夏侯惇對程立無甚好感，程立畢竟年紀大，又非大士族出身，深知人情，城府深沉，對夏侯惇這個曹操的愛將兼姻族，卻是向來禮讓，笑言答道:“正因為吾軍用兵多時，而任城久攻不下，所以我軍轉攻東平，鎮東將軍才會有可能相信，……並且……。”

　“並且什麽?”

　“東平相李瓚，李膺之子也，與鎮東是郡裡人，兩人又為舊識，李瓚之子李宣且正在鎮東帳下效命，於公於私，一旦吾軍轉攻東平，吾料鎮東是定然不會坐視不理。”程立撫須笑道，“此正我所言，兵法之所謂‘攻敵之必救’也。”

　李瓚與荀貞同郡，兩人舊識，而今李瓚投靠了荀貞，他的兒子李宣又在荀貞帳下效力，這兩條原因已經足夠分量，加上李瓚是李膺的兒子這一條，如是曹操假裝轉攻東平的話，荀貞還真是得救，——要知，李膺在世時，名滿天下，是潁川士人的代表人物，號為“天下楷模李元禮”，並則李膺與荀淑、荀氏八龍都有交往，現今他的兒子投了荀貞，被曹操進攻，確是於情於理，論公論私，荀貞都是必須要救的，不然的話，一定會對荀貞的名聲造成壞的影響。

　無論怎麽用計，許顯、劉備、陳褒就是不上當，城內城外成掎角之勢，這個任平就像是個硬石頭，不好打，既然如此，那麽便換個思路，佯攻荀貞之必救，借以調動許、劉、陳部，從而尋找機會在運動中殲敵，程立的這個獻策深得兵法之妙。

　軍議過了，曹操回到寢帳，侍從奉上藥湯。

　藥湯是侍從們掐著時間，剛熬煮好的，還冒著騰騰的熱氣。曹操皺著眉頭，接過藥湯，聞了一聞，一股濃鬱的藥味撲鼻而來，他空出一隻手來，按了按額頭，歎道:“未料此疾，竟如此難醫。”雖是不想喝，為了能集中精力指揮接下來的戰鬥，卻也不得不飲。

　順著咽喉，苦味入腹，曹操丟下藥椀，忙又端起侍從們奉上的蜜湯，一飲而盡，算是姑且衝淡了這股藥味。

　這藥湯，治的是頭病。

　曹操的身體一直很好，包括現在，也是生龍活虎，因了少時好動，近年從戎，又常騎射練武之故，十分強健，然而正當盛年，從去年開始，卻不知何故，患上了頭風之疾，日常情況下倒也無恙，不影響生活、工作，唯在情緒波動比較大時，比如當憤怒、緊張等之類時，這頭疾就會突發，嚴重的時候簡直痛入骨髓，莫說行走站立了，坐都坐不穩當，隻覺天旋地轉。

　換了幾個大夫，卻都不能根治。

　曹操心懷遠志，焉肯做個整日與藥罐子為伍的?因是，尋常時日，雖有藥方，他不肯用，只有到不得不用，例如眼下這種情況的時候，他才會勉強服用幾劑。

　長子曹昂，從子曹安民，兩人皆從在軍中，此時俱在曹操的身邊。

　曹昂非常關心地觀察了會兒曹操的神態，問道:“父親，今日頭疾可有又犯麽?”

　別看曹操在見荀貞，以及與程立等軍議時，外在的表現皆是從容自若，實則他的內心中，已經是連著多日緊張不安了，頭風之疾因此適時而來，今天已經犯過兩次了，但在兒子和從子面前，曹操不願把自己“軟弱”的一面流露出來，笑答道:“今日倒是未犯。”不想在這個事情上多說，他問曹昂、曹安民，“程公之策，汝二人以為何如?”

　曹昂答道:“昂以為，可稱上策。”問曹操道，“父親，決定要采用程公之策了麽?”

　曹操暫不回答，問曹安民:“汝以為呢?”

　“程公之策，確是良計。”

　曹昂、曹安民二人，在曹操諸多的子侄中，算是出類拔萃的，皆有軍旅之才，是以，曹操雖有幾個年歲比曹昂兩人更長的同產弟弟，然卻不用，平時隻把曹昂兩人經常帶在左右，而以兩人相較的話，曹昂頗肖曹操，為人沉穩，行事有度，智勇兼備，又勝曹安民一籌。

　總而言之，對曹昂、曹安民，曹操都是很喜歡的。

　人無遠慮，必有近憂，一個政治集團能否長期興盛，不但要看當權者，更要看新鮮的血液，荀貞注重這一方面，曹操亦然，曹昂、曹安民，就是曹操目前著力培養的少壯力量。

　聽了二人的回答，曹操說道:“程公之策，確是當前唯一可用之計了。”回答曹昂適才的問題，“唯今也只有采用此計來試一試了。”

　“劉備、許顯、陳褒若是還不中計?”

　曹昂沒有等來曹操對這個問題的回答。

　劉備等若是還不中計的話，曹操也只能說是無計可施，只有退兵或硬攻兩策了。

　劉備等若是還不中計的話，曹操也只能說是無計可施，只有退兵或硬攻兩策了。

　由任城前線而來的信使緊急求見荀貞，在侍衛們的引領下，登入帳中，他拜倒在地，奉上了許顯寫來的軍報。

　此時天色尚早，荀貞剛睡起不久，才洗漱過了，正在吃飯。

　侍從打開軍報，呈遞給他。

　荀貞一手夾菜，一手拿住軍報，放眼去看，只看了一眼，夾菜的動作就止住了，只見軍報上寫道:偵得曹軍出營，向北去了，抓了兩個落單的曹兵，問得緣由，說是要北上去打東平。曹軍若果棄任城而擊東平，我軍該當如何行事，請將軍示下。

　荀貞放下筷著，又細細地看了一遍這道軍報，問左右道:“去看看志才、公達起了沒，如果起了，找他們過來。”

　荀攸的作息很規律，通常都起得很早，可謂是“日出而作”，已然早起，戲志才頗有名士風，無有軍務時，卻是時或睡至日遲。荀攸很快就到了，被荀貞的侍吏叫醒後，等得片刻，戲志才也來了，見到荀貞，行了個禮，問道:“將軍急召，可是有何軍情麽?”

　荀貞叫他入座。

　荀攸雖是早來，卻沒有坐上首的位置，專留給了戲志才。

　看著戲志才坐下之後，荀貞這才令侍從把軍報給他，等他看罷，說道:“君卿此報，君二人有何高見?”

　荀攸已經看過軍報了，他先不發表意見，看向戲志才，候他先說。

　戲志才沉吟稍頃，忽然失笑。

　荀貞問道:“志才，為何發笑?”

　戲志才隨手把軍報丟在案上，笑與荀貞說道:“將軍，如我所料不差，此定曹東郡之計也！”顧問荀攸，“公達，卿以為呢?”

　荀攸笑了一笑，答道:“攸與君意同。”

　荀貞問道:“怎麽看出來是孟德之計了?”

　“任城，乃兗州東南之門戶也，緊鄰山陽，誠然咽喉要所，曹東郡方掌州權，不管是從眼下的急於樹立威權來說，還是從從長遠的安穩內部計，任城都是絕不能隨由我軍佔據的。與任城相較，東平，實沒有這麽重要。此其一也。曹東郡若是出兵東平，則東平北有我文謙、子龍部，南有我任城的玄德、君卿部，東平境內又有江鵠部，乃自陷危境，此其二也。”戲志才侃侃而談，說罷了兩條論據，笑對荀貞說道，“將軍，以將軍對曹東郡的了解，想來定不會中他此計的，將軍召我二人來，大概不是為了問此事真假，而是想問應對之策罷?”

　荀貞也不由笑了起來，指著戲志才說道:“卿真知我！”

　戲志才尋思了會兒，說道:“曹兵與我僵持任城，任城離吾徐不遠，軍需供應的損耗雖然不大，卻也不宜長期與曹兵在此對峙。忠之愚見，既然曹東郡等不及，想用計賺我軍，將軍，我軍正可將計就計，反賺他一次。”

　“如何將計就計?”

　“可詐中東郡此計，明以兵出，援東平，暗則設伏野道，聚而殲之！”

　荀貞躊躇了下，略微猶豫地說道:“卿此策，吾亦想到了。只是以孟德之智，反賺他怕會不易。”問荀攸，“公達，卿有何見?”

　荀攸徐徐說道:“當下的形勢，無有別策可施，也只有戲君此法了。”

　荀貞當斷則斷，拍案做出了決定，笑道:“好！那此回，咱們就與孟德鬥鬥智，看到底是他能騙的了我，還是我賺到了他！”心中想道，“李瓚在東平，曹兵若擊東平，我還真是不得不救，孟德此策，得兵法‘攻心’之妙。”

　……

　曹兵拔營，向北而行，行未出任城國界，曹操得到軍報，言說許顯果然出兵，亦往北來。

　左右將校大喜，都道:“許顯小兒中將軍計矣！將軍，可設伏候機，半道截殺之了吧?”

　曹操搖了搖頭。

　左右迷惑不解，曹昂問道:“父親，許顯既然已經中計，那我軍自當及早將之殲滅，好打任城，父親卻因何不肯擇地設伏?”

　曹操摸著胡須，回望了眼合鄉的方向，對眾人說道:“許顯不過一個武夫而已，吾軍的勁敵不是他，是潁陰侯。設若敵是許顯，我這時自然就會設伏滅之，可敵是潁陰侯，吾軍就不得不小心謹慎了。”

　夏侯惇問道:“敢問將軍，怎麽個謹慎?”

　“得試上一試。”

　“試什麽?”

　“試試貞之究竟是真的中了吾計，還是‘將計就計’，另有所意。”

　夏侯惇等都覺得曹操說得有道理。

　夏侯惇就又問道:“再敢問將軍，吾軍應該怎麽試?”

　“傳令三軍，行軍至暮，埋鍋扎營，待今晚五更，全軍轉回，急撲任城縣。”

　曹昂等有人聰敏，有人智遲，曹昂很快就領會到了曹操的意思。

　他佩服得五體投地， 說道:“父親此策，真高明也。”

　要是荀貞“將計就計”、“另有所意”的話，一聞曹操突然又放棄北進，改而急襲任城，那麽在這個緊急的變故下，荀貞“另有所意”的部屬就比如會被打亂，而一旦被打亂，荀貞到底想幹什麽的真實目的，自然而然地也就隨之浮出水面，能夠被曹操獲知了。

　放到具體事例上來講，就比如荀貞想要借機設伏殲滅曹操的此策，荀貞如果相信了曹操的“重打任城”是真的，那麽在許顯出營、陳褒暗中也已帶兵出城，從而導致任城的內外城防暫時空虛之背景下，為了保住任城，他肯定會放棄“設伏”的打算，立即令許顯、陳褒趕回任城，這樣一來，他的意圖當然也就無法再瞞住曹操了。

　卻是:曹操想要調許顯等部出來，設伏殲之，荀貞想要趁此機會，也設伏把曹軍殲之，然而，兩人又同時忌憚對手，都怕反而再中了對方的計謀，於是，正如荀貞所說，戰陣未啟，二人就鬥智連連。

　曹軍雖然是五更改而南回，可曹操既是有意試探荀軍，那當然就不會特別的隱匿蹤跡，很快，消息就傳到了許顯的軍中。