看完這道軍報，荀貞沒有多說什麽，只是令負責偵查曹操所部動向的軍吏，繼續時刻關注曹操所部動靜，但有風吹草動，都要盡快地報與自己知曉，那軍吏應諾而去。

　軍報到時，荀貞此番討伐李傕、郭汜，勤王救駕，名義上的副將臧霸在帳中。

　那軍吏出去以後，臧霸問荀貞，說道:“明公，曹孟德現下已過蒲阪津，進入關中，且聞方才軍報中言道，他向所經之地，出示了所謂天子密旨，號召隨他一起勤王，如此看來，天子卻是不僅給明公下了密旨，給曹孟德也同樣下了勤王救駕的旨意。曹孟德有此聖旨在手，這對他前往長安會不會有些利處?他會不會因此而搶在我軍之前進入長安?我軍對於華陰縣的進攻，需不需要提前作出部署?還是依然要等到程君昌的回書送到，再做進攻?”

　臧霸一口氣問出了好幾個問題，總結下來，其實就一句話，便是原來曹操也有聖旨在手，那為了提防他借聖旨助力，先入長安，對華陰的攻勢，是不是還要等到程嘉的回書送到，保證了天子的安全之後再做進攻。

　臧霸之此問，可以理解。

　荀貞現在不急著進兵關中，是因為擔心劉協的安全，可是如果被曹操先殺入關中，一則，劉協也可能會因此遇害，二則，劉協若是沒有遇害，而被曹操奪走?不管這兩種有可能會發生的事情是哪一個，荀貞豈不也都是白跑一趟?

　荀貞安之無常，毫無急躁之態，笑與臧霸說道:“將軍何須著急?我不是已令軍吏對孟德所部動向細加關注了麽?他現在不過是才剛渡蒲阪津，入境左馮翊，離長安還有幾百裡地，且等他過了左馮翊，再渡渭水，終竟是能得以入到京兆尹後，你若想著急，再急不遲。”

　臧霸想了一想，猜出荀貞意思，面現釋然，說道:“是了，明公定是以為曹孟德部曲才堪堪萬人，因料他必不能攻入長安，是以並不著急，可是如此?”

　荀貞笑而不答。

　然於次日，荀貞遣帳下親近吏，廣邀弘農縣的士人、鄉老到他營中赴宴。

　臧霸聞後，茫然不解，完全搞不明白荀貞在這個時候，不抓緊做進兵長安的備戰，卻為何要拿出寶貴的時間來宴請這些無關緊要的縣鄉士紳?——所謂“無關緊要”，並不是說這些士人、鄉老沒有用處，對於這些士大夫在輿論上能起到的作用，臧霸也是清楚的，可是相比之下，他們現在能起到的作用對荀貞並不很大，所以在臧霸看來，完全是可以先放到一邊的。

　荀貞的宴席，臧霸也參加了。

　酒宴之上，酒到半酣，荀貞舉起酒杯，向席間諸士說出了一番話，話音入到臧霸耳中，聽完以後，臧霸乃才恍然大悟，明白了荀貞為何撥冗抽閑，於此之際，宴請這些弘農郡的士紳們。

　荀貞這番話說的卻是:“我今率部遠從昌邑，來至貴郡，所為者，是因接到了聖上的令旨，命我赴長安勤王。於下我既已敗張濟諸賊，離入關中，中間只剩下華陰為阻，而卻又為何駐兵在此，遲遲不肯再西進?恐怕諸君對此都有存疑。不瞞諸君說，便是我帳下將士，對此亦有不解者。我今日就借著這個機會，與諸君歡聚之余，給諸君做個解釋。

　“我之所以屯兵貴縣，到現在還不進攻華陰，並不是因為沒有打下華陰的把握。華陰雖堅，然張濟諸賊皆我手下敗將，竄逃至彼耳，軍心散亂，我若於此時往攻華陰，取之易也，卻到現在遲遲不攻者，是因為擔心聖上的安全！”

　有弘農縣的士人說道:“將軍此話何意?何為擔心聖上安全?”

　荀貞顧視席中眾士，說道:“君等請試想之，我若是現在攻下華陰，兵入長安，則李傕、郭汜諸賊惶急之下，可能會做出什麽樣的事來?只怕君等和我都是無法預料的！李、郭諸賊喪心病狂，不排除他們有危害天子的可能性。萬一天子反因此遭遇不測，豈不是我等之罪過矣！”

　弘農郡眾多士人俱皆明白了荀貞的意思，紛紛點頭，深以為然。

　荀貞接著說說道:“因此之故，我才遲遲至今，未有向華陰展開進攻。我已於日前派了我帳下的一個得力吏員，潛赴長安，去與朝中諸公聯絡，隻待我之此吏送信回來，報我知道，長安諸公已有把握能保證天子之周全，我便立即發兵進攻華陰，入關中擊討李傕、郭汜諸賊！”

　席間的弘農士紳們徹底明白了荀貞駐軍弘農縣不動，到現在不取華陰縣的目的，一個個交口稱讚，爭相誇獎、稱頌荀貞的忠君之心，良苦用意。

　有人舉杯，向荀貞說道:“在下便以此酒預祝將軍來日攻入長安，馬到成功，扶助天子脫危！”

　余下的諸多弘農士紳也都把酒杯舉起，異口同聲，說道:“預祝將軍來日攻入長安，馬到成功，扶助天子脫危！”

　又有士人高聲說道:“將軍的這番忠君苦心，聖上知曉以後，也一定會對將軍獎賞有加。”

　這日酒宴結束之後，臧霸回到帳中，細思荀貞在酒宴上的這些說辭，越是回想，對荀貞越是佩服，不覺向從侍在帳中的左右親近吏員感慨說道:“鎮東與孟德，高下可見矣。”

　今天的這場酒宴不是打仗，可也是打仗，這是一場輿論戰。

　次日宴後，就算曹操和荀貞一樣也得了劉協的密旨，然而至少在弘農士紳的心目中，曹操在忠君這一塊兒，已是落了下成，不能和荀貞相比了。

　十幾年戎馬倥傯，荀貞現在不但是打老了仗，而且他現在還切身地深深領悟到，戰爭是政治的延續這一句話當真是半點不錯。

　單純軍事方面的勝利不足為喜，對於他未來志願的實現可能用處不大，必須在軍事的勝利之上，還有政治方面的勝利，這樣才行，——而同時從另一面來講，如果能夠取得政治方面的勝利，那就算在軍事方面有些失利也不打緊，當然，這個失利卻也不可是傷筋動骨。

　……

　荀貞雖然對曹操渡過蒲阪津，進入左馮翊後的動態看似無動於衷，實際上時刻都在密切的關注。曹操那邊，對荀貞所部的動向也一直都是在密切關注。

　弘農縣與河東郡隔黃河而望，所以相比荀貞，曹操打探荀貞部的動靜卻是方便許多，不斷的有情報從弘農縣對岸的河東郡，傳遞到曹操、王邑的軍中。

　由蒲阪津渡過黃河，西入到左馮翊境內，行軍一日多，前頭將至臨晉縣城。

　城中有當地的一股軍閥盤踞。

　曹操與王邑等於城外選了塊地方駐營。

　駐營時，最新的有關荀貞的軍報，又從河東送來一道。

　這軍報中所稟，與前幾道軍報一般無二，仍是“荀貞駐兵弘農縣，其部未有向華陰前進，也沒有北上渡河，進攻河東之意”雲雲。

　曹操笑與張郃說道:“儁乂，如何?我給你說，貞之必是不會進犯河東郡的，現在可信了吧?”

　荀貞最先攻打弘農郡的新安、宜陽兩縣的時候倒還罷了，後來得到軍報說荀貞兵馬奇襲攻下弘農縣以後，張郃等都是大驚失色，非常擔憂，荀貞會不會由弘農縣北渡黃河，進攻河東郡，以此來斷他們的退路。曹操那時就不以為然，撫慰諸將，說道:“若如君等所憂，於此際北攻河東，是見小利而忘大義也，貞之非如此人，君等寬心，河東定安然無恙，貞之不會犯之。”

　張郃等當時半信半疑，現下荀貞打下弘農縣已經四五日，卻是如曹操所料，果然是半步沒有北上，對河東郡好像是分毫興趣也無。

　此刻聽了曹操此言，張郃十分佩服，與曹操說道:“公料事如神！”

　曹操摸著頜下胡須，笑呵呵說道:“我也稱不上料事如神，無非對貞之比較了解罷了。我軍與他雖不是一路，然卻均是奉天子密旨，往去長安勤王救駕，他若卻在我軍來長安的路上，襲我軍之後，君且想想，天下人會怎麽看他，會怎麽議論他?貞之重名聲，斷然不會為此。”

　不再有擔心荀貞會進攻河東郡的憂慮，可是荀貞在弘農縣按兵不動，這卻不免使張郃又升起另一個疑惑，他問曹操，說道:“公此言甚是。唯鎮東現已敗張濟諸賊，佔下了弘農大半之境，距離關中隻隔了個華陰縣而已，卻為何他駐兵弘農縣，一直遲遲不往西進?”

　曹操起先也沒有搞明白荀貞為何這麽做，但曹操何人?不止擅長軍事，政治上的眼光也是常人莫及，因此隻過了一個晚上，曹操就猜出了荀貞這麽做的目的，料出了荀貞肯定是因為擔心劉協的安全，所以才遲遲按兵不動，不打華陰。想來這時，荀貞應該是已在著手聯系朝中群臣，而等到確保劉協的安全能夠保證以後，他應當就會不再遲延，進兵關中了。

　只是雖然猜出了荀貞的目的，這番話他卻不能對張郃等人說。

　如果對張郃等人說了，那萬一他們也提出先屯兵在此，待先確保劉協安全後，再做進戰，曹操可該如何再說服他們?

　因是曹操搖了搖頭，說道:“這我就猜料不出了。也許是因張濟諸賊雖敗，然華陰城堅，且貞之的兵馬長途行軍，連日作戰，急需休整，所以他到今尚未進攻華陰。”

　張郃等被曹操糊弄過去，卻是信了曹操。

　話說回來，曹操既然已經明白了荀貞駐兵不前的原因，那他為何不肯像荀貞那樣，待確保了劉協安全以後，再用兵長安?難道他就不怕劉協會在他兵向長安的時候，為李傕、郭汜所害，或者被李傕、郭汜裹挾到其它地方去?

　這乃是因為曹操與荀貞的情況不同。

　荀貞的兵馬多，他可以等。曹操的兵馬少，且綜合的戰力不行，所以他不能等。他如果等，那他最終定然是爭不過荀貞，故此他必須要冒險一試，試試看能否抓住眼前這個李傕、郭汜的注意力大概多半都被荀貞吸引走的機會，突入長安。

　駐營畢了，休整一夜。

　翌日，曹操遣其長史王國攜帶厚禮，往臨晉縣中，見當地守將，向守將宣示聖旨，表示他是來勤王的，與這守將說，若其願和自己一起勤王的話，那麽劉協已然許諾，凡是勤王之義士，將來都會重賞，則對此守將必定會不吝封賞。

　又是袁本初旗號，又是劉協聖旨，再加上臨晉的這守將是本地人，非涼州兵嫡系，而又在李、郭內亂，又同時荀貞已經攻入弘農等各種背景情況的影響下，此將遂做出了給曹操讓開道路，並願遣兵若乾，隨著曹操同往長安勤王的決定。

　這可真是首戰告捷。

　兵不血刃地過了臨晉，而且兵馬還得到了稍微的充實，曹操與王邑對勤王長安成功，能夠得以順利救下劉協的信心因此漲了不少。

　由臨晉縣城西，渡過洛水，曹操和王邑率部繼續向西南而行，再往前行，便是渭水。到至此處，有兩個行軍的方向可選。一個是沿渭水北岸西行，一個是渡渭水南下。南下是京兆尹地界，入鄭縣境，鄭縣有涼州強兵駐守;西行，入下邽境，下邽也有涼州守兵，然兵馬較少。

　曹操、王邑選擇了下邽方向。

　到了下邽城外，曹操依然先是勸降，但勸降不成，曹操乃令張郃、曹仁、呂虔等攻城一陣，城池防守嚴固，無懈可擊。這場攻城本就是試探，曹操便就暫且撤兵，與王邑擇地駐營。兩人與張郃等將、王國等吏商議攻下邽之策。

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