呼嘯的風掠過綿延不絕的山，托起展翅騰空的鷹，在一望無際的穹頂下隨著寒冬之末的冷風由西向東，從薩克蘭帝國最最西北的霧月庭，飛往最南方的拜恩。

　　它飛過了逐漸複蘇生機，枝繁葉茂的古木森林;橫穿了經過數年休養生息，逐漸恢復元氣的洛泰爾;掠過大地的倒影，讓正率領著商隊前往埃博登的大商會首領下意識抬起目光，望向千帆駛過的寶石河。

　　曜日之下，隨著重新打通的寶石河航線與來自南方的商路，繁忙的貿易，貴族的花天酒地，大量的都市重建工作，讓昔日黯淡的萬城之女皇再次綻放光輝。

　　大漩渦之戰留下的殘破廢墟已經不複存在，取而代之的是一座嶄新的帝都;昔日的帝國舊貴族幾乎全數在大漩渦降臨時覆沒，隨布蘭登陛下崛起而一同出現的新貴們，成為了金字塔頂端的新主人。

　　巫師，教士，騎士，文職，貴族，商人……崛起的新貴們為帝國帶來了全新的活力，對布蘭登陛下的“開拓計劃”充滿了熱情，一支又一支滿載物資，學者，戰士和商人的遠征隊出發，向著極北冰原，半人馬戈壁乃至舊亞速爾王國踏上征程。

　　尤其舊亞速爾王國…隨著四年前第一支艦隊返航，宣布建立了第一處殖民地，豐富的資源，肥沃的土地以及種種驚喜的發現後，這片隔海相望的土地就吸引了帝國上下所有人的目光，成為了人人心中向往，滿是寶藏的國度。

　　而在天穹宮頂盤旋的巨龍，閃耀著金色光輝的聖十字大教堂，令隨風翱翔的鷹也不得不選擇避讓;繞過帝都，飛向肥沃富饒的東薩克蘭。

　　寒風退去，田地裡揮汗如雨的東薩克蘭人並沒有抬頭望天的心思;斷界山要塞下，冰原開拓軍的士兵們望著頭頂飛過的影子，在軍官的號令聲中向北挺進。

　　長風衡掠的波伊大綠海，驅趕著駿馬和牛羊的波伊馬背民們，正在和拜恩趕來的牲畜商人討價還價;群山橫巒的艾勒芒密林中，躲藏在樹下的艾勒芒獵手在鷹影掠過的刹那，射出了命中公鹿的一箭。

　　當呼嘯的風變得溫暖宜人，空氣裡散發著葡萄酒與花的香味，天空下回蕩著宴會與音樂的歡快聲時…就連翱翔天空的鷹也知道，它已經來到了自己的目的地。

　　拜恩，這都靈治下的騎士與美酒之鄉。

　　自精靈大侵攻始至今已過去十年的光景，曾經沒落而又在精靈之戰中大放光彩的拜恩，用十年的時間重建了屬於她的輝煌。

　　大批驍勇善戰的騎士領主們在戰場凋零，這削弱了拜恩公國的實力，但也極大的減少了掣肘勢力的阻礙;緊密團結在都靈家族周圍的拜恩人，在夏洛特·都靈的主導下展開了轟轟烈烈的改革運動。

　　對內，夏洛特完成了洛倫留下的一堆爛攤子——寬闊縱橫的道路，將拜恩十三領緊密相連;管控公國金庫的約德商會，讓所有得到公爵允許的貿易活動在拜恩境內暢通無阻。

　　仿照薩克蘭軍製，逐漸廢除了往日並不方便的征召法，組建直屬拜恩公國的常備騎士軍團;原本遭到聖十字教會和帝都排擠的韋伯也與天穹宮達成了和解，組建了半獨立並隻屬於拜恩人的拜恩教會。

　　財富的增加，生活方式的轉變以及精靈之戰時的犧牲，讓巫師們在拜恩地位日益抬升;原本勢力范圍僅限於拜恩公國的巫師行會開始與巫師塔合作，在帝國各地建立分會，扶助完成學業的巫師學徒們，在當地找到一份合適的工作。

　　對外，夏洛特以貿易手段維持著與天穹宮乃至各方勢力的關系——波伊的牲畜貿易，矮人的礦石貿易，阿爾勒的皮革與糧食貿易…龐大的需求讓拜恩成為了他們最重要的買家，哪怕為生機著想，也必須與拜恩維持良好的關系往來。

