討董起兵的日期雖然拖宕遷延，直到近期方才定下，可“邀孫堅共同起兵”之事，荀貞卻是早就辦成了。 孫堅本就是討董的諸侯之一，在非為袁黨成員的情況下，尚不辭千裡之遠，從長沙北上，主動依附袁術，參與其事，況乎現下有了荀貞願意向袁紹推薦他，他當然更是喜出望外，認為這是一個極好的抬升自家名位的機會，不會拒絕。荀貞隻一封信去就說動了他。

　這段時間裡，兩人信箋來往頻密，不但議定了共同起兵，而且孫堅也接受了荀貞的提議，同意把兩軍會師的地點定在豫州潁川。

　荀貞沒有直接向孫堅保證什麽，可不用保證，孫堅也知，討董這事兒如果成功，袁紹等人就會取代董卓、以至取代袁隗等現有的公卿高宦，成為掌握朝權的“新興政治集團”，那對他來說，只要能在此時躋身其中，將來的富貴就不足言也，而萬一不成，也無需過憂，這麽多人起來討董，兵馬合在一處少說一二十萬，即便兵敗，也不會一敗塗地，仍有東山再起之機。

　凡結盟之約，結盟的不管是雙方或是多方，都需要一個首領，荀貞和孫堅對此雖無明言，可兩人皆清楚，盡管兩人的官銜、爵位沒甚差別，都是二千石太守、縣侯，可無論是族名家聲、抑或是自家人望，荀貞都遠勝孫堅，所以兩人的盟約肯定是只能以荀貞為主，孫堅為次。

　——便是孫堅麾下和荀貞並不十分親近的吳景等人對此也是沒有異議，就不說潁川荀氏在士林中的名望，也不提荀貞本人的高名，隻說荀家早年也是出過好幾個二千石，而荀爽更是在不久前才被朝廷拜為司空，荀貞而今儼然也是公族子弟了，就憑這一點，孫堅就比不上荀貞。

　孫堅的同意聯合起兵在荀貞的意料之中，只是荀貞卻不由又想到了彭城相薛禮，薛禮怎麽說也是一個二千石太守，而且不像孫堅出身寒微，而是和荀貞一樣，亦是個士族子弟，並頗有名望於海內，——他要是一點名望沒有，自也就壓根不會有和陶謙相爭的底氣，並為了抵抗陶謙的奪權，他亦募聚了不少兵馬，又彭城產鐵，部隊甲械俱全，如能再得到他的加入，荀貞這一路的聲勢就會更大，放到整個討董的諸路聯軍中也會是一支極其重要的力量了。

　只可惜兩次遣人去說，都被薛禮拒絕了。

　還記得第一次被薛禮拒絕後，聽了劉備回來的轉述，程嘉當時說了“鼠目寸光”四個字，以之來評價薛禮。鷹凖奮翰也好，鼠目寸光也罷，這是薛禮自己的選擇，誰也沒有辦法。

　荀貞心道:“薛禮不去，我這一路就只有我和文台二人，如論戰力，我二人固是不遜於任何一路聯兵，敢與之爭鋒疆場，可如論人望，卻是有所不足啊。”

　袁紹、袁術兩路不必多說，此二人一北一南，是這次討董的首領;會師酸棗的軍馬最多，張邈、劉岱、橋瑁、袁遺、曹操等等，無不是名聞天下，可謂“英雄濟濟”。

　而荀貞這一路，豫州刺史孔伷和他不是一路人，“自己人”唯有孫堅，孫堅固然猛鷙，卻非士人，沒甚聲望，也即是說，在人望上只能靠他一人，論及影響力自是遠不能與另外三路相比。他心道:“如能再得一兩個具有聲望的人加入我這一路，我便是尊他為首，也強過現在。”

