”

　　“大家都知道，隊長他只要不在您身邊就‘特別’的不安，差不多是丟了魂兒一樣。”

　　“那…您這位剛從帝都歸來的‘臭蟲’，究竟帶回了什麽樣的情報呢?”

　　無視了對方的調侃，翹著嘴角的洛倫淡淡問道。

　　卡爾·科林漸漸收起了笑容。

　　“帝都的貴族在聽聞您出使成功的消息後，無不歡呼雀躍，讚揚您不愧是帝國忠臣，都靈血脈。”獵魔人平靜的開口道:“但這樣的情報，您最好還是不要相信比較好。”

　　“據我所知，已經不止有一個帝國貴族上書天穹宮內閣，以您成功出使，理應得到嘉獎的名義，‘邀請’您前往帝都;其真正目的是將您軟禁在帝都，以此來控制和要挾拜恩公國。”

　　“哦?”洛倫揚起眉毛:“那麽皇帝陛下本人的態度呢?”

　　“我只是個獵魔人，並不能刺探到宮廷內部的事務。”卡爾·科林聳聳肩:“我只知道大法官和皇家巫師顧問都竭力反對這個計劃，認為您作為拜恩之主必須坐鎮南方，才是真正維護帝國的穩定。”

　　哦?

　　洛倫的表情有點兒詫異。

　　皇家巫師顧問艾爾伯德大師支持他不意外，但大法官維克托…他都快恨不得把自己生吞活剝了吧?

　　還是說在他的眼中，維護帝國穩定和律法正義的職責，要遠遠超過自己的仇恨——有這個可能，如果是這樣，那可真的謝天謝地了。

　　所以最關鍵的，還是艾克哈特二世的態……

　　“洛倫·都靈——！”

　　門後響起了夏洛特憤怒的咆哮，剛剛兩個還有說有笑的家夥瞬間一震！

　　“您還要等到什麽時候，我的公爵大人——?！”

　　話音落下，一側的卡爾·科林立刻毫不猶豫的轉身，高昂著脖子，像假裝自己是雕塑似的站在原地一動不動，瘋狂的用目光向洛倫發暗示。

　　伯爵都著急了，您還在猶豫什麽?

　　洛倫回了他一個白眼。

　　深吸一口氣， “沒有退路”的黑發巫師踏上階梯，慷慨壯烈，猶如奔赴刑場般大步走去。

　　隻留下卡爾·科林和另一個同行的新人獵魔人。

　　“公爵大人這是…怎麽了?”表情懵懂的新人，還是一副莫名其妙的樣子:“究竟發生了什麽，不就是一頓晚餐嗎，為什麽要這麽大張旗鼓?”

　　“我問你……”看著還沒反應過來的新人，卡爾·科林歎口氣:“你加入蒼穹之翼軍團，效忠公爵的目的是什麽?”

　　“我……”

　　“想榮耀家族，得到爵位，走上人生巔峰，有朝一日能站在公爵身側，成為他最信任的親信，我說的對吧?”

　　“呃…這個，當然如果有可能的話……”

　　“還希望能討好一下伯爵，說不準哪一天就能和某位貴族小姐勾搭上，娶到自己心儀的女孩兒對吧?”

　　“這個、這當然只是一方面……”

　　“那就聽我一句勸，菜鳥。”卡爾·科林也翻了個白眼，用“過來人”的口吻說道:

　　“只要你能讓今晚平平安安的過去，不要出一丁點兒的動靜，聽到什麽都假裝沒聽到，說不準就一切都有了！”...

　　先定個小目標，比如1秒記住:　書客居手機版閱讀網址: