魯特·因菲尼特啟:

　在經過了三年的漫長等待，一次次的偵查、奔襲和狩獵怪物的任務之後，我終於爭取到了拜恩公爵洛倫·都靈的護衛，蒼穹之翼(獵魔人軍團)隊長路斯恩的信任，單獨帶隊執行一次重要的潛伏任務。

　目標，雲嶺王國，矮人的首都雲巔峰。

　在經歷了史無前例，為拜恩公爵贏得巨大聲望的銀盔山之戰後，矮人要塞的陷落對至高王的聲望打擊是空前的;原本尚且勉力維持的和平被徹底撕碎。

　每一個矮人要塞都宣布了獨立，甚至他們都自稱是‘雲嶺的至高王’;相互之間不斷的攻伐，卻又因山巒交通不便，加上各自又堵塞了要塞之間的通道，使得大規模征戰毫無可能;戰爭形式基本局限於劫掠、破壞還有隔空對罵。

　即便擁有來自拜恩的支持和援助，在王國分裂的情況下矮人至高王(或者說“原”至高王)聲望一落千丈，不僅政令不出雲巔峰，甚至是在雲巔峰內都不太好用了。

　如此混亂的局面對帝國的直接影響，既是“秘銀貿易”徹底斷絕，聖十字教會再也無法得到一公斤的秘銀;但與此同時，拜恩依靠糧食和物資援助的方式，從至高王手中換取了數目驚人的秘銀礦石，總計約有每年“秘銀貿易”的兩到三倍有余。

　因此，即便帝國有任何辦法立刻終止矮人的內戰，也不可能得到任何秘銀礦石的補償，因為他們的確是連一塊礦石都拿不出來了。

　除了至高王驟跌的聲望，導致這場內戰的另一個原因，則牽扯到三年前的銀盔山之戰的“副產品”——腐蝕魔。

　蒼穹之翼內部用這個名字稱呼被聖血藥劑侵蝕的類人生物——它們沒有痛覺，沒有欲望，甚至連感官都可能沒有，但卻擁有極強的生命力，絕大部分只有斬落頭顱才能讓他們停止，極少數甚至除非被炸成灰，否則只剩骨頭依舊可以行動。

　在銀盔山之戰後，盤踞在要塞中的十幾萬腐蝕魔開始四散而出，小部分在大綠海遊蕩，絕大多數則分散出現在雲嶺王國的山巒之間。

　這些數量雖少但戰鬥力和生命力強橫的怪物，令要塞之間的道路變得異常危險;在內部分裂的情況下矮人根本無法將其徹底消滅，只能各自據守堡壘不出，使其分裂的情況進一步加劇。

　但路斯恩隊長，或者說洛倫·都靈公爵認為，導致雲嶺王國長期動蕩的原因絕不止有這些，而是有某些勢力在背後刻意推動的結果。

　矮人是一個高度軍事化的種族，其一旦完成統一並且投入戰鬥，將會是最強悍的戰爭機器，內戰和分裂將會嚴重削弱這台戰爭機器的實力。

　目前，至高王仍據守雲巔峰與叛軍對峙，在腐蝕魔肆虐和所有要塞通道都被堵塞的情況下，預計這場對峙還會持續很長一段時間。

　我的任務是調查導致雲巔峰始終無法恢復雲嶺王國統治權的原因，以及有可能的幕後真凶的身份，為公爵的下一步計劃做準備。

　永遠忠誠於帝國的守夜人;

　卡爾·科林敬上。

　………………………………

　寫完最後一個字，卡爾·科林小心翼翼收好炭筆和羊皮紙，猶豫再三的塗掉了“為公爵的下一步計劃做準備”幾個字，然後裝進隨身攜帶的信紙筒內;再三確認無誤後，他才長舒一口氣，疲憊的揉揉眼睛。

　類似的事情，他已經在過去幾年做了無數次了。

　三年前，自己這個混入拜恩的守夜人被發現之後，洛倫·都靈公爵不僅沒有將自己暗處除掉或者囚禁，反而默許自己在每次任務之後，向守夜人匯報任務的情況和進展;

　同樣，察覺到問題的守夜人首領魯特·因菲尼特，似乎也默許了這一事實，從不曾提及自己暴露的事實，而是一如既往給自己下達各種任務。

　三年中，層出不窮的異端教團，讓原本就焦頭爛額的聖十字教會忙於應付;在洛泰爾爆發的“食屍鬼潮”出現了襲擊城鎮的異狀，古木森林的食人魔再一次變得不太安分;

　阿爾勒公國遭遇了百年來最凶猛的一次巨怪入侵，北方的冰原狼人大規模南下，屠戮村莊乃至圍攻堡壘;大綠海的波伊驃騎們仍在四處清剿“半人馬戰爭”所剩余的殘渣，埃博登的遠洋艦隊，至今仍杳無音信。

　動蕩不安的局勢，讓天穹宮和赤血堡在某種程度上，達成了默契。

　我可以放任你的行動，但決不能聲張;事情鬧大了你就得收手，因為必須由我介入。

　在過去三年的時間裡，雙方的這種“默契”解決了不知凡幾的事件——突變的怪物潮，混入村莊的異端教團，疑似邪神使徒的被侵蝕者……數不勝數。

　但“默契”是建立在眼下局面動蕩的前提下，雙方的矛盾依舊尖銳無比;除了拜恩日益上漲的聲望外，他們幾乎已經旗幟鮮明的站在了布蘭登·德薩利昂殿下的陣營之中，而薩克蘭境內的帝國貴族們則毫無懸念的支持著皇儲康諾德。

　誰也不知道艾克哈特二世陛下究竟是怎麽考慮的;但隨著他逐漸衰老，矛盾也在一天一天的激化;內部矛盾超越外部矛盾，只是時間的問題。

　這份在鋼絲線上行走的“和平”還能持續多久，卡爾·科林不清楚，但至少現在自己還能用自己的方式，為這份和平盡一點綿薄之力。

　哪怕，真的只是一點點……

　“做什麽呢?”

　背後話語聲響起的刹那，卡爾·科林本能的動起來。

　“叮——！”

　清脆的機關聲，那是袖劍彈出的聲響。

　轉身，抬肘，壓製，擒拿。

　一氣呵成。

　“咚——！”

　半秒不到，剛剛從背後靠近的身影就被他壓在身下，袖劍頂住喉嚨，臉上還保持著半秒前的表情。

　直至這時，卡爾·科林才看清了被自己壓在身下的家夥;一張稚嫩的娃娃臉上寫滿了驚恐，下意識的把雙手舉過頭頂。

　卡爾微微蹙眉。

　馬丁——蒼穹之翼第三期的首席，最早通過道爾頓·坎德大師與路斯恩隊長試煉的十人之一，徹頭徹尾的新兵。

　如今的蒼穹之翼早已不是創辦之初時僅有九十六人的百人隊，三年中兩次擴軍，刨除陣亡和失蹤者後已經有三百余眾，將近一個旗團的規模。

　眼前這個家夥就是第二次擴軍的新人——不再是像自己這樣戰場上回來的老兵，或者有一定巫師天賦的戰士，而是道爾頓·坎德從都靈巫師學院中選拔的，極具天賦的學徒們。

　這群新兵最大的“特色”，就是毫無戰士的自覺，總覺得自己能初出茅廬就能一鳴驚人，迫不及待的想證明自己，然後像螢火蟲一樣迅速的死掉。

　“我警告過你，不止一次。”

　冷漠的瞪著被自己按在地上的新兵，卡爾·科林低聲道:“脖頸後是死角，也是一個獵魔人永遠戒備的地方。”

　“對、對不起！”馬丁狠狠抽動著喉嚨，目光的余角瞥了眼脖頸上的利刃:“我下次一定記得。”

　“你要是忘記，就沒有下次了。”

　冷哼一聲，卡爾·科林還是收回了自己的袖劍;長舒口氣的馬丁拍打掉身上的塵土，臉上興奮的笑容像是已經忘了自己剛剛差點兒死掉的事實。

　“隊長，我們接下來要做什麽?”

　潛伏在草叢中，一臉興奮難耐的新兵還是忍不住開口問道。

　皺著眉頭，卡爾·科林忍不住歎口氣。

　“看到那裡的入口了沒有——按照原定計劃，我們應該在三天前就已經潛入雲巔峰堡壘內部，伺機調查致使矮人至高王緊鎖大門不出的真正緣由。”他沉聲開口道:

　“但現在因為銀盔山的腐蝕魔已經蔓延到雲巔峰附近，所有出入口和通道全部都被封鎖，想進入堡壘已經不可能;僅有的選擇，只剩下等待和撤退兩條路。”

　就在卡爾·科林說出“撤退”這個字眼兒的刹那，新兵出了幾分很明顯不情願的神色。

　“所以接下來的時間，我們要安心潛伏，靜待時機。”卡爾·科林繼續說道:“我們帶的補給還可以維持四天，四天后如果再沒有出現任何變化，就原路返回。”

　“原路返回，就這麽無功而返?”一臉失望的新兵下意識的開口說道。

　“不甘心?”