　荀貞倒也不是一定要與兩袁、酸棗聯軍比聲望，只是無論從現在看，還是從將來看，他這一路，換句話說，他這個“軍政小集團”的聲望越高，那對他就會越有利。

　從將來來說，他這個小集團的聲望如果足夠高，那麽當聯軍瓦解、諸路紛爭時，他就可以略與袁紹、袁術相抗，可以不大服從袁紹的命令。

　從現在來說，他到豫州後是要問豫州借糧、借兵械的，如果他一路的名望夠高，高到足能穩壓孔伷，那借糧、借兵械就輕而易舉，可如果不夠高，就算他已提早有了些準備，到時候肯定也是會費些功夫的。孔伷在豫州待了這麽久，好容易等到黃琬走了，他成了有實權的豫州刺史，又怎可能會輕輕易易地就答應荀貞的“無理要求”，把自己的糧、兵械“借給”荀貞?

　荀貞想來想去，只可惜卻是再也找不到一個合適的人選。

　徐州周邊郡國的長吏中，與荀貞最熟、名望也足夠高的現有兩個人:一個是東平相李瓚，一個是北海相孔融，可這兩個人卻是絕對不會參與到這次的討董起事中的。

　李瓚是李膺之子，最重名德，怎可能會無詔起兵，擊洛犯上?孔融倒是有可能會願意起兵，可北海現在遍地黃巾，他困守一隅之地，擊賊尚不易，又哪裡還有能力起兵出郡?

　“天下不如意事，十之。……罷了。”荀貞心道，“既不能以‘人望’與二袁、酸棗相抗，我便依原本之計劃，用‘戰功’來力壓二袁、酸棗以及豫州罷。”

　討董看似聲勢浩大，可結局如何，現下沒有人比荀貞更清楚。可是，明知討董是無疾而終，聯軍自相瓦解，為了日後計，荀貞這次起兵卻還是已經做好了打幾仗的準備。

　十二月底，又下了起雪。

　雪花飄飄，掩蓋大地，放眼望去，遍是瓊樓玉宇。

　北風凜冽，卷動道邊樹上所存無幾的些許敗葉，拋到空中，又墜於地上，星星點點地布落在積雪上。立在府宅的高閣上，荀貞遠觀之，只見風雪彌城，雲日黯然，冰寒刺骨，人覺肅殺。

　“春生秋殺，今至歲末，而春未至，觀望此雪，殺氣凜然啊！”

　陪著荀貞賞雪在側的程嘉笑道:“雪自是雪，殺氣自是殺氣，明公是有所感而有此歎的吧?”

　荀貞一笑，轉問邊兒上的戲志才、荀攸等人，問道:“歲末將至，郡中、營中都可安排好了?”

　起兵在即，荀貞準備在歲末元旦搞點撫郡、犒軍的活動。

　戲志才應道:“明公放心，諸事已備。”

　“好。”

　荀貞不複再言，轉回目光，又觀望雪景，心中想道:“眼前之雪，潔白無瑕，等到來年討董起事，漢家崩亂，這神州大地上卻不知又將會多染上多少血跡了。”

　雪下了兩天方停，再過幾天就是元旦了，這一天，洛陽詔書送到，卻是朝廷下詔廢除光熹、昭寧、永漢三個年號，仍稱本年為中平六年。

　又過了幾天，到得除夕之日。

　依照風俗，臧洪、袁綏等郡吏組織吏卒，在入夜後舉行了一場“逐儺”的儀式。

　逐儺是一種巫舞，先秦時就很盛行，目的是為了把鬼怪、疫病驅逐出家門，當下不僅流行於民間，連宮中都會每年舉行。廣陵只是個郡府，組織的這個逐儺當然比不上宮中的隆重和盛大，但也頗有氣勢，有紅幘黑衣的孩童列隊持鼓而擊，又有扮作野獸的壯士揮動兵器舞蹈，再有騎士接過從府中傳出的火把送到縣外，丟入水中，以示把疾疫厲鬼都送出了府、縣。

　荀貞等人皆旁觀之，陳芷懷孕有三個月了，已過了妊娠反應最強烈的時期，也陪著荀貞在旁觀看，不過，荀貞今晚不能多陪她，觀完逐儺，又等郡吏給郡府、後宅都貼上了神荼、鬱壘的畫像，以鎮門戶後，荀貞即去了兵營，和許仲、荀成等義從將校以茶代酒，守歲歡宴。

　“一夜連兩歲，五更分二年”，除夕之夜，逐儺、貼門神之外，最主要的活動就是守歲了，無論士庶人家，在這一夜都會歡聚一堂，圍爐團坐，飲酒暢談，通宵達旦，以待天亮。

　荀貞本就是以恩義與許仲等結，現今起兵在即，他當然更是得多向許仲等人示以親厚了。

　除夕過了，就是元旦。

　雖然是在軍中，可荀貞還是叫人提前備了些竹節，雞鳴時分，他親自出到帳外，撿了兩根竹節丟入早就預備下的火爐上，許仲、荀成諸將校隨在他的後邊，也各往爐中扔了點竹節。

　聽著竹節劈劈啪啪的響聲，諸人相顧皆笑。

　緊跟著，以許仲、荀成為首，諸將面向荀貞，紛紛羅拜，這卻是在向荀貞拜年了。

　正旦拜年也是當下已有的風俗，待他們拜完，荀貞又領著他們向著洛陽的方向遙拜，今之天子雖是董卓所立，頗有些人不認可，可該行的禮還是得行。

　拜完洛陽天子，荀貞起身，心道:“此時的洛陽宮中想來會十分熱鬧，群臣畢集，拜賀天子，我聞人最多時，去到那德陽殿朝賀天子的公卿群臣、郡國上計吏、蠻胡使節超過萬人，今年此刻想來不會有這麽多人，可幾千人總該是有的。朝賀完天子，按例會賜群臣酒食，往年在這時也許會滿堂歡敘，可卻不知今年，這宴席上會有幾多沉默，又會有幾多勾鬥。”

　荀貞將要起兵之事，許仲、荀成等作為他的軍中股肱，盡皆已知。

　此時剛過子時，夜色尚稠，冷風卷動營中軍旗，颯颯作響，重如黑墨的夜色下，借火把之光亮，可隱見軍帳連綿，冰涼的空氣裡偶傳來巡夜兵卒的甲械碰撞，雖是除夕已過、正旦剛至的舉天歡慶之時，可這眼前的凜冽肅殺之氣卻更濃過那天荀貞在高閣上觀雪時。

　正旦已到，荀貞作為郡守，今天會很忙，他需要祭祖，要拿出時間以供郡吏和各縣的遣使來拜賀他，而且他還準備登門投剌，親去給張紘賀年，所以他不能繼續待在軍營裡了，拜完天子後，他即命車回城，在離開前，他沒有和許仲、荀成等人多說什麽，只在走了兩步後，停下腳步，又回望了眼洛陽方向，淡淡地對披甲帶械，列隊恭送他的諸將說了句:“因在軍中，昨夜無酒，待到春暖花開日，我當與卿等再共飲於洛陽城下，不醉無歸。”

　許仲、荀成等齊聲應道:“諾！”

　數十將校多為虎士， 齊聲應諾，聲震遠夜。

　回到郡府，陳芷因有身孕，並未守歲，遲婢、吳妦、唐兒迎了他入到宅中，荀貞陪著她們說了會兒話，等到天亮，陳芷醒來，荀貞先帶著她祭祖，隨後自去前院堂中，郡吏、縣使都等候多時了，以臧洪、袁綏、秦松等為首，依照親疏、品級，齊登堂拜賀。

　中午，荀貞置辦酒宴，賜食諸吏。下午，他親至張紘家，登門賀年。

　新年正旦這一天，在繁忙中過去。

　正月初五，袁紹在渤海起兵，後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、青州刺史焦和、河內太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、騎都尉鮑信、驍騎校尉曹操等俱皆響應，一時關東州郡群起，悉以討董為號，推袁紹為盟主，各領兵出州郡，進逼洛陽。袁紹自號車騎將軍，起兵的諸將皆板授官號。

　廣陵太守荀貞、長沙太守孫堅兩人也同時起兵。

　袁紹表荀貞行建威將軍，荀貞與袁紹聯名，表孫堅行討逆將軍。