　　資源，財富，以及軍力上的“小小威懾”，讓夏洛特建立了一個十分牢固的“南方同盟”，令拜恩獲得了對帝國南部直至矮人城邦的實際控制權。

　　黑公爵曾經締造過的，曇花一現的輝煌，在夏洛特·都靈手中變得固若金湯。

　　天穹宮方面，急需重建帝都的議會並不想太過招惹這個南方的強勢公國，對迷霧海之西，前亞速爾王國領土的殖民開拓讓天穹宮得到了新的財源;這條在布蘭登陛下主導下建立的航路，一定程度上也牽製了帝國大半的注意力。

　　在某種心照不宣的默契下，原本與這種事毫無關系的拜恩也動員了數量龐大的物力和財力，支持天穹宮對舊亞速爾王國領地的殖民與航線開拓，將來自帝都的視線降到最低。

　　但這樣的“障眼法”注定是暫時的;天穹宮的布蘭登與赤血堡的夏洛特都很清楚，都靈家族的崛起不可避免，而德薩利昂同樣無法容忍強勢公國的崛起;一場雙足鼎立的對決遲早會來臨，這並不是他們兩人的意志可以扭轉的。

　　能做的，只有在那避無可避的一天來臨之前，盡最大限度的恢復帝國的元氣，開拓更多的土地，積攢更多的財富，讓更多的人口填滿視線所及的土地，以及那個在大海之外，興許能躲避戰火的“新世界”。

　　“這是本季度的財報匯總，伯爵。”依舊瘦削的公國財務總管小約德越來越像他的父親，對除帳本之外的東西毫無興趣:

　　“針對天穹宮皇室開拓新殖民地的支持…呃，怎麽說呢…雖然帶動了領地內的藥品和皮革製品的生意，讓兩千個關在牢房裡的犯人完成了再就業，但…開支巨大，公國已經債台高築了。”

　　“那就開征新稅填補虧空，據我所知波伊在牲畜貿易上賺了不少，適當加稅。”夏洛特有些煩躁的將寫滿帳單的羊皮紙扔到一旁:“小約德閣下，應該不用我再提醒你，新殖民地的開拓對於天穹宮和赤血堡之間關系的重要性吧?”

　　“這是自然，唯有如此才能將眼下難得的和平維持下去。”小約德應付了事的點點頭:“另外…我父親老約德已經過世，現在您叫我約德就可以了。”

　　“沒問題，小約德。”高傲的赤血堡女伯爵，嘴角翹起優雅的弧度:“還有別的事嗎?”

　　“巫師行會，艾薩克·格蘭瑟姆閣下。”

　　小約德無奈的翻了個白眼:“最近他的研究有了新發現，需要有一筆開支籌備研究器材。”

　　夏洛特點點頭:“所以……”

　　“我們已經欠了不少錢了，伯爵，再欠就還不上了。”小約德面無表情道

　　輕扶額頭，夏洛特有些疲憊的歎息一聲，相當無奈。

　　“這件事你無需再問，我會直接負責——如果艾薩克有事，就讓他直接來找我。”

　　“遵命，伯爵。”

　　面無表情的小約德熟練的收拾著桌子上的帳本:“請允許在下先行告退。”

　　輕快的腳步聲漸漸隱去，圓桌大廳重新變得肅穆寂靜。

　　自始至終不發一言的公國總管格倫威爾，默默的將一片刻有九芒星的石板放在了夏洛特面前。

　　“這是……”

　　“昨天傍晚，幾名在山岩堡的巫師學徒在舊城堡遺跡裡發現的，連夜兼程送到了赤血堡。”格倫威爾平靜道:

　　“他們聲稱那裡之前絕對沒有這件東西，巫師行會根據石板上虛空反應的殘留，推算得出它出現的時間至少是數百年前，最有可能的就是……”

　　“拜恩誕生之初，拜恩人反抗矮人統治的時代！”夏洛特脫口而出。

　　格倫威爾微微一頓，不做聲的向後退了兩步。

　　“這樣啊……”凝視著桌上陳舊的石板，夏洛特喃喃自語:

　　“昨晚才被發現，就是說現在的洛倫還有艾茵他們…正在數百年前的山岩堡，協助都靈與拜恩的先祖們抵禦來自矮人的進攻…是麽?”

　　“如果真是如此……”格倫威爾微微低頭:“洛倫公爵…可能來不及如期歸來，陪您度過今年的盛夏節了。”

　　夏洛特無力的靠在椅子背上，水晶般的眸子失去了神采。

　　但這沉寂隻持續了片刻，很快恢復了清醒的夏洛特目光掃向身後:“羅蘭在哪?”

　　“伯爵，您……”

　　“我說的是都靈家族直系血脈的繼承人，拜恩十三領之主，洛倫·都靈之子，我的兒子…羅蘭·都靈。”隨著話音越來越重，夏洛特的目光也愈發冰冷:

　　“他現在在哪兒?”