　“當然不甘心！”死死攥著拳頭，新兵重重地點點頭:“從入隊到現在，這一天我已經等了很久;怎麽能就這麽灰溜溜的，什麽都沒做就回去?！”

　“那你就該慶幸，慶幸自己還有不甘心的權利。”

　卡爾·科林冷冷道，森然的目光讓新兵本能的縮了縮脖子:“不是每個獵魔人都像你一樣，可以幸運的度過自己的首次任務。”

　“絕大多數連敵人是誰都還沒弄清楚，就已經下地獄了。”

　空氣重新安靜了下來。

　神情怔怔的新兵，則死死盯著卡爾·科林後頸上的符文——那是蒼穹之翼的第一批老兵們，才擁有的標志。

　新兵聽隊裡的前輩們提及過，蒼穹之翼的前身是洛倫公爵在半人馬戰爭期間，以受傷老兵和騎士們為主組建的公爵衛隊;戰後，將近四百人的衛隊僅剩的九十六人，成為了第一批獵魔人。

　他們也是迄今為止最強的獵魔人，據說甚至擁有單獨迎戰巨怪的實力。

　而現在，心目中的英雄，偶像卻告訴自己要灰溜溜的“撤退”……

　“所以…我們只能撤退了是嗎?”新兵小心翼翼的開口詢問道:“那麽如果出現了意外的話……”

　“如果出現了意外……”卡爾·科林冷冷的打斷他:

　“那我們就更必須撤退了——能夠導致矮人長期分裂的幕後黑手，至少也得是異端教團首領，乃至邪神使徒的級別…那不是我們能夠正面交鋒的敵人。”

　“可是…三年前你們不是曾經打敗過它們嗎?”新兵反駁道，興奮的雙眼通紅:“我到現在都還記得，記得那天你們從赤血堡城門進入時的情景——兩萬拜恩大軍攻下了銀盔山，擊敗了查卡爾，讓半人馬部落一百年都不得興風作浪！”

　“如果當時的你們可以，為什麽現在不可以?！”

　“因為這裡並沒有兩萬拜恩大軍。”卡爾瞥了他一眼，面無表情:“因為你我也不是是拜恩之主，洛倫·都靈公爵。”

　他眯著眼睛，雙目出神，恍惚間的視線中看到的卻並非那個從龍背上一躍而下，邪神軀殼灰飛煙滅的畫面;

　屍骸遍地，血水淤積的混亂戰場，四面合圍無所不在的腐蝕魔;路斯恩隊長憤怒的咆哮，袍澤們一個一個被撕碎的慘叫;

　還有……

　還有查卡爾將自己周圍化作一片廢墟，觸手從距離自己不到十步遠的位置砸落的情景。

　那才是…這輩子都忘不掉的情景。

　“好了，你說的話夠多了。”攔住了還想繼續追問下去的新兵，卡爾·科林起身離開:“繼續監視雲巔峰的動向，有任何異常向我匯報。”

　“遵命！”欲言又止的新兵不甘心的點點頭，幾乎就是把“失望”兩個字寫在了臉上。

　但這不是卡爾·科林需要顧及的——雲嶺王國的內戰動蕩， 一定程度上有利於維持赤血堡與天穹宮之間的“默契”與和平，對他而言沒有比這更好的結果了。

　接下來如果一切順利，不出亂子的話，自己只要帶著這個除了衝動什麽都沒有的新兵熬過四天的時間，在返回的路上順便伏擊幾個落單的腐蝕魔，讓這小子能親手乾掉一個，就算完成任務了——偵察雲巔峰的情報，同時訓練新兵。

　沒錯，只要一切順利，不出亂子的話……

　“轟————！！！！”

　剛剛轉身的卡爾·科林還未走遠，劇烈的爆炸聲就已經從雲巔峰的方向傳來，洶湧的勁風鋪面而來。

　一道黑煙，在遠處的山巒上空緩緩升起。

　兩個獵魔人目瞪口呆，難以置信的死死盯著那燃起的火光。

　固若金湯，堅不可摧的雲巔峰，居然……

　被攻破了?！