　　目光飄閃不定的格倫威爾，腦海中立刻多出了某個黑發黑眸，聰明機靈卻總喜歡給人添麻煩的小小身影。

　　當然，“添麻煩”是一種十分客氣的說法，應該說最近一年這位小少爺已經演變成赤血堡的一大禍害了。

　　格倫威爾十分理解女伯爵想將孩子培養成合格統治者的想法，但羅蘭並不這麽想——起碼相較於公文，政務和禮儀，他更熱衷魔咒，打獵和給人添亂。

　　面對板著臉的女伯爵，陣陣頭疼的格倫威爾只能如實相告:

　　“羅蘭少爺他在…斷劍廳。”

　　夏洛特的表情微微變色。

　　……………………

　　赤血堡宮廷，斷劍廳。

　　輕輕推開門，心情複雜的夏洛特踏進了這座不大不小的廳堂。

　　房間本身沒什麽特別之處，簡樸的裝飾和宮廷裡的其他房間比起來更是相形見絀;唯一特別的，只有擺在房間最深處，正對大門的牆壁下，那柄斷成兩截的秘銀大劍。

　　曙光。

　　望著那柄斷劍，夏洛特的目光有些迷蒙。

　　她至今還記得當洛倫歸來，將斷劍交給自己時那滿臉做錯事，懊悔又害怕自己發火生氣的模樣，雙手背在身後，冷汗把衣領都打濕了。

　　他不知道自己光是能看到他活著回來，就已經是激動到難以言表的地步，像木偶泥塑般立在那兒，任由他滿是懊悔自責的表演。

　　所以當他提出要將劍複原的時候，夏洛特拒絕了。

　　雖然口上說這象征著一份榮耀，讓世界尤其是都靈家族的後裔銘記，赤血堡的都靈家族，拜恩的公爵曾經拯救世界;

　　但夏洛特很清楚，她想要的是洛倫能夠永遠記得這件事——哪怕不是為了拜恩，都靈家族乃至自己，哪怕只是為了這份小小的自責，內疚，也能回來。

　　“如果你能回來……”

　　望著斷劍，夏洛特喃喃自語:“你這個大騙子，滿口謊言，總喜歡讓人提心吊膽的惡人…如果你真的能知道我究竟承擔了多大的壓力……”

　　“我知道的。”

　　輕飄飄好像幻聽似的話語聲，卻讓女伯爵渾身一顫。

　　那是…那聲音…是從身後……

　　“不可能的。”瞪大了雙眼，夏洛特拚命抑製著自己回首的衝動:“你…洛倫…你現在，現在應該還在……”

　　“山岩堡。”那聲音笑道:

　　“沒錯，我在那裡見到了第一位都靈，或者說未來騎士王的父親;稍微有些意外…我原本以為他是個相當殺伐果斷的家夥，萬萬沒想到居然是個很溫柔的男人。”

　　“那是自然…都靈家族的始祖，肯定比某個總讓人提心吊膽的家夥強一萬倍！”

　　咬牙切齒的夏洛特將雙手按在身前，肩膀微微顫抖:

　　“艾茵呢?”

　　“和羅蘭在一起，他倆很合得來或者說，艾茵和誰都能合得來，呃…我就不一樣了。”

　　“你還知道！”

　　“我當然知道，羅蘭是個很聰明的孩子。”

　　“他是個小混蛋！”

　　“怎麽能這麽說?他只是還太小了，每個孩子都要有段無憂無慮的時光。”

　　“不要拿你的無恥和下線，來衡量未來的拜恩公爵和騎士王！”

　　“所以我就說了，夏洛特你太拘束了，不要讓自己背負太多的重擔。”

　　“還不是因為某個混蛋不負責任?！”

　　“然後你就認定這個不負責的混蛋， 忘記一定會回來見你的約定了?”

　　“你這個混蛋有什麽做不出來的?！”

　　死死攥著雙手，貝齒緊咬的夏洛特看向地面。

　　幽靜的大廳，甚至能聽見她的心跳。

　　“為什麽不回頭?”那聲音笑著問道。

　　“我……”

　　“該不會是擔心我會消失，這一切都只是你自己的幻覺吧?”

　　“怎麽可能?！”夏洛特矢口否認。

　　“那是為什麽?”

　　“是因為…因為……”夏洛特漲紅了臉，自暴自棄的跺跺腳:“好吧，你贏了！你說對了，我就是因為擔心這一切都只是幻覺，擔心你只是……”

　　話音戛然而止。

　　慌亂的夏洛特感受著脖頸後傳來的溫度，顫抖的雙手被緊緊握住。

　　站在她身後的黑發巫師，眼角裡帶著一絲笑意:

　　“是不是幻覺，你親自確認一下不就行了?”

　　https://

　　天才一秒記住本站地址:　手機版閱讀網址: